Глава 6

Глава 6. Твёрдая валюта и Дикая ВосстановительницаАтмосфера на стихийном рынке Зоны Отходов сгустилась до такой степени, что, казалось, её можно было резать ножом. Местные Надзиратели совсем недавно прошлись здесь мелким гребнем, безжалостно содрав с торговцев очередную кровавую дань. Теперь в воздухе висела тягучая, удушливая аура бессильной ярости, которую никто не смел выплеснуть наружу. Лица барыг превратились в застывшие маски болезненного оцепенения и параноидальной подозрительности.Появление Лин Фэна, чью спину оттягивал подозрительно объемный и тяжёлый рюкзак, мгновенно произвело фурор. Сотни глаз впились в него словно стервятники в падаль. Когда же он, добравшись до самого центра трущобного базара, с вызывающей наглостью скинул ношу на землю, и та отозвалась глухим, многообещающим стуком камней друг о друга, со всех сторон к нему потянулись липкие щупальца жадных и алчных взглядов.Лин Фэн не торопился раскладывать товар. Его цепкий взор методично сканировал толпу, отсеивая мелких сошек. Очень скоро его радар захватил идеальную цель — щуплого мужичонку, скрючившегося в тёмном закутке. Перед ним на грязной тряпке валялась горстка спаленных микросхем и ржавых отверток. Идентификационный браслет на его запястье выглядел так, словно пережил ковровую бомбардировку, а треснувший экран едва мерцал тусклым светом.Подойдя вплотную, Лин Фэн опустился на корточки прямо перед барыгой.— Почём хлам? — бросил он, лениво покрутив в пальцах изъеденный коррозией корпус от плазменной батареи.Продавец исподлобья зыркнул на подошедшего. Его взгляд моментально сфокусировался на абсолютно пустом запястье юноши, и голос сразу же пропитался презрительным холодком:— Первородка? Проваливай. Тебе эта цацка без надобности, там все энергоконтуры к херам выгорели.— А мне и не нужно, чтобы оно работало, — Лин Фэн с пренебрежением швырнул кусок пластика обратно в кучу мусора. С небрежностью фокусника он выудил из недр рюкзака самородок вольфрамита размером с добрый кулак. Камень, отличающийся безупречной чистотой породы, взлетел в воздух и мягко опустился ему в ладонь. — Я покупаю информацию. А ты, как погляжу, человек в этих кругах не последний.При виде куска породы невероятной плотности, отливающего благородным стальным матовым блеском, глаза торгаша едва не вылезли из орбит. Он судорожно сглотнул вязкую слюну, не в силах оторвать гипнотического взгляда от сокровища.— Ч-что... что ты хочешь узнать? — его тон в одно мгновение потерял всю былую спесь, сменившись заискивающим шепотком.— Где в этой дыре можно достать нормальную, рабочую топографическую карту? — холодно осведомился Лин Фэн. — И я сейчас говорю не о том системном дерьме, которое слетает в ошибку 404 по десять раз на дню.Губы мужчины скривились в горькой, полной безысходности усмешке:— Пацан, после того как Системные карты пошли по пизде, никто в здравом уме не станет малевать новые на коленке... Твой единственный шанс — это откопать древние архивы времен «Великого Нисхождения». Может, у кого из древних старцев в схронах и завалялись бумажные чертежи... Или... — Он воровато огляделся по сторонам и перешел на едва различимый свистящий шепот. — ...или тебе прямая дорога к Восстановителям Кода. Эти техно-ведьмы порой умудряются выпотрошить из мёртвых серверов такие куски данных, от которых волосы на жопе седеют.— Восстановители Кода? — Лин Фэн задумчиво прищурился.— Ага. Пиздуй на запад, к руинам старой сигнальной вышки, — торгаш нервно дернул щекой, и в его голосе проскользнула неподдельная смесь страха и благоговения. — Там обитает сука по имени Су Муяо. В своём ремесле ей равных нет во всей Зоне, но и стерва она та еще. Захочешь вытянуть из неё инфу — готовься расстаться с последними трусами, обдерёт как липку.Бинго. Нужный кусок головоломки со звоном встал на своё место. Вытянув из барыги еще пару мелких слухов для вида, Лин Фэн небрежным броском кинул самородок прямо в трясущиеся руки торговца. Не обращая внимания на его выпученные от шока и счастья глаза, он развернулся на каблуках и твердым шагом направился на запад.Сильвер, словно крошечный пушистый компас, встала на задние лапки прямо на плече юноши. Её влажный носик интенсивно задвигался, втягивая запахи западных ветров, словно подтверждая проложенный маршрут.