Глава 205

Глава 179. План Его Величества — выманить тигра с гор, мы должны нанести удар первыми!Покинув императорский дворец, толпа гражданских и военных сановников так и не смогла взять в толк, какие цели преследует Лю Хэ своим странным указом.Гражданские чиновники, нахмурив лбы, один за другим ломали головы в поисках скрытого смысла, в то время как на лицах военачальников застыло отчетливое недовольство. Столь грандиозное событие, как Великий Межгосударственный Турнир, сулило не только возможность прославить свои имена в веках, но и получить щедрые награды из рук самого Сына Неба. Какой воин, чье сердце бьется в ритме барабанов войны, не мечтал бы выйти на арену?Однако Император наложил строжайший запрет: лучшим мастерам клинка и копья путь на турнир был заказан. Вместо них было велено выставить лишь посредственных бойцов со средней закалкой. Это решение фактически лишило прославленных героев права на участие и лишило их даже призрачного шанса на награду.— Господа, — произнес Цай Цзин, видя, что тишина затянулась, а атмосфера среди собравшихся стала тяжелой, как свинец. Как канцлер, он решил взять инициативу в свои руки. — Предлагаю всем отправиться в мою резиденцию, чтобы обсудить это дело в подобающей обстановке.— Что ж, вопрос и впрямь серьезный, нам не помешает обстоятельный разговор, — тяжело вздохнув, Чжугэ Лян ответил за всех, принимая приглашение.Остальные не стали возражать. Послышались негромкие возгласы согласия, и вскоре кавалькада пришла в движение: кто-то сел в паланкин, кто-то вскочил в седло, и вереница высокопоставленных лиц потянулась к поместью канцлера.Спустя полчаса все собрались в гостиной. Помещение, хоть и было просторным, казалось тесным из-за обилия важных особ. Цай Цзин, заняв место во главе стола, обвел присутствующих взглядом, на котором читалось полное замешательство.— Друзья мои, вы все слышали сегодняшние распоряжения, — начал он. — Каковы ваши мысли на этот счет?Люй Бу, носивший титул вана и обладавший здесь самым высоким рангом, не выдержал и холодно хмыкнул, едва сдерживая ярость:— Я решительно не понимаю, почему Его Величество запретил нам вступать в бой! Это же лучший момент, чтобы возвеличить мощь Великой Хань! Неужели Император не боится стать посмешищем в глазах всего мира?— Если мы выставим посредственностей, — продолжил он, и желваки заходили на его скулах, — и они с позором проиграют другим генералам и мастерам сект, что останется от лица нашей империи?Как признанный первый воин Империи Хань, Люй Бу чувствовал себя глубоко оскорбленным. Он был твердо уверен: выйди он на арену, место в первой тройке было бы ему обеспечено.Гао Чун, стоявший неподалеку, также выглядел возмущенным. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки.— Верно. У меня тоже нет ответа. Не понимаю, зачем Его Величеству понадобились подобные сложности! — Гао Чун верил в свои силы и не побоялся бы бросить вызов даже самому Люй Бу. Ему до смерти хотелось скрестить копья с полководцами других империй.Слова этих двоих выражали мысли большинства военачальников. Жажда битвы и славы жгла их изнутри.Однако, едва стих ропот, Чжугэ Лян медленно покачал головой, и его голос прозвучал спокойно, но твердо:— Император уже отдал приказ. Если кто-то из вас посмеет самовольно выйти на бой, это вызовет лишь гнев Его Величества. Нам нужно не роптать, а понять — зачем всё это?— Устраивать такое масштабное и затратное мероприятие, но при этом связывать руки своим лучшим силам... — Чжугэ Лян на мгновение задумался, прикрыв глаза. — Неужели истинная цель Императора заключается лишь в том, чтобы остановить распри между пятью великими державами?Мудрец всегда считал, что за коварным и острым умом Лю Хэ скрывается нечто большее. Здесь явно была зарыта глубокая тайна.В этот момент Гао Цю, сидевший среди гражданских чинов на одном из последних мест, прищурился, и в его глазах промелькнула искра догадки.— Господа, кажется, мне начинает открываться замысел Его Величества.— О? — Люй Бу резко обернулся к нему. — Что же вы поняли, господин Гао?Взоры всех присутствующих в мгновение ока скрестились на Гао Цю. Тот хитро ухмыльнулся, наслаждаясь моментом славы:— Посудите сами. Если Его Величество запретил участвовать лучшим из лучших, значит, он припас для них иное применение. Величайшие полководцы пяти империй прибудут в нашу столицу. А это значит, что их границы останутся без прикрытия!