Глава 4

Глава 4. Законы физики на дне Старых ШтоленРазломный мост полностью оправдывал своё название. Это был истерзанный остов колоссальной металлической конструкции, перекинутой через зияющую пропасть. Большая часть пролётов давно рухнула в бездну, и теперь два края ущелья соединяли лишь несколько искорёженных несущих балок да жалобно скрипящие на ветру, чудом уцелевшие решётчатые настилы.Из тёмных недр разлома поднимался ледяной сквозняк, неся с собой едкий запах застарелой ржавчины и тошнотворный, мускусный смрад, безошибочно выдающий близость логова хищных тварей.Сильвер вдруг стала невероятно беспокойной. Она безостановочно вертела изящной головкой, сидя на плече Лин Фэна, а из её крошечной глотки вырывалось глухое, предупреждающее шипение.— Похоже, мы на месте, — Лин Фэн мягко похлопал зверька по спинке, призывая к спокойствию, после чего принялся скрупулезно изучать изувеченный каркас моста, проверяя на прочность каждую кажущуюся надёжной точку опоры.Система не собиралась любезно подсвечивать для него «безопасный маршрут». Здесь и сейчас он мог полагаться лишь на те знания по сопромату и строительной механике, что с малых лет вбивал в него отец-инженер, да на собственное холодное чутье риска. Выбрав путь, прижимающийся к самому краю скальной стены и опирающийся на остатки стальных перекрытий, он двинулся вперёд. Его движения были пугающе медленными, но выверенными до миллиметра; каждый перенос веса просчитывался с ледяной точностью.Со стороны это выглядело куда более неуклюже и долго, чем грациозные прыжки идиотов, всецело полагающихся на системный навык [Повышение ловкости], зато давало стопроцентную гарантию того, что он не сорвётся в пропасть.Благополучно миновав Разломный мост, он оказался перед зияющим зевом пещеры, чернеющим на фоне скалы. Прямо у входа кто-то грубо намалевал алой краской кривой силуэт ласки. Земля вокруг была усеяна ржавыми обломками рельсов для вагонеток и расколотыми пластиковыми касками бывших рабочих. Из кромешной тьмы туннеля доносилось гулкое кап-кап падающих капель и едва уловимое, зловещее шуршание. Старые Штольни.Лин Фэн выудил из походного рюкзака мощный тактический фонарь. Хвала небесам, это было примитивное механическое устройство, абсолютно невосприимчивое к электромагнитным помехам и энергетическим аномалиям этого проклятого места. Щёлк. Ослепительно-белый луч вонзился в сырую мглу.В неровном круге света блеснули редкие, тусклые вкрапления минеральных кристаллов, щедро усеивающие неровные своды пещеры. А дальше, в недрах извилистого прохода, сгущались куда более массивные тени — верный признак богатой рудной жилы.Однако взгляд Лин Фэна в первую очередь зацепился не за камни, а за следы на земле. Поверх толстого слоя многовековой пыли и каменного крошева отчетливо отпечатались свежие когтистые следы, а кое-где валялись клочки жёсткой, свалявшейся шерсти.Сильвер вновь издала тревожный рык.Щелчок — и луч фонаря погас, погрузив мир в непроглядную черноту. Лин Фэн затаил дыхание, превратившись в слух.Из брюха Старых Штолен, прорезая тишину, донеслось пронзительное писк-писк, сопровождаемое омерзительным звуком трения, словно по камням волокли что-то тяжелое и мягкое. Сомнений быть не могло — мутировавшие ласки. И, судя по гулу, их там копошилась целая стая.Лезть напролом было бы чистой воды самоубийством. Он прекрасно помнил слова того оборванца: здесь располагается их полноценное гнездо. Бесшумно отступив на несколько шагов назад, Лин Фэн привычным взглядом инженера просканировал геометрию входа, мгновенно выделив критические узлы конструкции: нависшие прямо над зевом туннеля нестабильные глыбы и массивную деревянную опору, чьё основание давным-давно изъела гниль.План созрел в его голове за доли секунды. Сбросив на землю рюкзак, он принялся за работу. Вместо того чтобы жадно броситься долбить породу, он хладнокровно извлёк из подсумка тактическую сапёрную лопатку и моток сверхпрочного альпинистского троса.Тяжело дыша, он сперва подкатил несколько увесистых булыжников прямо под основание подгнившей балки, искусственно создав ложную, крайне шаткую точку опоры. Затем, действуя с проворством паука, он ловко оплёл тросом нависающие валуны и саму несущую конструкцию, сооружая хитрую систему натяжения. Конец смертоносной растяжки он протянул за скалу, которую заранее присмотрел в качестве надежного укрытия.На эту ювелирную подготовку ушёл добрый час. Холодный пот насквозь пропитал его рубашку, приклеив ткань к спине, пока Сильвер, исполняя роль бдительного часового, не сводила светящихся глазок с непроглядного мрака штольни.