Раздался протяжный скрип двери. Мужчина направился вовсе не в свою спальню – он воровато прокрался к отдаленной пристройке в углу поместья, нервно постучал и, когда дверь открылась, быстро нырнул внутрь.
Раздался протяжный скрип двери. Мужчина направился вовсе не в свою спальню – он воровато прокрался к отдаленной пристройке в углу поместья, нервно постучал и, когда дверь открылась, быстро нырнул внутрь.
Внутри тускло горела масляная лампа. Помимо хозяина дома, в комнате находились еще двое. Это определенно не были люди: мертвенно-бледная кожа, алые зрачки и черные одежды с вышитыми на спинах иероглифами «Крайнее блаженство». Перед Сюй Ваном предстали два демона.
Внутри тускло горела масляная лампа. Помимо хозяина дома, в комнате находились еще двое. Это определенно не были люди: мертвенно-бледная кожа, алые зрачки и черные одежды с вышитыми на спинах иероглифами «Крайнее блаженство». Перед Сюй Ваном предстали два демона.
— Г-господа... — мужчина рухнул на колени, его голос дрожал. — Я подсыпал снадобье чужаку... скоро он крепко уснет...
— Г-господа... — мужчина рухнул на колени, его голос дрожал. — Я подсыпал снадобье чужаку... скоро он крепко уснет...
— Хорошая работа, — холодно отозвался один из демонов. — Помни, это подношение для Главы, здесь нельзя ошибаться.
— Хорошая работа, — холодно отозвался один из демонов. — Помни, это подношение для Главы, здесь нельзя ошибаться.
— Слушаюсь, слушаюсь... — мужчина отвесил несколько поклонов и осторожно спросил:
— Слушаюсь, слушаюсь... — мужчина отвесил несколько поклонов и осторожно спросил:
— Простите... а где еще один господин? Я его не вижу.
— Простите... а где еще один господин? Я его не вижу.
Второй демон недовольно хмыкнул:
Второй демон недовольно хмыкнул:
— Не твоего ума дело. Впрочем, таиться незачем – он любит мясо «понежнее», так что отправился в тот полуразрушенный храм на юге. Говорят, там собралось немало мелких выродков.
— Не твоего ума дело. Впрочем, таиться незачем – он любит мясо «понежнее», так что отправился в тот полуразрушенный храм на юге. Говорят, там собралось немало мелких выродков.
— Х-храм?! — Мужчина вздрогнул, на его лице отразился ужас и мимолетная тень жалости; он прекрасно знал, что там нашли приют бездомные дети. Первый демон, заметив его замешательство, небрежно бросил к ногам человека несколько золотых крупиц.
— Х-храм?! — Мужчина вздрогнул, на его лице отразился ужас и мимолетная тень жалости; он прекрасно знал, что там нашли приют бездомные дети. Первый демон, заметив его замешательство, небрежно бросил к ногам человека несколько золотых крупиц.
— На, это твоя плата за помощь культу «Вечного райского блаженства». Пока ты поставляешь нам еду, золота у тебя будет в достатке.
— На, это твоя плата за помощь культу «Вечного райского блаженства». Пока ты поставляешь нам еду, золота у тебя будет в достатке.
При виде блеска золота страх и остатки совести мгновенно испарились, уступив место жадности. Мужчина бросился подбирать крупицы, расплываясь в заискивающей улыбке:
При виде блеска золота страх и остатки совести мгновенно испарились, уступив место жадности. Мужчина бросился подбирать крупицы, расплываясь в заискивающей улыбке:
— Спасибо, господин! Премного благодарен!
— Спасибо, господин! Премного благодарен!
В этот момент за окном раздался спокойный, насмешливый голос:
В этот момент за окном раздался спокойный, насмешливый голос:
— Так вот оно как, значит...
— Так вот оно как, значит...
Люди и демоны в комнате похолодели от неожиданности и разом обернулись. Окно было распахнуто, и на подоконнике, подперев подбородок рукой, сидел Сюй Ван. Он улыбаясь смотрел на них, но в этой улыбке не было и капли тепла – лишь ледяная жажда убийства.
Люди и демоны в комнате похолодели от неожиданности и разом обернулись. Окно было распахнуто, и на подоконнике, подперев подбородок рукой, сидел Сюй Ван. Он улыбаясь смотрел на них, но в этой улыбке не было и капли тепла – лишь ледяная жажда убийства.
— Прямо глаза открыли, — голос Сюй Вана звучал вкрадчиво, но взгляд был острым, как бритва. — Не думал, что на свете бывают настолько гнилые твари. Помогать демонам жрать своих же односельчан ради пары золотых монет?
