Весть о том, что Ли Мин был повержен одним-единственным ударом, облетела Академию Тяньци всего за сорок минут.
Линь Фэн как раз наводил порядок в подвальной кладовой, когда в дверь настойчиво постучали.
Распахнув створку, он увидел троих людей в строгой чёрной форме — сотрудников учебного отдела. Один из них выступил вперёд:
— Студент Линь Фэн, ректор требует вашего немедленного присутствия в административном корпусе.
— Что произошло? — смерил их спокойным взглядом Линь Фэн. — Повторное тестирование, — с бесстрастным лицом отчеканил старший группы. — У нескольких проректоров возникли сомнения касательно уровня вашей способности. Если вы откажетесь подчиниться, согласно седьмому пункту правил академии, лица, подозреваемые в фальсификации уровня способности, подлежат...
— Я пойду, — оборвал его Линь Фэн и, захлопнув за собой дверь, бросил: — Ведите.
Третий этаж административного корпуса, зал совещаний ректора. Когда двери распахнулись, взору Линь Фэна предстали четверо. За массивным столом из красного дерева сидел человек, чьё лицо юноша прежде видел лишь на официальных портретах, — ректор Чжао Тяньсин, заместитель председателя Ассоциации обладателей сверхспособностей Хуася и непревзойдённый эксперт на пике SS уровня. Глубокий шрам, пересекавший его левую глазницу, выглядел особенно зловеще в холодном свете люминесцентных ламп.
По обе стороны от него расположились трое проректоров. Из них Линь Фэн знал в лицо только одну — сухонькую старушку Чэнь Ин, основательницу факультета рун, чей взрывной и язвительный нрав гремел на всю академию. Двое других — плешивый мужчина и господин в очках с золотой оправой — буравили вошедшего тяжёлыми, оценивающими взглядами.
— Линь Фэн, присаживайся, — слегка приподнял подбородок Чжао Тяньсин. — У троих присутствующих возникли сомнения касательно недавних результатов проверки, и они настаивают на повторном тесте. Что скажешь на этот счёт?
— Студент Линь Фэн, ты только не пойми нас превратно, мы вовсе не обвиняем тебя во лжи, — первым взял слово лысоватый проректор. Голос его сочился мнимой заботой, но в каждом слове сквозил яд. — Просто ты проучился здесь три года с боевой силой в тридцать восемь единиц, а тут вдруг с одного удара отправляешь в нокаут обладателя способности A-уровня. Согласись, этому требуется разумное объяснение. Вдруг это какая-то нестабильная способность с побочными эффектами взрывного действия? Это ведь может быть смертельно опасно для тебя самого.
— Проректор Чэнь, — Линь Фэн демонстративно проигнорировал его выпад и повернулся к старушке, — вы тоже во мне сомневаетесь?
— Я-то в тебя верю, — ядовито усмехнулась Чэнь Ин. — А вот эти две старые развалины — нет. — Она пренебрежительно ткнула пальцем в сторону оппонентов: — Ван Дэхоу приходится Ли Мину седьмой водой на киселе, а Лю Вэньшань умудрился захапать три миллиона пожертвований от семейки Ли. Вот они и трясутся от страха: вдруг ты взлетишь слишком высоко и вытащишь на свет божий всю их гниль?
— Чэнь Ин! — Ван Дэхоу с грохотом опустил ладонь на полированное дерево. — Следи за языком, не смей на меня клеветать!
— Довольно, — Чжао Тяньсин лишь слегка шевельнул ладонью, и в зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Устремив пронзительный взор на юношу, он спросил: — Ты согласен пройти тест ещё раз?
— Согласен, — коротко кивнул Линь Фэн. — Но на моих условиях. — Говори, — разрешил ректор.
— Если я подтвержу свои силы, — Линь Фэн в упор посмотрел на побелевшего Ван Дэхоу, — всё финансирование клуба «Небесный огонь» с этого года переходит под моё начало. Кроме того... — Он выдержал тяжёлую паузу и твёрдо произнёс: — Я требую публичных извинений от Ли Мина. На общешкольной утренней линейке он выйдет на помост и перед всеми трижды громко повторит: «Я никчемный человек».
— Да как ты смеешь... — лицо Ван Дэхоу позеленело от ярости. — Я согласен, — решительно поставил точку Чжао Тяньсин. — Клуб «Небесный огонь» создавался на пожертвования клана Ли, но эти средства поступали на баланс академии, и мы вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. Что до извинений: Ли Мин сперва избил сокурсника, а затем силой захватил чужое жильё. Так что ответить за свои поступки ему всё равно придётся.
Ван Дэхоу судорожно открыл рот, но, наткнувшись на ледяной взгляд ректора, молча проглотил слова. — Ладно... — с ненавистью процедил он сквозь зубы. — Проверяйте!