Чем дальше он углублялся в западные сектора, тем сильнее сгущались разруха и запустение. Наконец, из ядовитого смога вынырнул уродливый, покосившийся остов циклопической металлической башни. Это место меньше всего походило на человеческое жилище — скорее на параноидально укрепленное логово техно-хищника. Подножие башни опоясывал уродливый бруствер, грубо склепанный из проржавевших бронелистов и скальной крошки. Над входом болтались гирлянды своеобразных «музык ветра», собранных из сгоревших конденсаторов, материнских плат и изогнутых чипов. При каждом порыве ветра этот хайтек-мусор издавал резкий, режущий слух стеклянный звон — примитивная, но чертовски эффективная система раннего обнаружения.Никаких приветственных вывесок. Лишь намалёванный ядовито-зелёной люминесцентной краской абстрактный символ — распадающийся на пиксели водопад цифрового кода. Из-за хлипкой двери доносилась отборная, виртуозная матерщина.— Ебучие протоколы Центральной Башни! Опять, сука, втихаря выкатили апдейт! Думаете на халяву сожрать мои вычислительные мощности?! Хуй вам за воротник, твари системные! — Голос, доносившийся изнутри, был хриплым, прокуренным, но в нём клокотала такая дикая, неукротимая ярость, что о старческой немощи не могло быть и речи.Лин Фэн с размаху ударил кулаком по створке, сваренной из листов танковой брони. Поток мата внутри оборвался мгновенно, словно перерезали кабель.Спустя томительную паузу с мерзким скрежетом отъехала заслонка смотровой щели. На Лин Фэна в упор уставилась пара глаз — хищных, цепких, как у степного орла. Этот взгляд с пугающей скоростью просканировал его фигуру, безошибочно зацепившись за два факта: отсутствие ИД-браслета на запястье и невероятно туго набитый походный рюкзак.— Кто таков? Чего забыл на моей помойке? — Вопрос ударил как хлыст, без малейших расшаркиваний. В её интонации сквозил такой пронизывающий холод, словно она заживо сдирала с него кожу, препарируя саму суть.— Обычный старатель. Пришёл прикупить немного древнего цифрового мусора, — Лин Фэн ответил той же монетой, с вызовом хлопнув ладонью по рюкзаку. Руда внутри отозвалась сочным, басистым гулом, ласкающим слух любого торгаша.По ту сторону двери раздался короткий, лающий смешок — так смеются игроки в покер, поймавшие оппонента на блефе. С протяжным воем несмазанных петель бронедверь распахнулась настежь.Проём наполовину перегородила женская фигура, лениво привалившаяся к косяку. Высокая. Статная. Облаченная в изодранные на коленях армейские штаны цвета хаки и выцветшую черную майку-алкоголичку, не скрывающую рельефных, жилистых мышц на руках и точеных ключиц. Её кожа отливала бронзой от постоянного пребывания под радиоактивным солнцем пустошей. Короткие, небрежно обкромсанные волосы топорщились в разные стороны; несколько прядей, намертво склеенных потом, липли к высокому лбу и изящному изгибу шеи, придавая её и без того резким, хищным чертам лица ауру дикой, необузданной свободы. На скуле чернело свежее пятно машинного масла, глаза кололи льдом, а на губах играла тонкая, расчётливая полуулыбка матерой хищницы.Су Муяо. От неё исходила энергетика идеально сбалансированного боевого клинка — безупречно красивая, но таящая в себе смертельную угрозу для любого, кто осмелится прикоснуться к лезвию.— Ба, да у нас тут Первородка? И, судя по звуку, даже умудрился не сдохнуть в первый же день и нарыть хабар? — Су Муяо во второй раз с ног до головы просканировала Лин Фэна оценивающим взглядом мясника, выбирающего тушу посочнее. — Забавно. Заваливай, коль не шутишь. Но предупреждаю сразу: тронешь хоть один проводок — яйца оторву. Если сломаешь аппаратуру, твоей жалкой душонки не хватит, чтобы расплатиться.Пригнув голову, Лин Фэн шагнул в полумрак её логова. Внутри творился первозданный хаос, представляющий собой безумный симбиоз полевого генштаба и свалки радиодеталей. Изувеченные корпуса серверных стоек валялись повсюду со вспоротыми железными животами, из которых наружу, подобно кишкам или тропическим лианам, вываливались пучки разноцветных проводов. Центральный верстак прогибался под тяжестью разобранных микросхем, паяльников и осциллографов. Рядом надрывно гудел доисторический монитор, по которому с безумной скоростью стекали зелёные водопады машинного кода. Воздух в помещении был плотным от едкого дыма канифоли, машинного масла и... едва уловимого, терпкого запаха женского пота, исходящего от хозяйки.— Ну, выкладывай, за чем пришёл? — Су Муяо скрестила руки на груди, отчего рельеф её мышц проступил ещё отчётливее. — Устаревшие топографические карты? Слитые пароли от мёртвых бункеров? Или, может, хочешь почитать слезливые дневнички какого-нибудь подохшего ублюдка, стертые из корзины?— Карты. И чем они старше, тем лучше, — рубил фразы Лин Фэн. — В идеале — эпохи «Великого Нисхождения». Но меня интересует исключительно подземная инфраструктура.Брови хакерши поползли вверх.