Раннее утро в храме.
Раннее утро в храме.
— Уа-а-а!
— Уа-а-а!
Пронзительный детский вскрик мгновенно разрезал утреннюю тишину обители. Гёмэй Химеджима, спавший в доме, резко встал. Хотя он был слеп, его необычайно острый слух позволил распознать: в этом крике не было страха, лишь бесконечное, невообразимое удивление.
Пронзительный детский вскрик мгновенно разрезал утреннюю тишину обители. Гёмэй Химеджима, спавший в доме, резко встал. Хотя он был слеп, его необычайно острый слух позволил распознать: в этом крике не было страха, лишь бесконечное, невообразимое удивление.
Он быстрым шагом направился на звук во двор и глухо спросил:
Он быстрым шагом направился на звук во двор и глухо спросил:
— Что случилось? Саё, это ты?
— Что случилось? Саё, это ты?
— Господин Гёмэй! Господин Гёмэй!
— Господин Гёмэй! Господин Гёмэй!
Маленькая девочка по имени Саё подбежала к нему, подпрыгивая от восторга. Она что-то крепко сжимала в кулачке и, задыхаясь от волнения, бессвязно затараторила:
Маленькая девочка по имени Саё подбежала к нему, подпрыгивая от восторга. Она что-то крепко сжимала в кулачке и, задыхаясь от волнения, бессвязно затараторила:
— Золото! Это золото! Прямо во дворе, я нашла его!
— Золото! Это золото! Прямо во дворе, я нашла его!
Она изо всех сил вытянулась на цыпочках и вложила в руку Гёмэя сияющую золотую крупицу.
Она изо всех сил вытянулась на цыпочках и вложила в руку Гёмэя сияющую золотую крупицу.
— Это правда? Неужели и впрямь золото?
— Это правда? Неужели и впрямь золото?
— Значит, мы сможем купить много-много риса?
— Значит, мы сможем купить много-много риса?
— И новую одежду! А то моя вся в дырках!
— И новую одежду! А то моя вся в дырках!
Остальные сироты, которых приютил Гёмэй, тоже проснулись и облепили его со всех сторон. Перебивая друг друга, они наперебой делились надеждами, а их личики светились предвкушением. Долгая жизнь в нужде научила их ценить вес даже одной такой крупицы.
Остальные сироты, которых приютил Гёмэй, тоже проснулись и облепили его со всех сторон. Перебивая друг друга, они наперебой делились надеждами, а их личики светились предвкушением. Долгая жизнь в нужде научила их ценить вес даже одной такой крупицы.
Грубые пальцы Гёмэя Химеджимы погладили металл, но брови его едва заметно нахмурились. Он медленно подошел к воротам храма, и носок его ноги коснулся перевернутой курильницы с глицинией. Пепел внутри давно остыл.
Грубые пальцы Гёмэя Химеджимы погладили металл, но брови его едва заметно нахмурились. Он медленно подошел к воротам храма, и носок его ноги коснулся перевернутой курильницы с глицинией. Пепел внутри давно остыл.
— Прошлой ночью... что же произошло? — Тихо пробормотал он про себя.
— Прошлой ночью... что же произошло? — Тихо пробормотал он про себя.
Интуиция подсказывала: между этим золотом и опрокинутой курильницей есть прямая связь. Однако радостный смех детей прервал его раздумья. Он тихо вздохнул, на время подавляя сомнения.
Интуиция подсказывала: между этим золотом и опрокинутой курильницей есть прямая связь. Однако радостный смех детей прервал его раздумья. Он тихо вздохнул, на время подавляя сомнения.
— Саё, прибери золото. Сегодня я схожу в город и выменяю его на провизию.
— Саё, прибери золото. Сегодня я схожу в город и выменяю его на провизию.
... По дороге к следующему поселению неспешно катилась повозка.
... По дороге к следующему поселению неспешно катилась повозка.
Внутри крытого фургона Сюй Ван отдыхал с закрытыми глазами, а на губах его играла безмятежная улыбка. Он мурлыкал под нос нехитрый мотив – настроение у него и впрямь было чудесным.
Внутри крытого фургона Сюй Ван отдыхал с закрытыми глазами, а на губах его играла безмятежная улыбка. Он мурлыкал под нос нехитрый мотив – настроение у него и впрямь было чудесным.
— Наконец-то степень исследования сдвинулась с мертвой точки. Гёмэй Химеджима дал пять процентов, а этот мусор Кайгаку умудрился потянуть на целых три...
— Наконец-то степень исследования сдвинулась с мертвой точки. Гёмэй Химеджима дал пять процентов, а этот мусор Кайгаку умудрился потянуть на целых три...