На полигоне для испытаний яблоку негде было упасть — народу набралось куда больше, чем вчера. Помимо трёхсот курсантов, пришли свободные от уроков учителя, старшекурсники и даже седой завхоз, притащивший раскладной табурет и усевшийся у самого ограждения.
В углу площадки, насупившись, стоял Ли Мин, чьё лицо потемнело от бессильной ярости. Загипсованная правая рука была наглухо примотана к груди, а по бокам неотступно дежурили двое подручных из клуба «Небесный огонь», готовые испепелить Линь Фэна одними взглядами. Поодаль в толпе замерла Шэнь Яо: судорожно вцепившись пальцами в подол платья, она до крови прикусила побелевшие губы.
Линь Фэн неспешно поднялся на помост. Полуметровый кристалл застыл на прежнем месте; ещё вчера он казался мёртвым и серым, но сегодня...
Линь Фэн коснулся гладкой поверхности и пробудил силу хаоса. Он высвободил едва ли десятую долю своего потенциала, но артефакт отозвался в то же мгновение: из глубин вспыхнуло ослепительное золотое пламя, сквозь которое вихрем закружились пепельно-серые первозданные потоки. Словно юркие змейки, они метались внутри кристалла, ускоряясь и сплетаясь в единый узор, пока вся сфера не превратилась в бушующую миниатюрную галактику.
Показатели на панели данных бешено замелькали:
Тип способности: не зарегистрировано / Запретная последовательность · Хаос
Уровень способности: SSS (превышает предел измерений)
Боевая сила: 12800
Особые свойства: Поглощение · Копирование · Эволюция (начальная)
Воцарилась такая звенящая тишина, что стало слышно мерное падение капель с потолочной балки. И вдруг этот морок вдребезги разбился о раскатистый хохот старушки Чэнь Ин:
— Ха-ха-ха-ха! Ну что, выкусили?! SSS уровень! Что, старые пни, не горят ещё ваши бесстыжие рожи?!
Ван Дэхоу в судейской ложе побелел как свежеоштукатуренная стена. Его челюсть мелко задрожала, но из горла не вырвалось ни звука. Лю Вэньшань с каменным лицом стянул очки в золотой оправе и принялся лихорадочно протирать стёкла — его пальцы предательски ходили ходуном.
Чжао Тяньсин поднялся из-за судейского стола и неторопливо подошёл к постаменту. Он долго и заворожённо вглядывался в серые вихри, медленно угасающие в недрах кристалла, а затем перевёл взгляд на Линь Фэна.
— Способность стихии хаоса, — негромко произнёс ректор, но его голос эхом прокатился под сводами зала. — Третий ранг в Запретной последовательности. В последний раз на землях хуася обладатель сверхспособностей этой стихии появлялся полтысячелетия назад.
Он протянул руку и властно опустил тяжёлую ладонь на плечо юноши:
— Парень, небеса одарили тебя невероятной удачей. Но запретная способность — это не только великое благословение, но и тяжкое проклятие. Пока ты не окрепнешь телом и духом, не позволяй слишком многим проникнуть в тайны твоей силы. О том, что произошло сегодня, я прикажу молчать.
Обернувшись к трибунам, Чжао Тяньсин окинул присутствующих леденящим взором:
— Каждому, кто находится здесь: всё, что вы сегодня видели и слышали, должно умереть вместе с вами. Тот, кто посмеет распустить слухи, будет обвинён в государственной измене с немедленным исключением из академии. Никто не посмел издать ни единого звука.
Толпа начала безмолвно расходиться. Стоило Линь Фэну ступить на ступени помоста, как ему наперерез бросился Ли Мин — точнее, его едва дотащили под руки двое верных прихвостней. Преградив дорогу, он перекосился от ярости и сдавленно выдавил:
— Как... как это возможно?! Ты же три года был пустым местом, почему именно вчера...
— Потому что вчера ты имел глупость открыть свой рот, — невозмутимо парировал Линь Фэн. — Спасибо за услугу.
Лицо Ли Мина налилось багровой краской. Он дернулся было ткнуть в соперника правой рукой, но сломанное предплечье отозвалось такой адской болью, что он лишь взвыл сквозь зубы:
— Ты поплатишься за это! Мой отец сотрёт тебя в порошок!..
— Твой отец? — Линь Фэн насмешливо наклонил голову. — Тот самый, чья корпорация «Небесный огонь» стоит три миллиарда и держит на привязи троих Почётных советников S уровня? Зови его сюда. Мне как раз не на ком испытать кулаки.