— Прямо глаза открыли, — голос Сюй Вана звучал вкрадчиво, но взгляд был острым, как бритва. — Не думал, что на свете бывают настолько гнилые твари. Помогать демонам жрать своих же односельчан ради пары золотых монет?
Хозяин дома, заикаясь от ужаса, указал на него пальцем:
Хозяин дома, заикаясь от ужаса, указал на него пальцем:
— Ты... ты... Ты же ел! Почему ты еще на ногах?!
— Ты... ты... Ты же ел! Почему ты еще на ногах?!
Сюй Ван посмотрел на него как на умалишенного:
Сюй Ван посмотрел на него как на умалишенного:
— Дядя, ты серьезно? Если бы у меня не было своих секретов, стал бы я в дороге есть всё, что дают незнакомцы?
— Дядя, ты серьезно? Если бы у меня не было своих секретов, стал бы я в дороге есть всё, что дают незнакомцы?
— Дерзость! Как ты, жалкий человечишка, смеешь так с нами разговаривать?! — Демоны пришли в ярость. Они вскочили, обнажив острые клыки и когти. — Ну и что, что ты не уснул? Думаешь, с этой ржавой железкой за спиной совладаешь с нами обоими?
— Дерзость! Как ты, жалкий человечишка, смеешь так с нами разговаривать?! — Демоны пришли в ярость. Они вскочили, обнажив острые клыки и когти. — Ну и что, что ты не уснул? Думаешь, с этой ржавой железкой за спиной совладаешь с нами обоими?
— С ржавой железкой? — Оскал Сюй Вана стал по-настоящему пугающим. Он перехватил рукоять своего меча, и его силуэт призрачной тенью исчез с подоконника.
— С ржавой железкой? — Оскал Сюй Вана стал по-настоящему пугающим. Он перехватил рукоять своего меча, и его силуэт призрачной тенью исчез с подоконника.
В следующее мгновение он уже стоял между демонами. Алая вспышка, подобно молнии, вспорола ночную тьму!
В следующее мгновение он уже стоял между демонами. Алая вспышка, подобно молнии, вспорола ночную тьму!
— Э?
— Э?
Один из демонов успел лишь издать короткий хрип, прежде чем мир вокруг него перевернулся. Он увидел, как обезглавленное тело в черных одеждах «Крайнего блаженства» оседает на пол, извергая фонтан черной крови. Это было его собственное тело. Смерть наступила мгновенно.
Один из демонов успел лишь издать короткий хрип, прежде чем мир вокруг него перевернулся. Он увидел, как обезглавленное тело в черных одеждах «Крайнего блаженства» оседает на пол, извергая фонтан черной крови. Это было его собственное тело. Смерть наступила мгновенно.
Второй демон и мужчина замерли, парализованные абсолютным, запредельным ужасом. Они даже не поняли, как Сюй Ван нанес удар. Юноша оказался перед оставшимся демоном и небрежно опустил меч тому на плечо, словно вел светскую беседу:
Второй демон и мужчина замерли, парализованные абсолютным, запредельным ужасом. Они даже не поняли, как Сюй Ван нанес удар. Юноша оказался перед оставшимся демоном и небрежно опустил меч тому на плечо, словно вел светскую беседу:
— Ну вот, теперь стало потише. Может, будешь любезен и расскажешь мне, что это за «Вечное райское блаженство» такое?
— Ну вот, теперь стало потише. Может, будешь любезен и расскажешь мне, что это за «Вечное райское блаженство» такое?
Демон задрожал всем телом, слова путались у него на языке:
Демон задрожал всем телом, слова путались у него на языке:
— Я... я всё скажу! Пощадите! Наш Глава – господин Доума... Вторая Высшая Луна! Храм находится в трех километрах отсюда... Смилуйтесь, я давно не ел людей...
— Я... я всё скажу! Пощадите! Наш Глава – господин Доума... Вторая Высшая Луна! Храм находится в трех километрах отсюда... Смилуйтесь, я давно не ел людей...
Он не успел договорить – легкий взмах меча оборвал его жизнь, и тело демона рассыпалось пеплом. Хозяин дома, обливаясь слезами и соплями, принялся неистово биться лбом об пол:
Он не успел договорить – легкий взмах меча оборвал его жизнь, и тело демона рассыпалось пеплом. Хозяин дома, обливаясь слезами и соплями, принялся неистово биться лбом об пол:
— Господин! Пощадите! Меня заставили! Они угрожали мне!
— Господин! Пощадите! Меня заставили! Они угрожали мне!