Он мельком глянул на всплывшую перед глазами системную панель. — Похоже, догадка верна: контакт с ключевыми персонажами сюжета повышает прогресс. Если доберусь до Истребителей Демонов, смогу сорвать настоящий куш.
Он мельком глянул на всплывшую перед глазами системную панель. — Похоже, догадка верна: контакт с ключевыми персонажами сюжета повышает прогресс. Если доберусь до Истребителей Демонов, смогу сорвать настоящий куш.
Размышляя об этом, он постепенно провалился в легкую дрему.
Размышляя об этом, он постепенно провалился в легкую дрему.
— Молодой господин... Молодой господин...
— Молодой господин... Молодой господин...
Спустя какое-то время Сюй Ван почувствовал, как кто-то осторожно трясет его за плечо. Он недовольно отмахнулся, но тут же вздрогнул и окончательно проснулся, вспомнив, что все еще в пути. Владелец повозки, добродушный мужчина средних лет, приветливо улыбнулся:
Спустя какое-то время Сюй Ван почувствовал, как кто-то осторожно трясет его за плечо. Он недовольно отмахнулся, но тут же вздрогнул и окончательно проснулся, вспомнив, что все еще в пути. Владелец повозки, добродушный мужчина средних лет, приветливо улыбнулся:
— Парень, мы прибыли в Асакуса-мати. Остановимся здесь на полдня для отдыха. Если есть желание, можешь прогуляться по округе.
— Парень, мы прибыли в Асакуса-мати. Остановимся здесь на полдня для отдыха. Если есть желание, можешь прогуляться по округе.
Только сейчас Сюй Ван вспомнил, что нанялся к этому торговому каравану в прошлой деревне, чтобы добраться до земель Культа Вечного Рая. По словам возницы, путь туда лежал через несколько крупных поселений.
Только сейчас Сюй Ван вспомнил, что нанялся к этому торговому каравану в прошлой деревне, чтобы добраться до земель Культа Вечного Рая. По словам возницы, путь туда лежал через несколько крупных поселений.
— В этом месте есть что-то особенное? — Спросил Сюй Ван, разминая затекшие мышцы.
— В этом месте есть что-то особенное? — Спросил Сюй Ван, разминая затекшие мышцы.
Извозчик ненадолго задумался:
Извозчик ненадолго задумался:
— Асакуса-мати славится как деревня боевых искусств. Сто лет назад здесь процветало додзё стиля «Сорю», но оно давно пришло в упадок. Впрочем, в городе и сейчас полно школ, куда воины частенько заглядывают помериться силами.
— Асакуса-мати славится как деревня боевых искусств. Сто лет назад здесь процветало додзё стиля «Сорю», но оно давно пришло в упадок. Впрочем, в городе и сейчас полно школ, куда воины частенько заглядывают помериться силами.
Глаза Сюй Вана азартно блеснули.
Глаза Сюй Вана азартно блеснули.
— Деревня мастеров? Интересно. — Ему захотелось проверить, насколько обычные боевые техники этого мира отличаются от Дыхания Солнца. Сказав это, он легко спрыгнул с телеги и зашагал в сторону жилых кварталов.
— Деревня мастеров? Интересно. — Ему захотелось проверить, насколько обычные боевые техники этого мира отличаются от Дыхания Солнца. Сказав это, он легко спрыгнул с телеги и зашагал в сторону жилых кварталов.
— Выезжаем на закате, не опаздывай! — Крикнул ему вслед возница.
— Выезжаем на закате, не опаздывай! — Крикнул ему вслед возница.
Сюй Ван, не оборачиваясь, махнул рукой:
Сюй Ван, не оборачиваясь, махнул рукой:
— Знаю!
— Знаю!
... Асакуса-мати. Первое в списке – додзё «Хокусин».
... Асакуса-мати. Первое в списке – додзё «Хокусин».
Сюй Ван, не колеблясь ни секунды, вошел под вывеску. Тренировочный зал был просторным, деревянный пол натерт до блеска, а несколько учеников старательно отрабатывали взмахи. Услышав, что юноша пришел ради дружеского поединка, его провели к главе школы.
Сюй Ван, не колеблясь ни секунды, вошел под вывеску. Тренировочный зал был просторным, деревянный пол натерт до блеска, а несколько учеников старательно отрабатывали взмахи. Услышав, что юноша пришел ради дружеского поединка, его провели к главе школы.