— Подземелья? Ого, а ты парень с амбициями. Да будет тебе известно, что кластеры памяти, отвечавшие за нижние уровни, посыпались самыми первыми и самыми основательными. Такое дерьмо стоит запредельно дорого, — бросила она через плечо, уже направляясь к верстаку. Её пальцы с пугающей скоростью заскользили по горам пыльных инфокристаллов, отбрасывая ненужный шлак.— Во, нашла! — Она победно выдернула из завалов потускневший прямоугольник кристалла и, дунув на него, подняла облачко вековой пыли. — Выковыряла этот огрызок из намертво спекшегося архивного винчестера. Похоже на чертежи сервисных туннелей какого-то древнего сектора экологического мониторинга. Предупреждаю, битых секторов там больше, чем рабочих.Су Муяо с размаху вогнала инфокристалл в слот терминала. Экран болезненно мигнул, покрылся рябью артефактов, и, наконец, выплюнул на свет божий чудовищно фрагментированную схему с пометкой: [Сектор экологического мониторинга No7 — Технический коллектор (Черновой проект)]. Больше половины чертежа зияло цифровой пустотой. Однако один уцелевший фрагмент туннелей вёл к зоне, обозначенной как [Хранилище протоплазматических образцов]. Прямо поверх этой надписи кто-то вывел от руки мигающий тревожный маркер: [Аномальный всплеск энергии? Статус не подтвержден]. А вот координаты предполагаемого входа... кажется, они находились в аккурат возле Старых Штолен!Сердце Лин Фэна пропустило удар, сжавшись в тугой комок.От взгляда Су Муяо не укрылось то едва заметное расширение его зрачков. Уголки её губ поползли вверх, превращая ухмылку в настоящий оскал торжествующего хищника.— О-о-о... Я смотрю, я случайно наступила тебе на любимую мозоль? — Она сексуально-грациозно подалась вперёд, опершись обеими руками о столешницу. Её глаза запылали алчным огнём, впиваясь в лицо юноши. — Этот кусок кода — абсолютный, стопроцентный эксклюзив. Я потратила недели, чтобы сшить его из цифрового дерьма. Так что цена за эту прелесть будет соответствующей...Медленно подняв измазанный в смазке палец, она недвусмысленно указала им на раздутый рюкзак Лин Фэна.— Вопрос лишь в том, достаточно ли крепкие у тебя... «камни» в мешке.Лин Фэн не стал размениваться на пустую торговлю. Сунув руку в рюкзак, он без малейших колебаний извлёк на свет самый массивный, чистейший слиток гематита и ослепительно искрящийся самородок сфалерита. С тяжелым, глухим стуком, от которого содрогнулся верстак, он водрузил их прямо перед носом хакерши. В полумраке подземелья руда манила своим первозданным, безгранично надежным блеском.Зрачки Су Муяо вспыхнули как два прожектора. В них плескалась кристально чистая, неподдельная страсть к абсолютной, несгибаемой твердой валюте. Схватив кусок гематита, она взвесила его на ладони, а затем звонко щелкнула по нему ногтем, наслаждаясь идеальным, густым акустическим резонансом качественного металла.— Степень очистки моё почтение. Шлака почти нет. По рукам, пацан, этот цифровой мусор твой, — она с несвойственной ей щедростью толкнула инфокристалл по столу в сторону юноши, но тут же, как бы невзначай, понизила голос. — В качестве бонуса за щедрость, лови бесплатный совет: те зажравшиеся гиены из Энергетического Сектора последние пару месяцев втихаря бурят новые скважины прямо под Зону Отходов, прокладывая магистрали для откачки энергии. Действуют тихо, как мыши под веником. Так что, если надумаешь лезть под землю за своим «золотом», держись от их кабелей подальше. Примут за энерговора — пустят на фарш без суда и следствия. Я тебя предупредила.Внешне это выглядело как дружеское предостережение, но её глаза цепко фиксировали каждую микроэмоцию на лице Лин Фэна, пытаясь прощупать истинную ценность этой информации и разгадать конечную цель его суицидального похода.Тайная откачка энергии в подземельях? Исполинский каменный червь в Старых Штольнях? Засекреченное Хранилище образцов?Молча сгребя инфокристалл, Лин Фэн ощутил его неожиданно тяжелый вес в ладони. Сегодня он не просто приобрёл кусок жизненно важной карты. Похоже, сама судьба свела его с дьявольски умной, смертоносно опасной и невероятно перспективной союзницей.— Премного благодарен, — он с каменным лицом спрятал покупку во внутренний карман куртки. — И еще одно... Если по твоим каналам вдруг проскочит инфа о каких-нибудь... «крайне необычных формах жизни» под землей — дай знать. За ценой я не постою.Услышав это, Су Муяо замерла, и в её диких, необузданных глазах вспыхнул огонёк неподдельного, хищного азарта.— «Необычные формы жизни»? — Она хрипло рассмеялась. — Хах... Да в этой клоаке каждый второй — сплошная аномалия. Но мы договорились, Первородка. Заглядывай. Буду с нетерпением ждать твою... «щедрую оплату».

