Глава 5

Глава 5. Аномальное сияние в глубинах рудной жилыРитмичный, кристально чистый звон металла о твердую породу гулким эхом метался под сводами клаустрофобно узкой пещеры.Лин Фэн трудился как проклятый. Едкий пот градом катился по его лицу, застилая глаза и срываясь с подбородка, но он даже не думал сбавлять темп. Сменяя сапёрную лопатку на кирку и обратно, он демонстрировал такую феноменальную продуктивность, которая и не снилась тем неженкам-попаданцам, что слепо полагались на системный навык [Добыча] и впадали в ступор при малейшем лаге Системы.Всего за какой-то час у его избитых ботинок выросла внушительная горка первосортной руды. Основную массу составлял кроваво-красный гематит, но попадались и чертовски тяжелые самородки вольфрамита. Этого богатства с лихвой хватит, чтобы выменять гору базовых припасов, а если повезёт — то и купить крупицы секретной информации о загадочном Энергетическом Секторе и Центральной Башне.Сильвер тоже не сидела без дела. Зверёк ртутью скользил меж осыпавшихся камней, то и дело вынюхивая пропущенные в пыли блестящие кусочки минералов. Обнаружив находку, она гордо брала её в зубы и, смешно семеня лапками, приносила добычу к ногам Лин Фэна, явно напрашиваясь на похвалу.— Умница, девочка, — Лин Фэн тепло улыбнулся, смахнув пот со лба, и бросил своей пушистой помощнице кусочек вяленого мяса. Сильвер мгновенно перехватила лакомство передними лапками и принялась упоительно его грызть, зажмурившись от удовольствия.Но идиллию внезапно разрушил изменившийся звуковой фон. Привычное копошение во мраке Старых Штолен вдруг приобрело совершенно иную тональность. К мерзкому писку добавился новый, куда более грузный звук, напоминающий скрежет гигантского наждака по монолитной скале.Сильвер резко вскинула голову, выронив недоеденное мясо. Шерсть на её крошечном тельце встала дыбом, превратив зверька в пушистый шарик ярости. Повернувшись к чёрному провалу туннеля, она издала пронзительное, полное первобытного ужаса шипение. Это было уже не предупреждение — это была паника.Лин Фэн замер изваянием, намертво стиснув рукоять кирки, и весь обратился в слух.Шуршащий скрежет стремительно приближался. Теперь в нём отчетливо угадывалась ритмичная поступь... невероятно грузных, неповоротливых шагов. Что-то было не так. Капитально не так! Юркие и лёгкие мутировавшие ласки в принципе не могли издавать подобного грохота!Рванув с пояса тактический фонарь, он без колебаний направил мощный столб белого света прямо в зев тёмного ответвления, откуда надвигался этот леденящий душу шум.Луч света, словно сверкающий клинок, вспорол густую тьму и врезался в каменную стену в самом конце прохода. Там зияла исполинская трещина, ведущая еще глубже в недра земли — вероятнее всего, к самому сердцу рудной жилы и истинному логову грызунов. И прямо на пороге этого разлома свет вырвал из мрака колоссальный, пугающий силуэт!Боги, да это была никакая не ласка! Перед ним предстал исполинский монстр размером с упитанного бычка!Тело твари покрывал непробиваемый панцирь из грубой, похожей на застывшую магму чешуи. На её мощных, коренастых лапах красовались когти, больше напоминающие стальные шахтёрские буры, которыми она медленно, но с маниакальным упорством крошила базальтовую стену. На крошечной, слепой башке не было ни единого намёка на глаза, зато её украшала чудовищная, пульсирующая пасть в форме огромной присоски. Внутри неё в несколько рядов вращались тысячи бритвенно-острых зубов, с омерзительным хрустом перемалывающих сырую руду. Именно эта хтоническая мясорубка и издавала те жуткие скрежещущие звуки!«Что это за дьявольщина?!» — Лин Фэна обдало ледяным потом. Тварь выглядела как оживший ночной кошмар, и, судя по всему, в её рацион входили исключительно горные породы!Яркий свет фонаря явно причинил чудовищу дискомфорт. Слепой каменный исполин прекратил свою трапезу, и его уродливая башка начала мучительно медленно поворачиваться прямо к источнику раздражения. Скорость вращения жвачной присоски мгновенно возросла, оглашая своды пещеры тошнотворным, режущим слух клац-клац-клац.Кажется, сам факт существования света вызывал у этой твари... глухое, инстинктивное бешенство.Щелчок. Лин Фэн мгновенно вырубил фонарь. Старые Штольни вновь погрузились в чернильную, гнетущую темень. Наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь сиплым, клокочущим дыханием монстра и скрежетом его базальтовой чешуи о скалы.