Наставник, мужчина лет сорока с суровым лицом и безупречной осанкой, был заметно удивлен молодостью гостя, но сохранил вежливость:
Наставник, мужчина лет сорока с суровым лицом и безупречной осанкой, был заметно удивлен молодостью гостя, но сохранил вежливость:
— Я – владелец школы Хокусин. Позвольте узнать ваше имя?
— Я – владелец школы Хокусин. Позвольте узнать ваше имя?
— Меня зовут Сюй Ван, я просто путник. Немного интересуюсь фехтованием и хотел бы поучиться у вас, — мягко ответил он.
— Меня зовут Сюй Ван, я просто путник. Немного интересуюсь фехтованием и хотел бы поучиться у вас, — мягко ответил он.
Наставник нахмурился, сочтя тон юноши недостаточно серьезным, но промолчал и жестом приказал ученикам принести два тренировочных боккэна.
Наставник нахмурился, сочтя тон юноши недостаточно серьезным, но промолчал и жестом приказал ученикам принести два тренировочных боккэна.
— Прошу.
— Прошу.
— Прошу.
— Прошу.
Они заняли позиции в центре зала. Ученики побросали занятия и с любопытством обступили их – им еще не доводилось видеть столь юных претендентов.
Они заняли позиции в центре зала. Ученики побросали занятия и с любопытством обступили их – им еще не доводилось видеть столь юных претендентов.
Глава школы издал короткий боевой клич и ринулся вперед. Его деревянный меч с резким свистом метил точно в корпус Сюй Вана. Скорость, сила, угол – всё было эталонным, выдавая крепкую базу.
Глава школы издал короткий боевой клич и ринулся вперед. Его деревянный меч с резким свистом метил точно в корпус Сюй Вана. Скорость, сила, угол – всё было эталонным, выдавая крепкую базу.
Однако в глазах Сюй Вана этот выпад казался невыносимо медленным, а прорех в обороне противника было больше, чем в решете. Он даже не стал использовать Дыхание Солнца – лишь полагаясь на рефлексы и боевое чутьё, он небрежно отступил на полшага назад. Острие меча лишь слегка задело его одежду.
Однако в глазах Сюй Вана этот выпад казался невыносимо медленным, а прорех в обороне противника было больше, чем в решете. Он даже не стал использовать Дыхание Солнца – лишь полагаясь на рефлексы и боевое чутьё, он небрежно отступил на полшага назад. Острие меча лишь слегка задело его одежду.
Поняв, что промахнулся, наставник изумился, но тут же сменил движение на горизонтальный разрез. Сюй Ван лишь неуловимым движением кисти перехватил инициативу и легонько ударил обухом деревянного клинка по запястью противника.
Поняв, что промахнулся, наставник изумился, но тут же сменил движение на горизонтальный разрез. Сюй Ван лишь неуловимым движением кисти перехватил инициативу и легонько ударил обухом деревянного клинка по запястью противника.
Раздался сухой щелчок.
Раздался сухой щелчок.
Рука наставника онемела, боккэн едва не вылетел из пальцев, а атака мгновенно захлебнулась. Не успел тот опомниться, как кончик меча Сюй Вана замер в паре сантиметров от его кадыка.
Рука наставника онемела, боккэн едва не вылетел из пальцев, а атака мгновенно захлебнулась. Не успел тот опомниться, как кончик меча Сюй Вана замер в паре сантиметров от его кадыка.
В додзё воцарилась гробовая тишина. Ученики смотрели на это, вытаращив глаза. Их непобедимый учитель проиграл... всего за одно мгновение?
В додзё воцарилась гробовая тишина. Ученики смотрели на это, вытаращив глаза. Их непобедимый учитель проиграл... всего за одно мгновение?
Причем противник, казалось, даже не приложил усилий!
Причем противник, казалось, даже не приложил усилий!
Лицо наставника сначала побелело, а затем медленно налилось краской. Он посмотрел на свои пустые руки, затем на Сюй Вана, который всё так же расслабленно улыбался, и в конце концов тяжело вздохнул. Отступив назад, он низко поклонился:
Лицо наставника сначала побелело, а затем медленно налилось краской. Он посмотрел на свои пустые руки, затем на Сюй Вана, который всё так же расслабленно улыбался, и в конце концов тяжело вздохнул. Отступив назад, он низко поклонился:
— Я признаю поражение. Ваше мастерство... непостижимо. Преклоняюсь перед вами.
— Я признаю поражение. Ваше мастерство... непостижимо. Преклоняюсь перед вами.
Сюй Ван ответил вежливым поклоном и вернул меч ученику.
Сюй Ван ответил вежливым поклоном и вернул меч ученику.
— Благодарю за науку. У вас очень твердая основа.