Капкан был взведен. Теперь Лин Фэну требовалась лишь идеальная приманка, чтобы выманить тварей на свет, не подставляя при этом собственную шкуру. Немного поразмыслив, он вытащил из запасов последний брикет сухого армейского пайка. Раскрошив галету в труху, он выложил из крошек дорожку, ведущую от самого зева пещеры прямиком в зону поражения, щедро рассыпав самые крупные куски прямо под натянутой нитью троса.Концентрированный запах синтетического белка и жиров — поистине непреодолимый соблазн для вечно голодных обитателей подземелий. Нырнув за спасительный валун, Лин Фэн до хруста в костяшках сжал рукоять фонаря и замер, слившись с тенями.Ожидание не продлилось и десяти минут. Мерзкое шуршание во тьме начало стремительно нарастать. Вскоре из мрака, жадно втягивая влажный воздух уродливыми носами, осторожно выскользнули несколько тварей. Мутировавшие ласки оказались раза в полтора крупнее Сильвер; их шкуры отливали болезненным багровым оттенком, а в крошечных глазках полыхала первобытная ярость. Наткнувшись на крошки, они радостно заверещали и тут же сцепились в клубок, яростно отбирая друг у друга жалкие крохи.Запах свежей еды и возня сородичей сделали своё дело — из провала хлынули новые особи. Теперь их было не меньше семи или восьми. Ослеплённые жадностью, они шаг за шагом продвигались прямо в пасть ловушки.«Пора!» — Лин Фэн пружиной взвился из-за укрытия.Издав оглушительный, гортанный рёв, он одновременно с этим вдарил снопом ослепительного света из фонаря прямо по кишащей массе грызунов!Режущая глаза вспышка и громовой крик разорвали тишину. Стая взорвалась паникой! Ослеплённые и оглушённые твари бросились врассыпную, словно тараканы от дихлофоса. Две или три особи, полностью потеряв ориентацию, со всего маху влетели прямо в невидимую в полумраке растяжку!Трос натянулся струной, с безжалостной силой выдергивая шаткие опоры, на которых держалась вся конструкция!ХРУСЬ! — БУУУУМ!Гнилая балка издала предсмертный, полный невыносимой муки стон и подломилась. В следующее мгновение тонны скальной породы, лишившись последней опоры, с оглушительным рёвом обрушились вниз, поднимая в воздух густые, удушливые облака каменной пыли!Лавина из булыжников и искорёженной древесины наглухо запечатала главный вход в Штольни, похоронив под собой и тех тварей, что не успели отскочить, и надежно отрезав путь оставшимся. Их пронзительный, полный боли визг быстро захлебнулся под тяжестью рухнувшей породы.Когда грохот стих, а едкая пыль начала медленно оседать на землю, Лин Фэн, прикрыв лицо рукавом, осторожно двинулся вперёд.Зев пещеры оказался завален более чем наполовину, но, к его счастью, точечный взрыв не спровоцировал цепную реакцию обвалов. Его наблюдательный пункт остался совершенно невредимым. Но что куда важнее — несмотря на чудовищный шум, из недр Старых Штолен больше не выскочила ни одна тварь. Видимо, основное гнездо располагалось гораздо глубже или в одном из боковых ответвлений.Лин Фэн направил луч фонаря на свежий скол скалы, обнажившийся после обвала, и его губы сами собой растянулись в торжествующей ухмылке. Там, в изломах породы, играя в свете фонаря восхитительными красками, обнажилась самая настоящая, полноводная рудная жила! Это были уже не жалкие крупицы, а массивные пласты ценнейшего гематита, густо переплетённые с прожилками сфалерита и вольфрамита.Угроза никуда не делась, но прямо сейчас, в эту самую секунду, данный пятачок земли был относительно безопасен. Впервые с момента попадания в этот проклятый мир на лице Лин Фэна расцвела искренняя, широкая улыбка. Он скосил глаза на плечо, где Сильвер, кажется, тоже облегченно выдохнула.— Смотри, — с нескрываемым удовольствием произнес он, одним чётким ударом сапёрной лопатки откалывая увесистый, тускло поблёскивающий металлом кусок руды. — Вот она — истинная сила законов физики.Никаких тебе магических аур навыков. Никаких услужливых подсказок Системы. Только холодный, безжалостный расчёт, грамотное использование окружения и толика здорового безумия.Размяв плечи, он яростно вгрызся лопаткой в породу, начав методично добывать ничейные богатства. Каждый отколотый кусок был не просто камнем — это был его первый, вырванный потом и кровью урожай на этом бесконечном поле, где всех остальных считали лишь пушечным мясом и кормом на убой.А тем временем, далеко внизу, в чёрных недрах Старых Штолен, там, куда сбежали недобитые ласки, во мраке их зловонного гнезда едва уловимо пульсировало нечто... нечто, отражающее свет совершенно неземным, потусторонним сиянием.