— И если наша армия нанесет удар именно в этот момент, — Гао Цю сделал эффектную паузу, — победа будет неоспоримой!Такой взгляд на вещи был присущ лишь человеку с душой интригана. Гао Цю смотрел на мир из сточной канавы коварства: для него турнир был лишь ширмой, чтобы выманить "тигров" из их логовищ и расчистить путь для вторжения.Такие люди, как Чжугэ Лян или Цзя Сюй, никогда не сомневались в благородстве Лю Хэ, а потому их мысли не заходили на столь темные тропы. Но Гао Цю, всю жизнь проведший в низах и пробившийся наверх через предательства, видел лишь мрак.Сначала он опасался высказываться, но видя, что даже великие умы зашли в тупик, решился явить свою теорию.Слова Гао Цю заставили присутствующих переглянуться. Даже Чжугэ Лян и Цзя Сюй нахмурились, обменявшись быстрыми взглядами. Несмотря на то, что идея казалась им слишком вероломной, другого логичного объяснения запрету на участие генералов просто не находилось.— Что ж... — Чжугэ Лян медленно взмахнул веером из перьев журавля. — И на какую же империю, по-вашему, Его Величество решит обрушить свой гнев?— Разумеется, на Великую Тан! — выпалил Гао Цю с непоколебимой уверенностью. — Вспомните, как этот Лун Ин преследовал нашу Императрицу. Он ведь из Тан? А та девица, Вань-вань, что ворвалась во дворец и обрушила стены павильонов? Она тоже их подданная!— Более того, нынешняя война всех против всех началась именно из-за того, что Империя Тан отправила этого Полусвятого монстра в юбке на поле боя. Как вы думаете, разве Его Величество забудет такие обиды? Да никто из нас не смог бы просто так закрыть на это глаза!Слушая его, сановники начали кивать. Действительно, у Императора накопилось немало личных счетов к правителям Тан.Глаза Люй Бу азартно блеснули:— В словах господина Гао есть здравое зерно! Вполне вероятно, что Император планирует военный поход под прикрытием празднеств. Господа, я готов лично возглавить стотысячное войско и стереть Великую Тан с лица земли!Такой шанс выпадает раз в тысячелетие, и Люй Бу не собирался упускать его. Однако его энтузиазм тут же охладил Ма Chao, который холодно процедил:— Фэйцзянь-ван, ваша армия стоит в Цинчжоу. Чтобы перебросить ее, потребуется время и масштабные маневры. Лазутчики Тан тут же почуют неладное.— Другое дело — моя конница Силян. Мы стоим прямо на границе и можем ворваться в их земли стремительным вихрем прежде, чем они успеют вскинуть луки!Ма Чао вовсе не собирался уступать славу первого удара Люй Бу. Спор разгорался, и другие командиры тоже начали подавать голоса, желая урвать свой кусок пирога в грядущей войне.— Тише, господа. Пусть армию ведет Фэйцзянь-ван, — неожиданно вмешался Цзя Сюй, который до этого хранил молчание. На его губах играла тонкая улыбка. — Он может привести сто тысяч воинов в столицу под предлогом охраны турнира и обеспечения безопасности высоких гостей.— А когда они окажутся здесь, в самом сердце империи, можно будет найти удобный момент и совершить быстрый бросок к границе, нанеся Тан сокрушительный удар в спину!Сила Люй Бу была неоспорима, и Цзя Сюй понимал: для такой дерзкой атаки нужен именно такой яростный и неостановимый полководец в качестве авангарда.— Ха-ха! Ситу, ваш план — просто блеск! — громогласно расхохотался Люй Бу. Он отвесил присутствующим короткий поклон и стремительно вышел из залы, чтобы немедленно приступить к подготовке.Когда тяжелые двери за Люй Бу закрылись, Цай Цзин снова взял слово:— Раз с военными делами мы определились, пора обсудить участие мастеров боевых искусств.— В Группе Полководцев у нас не будет сильных бойцов, но в других категориях мы не имеем права на поражение! — канцлер говорил веско, стараясь сохранить лицо державы. — Его Величество не запрещал выставлять мастеров. Группа Боевых Искусств и Высшая Группа должны остаться за нами!— Мое предложение таково: пусть Школа Сихуа и Школа Наньхуа выставят по пять своих лучших адептов.Цай Цзин хотел быть уверенным, что честь Великой Хань защитят десять самых могущественных практиков империи. Никто не стал возражать, и сановники разошлись, чтобы привести план в действие.Разумеется, всё, о чем они шептались в тени резиденции канцлера, очень скоро стало известно Лю Хэ.