Сердце Лин Фэна билось о рёбра с такой силой, словно пыталось пробить грудную клетку навылет. Затаив дыхание, он начал бесшумно, миллиметр за миллиметром, пятиться назад.Пазл в его голове окончательно сложился. Заваленный вход и стая бешеных ласок были сущей мелочью! Именно этот прожорливый титан, пожирающий сами недра земли, был истинным хозяином этих пещер. Именно из-за животного ужаса перед ним грызуны были вынуждены бросить свои глубокие норы и перебраться ближе к поверхности.Свет фонаря, несомненно, привлёк её внимание, но, судя по повадкам, тварь не горела желанием бросаться в погоню, лишь лениво выражая раздражение от назойливой помехи.Оставаться здесь было равносильно изощренному самоубийству!Решение созрело молниеносно: к чёрту руду, пора валить! Лихорадочно сгребая добытые камни в рюкзак, Лин Фэн скривился от резко возросшего веса — груз тянул плечи к земле с неумолимостью гравитации.— Сильвер, уходим! — едва слышно выдохнул он. Умной девочке не нужно было повторять дважды. Метнувшись серой молнией, она вцепилась мертвой хваткой в ткань его куртки, распластавшись на плече.Полагаясь исключительно на свою феноменальную память и едва различимые силуэты скал во мраке, Лин Фэн, словно призрак, скользил в сторону выхода. Каждый его шаг был невесом, словно он ступал по тончайшему льду; любая оплошность, любой шорох могли спровоцировать пробуждение дремлющей в глубине смерти.Туннель, который еще час назад казался бесконечным лабиринтом, сейчас пролетел перед глазами как одно мгновение. Вскоре его руки нащупали грубо отёсанные камни — тот самый завал, который он сам же и устроил.Содрав в кровь костяшки пальцев, он с нечеловеческим усилием раскидал несколько глыб, проделав узкую щель, достаточную для того, чтобы протиснуться наружу. Покрытый слоем липкой грязи и каменной пыли, сгибаясь под тяжестью бесценного груза, Лин Фэн рухнул на колени, жадно глотая спёртый, но такой пьяняще свободный воздух пустошей. Вскочив на ноги, он первым делом принялся с остервенением забивать проделанную брешь булыжниками, словно желая навеки похоронить тот хтонический ужас в его подземной могиле.Привалившись спиной к промёрзлой скале, он судорожно выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно покидает кровь, оставляя после себя лишь липкий холод пережитого страха.Этот Конечный Барьер оказался куда более извращенным и смертоносным местом, чем он мог себе представить. Сбоящая Система, грызущие друг другу глотки попаданцы, тирания всесильных Надзирателей, а теперь еще и эти неизвестные науке подземные левиафаны...Он с силой хлопнул ладонью по раздувшемуся рюкзаку. Приятная тяжесть камней служила единственным якорем, возвращающим его в суровую реальность, даря крохотное чувство опоры.Риск окупился сторицей, но вместе с тем прозвенел и тревожный набат. Да, информационное превосходство и знание физики давали ему колоссальное преимущество перед стадом безвольных болванчиков, зависящих от Системы. Но столкнувшись лицом к лицу с грубой, первобытной мощью неизвестной природы, он оставался всего лишь хрупким куском мяса.Ему позарез нужно было найти надежное убежище. И, что еще важнее... докопаться до проклятой истины, лежащей в основе этого мира. Эти надменные Надзиратели, эти зажравшиеся шишки из Энергетического Сектора... Знают ли они о том, что копошится у них под ногами?— Пии, — Сильвер ласково потерлась пушистой мордочкой о его грязную щеку, словно пытаясь отогнать мрачные мысли хозяина.— Всё хорошо, малышка, — Лин Фэн нежно потрепал её за ушком, и его взгляд внезапно обрёл прежнюю холодную стальную остроту. — Идём. Пора превратить наши камни в то, что действительно поможет нам выжить.С натужным кряхтением закинув свинцово-тяжелый рюкзак на плечи, он бросил последний, прощальный взгляд на забаррикадированный зев Старых Штолен и, не оглядываясь, зашагал в сторону мрачных трущоб Зоны Отходов.Тем временем на самом дне шахты, в пучине кромешного мрака, слепой каменный гигант, окончательно потеряв интерес к сбежавшим букашкам, вновь с утробным урчанием вгрызся в скалу. Там, где его чудовищные когти вспороли многовековую толщу породы, из-под камня тускло блеснул кусок абсолютно гладкого, искусственно созданного металла. На его безупречной поверхности причудливой вязью сплетались странные, стертые временем письмена...Руины цивилизации, чьё существование предшествовало самому созданию Конечного Барьера, медленно пробуждались от вечного сна.

