Глава 3

Глава 3. Первый куш в ПустошахЧеловек и куница добрались до окраин стихийного поселения, отдаленно напоминавшего трущобный рынок. Внезапно Сильвер, уютно устроившаяся на плече, тревожно заёрзала. Её ноздри хищно раздувались, а из горла вырвалось глухое, предупреждающее рычание.Лин Фэн отреагировал мгновенно: прижав зверька к груди, он тенью скользнул за штабель проржавевших грузовых контейнеров, оставив лишь узкую щель для наблюдения. У входа на рынок назревала буря. В толпу врезались трое мужчин, облаченных в одинаковую, добротную кожаную броню. На их запястьях надменно переливались браслеты ярко-синего цвета — явно устройства совершенно иного класса. Чужаки шагали вразвалочку, одаривая местных взглядами, полными брезгливого превосходства, словно ступали по ковру из навоза. Толпа в панике расступалась, образуя живой коридор.— Это Надзиратели... Какого демона цепные псы из Энергетического Сектора забыли в нашей помойке? — судорожно зашептал соседний торговец, трясущимися руками пряча под прилавок горстку сморщенных, заплесневелых сухофруктов.Старший из Надзирателей резко затормозил, уперев тяжелый взгляд в хлипкий лоток, заваленный ржавыми шестеренками. За прилавком сидел седой, иссохший старик, который при виде незваных гостей втянул голову в плечи, напоминая забитую собаку.— Ну что, старый хрыч, — процедил сквозь зубы Надзиратель голосом, от которого веяло могильным холодом. — Время платить Энергетический налог за этот месяц.— Г-господин... — заикаясь, проблеял старик, заламывая руки. — Месяц выдался тяжелый... Системные задания то и дело срывались. Умоляю, у меня нет столько баллов...— Нет баллов? — Надзиратель презрительно хмыкнул и брезгливо пнул хлам на витрине. — Значит, возьмем натурой. Этот мусор, а заодно и те куски вольфрамита, что ты припрятал под дерюгой — конфискуются во славу Сектора!— Но это же... это всё, что у меня... — Старик побледнел как полотно, цепляясь за край лотка.Но Надзиратель лишь отмахнулся, кивнув своим псам. Те рванули вперед, грубо сметая в мешки весь скудный товар, не забыв выпотрошить и тайник с драгоценной рудой. Старик кулем осел на землю, в его глазах плескалась абсолютная, беспросветная пустота. Рынок оцепенел в мертвом молчании. Тишину нарушало лишь ровное, угрожающее гудение синих браслетов да тяжелый стук кованых сапог карателей.Лин Фэн сжал челюсти так, что скрипнули зубы, а в глазах зажегся ледяной огонь. Закон джунглей — сильный жрет слабого — работал везде одинаково. Просто в этом дерьмовом мире его прикрыли красивой оберткой из «системных интерфейсов» и «налогов».Собрав дань, троица карателей гордо удалилась, оставив после себя удушливую атмосферу отчаяния и застарелой, бессильной ярости. Рынок медленно, со стонами, начал приходить в себя.Рука Лин Фэна скользнула в карман, поглаживая шершавый бок гематита. Взгляд метнулся к Сильвер. Идеальный момент. Но он не спешил. Выждав, словно опытный паук в засаде, он приметил вихрастого юнца, который в отчаянии пинал пыль на задворках рынка, скуля в свой мигающий браслет:— Всё, финиш... Квест на десять единиц железной руды слит по таймеру... Все баллы сгорели, да ещё и Очки Вклада в минус ушли... Ну что за скотская жизнь!Набрав полную грудь воздуха, Лин Фэн вышел из тени.— Проблемы с квестом, приятель? — небрежно бросил он, прислонившись плечом к стене.Юнец вскинул голову. Оценив незнакомую физиономию и голые запястья, он злобно огрызнулся:— Тебе-то какое дело, первородка? Иди куда шел.— А я, может, решение твоих проблем, — Лин Фэн пропустил оскорбление мимо ушей, извлек из кармана увесистый кусок гематита и многозначительно подбросил его на ладони. — Ищешь вот это? Высший сорт.Глаза парня едва не вылезли из орбит. Он, словно голодающий при виде стейка, жадно потянулся к камню:— Давай сюда!— Притормози, — Лин Фэн играючи увел руку в сторону, заставив юнца схватить пустоту. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.— Чего... чего ты хочешь? Баллы? У меня по нулям! — Парень затравленно переводил взгляд с лица незнакомца на вожделенную руду.— Плевать я хотел на твои баллы, — Лин Фэн растянул губы в хитрой, акульей улыбке. — Информационный бартер. Пара ответов на мои вопросы — и камень твой.Юнец замялся, но руда, способная вытащить его из долговой ямы, манила слишком сильно. Скрипнув зубами, он выдавил:— Спрашивай!— Что за уроды здесь только что парад устраивали?— Надзиратели из Энергетического Сектора. Ходят по мусорным зонам, выбивают Энергетический налог... Твари, хуже любых системных штрафов!— Куда уходит налог?— Говорят, всё стекается в Центральную Башню. На поддержание энергощитов купола и... и бесперебойной работы браслетов для местных шишек, — юнец злобно сплюнул. — А мы, гниющие на самом дне с лагающей Системой, еще и обязаны кормить этих зажравшихся свиней!Всё встало на свои места. Феодализм в киберпанк-обертке. Богатые жиреют, бедные платят кровью.— Где можно нарыть ещё такой руды? И я имею в виду — ручками, без ваших системных костылей.Парень посмотрел на него, как на умалишенного:— В Старых Штольнях можно наскрести остатки, но там ад кромешный. Своды сыплются от каждого чиха, да еще и гнезда мутировавших грызунов. Система вообще блокирует туда маршруты. Если, конечно...— Если что?— Если у тебя не вкачаны навыки типа Сенсорики минералов или Предчувствия угрозы, чтобы обойти ловушки, — он с тоской покосился на свой безжизненный экранчик.Лин Фэн получил именно то, что искал. Старые Штольни. Смертельно опасны, зато полны возможностей.— Идеально, — Он легким движением кисти швырнул руду юнцу. — Сделка закрыта.Неуклюже поймав камень, парень уставился на Лин Фэна с выражением абсолютного шока, как на сбежавшего из психушки:— Ты... серьезно отдаешь его просто за болтовню?!— Слово джентльмена, — Лин Фэн развернулся и, не оглядываясь, махнул рукой. — Бывай.Проводив широкую спину странного мужика ошарашенным взглядом, юнец еще раз недоверчиво ощупал камень, буркнул что-то про сумасшедших и со всех ног припустил к пункту сдачи квестов. Лин Фэн же неспешно подошел к разграбленному прилавку. Опустился на корточки перед стариком, который так и сидел в прострации, уставившись в одну точку мертвым взглядом. Порывшись в подсумке, экстремал достал целый брикет сухпайка и вложил его в дрожащие, мозолистые ладони. Старик крупно вздрогнул и поднял на чужака полные слез, непонимающие глаза.— Отец, — мягко, но настойчиво произнес Лин Фэн. — Как пройти к Старым Штольням?Сглотнув вязкую слюну при виде еды, старик дрожащим пальцем указал вдаль:— На восток... пересечешь Разломный мост... как увидишь провал с метками грызунов, считай, пришел... Но не ходи туда, сынок... Там верная смерть...— Премного благодарен, — Лин Фэн кивнул, добавил к пайку еще пару галет и решительно поднялся на ноги.Сильвер вытянулась на его плече, с шумом втянула воздух с восточного направления и одобрительно похлопала Лин Фэна лапкой по шее. Вектор задан. Его губы изогнулись в холодной, уверенной усмешке. У него не было голографической мини-карты — но у него была Сильвер с её абсолютным чутьём. Он не владел системной магией сканирования руды — но за его плечами был колоссальный опыт полевой геологии. У него не было пассивного перка на предчувствие опасности — но инстинкты ветерана-выживальщика работали безупречно и без задержек.Тот наивный мальчишка радовался крохам системных баллов, думая, что сорвал джекпот. А он, Лин Фэн, за кусок бесполезного булыжника купил карту к сокровищам и, возможно, единственный безопасный маршрут в адскую бездну. И кто в итоге кого поимел?Обратив взор на восток, туда, где за сизой дымкой клубилась смерть и доносился тоскливый вой хищных мутантов, Лин Фэн сощурил глаза. Первая инвестиция сделана. Пора идти за настоящим кушем.