Глава 4. Законы физики на дне Старых Штолен

Разломный мост полностью оправдывал своё название. Это был истерзанный остов колоссальной металлической конструкции, перекинутой через зияющую пропасть. Большая часть пролётов давно рухнула в бездну, и теперь два края ущелья соединяли лишь несколько искорёженных несущих балок да жалобно скрипящие на ветру, чудом уцелевшие решётчатые настилы.

Из тёмных недр разлома поднимался ледяной сквозняк, неся с собой едкий запах застарелой ржавчины и тошнотворный, мускусный смрад, безошибочно выдающий близость логова хищных тварей.

Сильвер вдруг стала невероятно беспокойной. Она безостановочно вертела изящной головкой, сидя на плече Лин Фэна, а из её крошечной глотки вырывалось глухое, предупреждающее шипение.

— Похоже, мы на месте, — Лин Фэн мягко похлопал зверька по спинке, призывая к спокойствию, после чего принялся скрупулезно изучать изувеченный каркас моста, проверяя на прочность каждую кажущуюся надёжной точку опоры.

Система не собиралась любезно подсвечивать для него «безопасный маршрут». Здесь и сейчас он мог полагаться лишь на те знания по сопромату и строительной механике, что с малых лет вбивал в него отец-инженер, да на собственное холодное чутье риска. Выбрав путь, прижимающийся к самому краю скальной стены и опирающийся на остатки стальных перекрытий, он двинулся вперёд. Его движения были пугающе медленными, но выверенными до миллиметра; каждый перенос веса просчитывался с ледяной точностью.

Со стороны это выглядело куда более неуклюже и долго, чем грациозные прыжки идиотов, всецело полагающихся на системный навык [Повышение ловкости], зато давало стопроцентную гарантию того, что он не сорвётся в пропасть.