— Благодарю за науку. У вас очень твердая основа.
В этих словах не было лукавства, просто их уровни находились в разных мирах.
В этих словах не было лукавства, просто их уровни находились в разных мирах.
Спустя некоторое время Сюй Ван вышел из здания и разочарованно покачал головой. Это было уже третье и последнее работающее додзё в Асакуса-мати, которое он посетил. Результат везде был одинаковым: никто не смог заставить его даже на малую долю стать серьезным.
Спустя некоторое время Сюй Ван вышел из здания и разочарованно покачал головой. Это было уже третье и последнее работающее додзё в Асакуса-мати, которое он посетил. Результат везде был одинаковым: никто не смог заставить его даже на малую долю стать серьезным.
На фоне Дыхания Солнца и Прозрачного Мира эти техники казались слишком примитивными и медлительными.
На фоне Дыхания Солнца и Прозрачного Мира эти техники казались слишком примитивными и медлительными.
— Эх, одиноко же на вершине, — притворно вздохнул он, хотя по лицу было видно, как он доволен собой.
— Эх, одиноко же на вершине, — притворно вздохнул он, хотя по лицу было видно, как он доволен собой.
Ему уже стало скучно, и он подумывал вернуться к повозке, как вдруг его внимание привлекла усадьба на окраине деревни, обнесенная ветхим забором. Она была заметно больше обычных домов, но явно пребывала в запустении: стены облупились, а на крыше буйно разрослась сорная трава.
Ему уже стало скучно, и он подумывал вернуться к повозке, как вдруг его внимание привлекла усадьба на окраине деревни, обнесенная ветхим забором. Она была заметно больше обычных домов, но явно пребывала в запустении: стены облупились, а на крыше буйно разрослась сорная трава.
Вспомнив слова возницы о рухнувшей школе «Сорю», Сюй Ван почувствовал укол любопытства. Он подошел к греющемуся на солнышке старику и вежливо спросил:
Вспомнив слова возницы о рухнувшей школе «Сорю», Сюй Ван почувствовал укол любопытства. Он подошел к греющемуся на солнышке старику и вежливо спросил:
— Дедушка, не подскажете, тот заброшенный дом случайно не бывшее додзё стиля Сорю?
— Дедушка, не подскажете, тот заброшенный дом случайно не бывшее додзё стиля Сорю?
Старик посмотрел на него мутными глазами, перевел взгляд на усадьбу и вздохнул:
Старик посмотрел на него мутными глазами, перевел взгляд на усадьбу и вздохнул:
— Да, оно самое. Жаль, пустует уже много лет.
— Да, оно самое. Жаль, пустует уже много лет.
— Говорят, там спрятано всё наследие мастера? Это правда? — Полюбопытствовал Сюй Ван.
— Говорят, там спрятано всё наследие мастера? Это правда? — Полюбопытствовал Сюй Ван.
Старик понизил голос:
Старик понизил голос:
— Ходят такие слухи. Потому староста и приказал присматривать за местом, никого внутрь не пускает – всё надеется найти тайную книгу с техниками. Но за столько лет никто ничего так и не обнаружил.
— Ходят такие слухи. Потому староста и приказал присматривать за местом, никого внутрь не пускает – всё надеется найти тайную книгу с техниками. Но за столько лет никто ничего так и не обнаружил.
Получив подтверждение, Сюй Ван оживился. Он глянул на небо – до заката еще оставалось время. Забор был низким, для него – почти несуществующим.
Получив подтверждение, Сюй Ван оживился. Он глянул на небо – до заката еще оставалось время. Забор был низким, для него – почти несуществующим.
— Раз уж мне всё равно делать нечего, загляну, — решил он. Улучив момент, когда поблизости никого не было, он легко перемахнул через изгородь и приземлился в заросшем травой дворе.
— Раз уж мне всё равно делать нечего, загляну, — решил он. Улучив момент, когда поблизости никого не было, он легко перемахнул через изгородь и приземлился в заросшем травой дворе.
Внутри всё выглядело еще печальнее. Двор был завален сухими ветками, в бумажных ширмах главного дома зияли дыры, сквозь которые со свистом гулял ветер. Он осторожно начал осмотр, стараясь не шуметь.
Внутри всё выглядело еще печальнее. Двор был завален сухими ветками, в бумажных ширмах главного дома зияли дыры, сквозь которые со свистом гулял ветер. Он осторожно начал осмотр, стараясь не шуметь.
Главный зал, боковые комнаты, старая тренировочная площадка... Сюй Ван бегло проверил всё, но, кроме пыли, сломанной мебели и насекомых, ничего не нашел.