Глава 6. Твёрдая валюта и Дикая Восстановительница

Атмосфера на стихийном рынке Зоны Отходов сгустилась до такой степени, что, казалось, её можно было резать ножом. Местные Надзиратели совсем недавно прошлись здесь мелким гребнем, безжалостно содрав с торговцев очередную кровавую дань. Теперь в воздухе висела тягучая, удушливая аура бессильной ярости, которую никто не смел выплеснуть наружу. Лица барыг превратились в застывшие маски болезненного оцепенения и параноидальной подозрительности.

Появление Лин Фэна, чью спину оттягивал подозрительно объемный и тяжёлый рюкзак, мгновенно произвело фурор. Сотни глаз впились в него словно стервятники в падаль. Когда же он, добравшись до самого центра трущобного базара, с вызывающей наглостью скинул ношу на землю, и та отозвалась глухим, многообещающим стуком камней друг о друга, со всех сторон к нему потянулись липкие щупальца жадных и алчных взглядов.

Лин Фэн не торопился раскладывать товар. Его цепкий взор методично сканировал толпу, отсеивая мелких сошек. Очень скоро его радар захватил идеальную цель — щуплого мужичонку, скрючившегося в тёмном закутке. Перед ним на грязной тряпке валялась горстка спаленных микросхем и ржавых отверток. Идентификационный браслет на его запястье выглядел так, словно пережил ковровую бомбардировку, а треснувший экран едва мерцал тусклым светом.

Подойдя вплотную, Лин Фэн опустился на корточки прямо перед барыгой.

— Почём хлам? — бросил он, лениво покрутив в пальцах изъеденный коррозией корпус от плазменной батареи.

Продавец исподлобья зыркнул на подошедшего. Его взгляд моментально сфокусировался на абсолютно пустом запястье юноши, и голос сразу же пропитался презрительным холодком:

— Первородка? Проваливай. Тебе эта цацка без надобности, там все энергоконтуры к херам выгорели.

— А мне и не нужно, чтобы оно работало, — Лин Фэн с пренебрежением швырнул кусок пластика обратно в кучу мусора. С небрежностью фокусника он выудил из недр рюкзака самородок вольфрамита размером с добрый кулак. Камень, отличающийся безупречной чистотой породы, взлетел в воздух и мягко опустился ему в ладонь. — Я покупаю информацию. А ты, как погляжу, человек в этих кругах не последний.