Благополучно миновав Разломный мост, он оказался перед зияющим зевом пещеры, чернеющим на фоне скалы. Прямо у входа кто-то грубо намалевал алой краской кривой силуэт ласки. Земля вокруг была усеяна ржавыми обломками рельсов для вагонеток и расколотыми пластиковыми касками бывших рабочих. Из кромешной тьмы туннеля доносилось гулкое кап-кап падающих капель и едва уловимое, зловещее шуршание. Старые Штольни.

Лин Фэн выудил из походного рюкзака мощный тактический фонарь. Хвала небесам, это было примитивное механическое устройство, абсолютно невосприимчивое к электромагнитным помехам и энергетическим аномалиям этого проклятого места. Щёлк. Ослепительно-белый луч вонзился в сырую мглу.

В неровном круге света блеснули редкие, тусклые вкрапления минеральных кристаллов, щедро усеивающие неровные своды пещеры. А дальше, в недрах извилистого прохода, сгущались куда более массивные тени — верный признак богатой рудной жилы.

Однако взгляд Лин Фэна в первую очередь зацепился не за камни, а за следы на земле. Поверх толстого слоя многовековой пыли и каменного крошева отчетливо отпечатались свежие когтистые следы, а кое-где валялись клочки жёсткой, свалявшейся шерсти.

Сильвер вновь издала тревожный рык.

Щелчок — и луч фонаря погас, погрузив мир в непроглядную черноту. Лин Фэн затаил дыхание, превратившись в слух.

Из брюха Старых Штолен, прорезая тишину, донеслось пронзительное писк-писк, сопровождаемое омерзительным звуком трения, словно по камням волокли что-то тяжелое и мягкое. Сомнений быть не могло — мутировавшие ласки. И, судя по гулу, их там копошилась целая стая.

Лезть напролом было бы чистой воды самоубийством. Он прекрасно помнил слова того оборванца: здесь располагается их полноценное гнездо. Бесшумно отступив на несколько шагов назад, Лин Фэн привычным взглядом инженера просканировал геометрию входа, мгновенно выделив критические узлы конструкции: нависшие прямо над зевом туннеля нестабильные глыбы и массивную деревянную опору, чьё основание давным-давно изъела гниль.

План созрел в его голове за доли секунды. Сбросив на землю рюкзак, он принялся за работу. Вместо того чтобы жадно броситься долбить породу, он хладнокровно извлёк из подсумка тактическую сапёрную лопатку и моток сверхпрочного альпинистского троса.

Тяжело дыша, он сперва подкатил несколько увесистых булыжников прямо под основание подгнившей балки, искусственно создав ложную, крайне шаткую точку опоры. Затем, действуя с проворством паука, он ловко оплёл тросом нависающие валуны и саму несущую конструкцию, сооружая хитрую систему натяжения. Конец смертоносной растяжки он протянул за скалу, которую заранее присмотрел в качестве надежного укрытия.

На эту ювелирную подготовку ушёл добрый час. Холодный пот насквозь пропитал его рубашку, приклеив ткань к спине, пока Сильвер, исполняя роль бдительного часового, не сводила светящихся глазок с непроглядного мрака штольни.

Капкан был взведен. Теперь Лин Фэну требовалась лишь идеальная приманка, чтобы выманить тварей на свет, не подставляя при этом собственную шкуру. Немного поразмыслив, он вытащил из запасов последний брикет сухого армейского пайка. Раскрошив галету в труху, он выложил из крошек дорожку, ведущую от самого зева пещеры прямиком в зону поражения, щедро рассыпав самые крупные куски прямо под натянутой нитью троса.

Концентрированный запах синтетического белка и жиров — поистине непреодолимый соблазн для вечно голодных обитателей подземелий. Нырнув за спасительный валун, Лин Фэн до хруста в костяшках сжал рукоять фонаря и замер, слившись с тенями.

Ожидание не продлилось и десяти минут. Мерзкое шуршание во тьме начало стремительно нарастать. Вскоре из мрака, жадно втягивая влажный воздух уродливыми носами, осторожно выскользнули несколько тварей. Мутировавшие ласки оказались раза в полтора крупнее Сильвер; их шкуры отливали болезненным багровым оттенком, а в крошечных глазках полыхала первобытная ярость. Наткнувшись на крошки, они радостно заверещали и тут же сцепились в клубок, яростно отбирая друг у друга жалкие крохи.