Глава 5. Аномальное сияние в глубинах рудной жилы

Ритмичный, кристально чистый звон металла о твердую породу гулким эхом метался под сводами клаустрофобно узкой пещеры.

Лин Фэн трудился как проклятый. Едкий пот градом катился по его лицу, застилая глаза и срываясь с подбородка, но он даже не думал сбавлять темп. Сменяя сапёрную лопатку на кирку и обратно, он демонстрировал такую феноменальную продуктивность, которая и не снилась тем неженкам-попаданцам, что слепо полагались на системный навык [Добыча] и впадали в ступор при малейшем лаге Системы.

Всего за какой-то час у его избитых ботинок выросла внушительная горка первосортной руды. Основную массу составлял кроваво-красный гематит, но попадались и чертовски тяжелые самородки вольфрамита. Этого богатства с лихвой хватит, чтобы выменять гору базовых припасов, а если повезёт — то и купить крупицы секретной информации о загадочном Энергетическом Секторе и Центральной Башне.

Сильвер тоже не сидела без дела. Зверёк ртутью скользил меж осыпавшихся камней, то и дело вынюхивая пропущенные в пыли блестящие кусочки минералов. Обнаружив находку, она гордо брала её в зубы и, смешно семеня лапками, приносила добычу к ногам Лин Фэна, явно напрашиваясь на похвалу.

— Умница, девочка, — Лин Фэн тепло улыбнулся, смахнув пот со лба, и бросил своей пушистой помощнице кусочек вяленого мяса. Сильвер мгновенно перехватила лакомство передними лапками и принялась упоительно его грызть, зажмурившись от удовольствия.

Но идиллию внезапно разрушил изменившийся звуковой фон. Привычное копошение во мраке Старых Штолен вдруг приобрело совершенно иную тональность. К мерзкому писку добавился новый, куда более грузный звук, напоминающий скрежет гигантского наждака по монолитной скале.

Сильвер резко вскинула голову, выронив недоеденное мясо. Шерсть на её крошечном тельце встала дыбом, превратив зверька в пушистый шарик ярости. Повернувшись к чёрному провалу туннеля, она издала пронзительное, полное первобытного ужаса шипение. Это было уже не предупреждение — это была паника.

Лин Фэн замер изваянием, намертво стиснув рукоять кирки, и весь обратился в слух.

Шуршащий скрежет стремительно приближался. Теперь в нём отчетливо угадывалась ритмичная поступь... невероятно грузных, неповоротливых шагов. Что-то было не так. Капитально не так! Юркие и лёгкие мутировавшие ласки в принципе не могли издавать подобного грохота!

Рванув с пояса тактический фонарь, он без колебаний направил мощный столб белого света прямо в зев тёмного ответвления, откуда надвигался этот леденящий душу шум.

Луч света, словно сверкающий клинок, вспорол густую тьму и врезался в каменную стену в самом конце прохода. Там зияла исполинская трещина, ведущая еще глубже в недра земли — вероятнее всего, к самому сердцу рудной жилы и истинному логову грызунов. И прямо на пороге этого разлома свет вырвал из мрака колоссальный, пугающий силуэт!

Боги, да это была никакая не ласка! Перед ним предстал исполинский монстр размером с упитанного бычка!

Тело твари покрывал непробиваемый панцирь из грубой, похожей на застывшую магму чешуи. На её мощных, коренастых лапах красовались когти, больше напоминающие стальные шахтёрские буры, которыми она медленно, но с маниакальным упорством крошила базальтовую стену. На крошечной, слепой башке не было ни единого намёка на глаза, зато её украшала чудовищная, пульсирующая пасть в форме огромной присоски. Внутри неё в несколько рядов вращались тысячи бритвенно-острых зубов, с омерзительным хрустом перемалывающих сырую руду. Именно эта хтоническая мясорубка и издавала те жуткие скрежещущие звуки!

«Что это за дьявольщина?!» — Лин Фэна обдало ледяным потом. Тварь выглядела как оживший ночной кошмар, и, судя по всему, в её рацион входили исключительно горные породы!

Яркий свет фонаря явно причинил чудовищу дискомфорт. Слепой каменный исполин прекратил свою трапезу, и его уродливая башка начала мучительно медленно поворачиваться прямо к источнику раздражения. Скорость вращения жвачной присоски мгновенно возросла, оглашая своды пещеры тошнотворным, режущим слух клац-клац-клац.

Кажется, сам факт существования света вызывал у этой твари... глухое, инстинктивное бешенство.

Щелчок. Лин Фэн мгновенно вырубил фонарь. Старые Штольни вновь погрузились в чернильную, гнетущую темень. Наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь сиплым, клокочущим дыханием монстра и скрежетом его базальтовой чешуи о скалы.

