Глава 210

Лю Бовэнь подался вперед, понизив голос до заговорщического шепота:— В прошлый раз Юань выставила Даосуня, и, без сомнения, выставит его снова. Мой совет: Ваше Величество должны просить Дунфан Бубай выйти на арену!Стоило имени "Дунфан Бубай" сорваться с его губ, как лица Чжу Юаньчжана и Ли Шаньчана заметно побледнели.Кто в империи Мин не знал об этом чудовище? Дунфан Бубай славилась своим непредсказуемым, дьявольским характером. Убедить её сделать хоть что-то по указке двора... Это всё равно что пытаться оседлать ураган!— Это... — уголок рта Чжу Юаньчжана нервно дернулся. — Это будет крайне сложно.Император Мин всем сердцем ненавидел просить о помощи. Особенно того, кто носит ранг Ложного Святого и может с легкостью плюнуть на его императорский авторитет. Если он пошлет ей официальный приказ, а она ответит насмешливым отказом — лицо императора будет втоптано в грязь перед всей Поднебесной.— Вашему Величеству не о чем тревожиться! — усмехнулся Лю Бовэнь, взмахнув веером. — На этот турнир слетятся сильнейшие мастера со всех концов света. С ее-то непомерной гордыней и жаждой достойного боя, она ни за что не пропустит такое веселье. Достаточно лишь упомянуть в письме, что там будут другие Ложные Святые, и она примчится быстрее ветра!Глаза Чжу Юаньчжана округлились, а затем в них вспыхнула безумная радость.— А-ха-ха-ха! Блестяще! Каков ум! — Император звонко хлопнул в ладоши. — Бовэнь, я поручаю это деликатное дело тебе! Напиши письмо, от которого она не сможет отказаться!— Будет исполнено! — Лю Бовэнь поклонился и поспешил в кабинет, чтобы лично составить послание для Дунфан Бубай.*В то же самое время в империи Тан атмосфера была куда менее напряженной, нежели в кулуарах Цин или Мин. Ли Шиминь не плел сложных интриг против своих генералов и не ломал голову над списками. Наградой был чудо-рис, и он намеревался забрать его силой, сокрушив всех на своем пути!Он решил вывалить на стол свои главные козыри. Всю свою непобедимую мощь.— Возлюбленные сановники! — голос Ли Шиминя эхом раскатился по дворцу. Он стоял перед троном, и его глаза горели азартом. — Великая Хань бросила нам вызов, и ставка — семена, способные накормить весь мир! В Военную группу я отправляю цвет нашей армии: Ли Юаньба, Ли Цуньсяо, Юйвэнь Чэнду, Ян Линь и Цинь Цюн! Вы выступите от имени Тан!Не успели стихнуть слова императора, как строй генералов взорвался возмущенными криками. Вперед, расталкивая остальных, вывалились здоровяки Чэн Яоцзинь и Юйчи Гун.— Ваше Величество! А как же я?! Я тоже хочу в эту мясорубку! — взревел Чэн Яоцзинь, потрясая пудовыми кулаками.— Воистину так, Ваше Величество! Этот генерал готов рвать врагов голыми руками! — пробасил Юйчи Гун, сверкая белками глаз.Они были до мозга костей военными псами и ни на йоту не считали себя слабее Ян Линя или Цинь Цюна. С монстрами вроде Ли Юаньба или Юйвэнь Чэнду они, конечно, тягаться не собирались, но вот за последние два места были готовы перегрызть глотки кому угодно!Но Ли Шиминь лишь устало покачал головой, пресекая спор поднятой рукой:— Остыньте, генералы. Этот список мы составляли лично вдвоем с Государственным Наставником. Обсуждению не подлежит. Что касается Группы Боевых Искусств, я уже принял решение: Государственный Наставник сам возглавит отряд, взяв с собой лучших бойцов из Обители Милосердного Потока и Школы Инькуй.План Ли Шиминя был прост и жесток: плюнуть на секты и бросить все силы на победу в войне генералов! Он прекрасно понимал, что у Тан нет рычагов влияния на мастеров уровня Ложного Святого, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.Но в тот самый миг, когда спор, казалось, был окончен, снаружи, перекрывая шум ветра, раздался голос — кристально чистый, холодный и прекрасный, словно звон серебряных колокольчиков:— Ваше Величество. В этот раз Группу Боевых Искусств возглавлю я.Услышав этот неземной голос, Ли Шиминь вздрогнул. Он резко повернулся к открытым дверям. Там, на самом краю изогнутой крыши дворца, на фоне ночного неба стояла женская фигура в белоснежных, развевающихся на ветру одеждах. Она казалась бессмертной девой, случайно сошедшей в мир смертных. Никто не видел ее лица, скрытого полупрозрачной вуалью, но одной лишь ауры было достаточно, чтобы присутствующие затаили дыхание.— Это... — Ли Шиминь, великий император Тан, медленно, словно во сне, поднялся с трона. В его глазах смешались глубочайшее почтение, благоговейный трепет и... обжигающая, неприкрытая любовь. — Если... если за дело возьметесь Вы, то лучшего исхода и желать нельзя.Но женщина в белом даже не удостоила его взглядом. Услышав согласие, она просто растворилась в воздухе, словно лунный блик на воде, оставив Ли Шиминя стоять с вытянутой рукой и разбитым сердцем.В зале повисла тяжелая тишина. Император Тан долго стоял, уставившись в пустоту, где еще секунду назад развевались белые шелка. Наконец, он тяжело сглотнул, приходя в себя, и хрипло произнес:— Вы все слышали. Отряд сект поведет она.Теперь ставки были сделаны. Пять великих империй окончательно утвердили списки своих смертоносных гладиаторов. Чудовищная машина войны пришла в движение, и лучшие воины со всего света, лязгая оружием, выдвинулись в сторону Великой Хань!