Сюй Ван с отвращением взглянул на него и, не желая тратить слова, нанес единственный удар. Брызнула кровь. Окинув взглядом разгромленную комнату, юноша пожал плечами:
Сюй Ван с отвращением взглянул на него и, не желая тратить слова, нанес единственный удар. Брызнула кровь. Окинув взглядом разгромленную комнату, юноша пожал плечами:
— На рассвете пусть жители сами разбираются.
— На рассвете пусть жители сами разбираются.
Он посмотрел в сторону южной окраины, и его взгляд стал стальным. «Храм... дети... демон, любящий нежное мясо...» Медлить было нельзя – Сюй Ван сорвался с места и стремительной тенью помчался к старому святилищу.
Он посмотрел в сторону южной окраины, и его взгляд стал стальным. «Храм... дети... демон, любящий нежное мясо...» Медлить было нельзя – Сюй Ван сорвался с места и стремительной тенью помчался к старому святилищу.
***
***
Тяжелое дыхание прерывало тишину ночной тропы. Мальчик с подвеской из магатамы на шее бежал изо всех сил. Его звали Кайгаку. Он был одним из сирот, которых приютил в южном храме человек по имени Химедзима Гёмей. Этой ночью Кайгаку выгнали из храма другие дети – он попался на краже денег.
Тяжелое дыхание прерывало тишину ночной тропы. Мальчик с подвеской из магатамы на шее бежал изо всех сил. Его звали Кайгаку. Он был одним из сирот, которых приютил в южном храме человек по имени Химедзима Гёмей. Этой ночью Кайгаку выгнали из храма другие дети – он попался на краже денег.
«Как они посмели? Как они могли вышвырнуть меня на улицу?!», – ярость кипела в его груди. Он нашел способ отомстить. Обернувшись к лесу, он крикнул в темноту:
«Как они посмели? Как они могли вышвырнуть меня на улицу?!», – ярость кипела в его груди. Он нашел способ отомстить. Обернувшись к лесу, он крикнул в темноту:
— Видишь? Я не солгал! Там горят благовония из глицинии, ты не сможешь войти!
— Видишь? Я не солгал! Там горят благовония из глицинии, ты не сможешь войти!
Из тени показалась жуткая фигура. Это был демон – тот самый, о котором говорили приспешники культа, но, в отличие от них, этот был полуобнажен. Тварь принюхалась, уловив тонкий аромат глицинии в воздухе, и брезгливо поморщилась. Затем демон посмотрел на человеческого детеныша перед собой.
Из тени показалась жуткая фигура. Это был демон – тот самый, о котором говорили приспешники культа, но, в отличие от них, этот был полуобнажен. Тварь принюхалась, уловив тонкий аромат глицинии в воздухе, и брезгливо поморщилась. Затем демон посмотрел на человеческого детеныша перед собой.
— Что ж, уговор есть уговор, — хмыкнул монстр, бросая Кайгаку золотую крупицу. — Иди и потуши благовония, тогда это станет твоим.
— Что ж, уговор есть уговор, — хмыкнул монстр, бросая Кайгаку золотую крупицу. — Иди и потуши благовония, тогда это станет твоим.
Кайгаку жадно схватил золото, спрятал его и кивнул:
Кайгаку жадно схватил золото, спрятал его и кивнул:
— Сделаю! Прямо сейчас!
— Сделаю! Прямо сейчас!
Он прокрался к дверям храма, заглянул внутрь и, убедившись, что все спят, с искаженным злобой лицом прошептал:
Он прокрался к дверям храма, заглянул внутрь и, убедившись, что все спят, с искаженным злобой лицом прошептал:
— Это вы во всем виноваты! Если бы не выставили меня, ничего бы не случилось! Если бы давали мне больше денег, я бы не воровал! Вы сами это заслужили!
— Это вы во всем виноваты! Если бы не выставили меня, ничего бы не случилось! Если бы давали мне больше денег, я бы не воровал! Вы сами это заслужили!
Он яростно пнул курильницу и быстро затоптал тлеющие угли. Демон уже стоял за его спиной. Глядя на полное ненависти лицо ребенка, он довольно оскалился, открыл дверь и потянулся когтями к первому спящему ребенку.
Он яростно пнул курильницу и быстро затоптал тлеющие угли. Демон уже стоял за его спиной. Глядя на полное ненависти лицо ребенка, он довольно оскалился, открыл дверь и потянулся когтями к первому спящему ребенку.
— Хи-хи... Свежее лакомство...
— Хи-хи... Свежее лакомство...
Слюна демона уже готова была капнуть на лицо спящего малыша, но в следующую секунду перед глазами монстра полыхнуло багрянцем. Невыносимый жар охватил всё его существо.
Слюна демона уже готова была капнуть на лицо спящего малыша, но в следующую секунду перед глазами монстра полыхнуло багрянцем. Невыносимый жар охватил всё его существо.