Глава 3. Первый куш в Пустошах

Человек и куница добрались до окраин стихийного поселения, отдаленно напоминавшего трущобный рынок. Внезапно Сильвер, уютно устроившаяся на плече, тревожно заёрзала. Её ноздри хищно раздувались, а из горла вырвалось глухое, предупреждающее рычание.

Лин Фэн отреагировал мгновенно: прижав зверька к груди, он тенью скользнул за штабель проржавевших грузовых контейнеров, оставив лишь узкую щель для наблюдения. У входа на рынок назревала буря. В толпу врезались трое мужчин, облаченных в одинаковую, добротную кожаную броню. На их запястьях надменно переливались браслеты ярко-синего цвета — явно устройства совершенно иного класса. Чужаки шагали вразвалочку, одаривая местных взглядами, полными брезгливого превосходства, словно ступали по ковру из навоза. Толпа в панике расступалась, образуя живой коридор.

— Это Надзиратели... Какого демона цепные псы из Энергетического Сектора забыли в нашей помойке? — судорожно зашептал соседний торговец, трясущимися руками пряча под прилавок горстку сморщенных, заплесневелых сухофруктов.

Старший из Надзирателей резко затормозил, уперев тяжелый взгляд в хлипкий лоток, заваленный ржавыми шестеренками. За прилавком сидел седой, иссохший старик, который при виде незваных гостей втянул голову в плечи, напоминая забитую собаку.

— Ну что, старый хрыч, — процедил сквозь зубы Надзиратель голосом, от которого веяло могильным холодом. — Время платить Энергетический налог за этот месяц.

— Г-господин... — заикаясь, проблеял старик, заламывая руки. — Месяц выдался тяжелый... Системные задания то и дело срывались. Умоляю, у меня нет столько баллов...

— Нет баллов? — Надзиратель презрительно хмыкнул и брезгливо пнул хлам на витрине. — Значит, возьмем натурой. Этот мусор, а заодно и те куски вольфрамита, что ты припрятал под дерюгой — конфискуются во славу Сектора!

— Но это же... это всё, что у меня... — Старик побледнел как полотно, цепляясь за край лотка.

Но Надзиратель лишь отмахнулся, кивнув своим псам. Те рванули вперед, грубо сметая в мешки весь скудный товар, не забыв выпотрошить и тайник с драгоценной рудой. Старик кулем осел на землю, в его глазах плескалась абсолютная, беспросветная пустота. Рынок оцепенел в мертвом молчании. Тишину нарушало лишь ровное, угрожающее гудение синих браслетов да тяжелый стук кованых сапог карателей.

Лин Фэн сжал челюсти так, что скрипнули зубы, а в глазах зажегся ледяной огонь. Закон джунглей — сильный жрет слабого — работал везде одинаково. Просто в этом дерьмовом мире его прикрыли красивой оберткой из «системных интерфейсов» и «налогов».

Собрав дань, троица карателей гордо удалилась, оставив после себя удушливую атмосферу отчаяния и застарелой, бессильной ярости. Рынок медленно, со стонами, начал приходить в себя.

Рука Лин Фэна скользнула в карман, поглаживая шершавый бок гематита. Взгляд метнулся к Сильвер. Идеальный момент. Но он не спешил. Выждав, словно опытный паук в засаде, он приметил вихрастого юнца, который в отчаянии пинал пыль на задворках рынка, скуля в свой мигающий браслет:

— Всё, финиш... Квест на десять единиц железной руды слит по таймеру... Все баллы сгорели, да ещё и Очки Вклада в минус ушли... Ну что за скотская жизнь!

Набрав полную грудь воздуха, Лин Фэн вышел из тени.

— Проблемы с квестом, приятель? — небрежно бросил он, прислонившись плечом к стене.

Юнец вскинул голову. Оценив незнакомую физиономию и голые запястья, он злобно огрызнулся:

— Тебе-то какое дело, первородка? Иди куда шел.

— А я, может, решение твоих проблем, — Лин Фэн пропустил оскорбление мимо ушей, извлек из кармана увесистый кусок гематита и многозначительно подбросил его на ладони. — Ищешь вот это? Высший сорт.

Глаза парня едва не вылезли из орбит. Он, словно голодающий при виде стейка, жадно потянулся к камню:

— Давай сюда!