При виде куска породы невероятной плотности, отливающего благородным стальным матовым блеском, глаза торгаша едва не вылезли из орбит. Он судорожно сглотнул вязкую слюну, не в силах оторвать гипнотического взгляда от сокровища.

— Ч-что... что ты хочешь узнать? — его тон в одно мгновение потерял всю былую спесь, сменившись заискивающим шепотком.

— Где в этой дыре можно достать нормальную, рабочую топографическую карту? — холодно осведомился Лин Фэн. — И я сейчас говорю не о том системном дерьме, которое слетает в ошибку 404 по десять раз на дню.

Губы мужчины скривились в горькой, полной безысходности усмешке:

— Пацан, после того как Системные карты пошли по пизде, никто в здравом уме не станет малевать новые на коленке... Твой единственный шанс — это откопать древние архивы времен «Великого Нисхождения». Может, у кого из древних старцев в схронах и завалялись бумажные чертежи... Или... — Он воровато огляделся по сторонам и перешел на едва различимый свистящий шепот. — ...или тебе прямая дорога к Восстановителям Кода. Эти техно-ведьмы порой умудряются выпотрошить из мёртвых серверов такие куски данных, от которых волосы на жопе седеют.

— Восстановители Кода? — Лин Фэн задумчиво прищурился.

— Ага. Пиздуй на запад, к руинам старой сигнальной вышки, — торгаш нервно дернул щекой, и в его голосе проскользнула неподдельная смесь страха и благоговения. — Там обитает сука по имени Су Муяо. В своём ремесле ей равных нет во всей Зоне, но и стерва она та еще. Захочешь вытянуть из неё инфу — готовься расстаться с последними трусами, обдерёт как липку.

Бинго. Нужный кусок головоломки со звоном встал на своё место. Вытянув из барыги еще пару мелких слухов для вида, Лин Фэн небрежным броском кинул самородок прямо в трясущиеся руки торговца. Не обращая внимания на его выпученные от шока и счастья глаза, он развернулся на каблуках и твердым шагом направился на запад.

Сильвер, словно крошечный пушистый компас, встала на задние лапки прямо на плече юноши. Её влажный носик интенсивно задвигался, втягивая запахи западных ветров, словно подтверждая проложенный маршрут.

Чем дальше он углублялся в западные сектора, тем сильнее сгущались разруха и запустение. Наконец, из ядовитого смога вынырнул уродливый, покосившийся остов циклопической металлической башни. Это место меньше всего походило на человеческое жилище — скорее на параноидально укрепленное логово техно-хищника. Подножие башни опоясывал уродливый бруствер, грубо склепанный из проржавевших бронелистов и скальной крошки. Над входом болтались гирлянды своеобразных «музык ветра», собранных из сгоревших конденсаторов, материнских плат и изогнутых чипов. При каждом порыве ветра этот хайтек-мусор издавал резкий, режущий слух стеклянный звон — примитивная, но чертовски эффективная система раннего обнаружения.

Никаких приветственных вывесок. Лишь намалёванный ядовито-зелёной люминесцентной краской абстрактный символ — распадающийся на пиксели водопад цифрового кода. Из-за хлипкой двери доносилась отборная, виртуозная матерщина.

— Ебучие протоколы Центральной Башни! Опять, сука, втихаря выкатили апдейт! Думаете на халяву сожрать мои вычислительные мощности?! Хуй вам за воротник, твари системные! — Голос, доносившийся изнутри, был хриплым, прокуренным, но в нём клокотала такая дикая, неукротимая ярость, что о старческой немощи не могло быть и речи.

Лин Фэн с размаху ударил кулаком по створке, сваренной из листов танковой брони. Поток мата внутри оборвался мгновенно, словно перерезали кабель.

Спустя томительную паузу с мерзким скрежетом отъехала заслонка смотровой щели. На Лин Фэна в упор уставилась пара глаз — хищных, цепких, как у степного орла. Этот взгляд с пугающей скоростью просканировал его фигуру, безошибочно зацепившись за два факта: отсутствие ИД-браслета на запястье и невероятно туго набитый походный рюкзак.