Глава 179. План Его Величества — выманить тигра с гор, мы должны нанести удар первыми!

Покинув императорский дворец, толпа гражданских и военных сановников так и не смогла взять в толк, какие цели преследует Лю Хэ своим странным указом.

Гражданские чиновники, нахмурив лбы, один за другим ломали головы в поисках скрытого смысла, в то время как на лицах военачальников застыло отчетливое недовольство. Столь грандиозное событие, как Великий Межгосударственный Турнир, сулило не только возможность прославить свои имена в веках, но и получить щедрые награды из рук самого Сына Неба. Какой воин, чье сердце бьется в ритме барабанов войны, не мечтал бы выйти на арену?

Однако Император наложил строжайший запрет: лучшим мастерам клинка и копья путь на турнир был заказан. Вместо них было велено выставить лишь посредственных бойцов со средней закалкой. Это решение фактически лишило прославленных героев права на участие и лишило их даже призрачного шанса на награду.

— Господа, — произнес Цай Цзин, видя, что тишина затянулась, а атмосфера среди собравшихся стала тяжелой, как свинец. Как канцлер, он решил взять инициативу в свои руки. — Предлагаю всем отправиться в мою резиденцию, чтобы обсудить это дело в подобающей обстановке.

— Что ж, вопрос и впрямь серьезный, нам не помешает обстоятельный разговор, — тяжело вздохнув, Чжугэ Лян ответил за всех, принимая приглашение.

Остальные не стали возражать. Послышались негромкие возгласы согласия, и вскоре кавалькада пришла в движение: кто-то сел в паланкин, кто-то вскочил в седло, и вереница высокопоставленных лиц потянулась к поместью канцлера.

Спустя полчаса все собрались в гостиной. Помещение, хоть и было просторным, казалось тесным из-за обилия важных особ. Цай Цзин, заняв место во главе стола, обвел присутствующих взглядом, на котором читалось полное замешательство.

— Друзья мои, вы все слышали сегодняшние распоряжения, — начал он. — Каковы ваши мысли на этот счет?

Люй Бу, носивший титул вана и обладавший здесь самым высоким рангом, не выдержал и холодно хмыкнул, едва сдерживая ярость:

— Я решительно не понимаю, почему Его Величество запретил нам вступать в бой! Это же лучший момент, чтобы возвеличить мощь Великой Хань! Неужели Император не боится стать посмешищем в глазах всего мира?

— Если мы выставим посредственностей, — продолжил он, и желваки заходили на его скулах, — и они с позором проиграют другим генералам и мастерам сект, что останется от лица нашей империи?