Лю Бовэнь подался вперед, понизив голос до заговорщического шепота:

— В прошлый раз Юань выставила Даосуня, и, без сомнения, выставит его снова. Мой совет: Ваше Величество должны просить Дунфан Бубай выйти на арену!

Стоило имени "Дунфан Бубай" сорваться с его губ, как лица Чжу Юаньчжана и Ли Шаньчана заметно побледнели.

Кто в империи Мин не знал об этом чудовище? Дунфан Бубай славилась своим непредсказуемым, дьявольским характером. Убедить её сделать хоть что-то по указке двора... Это всё равно что пытаться оседлать ураган!

— Это... — уголок рта Чжу Юаньчжана нервно дернулся. — Это будет крайне сложно.

Император Мин всем сердцем ненавидел просить о помощи. Особенно того, кто носит ранг Ложного Святого и может с легкостью плюнуть на его императорский авторитет. Если он пошлет ей официальный приказ, а она ответит насмешливым отказом — лицо императора будет втоптано в грязь перед всей Поднебесной.

— Вашему Величеству не о чем тревожиться! — усмехнулся Лю Бовэнь, взмахнув веером. — На этот турнир слетятся сильнейшие мастера со всех концов света. С ее-то непомерной гордыней и жаждой достойного боя, она ни за что не пропустит такое веселье. Достаточно лишь упомянуть в письме, что там будут другие Ложные Святые, и она примчится быстрее ветра!

Глаза Чжу Юаньчжана округлились, а затем в них вспыхнула безумная радость.

— А-ха-ха-ха! Блестяще! Каков ум! — Император звонко хлопнул в ладоши. — Бовэнь, я поручаю это деликатное дело тебе! Напиши письмо, от которого она не сможет отказаться!

— Будет исполнено! — Лю Бовэнь поклонился и поспешил в кабинет, чтобы лично составить послание для Дунфан Бубай.