Запах свежей еды и возня сородичей сделали своё дело — из провала хлынули новые особи. Теперь их было не меньше семи или восьми. Ослеплённые жадностью, они шаг за шагом продвигались прямо в пасть ловушки.

«Пора!» — Лин Фэн пружиной взвился из-за укрытия.

Издав оглушительный, гортанный рёв, он одновременно с этим вдарил снопом ослепительного света из фонаря прямо по кишащей массе грызунов!

Режущая глаза вспышка и громовой крик разорвали тишину. Стая взорвалась паникой! Ослеплённые и оглушённые твари бросились врассыпную, словно тараканы от дихлофоса. Две или три особи, полностью потеряв ориентацию, со всего маху влетели прямо в невидимую в полумраке растяжку!

Трос натянулся струной, с безжалостной силой выдергивая шаткие опоры, на которых держалась вся конструкция!

ХРУСЬ! — БУУУУМ!

Гнилая балка издала предсмертный, полный невыносимой муки стон и подломилась. В следующее мгновение тонны скальной породы, лишившись последней опоры, с оглушительным рёвом обрушились вниз, поднимая в воздух густые, удушливые облака каменной пыли!

Лавина из булыжников и искорёженной древесины наглухо запечатала главный вход в Штольни, похоронив под собой и тех тварей, что не успели отскочить, и надежно отрезав путь оставшимся. Их пронзительный, полный боли визг быстро захлебнулся под тяжестью рухнувшей породы.

Когда грохот стих, а едкая пыль начала медленно оседать на землю, Лин Фэн, прикрыв лицо рукавом, осторожно двинулся вперёд.

Зев пещеры оказался завален более чем наполовину, но, к его счастью, точечный взрыв не спровоцировал цепную реакцию обвалов. Его наблюдательный пункт остался совершенно невредимым. Но что куда важнее — несмотря на чудовищный шум, из недр Старых Штолен больше не выскочила ни одна тварь. Видимо, основное гнездо располагалось гораздо глубже или в одном из боковых ответвлений.

Лин Фэн направил луч фонаря на свежий скол скалы, обнажившийся после обвала, и его губы сами собой растянулись в торжествующей ухмылке. Там, в изломах породы, играя в свете фонаря восхитительными красками, обнажилась самая настоящая, полноводная рудная жила! Это были уже не жалкие крупицы, а массивные пласты ценнейшего гематита, густо переплетённые с прожилками сфалерита и вольфрамита.

Угроза никуда не делась, но прямо сейчас, в эту самую секунду, данный пятачок земли был относительно безопасен. Впервые с момента попадания в этот проклятый мир на лице Лин Фэна расцвела искренняя, широкая улыбка. Он скосил глаза на плечо, где Сильвер, кажется, тоже облегченно выдохнула.

— Смотри, — с нескрываемым удовольствием произнес он, одним чётким ударом сапёрной лопатки откалывая увесистый, тускло поблёскивающий металлом кусок руды. — Вот она — истинная сила законов физики.

Никаких тебе магических аур навыков. Никаких услужливых подсказок Системы. Только холодный, безжалостный расчёт, грамотное использование окружения и толика здорового безумия.

Размяв плечи, он яростно вгрызся лопаткой в породу, начав методично добывать ничейные богатства. Каждый отколотый кусок был не просто камнем — это был его первый, вырванный потом и кровью урожай на этом бесконечном поле, где всех остальных считали лишь пушечным мясом и кормом на убой.

А тем временем, далеко внизу, в чёрных недрах Старых Штолен, там, куда сбежали недобитые ласки, во мраке их зловонного гнезда едва уловимо пульсировало нечто... нечто, отражающее свет совершенно неземным, потусторонним сиянием.