— Кто таков? Чего забыл на моей помойке? — Вопрос ударил как хлыст, без малейших расшаркиваний. В её интонации сквозил такой пронизывающий холод, словно она заживо сдирала с него кожу, препарируя саму суть.

— Обычный старатель. Пришёл прикупить немного древнего цифрового мусора, — Лин Фэн ответил той же монетой, с вызовом хлопнув ладонью по рюкзаку. Руда внутри отозвалась сочным, басистым гулом, ласкающим слух любого торгаша.

По ту сторону двери раздался короткий, лающий смешок — так смеются игроки в покер, поймавшие оппонента на блефе. С протяжным воем несмазанных петель бронедверь распахнулась настежь.

Проём наполовину перегородила женская фигура, лениво привалившаяся к косяку. Высокая. Статная. Облаченная в изодранные на коленях армейские штаны цвета хаки и выцветшую черную майку-алкоголичку, не скрывающую рельефных, жилистых мышц на руках и точеных ключиц. Её кожа отливала бронзой от постоянного пребывания под радиоактивным солнцем пустошей. Короткие, небрежно обкромсанные волосы топорщились в разные стороны; несколько прядей, намертво склеенных потом, липли к высокому лбу и изящному изгибу шеи, придавая её и без того резким, хищным чертам лица ауру дикой, необузданной свободы. На скуле чернело свежее пятно машинного масла, глаза кололи льдом, а на губах играла тонкая, расчётливая полуулыбка матерой хищницы.

Су Муяо. От неё исходила энергетика идеально сбалансированного боевого клинка — безупречно красивая, но таящая в себе смертельную угрозу для любого, кто осмелится прикоснуться к лезвию.

— Ба, да у нас тут Первородка? И, судя по звуку, даже умудрился не сдохнуть в первый же день и нарыть хабар? — Су Муяо во второй раз с ног до головы просканировала Лин Фэна оценивающим взглядом мясника, выбирающего тушу посочнее. — Забавно. Заваливай, коль не шутишь. Но предупреждаю сразу: тронешь хоть один проводок — яйца оторву. Если сломаешь аппаратуру, твоей жалкой душонки не хватит, чтобы расплатиться.

Пригнув голову, Лин Фэн шагнул в полумрак её логова. Внутри творился первозданный хаос, представляющий собой безумный симбиоз полевого генштаба и свалки радиодеталей. Изувеченные корпуса серверных стоек валялись повсюду со вспоротыми железными животами, из которых наружу, подобно кишкам или тропическим лианам, вываливались пучки разноцветных проводов. Центральный верстак прогибался под тяжестью разобранных микросхем, паяльников и осциллографов. Рядом надрывно гудел доисторический монитор, по которому с безумной скоростью стекали зелёные водопады машинного кода. Воздух в помещении был плотным от едкого дыма канифоли, машинного масла и... едва уловимого, терпкого запаха женского пота, исходящего от хозяйки.

— Ну, выкладывай, за чем пришёл? — Су Муяо скрестила руки на груди, отчего рельеф её мышц проступил ещё отчётливее. — Устаревшие топографические карты? Слитые пароли от мёртвых бункеров? Или, может, хочешь почитать слезливые дневнички какого-нибудь подохшего ублюдка, стертые из корзины?

— Карты. И чем они старше, тем лучше, — рубил фразы Лин Фэн. — В идеале — эпохи «Великого Нисхождения». Но меня интересует исключительно подземная инфраструктура.

Брови хакерши поползли вверх.

— Подземелья? Ого, а ты парень с амбициями. Да будет тебе известно, что кластеры памяти, отвечавшие за нижние уровни, посыпались самыми первыми и самыми основательными. Такое дерьмо стоит запредельно дорого, — бросила она через плечо, уже направляясь к верстаку. Её пальцы с пугающей скоростью заскользили по горам пыльных инфокристаллов, отбрасывая ненужный шлак.

— Во, нашла! — Она победно выдернула из завалов потускневший прямоугольник кристалла и, дунув на него, подняла облачко вековой пыли. — Выковыряла этот огрызок из намертво спекшегося архивного винчестера. Похоже на чертежи сервисных туннелей какого-то древнего сектора экологического мониторинга. Предупреждаю, битых секторов там больше, чем рабочих.