*

В то же самое время в империи Тан атмосфера была куда менее напряженной, нежели в кулуарах Цин или Мин. Ли Шиминь не плел сложных интриг против своих генералов и не ломал голову над списками. Наградой был чудо-рис, и он намеревался забрать его силой, сокрушив всех на своем пути!

Он решил вывалить на стол свои главные козыри. Всю свою непобедимую мощь.

— Возлюбленные сановники! — голос Ли Шиминя эхом раскатился по дворцу. Он стоял перед троном, и его глаза горели азартом. — Великая Хань бросила нам вызов, и ставка — семена, способные накормить весь мир! В Военную группу я отправляю цвет нашей армии: Ли Юаньба, Ли Цуньсяо, Юйвэнь Чэнду, Ян Линь и Цинь Цюн! Вы выступите от имени Тан!

Не успели стихнуть слова императора, как строй генералов взорвался возмущенными криками. Вперед, расталкивая остальных, вывалились здоровяки Чэн Яоцзинь и Юйчи Гун.

— Ваше Величество! А как же я?! Я тоже хочу в эту мясорубку! — взревел Чэн Яоцзинь, потрясая пудовыми кулаками.

— Воистину так, Ваше Величество! Этот генерал готов рвать врагов голыми руками! — пробасил Юйчи Гун, сверкая белками глаз.

Они были до мозга костей военными псами и ни на йоту не считали себя слабее Ян Линя или Цинь Цюна. С монстрами вроде Ли Юаньба или Юйвэнь Чэнду они, конечно, тягаться не собирались, но вот за последние два места были готовы перегрызть глотки кому угодно!

Но Ли Шиминь лишь устало покачал головой, пресекая спор поднятой рукой:

— Остыньте, генералы. Этот список мы составляли лично вдвоем с Государственным Наставником. Обсуждению не подлежит. Что касается Группы Боевых Искусств, я уже принял решение: Государственный Наставник сам возглавит отряд, взяв с собой лучших бойцов из Обители Милосердного Потока и Школы Инькуй.

План Ли Шиминя был прост и жесток: плюнуть на секты и бросить все силы на победу в войне генералов! Он прекрасно понимал, что у Тан нет рычагов влияния на мастеров уровня Ложного Святого, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.

Но в тот самый миг, когда спор, казалось, был окончен, снаружи, перекрывая шум ветра, раздался голос — кристально чистый, холодный и прекрасный, словно звон серебряных колокольчиков:

— Ваше Величество. В этот раз Группу Боевых Искусств возглавлю я.

Услышав этот неземной голос, Ли Шиминь вздрогнул. Он резко повернулся к открытым дверям. Там, на самом краю изогнутой крыши дворца, на фоне ночного неба стояла женская фигура в белоснежных, развевающихся на ветру одеждах. Она казалась бессмертной девой, случайно сошедшей в мир смертных. Никто не видел ее лица, скрытого полупрозрачной вуалью, но одной лишь ауры было достаточно, чтобы присутствующие затаили дыхание.

— Это... — Ли Шиминь, великий император Тан, медленно, словно во сне, поднялся с трона. В его глазах смешались глубочайшее почтение, благоговейный трепет и... обжигающая, неприкрытая любовь. — Если... если за дело возьметесь Вы, то лучшего исхода и желать нельзя.

Но женщина в белом даже не удостоила его взглядом. Услышав согласие, она просто растворилась в воздухе, словно лунный блик на воде, оставив Ли Шиминя стоять с вытянутой рукой и разбитым сердцем.

В зале повисла тяжелая тишина. Император Тан долго стоял, уставившись в пустоту, где еще секунду назад развевались белые шелка. Наконец, он тяжело сглотнул, приходя в себя, и хрипло произнес:

— Вы все слышали. Отряд сект поведет она.

Теперь ставки были сделаны. Пять великих империй окончательно утвердили списки своих смертоносных гладиаторов. Чудовищная машина войны пришла в движение, и лучшие воины со всего света, лязгая оружием, выдвинулись в сторону Великой Хань!