Главный зал, боковые комнаты, старая тренировочная площадка... Сюй Ван бегло проверил всё, но, кроме пыли, сломанной мебели и насекомых, ничего не нашел.
— Похоже, зря пришел, — разочарованно пробормотал он, собираясь уходить.
— Похоже, зря пришел, — разочарованно пробормотал он, собираясь уходить.
Но когда он проходил мимо комнаты, похожей на женскую спальню, краем глаза он уловил едва заметное мерцание. Блеск был слабым, и если бы не навык «Ночного зрения», Сюй Ван в полумраке ничего бы не заметил. Более того, это сияние было точь-в-точь таким же, как у трофеев, выпадающих из поверженных демонов!
Но когда он проходил мимо комнаты, похожей на женскую спальню, краем глаза он уловил едва заметное мерцание. Блеск был слабым, и если бы не навык «Ночного зрения», Сюй Ван в полумраке ничего бы не заметил. Более того, это сияние было точь-в-точь таким же, как у трофеев, выпадающих из поверженных демонов!
Оторопев, он поспешно вошел в запыленную комнату. Опустившись на корточки, он разгреб кучу мусора и увидел источник света – полузарытую в хлам шпильку для волос.
Оторопев, он поспешно вошел в запыленную комнату. Опустившись на корточки, он разгреб кучу мусора и увидел источник света – полузарытую в хлам шпильку для волос.
Украшение было старинным, из серебра, с узором, напоминающим снежинку. Но как только его пальцы коснулись металла, всплыла Подсказка Системы:
Украшение было старинным, из серебра, с узором, напоминающим снежинку. Но как только его пальцы коснулись металла, всплыла Подсказка Системы:
[Обнаружен предмет... Анализ...]
[Обнаружен предмет... Анализ...]
[Идентификация завершена: получен сувенир «Снежная шпилька»]
[Идентификация завершена: получен сувенир «Снежная шпилька»]
[Сувенир «Снежная шпилька»: в присутствии особого человека может произойти нечто особенное!]
[Сувенир «Снежная шпилька»: в присутствии особого человека может произойти нечто особенное!]
— Сувенир? — Озадаченно протянул Сюй Ван, рассматривая находку. — Что это еще за штука?
— Сувенир? — Озадаченно протянул Сюй Ван, рассматривая находку. — Что это еще за штука?
Но раз она сияла так же, как боевые трофеи, это наверняка было что-то стоящее. Сюй Ван, не раздумывая, спрятал шпильку за пазуху. В приподнятом настроении он отряхнул пыль с одежды, еще раз убедился, что ничего интересного больше нет, и тем же путем выбрался за ограду.
Но раз она сияла так же, как боевые трофеи, это наверняка было что-то стоящее. Сюй Ван, не раздумывая, спрятал шпильку за пазуху. В приподнятом настроении он отряхнул пыль с одежды, еще раз убедился, что ничего интересного больше нет, и тем же путем выбрался за ограду.
Когда он неспешно доплелся до окраины деревни, караван уже готовился к отбытию. Увидев его, возница облегченно выдохнул:
Когда он неспешно доплелся до окраины деревни, караван уже готовился к отбытию. Увидев его, возница облегченно выдохнул:
— Парень, ну наконец-то! Еще бы немного, и мы уехали бы без тебя.
— Парень, ну наконец-то! Еще бы немного, и мы уехали бы без тебя.
— Да как можно, я же самый пунктуальный человек на свете, — с усмешкой ответил Сюй Ван, запрыгивая в повозку и устраиваясь поудобнее.
— Да как можно, я же самый пунктуальный человек на свете, — с усмешкой ответил Сюй Ван, запрыгивая в повозку и устраиваясь поудобнее.
Лошади тронулись, и Асакуса-мати осталась позади. Прислонившись к подрагивающей стенке фургона, Сюй Ван вертел в руках холодную серебряную шпильку, размышляя:
Лошади тронулись, и Асакуса-мати осталась позади. Прислонившись к подрагивающей стенке фургона, Сюй Ван вертел в руках холодную серебряную шпильку, размышляя:
— Сувенир... что бы это значило? Ладно, неважно. Поездка и так удалась: и кости размял, и добычу нашел. А теперь – пора навестить этот Культ Вечного Рая и встретиться со Второй Высшей Луной!
— Сувенир... что бы это значило? Ладно, неважно. Поездка и так удалась: и кости размял, и добычу нашел. А теперь – пора навестить этот Культ Вечного Рая и встретиться со Второй Высшей Луной!

Комментарии

Загрузка...