Ли Мин лишь беспомощно хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Линь Фэн обогнул его, сделал пару шагов, но затем притормозил и бросил через плечо:
— И не забудь: завтра утром ты поднимаешься на сцену перед всей школой. Трижды громко скажешь:
«Я никчемный человек». Ни единого слова не перепутай. Лицо Ли Мина окончательно посерело.
Когда Линь Фэн уже выходил из распахнутых ворот полигона, за спиной раздался надрывный крик:
— Линь Фэн! Он даже не замедлил шага. — Линь Фэн, постой же!.. Шэнь Яо догнала его бегом и судорожно вцепилась в край рукава.
Линь Фэн брезгливо высвободил руку и повернулся к ней. Глаза девушки покраснели от слёз, идеальный макияж слегка смазался, а поплывшая тушь придавала её лицу подчёркнуто жалостливый вид.
— Линь Фэн, то, что было раньше... я знаю, что поступила дурно, — затараторила она, и в её голосе зазвучали просящие нотки. — Но Ли Мин тогда действительно запугал меня! Он поклялся, что если я не брошу тебя, его отец оставит моих родителей без работы и средств к существованию... У меня просто не было выхода, я так испугалась... Линь Фэн молча смотрел на неё, не произнося ни слова.
— Ведь в глубине души я всегда любила только тебя, — сделав полшага вперёд, Шэнь Яо робко потянулась ладонью к его лицу. — Разве ты не можешь... дать нам ещё одну возможность? Я готова покаяться перед тобой прямо на глазах у всей академии, я сделаю всё, что прикажешь...
— Шэнь Яо, — оборвал её Линь Фэн ровным, безжизненным тоном и сделал шаг назад, избегая прикосновения. — Я помню каждое слово, которое ты бросила мне в лицо на арене. Ты сказала: «У тебя даже способности нет, что ты вообще можешь мне дать?». Ты сказала: «Я не собираюсь связывать жизнь с никчемным человеком». И ты всерьёз полагаешь, что эту низость можно оправдать сказкой об угрозах?
Губы девушки мелко задрожали. — У тебя было триста способов цивилизованно разойтись со мной, — продолжил Линь Фэн. — Поговорить с глазу на глаз, передать записку, попросить друзей. Но ты выбрала самое подлое: втоптать меня в грязь на потеху толпе, чтобы подороже продать себя Ли Мину. Ты не боялась. Ты просто подсчитывала выгоду, решив, что променять никчемного бывшего на статус невесты гения с A уровнем — чертовски удачная сделка.
— Нет, всё не так... я... — по её щекам покатились крупные слёзы. — Не утруждай себя оправданиями, — Линь Фэн отвёл взгляд. — Я прекрасно понимаю твой расчёт, но никогда его не прощу. Когда ты бьёшь ногой того, кто лежит на земле, даже не надейся, что, поднявшись, он протянет тебе руку помощи.
Повернувшись спиной, он не спеша зашагал вниз по каменным ступеням. — Я не святой. Я — Линь Фэн. Позади послышался глухой, полный отчаяния плач Шэнь Яо, но он ни разу не оглянулся.
Стоило ему завернуть за угол учебного корпуса, как в глубине сознания внезапно зазвучал древний скрипучий голос:
«Наследник, поблизости зафиксированы осколки способности, пригодные для поглощения. Огненная стихия, A уровень, прямо сейчас рассеиваются в эфире. Их источник — тот сопляк, которого ты покалечил утром».
Линь Фэн резко замер. Закрыв глаза и обратив взор внутрь себя, он действительно различил в воздухе мерцающие алые точки, похожие на крошечные гаснущие искры. Энергия пламени, выбитая из Ли Мина сокрушительным ударом, не растаяла без следа, а взвесью застыла в пространстве.
«Как их поглотить?» — мысленно спросил Линь Фэн. «Окутай их силой хаоса и втяни в средоточие духа. Но учти: качество этих осколков — всего лишь A уровень. Вобрав их, ты сумеешь перенять лишь поверхностные основы огненного искусства и вряд ли сравнишься с его истинными мастерами».
Линь Фэн на мгновение задумался, а затем криво усмехнулся:
«Мне хватит и поверхностных основ. Ли Мин три года кичился своим пламенем A-уровня и помыкал теми, кого считал никчемными. Любопытно взглянуть, на что окажется способна его хвалёная стихия в моих руках».
Он вскинул правую ладонь, и с кончиков пальцев бесшумно сорвался сгусток серой мглы. Подобно незримой сети, сила хаоса устремилась вперёд, жадно захватывая парящие в воздухе алые огни.
Вдали силуэт Ли Мина как раз скрылся за поворотом арены. Неудачливый гений даже не подозревал, что остатки его драгоценной способности только что буквально подобрали с пыльной земли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...