— Ч-чи!
— Ч-чи!
Когтистая лапа, протянутая к ребенку, отлетела прочь, брызнув черной кровью. Демон хотел закричать от боли, но тут же почувствовал, как его лицо снесло резким ударом – половина головы превратилась в кровавое месиво с обнаженной костью. Только тогда он увидел нападавшего.
Когтистая лапа, протянутая к ребенку, отлетела прочь, брызнув черной кровью. Демон хотел закричать от боли, но тут же почувствовал, как его лицо снесло резким ударом – половина головы превратилась в кровавое месиво с обнаженной костью. Только тогда он увидел нападавшего.
Юноша в сером хаори неведомо как оказался рядом. Он приложил палец к губам:
Юноша в сером хаори неведомо как оказался рядом. Он приложил палец к губам:
— Тсс! Не нужно будить остальных.
— Тсс! Не нужно будить остальных.
Мгновение – и мир для демона погрузился в вечную тьму.
Мгновение – и мир для демона погрузился в вечную тьму.
Сюй Ван не стал убирать меч. Он обернулся к Кайгаку. Мальчишка в ужасе осел на пол; от вида человека, мгновенно расправившегося с монстром, он непроизвольно обмочился. Увидев, что Сюй Ван приближается, Кайгаку попятился назад, размазывая по лицу слезы:
Сюй Ван не стал убирать меч. Он обернулся к Кайгаку. Мальчишка в ужасе осел на пол; от вида человека, мгновенно расправившегося с монстром, он непроизвольно обмочился. Увидев, что Сюй Ван приближается, Кайгаку попятился назад, размазывая по лицу слезы:
— Не... не убивайте меня! Меня заставили! Этот демон заставил! Он бы убил меня, если бы я не помог! Пожалуйста, пощадите! Я же просто ребенок!
— Не... не убивайте меня! Меня заставили! Этот демон заставил! Он бы убил меня, если бы я не помог! Пожалуйста, пощадите! Я же просто ребенок!
Сюй Ван остановился перед ним, глядя сверху вниз. Его лицо по-прежнему украшала мягкая, безобидная улыбка. Он даже понимающе кивнул:
Сюй Ван остановился перед ним, глядя сверху вниз. Его лицо по-прежнему украшала мягкая, безобидная улыбка. Он даже понимающе кивнул:
— Ну да, логично.
— Ну да, логично.
Лицо Кайгаку озарилось безумной радостью спасенного, он начал неистово кланяться:
Лицо Кайгаку озарилось безумной радостью спасенного, он начал неистово кланяться:
— Спасибо, господин! Спасибо, что пощадили! Я клянусь, я больше никогда...
— Спасибо, господин! Спасибо, что пощадили! Я клянусь, я больше никогда...
Его речь оборвалась. Меч в руке Сюй Вана, оставив такой же алый след, как и в схватке с демоном, легко и непринужденно прошел сквозь шею мальчика.
Его речь оборвалась. Меч в руке Сюй Вана, оставив такой же алый след, как и в схватке с демоном, легко и непринужденно прошел сквозь шею мальчика.
Радость на лице Кайгаку сменилась крайним изумлением и неверием. Он открыл рот, желая спросить «за что?», но из горла вырвался лишь свистящий хрип. Мир закружился, и последнее, что он увидел – добрую улыбку Сюй Вана.
Радость на лице Кайгаку сменилась крайним изумлением и неверием. Он открыл рот, желая спросить «за что?», но из горла вырвался лишь свистящий хрип. Мир закружился, и последнее, что он увидел – добрую улыбку Сюй Вана.
Он не понимал, почему этот с виду мягкий человек так хладнокровно убил ребенка. Неужели только за помощь демону? Но ведь его вынудили!
Он не понимал, почему этот с виду мягкий человек так хладнокровно убил ребенка. Неужели только за помощь демону? Но ведь его вынудили!
Сюй Ван посмотрел на закатившиеся глаза Кайгаку и голову, откатившуюся в сторону, а затем медленно убрал клинок в ножны, словно совершил нечто будничное. Он негромко произнес, констатируя факт:
Сюй Ван посмотрел на закатившиеся глаза Кайгаку и голову, откатившуюся в сторону, а затем медленно убрал клинок в ножны, словно совершил нечто будничное. Он негромко произнес, констатируя факт:
— Меч господина Сюя не разит стариков и детей.
— Меч господина Сюя не разит стариков и детей.
Он выдержал паузу и, бросив последний взгляд на тело, добавил:
Он выдержал паузу и, бросив последний взгляд на тело, добавил:
— Но вот незадача – ты не старик.
— Но вот незадача – ты не старик.

Комментарии

Загрузка...