Су Муяо с размаху вогнала инфокристалл в слот терминала. Экран болезненно мигнул, покрылся рябью артефактов, и, наконец, выплюнул на свет божий чудовищно фрагментированную схему с пометкой: [Сектор экологического мониторинга No7 — Технический коллектор (Черновой проект)]. Больше половины чертежа зияло цифровой пустотой. Однако один уцелевший фрагмент туннелей вёл к зоне, обозначенной как [Хранилище протоплазматических образцов]. Прямо поверх этой надписи кто-то вывел от руки мигающий тревожный маркер: [Аномальный всплеск энергии? Статус не подтвержден]. А вот координаты предполагаемого входа... кажется, они находились в аккурат возле Старых Штолен!

Сердце Лин Фэна пропустило удар, сжавшись в тугой комок.

От взгляда Су Муяо не укрылось то едва заметное расширение его зрачков. Уголки её губ поползли вверх, превращая ухмылку в настоящий оскал торжествующего хищника.

— О-о-о... Я смотрю, я случайно наступила тебе на любимую мозоль? — Она сексуально-грациозно подалась вперёд, опершись обеими руками о столешницу. Её глаза запылали алчным огнём, впиваясь в лицо юноши. — Этот кусок кода — абсолютный, стопроцентный эксклюзив. Я потратила недели, чтобы сшить его из цифрового дерьма. Так что цена за эту прелесть будет соответствующей...

Медленно подняв измазанный в смазке палец, она недвусмысленно указала им на раздутый рюкзак Лин Фэна.

— Вопрос лишь в том, достаточно ли крепкие у тебя... «камни» в мешке.

Лин Фэн не стал размениваться на пустую торговлю. Сунув руку в рюкзак, он без малейших колебаний извлёк на свет самый массивный, чистейший слиток гематита и ослепительно искрящийся самородок сфалерита. С тяжелым, глухим стуком, от которого содрогнулся верстак, он водрузил их прямо перед носом хакерши. В полумраке подземелья руда манила своим первозданным, безгранично надежным блеском.

Зрачки Су Муяо вспыхнули как два прожектора. В них плескалась кристально чистая, неподдельная страсть к абсолютной, несгибаемой твердой валюте. Схватив кусок гематита, она взвесила его на ладони, а затем звонко щелкнула по нему ногтем, наслаждаясь идеальным, густым акустическим резонансом качественного металла.

— Степень очистки моё почтение. Шлака почти нет. По рукам, пацан, этот цифровой мусор твой, — она с несвойственной ей щедростью толкнула инфокристалл по столу в сторону юноши, но тут же, как бы невзначай, понизила голос. — В качестве бонуса за щедрость, лови бесплатный совет: те зажравшиеся гиены из Энергетического Сектора последние пару месяцев втихаря бурят новые скважины прямо под Зону Отходов, прокладывая магистрали для откачки энергии. Действуют тихо, как мыши под веником. Так что, если надумаешь лезть под землю за своим «золотом», держись от их кабелей подальше. Примут за энерговора — пустят на фарш без суда и следствия. Я тебя предупредила.

Внешне это выглядело как дружеское предостережение, но её глаза цепко фиксировали каждую микроэмоцию на лице Лин Фэна, пытаясь прощупать истинную ценность этой информации и разгадать конечную цель его суицидального похода.

Тайная откачка энергии в подземельях? Исполинский каменный червь в Старых Штольнях? Засекреченное Хранилище образцов?

Молча сгребя инфокристалл, Лин Фэн ощутил его неожиданно тяжелый вес в ладони. Сегодня он не просто приобрёл кусок жизненно важной карты. Похоже, сама судьба свела его с дьявольски умной, смертоносно опасной и невероятно перспективной союзницей.

— Премного благодарен, — он с каменным лицом спрятал покупку во внутренний карман куртки. — И еще одно... Если по твоим каналам вдруг проскочит инфа о каких-нибудь... «крайне необычных формах жизни» под землей — дай знать. За ценой я не постою.

Услышав это, Су Муяо замерла, и в её диких, необузданных глазах вспыхнул огонёк неподдельного, хищного азарта.

— «Необычные формы жизни»? — Она хрипло рассмеялась. — Хах... Да в этой клоаке каждый второй — сплошная аномалия. Но мы договорились, Первородка. Заглядывай. Буду с нетерпением ждать твою... «щедрую оплату».