— Притормози, — Лин Фэн играючи увел руку в сторону, заставив юнца схватить пустоту. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Чего... чего ты хочешь? Баллы? У меня по нулям! — Парень затравленно переводил взгляд с лица незнакомца на вожделенную руду.

— Плевать я хотел на твои баллы, — Лин Фэн растянул губы в хитрой, акульей улыбке. — Информационный бартер. Пара ответов на мои вопросы — и камень твой.

Юнец замялся, но руда, способная вытащить его из долговой ямы, манила слишком сильно. Скрипнув зубами, он выдавил:

— Спрашивай!

— Что за уроды здесь только что парад устраивали?

— Надзиратели из Энергетического Сектора. Ходят по мусорным зонам, выбивают Энергетический налог... Твари, хуже любых системных штрафов!

— Куда уходит налог?

— Говорят, всё стекается в Центральную Башню. На поддержание энергощитов купола и... и бесперебойной работы браслетов для местных шишек, — юнец злобно сплюнул. — А мы, гниющие на самом дне с лагающей Системой, еще и обязаны кормить этих зажравшихся свиней!

Всё встало на свои места. Феодализм в киберпанк-обертке. Богатые жиреют, бедные платят кровью.

— Где можно нарыть ещё такой руды? И я имею в виду — ручками, без ваших системных костылей.

Парень посмотрел на него, как на умалишенного:

— В Старых Штольнях можно наскрести остатки, но там ад кромешный. Своды сыплются от каждого чиха, да еще и гнезда мутировавших грызунов. Система вообще блокирует туда маршруты. Если, конечно...

— Если что?

— Если у тебя не вкачаны навыки типа Сенсорики минералов или Предчувствия угрозы, чтобы обойти ловушки, — он с тоской покосился на свой безжизненный экранчик.

Лин Фэн получил именно то, что искал. Старые Штольни. Смертельно опасны, зато полны возможностей.

— Идеально, — Он легким движением кисти швырнул руду юнцу. — Сделка закрыта.

Неуклюже поймав камень, парень уставился на Лин Фэна с выражением абсолютного шока, как на сбежавшего из психушки:

— Ты... серьезно отдаешь его просто за болтовню?!

— Слово джентльмена, — Лин Фэн развернулся и, не оглядываясь, махнул рукой. — Бывай.

Проводив широкую спину странного мужика ошарашенным взглядом, юнец еще раз недоверчиво ощупал камень, буркнул что-то про сумасшедших и со всех ног припустил к пункту сдачи квестов. Лин Фэн же неспешно подошел к разграбленному прилавку. Опустился на корточки перед стариком, который так и сидел в прострации, уставившись в одну точку мертвым взглядом. Порывшись в подсумке, экстремал достал целый брикет сухпайка и вложил его в дрожащие, мозолистые ладони. Старик крупно вздрогнул и поднял на чужака полные слез, непонимающие глаза.

— Отец, — мягко, но настойчиво произнес Лин Фэн. — Как пройти к Старым Штольням?

Сглотнув вязкую слюну при виде еды, старик дрожащим пальцем указал вдаль:

— На восток... пересечешь Разломный мост... как увидишь провал с метками грызунов, считай, пришел... Но не ходи туда, сынок... Там верная смерть...

— Премного благодарен, — Лин Фэн кивнул, добавил к пайку еще пару галет и решительно поднялся на ноги.

Сильвер вытянулась на его плече, с шумом втянула воздух с восточного направления и одобрительно похлопала Лин Фэна лапкой по шее. Вектор задан. Его губы изогнулись в холодной, уверенной усмешке. У него не было голографической мини-карты — но у него была Сильвер с её абсолютным чутьём. Он не владел системной магией сканирования руды — но за его плечами был колоссальный опыт полевой геологии. У него не было пассивного перка на предчувствие опасности — но инстинкты ветерана-выживальщика работали безупречно и без задержек.

Тот наивный мальчишка радовался крохам системных баллов, думая, что сорвал джекпот. А он, Лин Фэн, за кусок бесполезного булыжника купил карту к сокровищам и, возможно, единственный безопасный маршрут в адскую бездну. И кто в итоге кого поимел?

Обратив взор на восток, туда, где за сизой дымкой клубилась смерть и доносился тоскливый вой хищных мутантов, Лин Фэн сощурил глаза. Первая инвестиция сделана. Пора идти за настоящим кушем.