Сердце Лин Фэна билось о рёбра с такой силой, словно пыталось пробить грудную клетку навылет. Затаив дыхание, он начал бесшумно, миллиметр за миллиметром, пятиться назад.

Пазл в его голове окончательно сложился. Заваленный вход и стая бешеных ласок были сущей мелочью! Именно этот прожорливый титан, пожирающий сами недра земли, был истинным хозяином этих пещер. Именно из-за животного ужаса перед ним грызуны были вынуждены бросить свои глубокие норы и перебраться ближе к поверхности.

Свет фонаря, несомненно, привлёк её внимание, но, судя по повадкам, тварь не горела желанием бросаться в погоню, лишь лениво выражая раздражение от назойливой помехи.

Оставаться здесь было равносильно изощренному самоубийству!

Решение созрело молниеносно: к чёрту руду, пора валить! Лихорадочно сгребая добытые камни в рюкзак, Лин Фэн скривился от резко возросшего веса — груз тянул плечи к земле с неумолимостью гравитации.

— Сильвер, уходим! — едва слышно выдохнул он. Умной девочке не нужно было повторять дважды. Метнувшись серой молнией, она вцепилась мертвой хваткой в ткань его куртки, распластавшись на плече.

Полагаясь исключительно на свою феноменальную память и едва различимые силуэты скал во мраке, Лин Фэн, словно призрак, скользил в сторону выхода. Каждый его шаг был невесом, словно он ступал по тончайшему льду; любая оплошность, любой шорох могли спровоцировать пробуждение дремлющей в глубине смерти.

Туннель, который еще час назад казался бесконечным лабиринтом, сейчас пролетел перед глазами как одно мгновение. Вскоре его руки нащупали грубо отёсанные камни — тот самый завал, который он сам же и устроил.

Содрав в кровь костяшки пальцев, он с нечеловеческим усилием раскидал несколько глыб, проделав узкую щель, достаточную для того, чтобы протиснуться наружу. Покрытый слоем липкой грязи и каменной пыли, сгибаясь под тяжестью бесценного груза, Лин Фэн рухнул на колени, жадно глотая спёртый, но такой пьяняще свободный воздух пустошей. Вскочив на ноги, он первым делом принялся с остервенением забивать проделанную брешь булыжниками, словно желая навеки похоронить тот хтонический ужас в его подземной могиле.

Привалившись спиной к промёрзлой скале, он судорожно выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно покидает кровь, оставляя после себя лишь липкий холод пережитого страха.

Этот Конечный Барьер оказался куда более извращенным и смертоносным местом, чем он мог себе представить. Сбоящая Система, грызущие друг другу глотки попаданцы, тирания всесильных Надзирателей, а теперь еще и эти неизвестные науке подземные левиафаны...

Он с силой хлопнул ладонью по раздувшемуся рюкзаку. Приятная тяжесть камней служила единственным якорем, возвращающим его в суровую реальность, даря крохотное чувство опоры.

Риск окупился сторицей, но вместе с тем прозвенел и тревожный набат. Да, информационное превосходство и знание физики давали ему колоссальное преимущество перед стадом безвольных болванчиков, зависящих от Системы. Но столкнувшись лицом к лицу с грубой, первобытной мощью неизвестной природы, он оставался всего лишь хрупким куском мяса.

Ему позарез нужно было найти надежное убежище. И, что еще важнее... докопаться до проклятой истины, лежащей в основе этого мира. Эти надменные Надзиратели, эти зажравшиеся шишки из Энергетического Сектора... Знают ли они о том, что копошится у них под ногами?

— Пии, — Сильвер ласково потерлась пушистой мордочкой о его грязную щеку, словно пытаясь отогнать мрачные мысли хозяина.

— Всё хорошо, малышка, — Лин Фэн нежно потрепал её за ушком, и его взгляд внезапно обрёл прежнюю холодную стальную остроту. — Идём. Пора превратить наши камни в то, что действительно поможет нам выжить.

С натужным кряхтением закинув свинцово-тяжелый рюкзак на плечи, он бросил последний, прощальный взгляд на забаррикадированный зев Старых Штолен и, не оглядываясь, зашагал в сторону мрачных трущоб Зоны Отходов.

Тем временем на самом дне шахты, в пучине кромешного мрака, слепой каменный гигант, окончательно потеряв интерес к сбежавшим букашкам, вновь с утробным урчанием вгрызся в скалу. Там, где его чудовищные когти вспороли многовековую толщу породы, из-под камня тускло блеснул кусок абсолютно гладкого, искусственно созданного металла. На его безупречной поверхности причудливой вязью сплетались странные, стертые временем письмена...

Руины цивилизации, чьё существование предшествовало самому созданию Конечного Барьера, медленно пробуждались от вечного сна.