Как признанный первый воин Империи Хань, Люй Бу чувствовал себя глубоко оскорбленным. Он был твердо уверен: выйди он на арену, место в первой тройке было бы ему обеспечено.

Гао Чун, стоявший неподалеку, также выглядел возмущенным. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки.

— Верно. У меня тоже нет ответа. Не понимаю, зачем Его Величеству понадобились подобные сложности! — Гао Чун верил в свои силы и не побоялся бы бросить вызов даже самому Люй Бу. Ему до смерти хотелось скрестить копья с полководцами других империй.

Слова этих двоих выражали мысли большинства военачальников. Жажда битвы и славы жгла их изнутри.

Однако, едва стих ропот, Чжугэ Лян медленно покачал головой, и его голос прозвучал спокойно, но твердо:

— Император уже отдал приказ. Если кто-то из вас посмеет самовольно выйти на бой, это вызовет лишь гнев Его Величества. Нам нужно не роптать, а понять — зачем всё это?

— Устраивать такое масштабное и затратное мероприятие, но при этом связывать руки своим лучшим силам... — Чжугэ Лян на мгновение задумался, прикрыв глаза. — Неужели истинная цель Императора заключается лишь в том, чтобы остановить распри между пятью великими державами?

Мудрец всегда считал, что за коварным и острым умом Лю Хэ скрывается нечто большее. Здесь явно была зарыта глубокая тайна.

В этот момент Гао Цю, сидевший среди гражданских чинов на одном из последних мест, прищурился, и в его глазах промелькнула искра догадки.

— Господа, кажется, мне начинает открываться замысел Его Величества.

— О? — Люй Бу резко обернулся к нему. — Что же вы поняли, господин Гао?

Взоры всех присутствующих в мгновение ока скрестились на Гао Цю. Тот хитро ухмыльнулся, наслаждаясь моментом славы:

— Посудите сами. Если Его Величество запретил участвовать лучшим из лучших, значит, он припас для них иное применение. Величайшие полководцы пяти империй прибудут в нашу столицу. А это значит, что их границы останутся без прикрытия!

— И если наша армия нанесет удар именно в этот момент, — Гао Цю сделал эффектную паузу, — победа будет неоспоримой!

Такой взгляд на вещи был присущ лишь человеку с душой интригана. Гао Цю смотрел на мир из сточной канавы коварства: для него турнир был лишь ширмой, чтобы выманить "тигров" из их логовищ и расчистить путь для вторжения.

Такие люди, как Чжугэ Лян или Цзя Сюй, никогда не сомневались в благородстве Лю Хэ, а потому их мысли не заходили на столь темные тропы. Но Гао Цю, всю жизнь проведший в низах и пробившийся наверх через предательства, видел лишь мрак.

Сначала он опасался высказываться, но видя, что даже великие умы зашли в тупик, решился явить свою теорию.

Слова Гао Цю заставили присутствующих переглянуться. Даже Чжугэ Лян и Цзя Сюй нахмурились, обменявшись быстрыми взглядами. Несмотря на то, что идея казалась им слишком вероломной, другого логичного объяснения запрету на участие генералов просто не находилось.

— Что ж... — Чжугэ Лян медленно взмахнул веером из перьев журавля. — И на какую же империю, по-вашему, Его Величество решит обрушить свой гнев?

— Разумеется, на Великую Тан! — выпалил Гао Цю с непоколебимой уверенностью. — Вспомните, как этот Лун Ин преследовал нашу Императрицу. Он ведь из Тан? А та девица, Вань-вань, что ворвалась во дворец и обрушила стены павильонов? Она тоже их подданная!

— Более того, нынешняя война всех против всех началась именно из-за того, что Империя Тан отправила этого Полусвятого монстра в юбке на поле боя. Как вы думаете, разве Его Величество забудет такие обиды? Да никто из нас не смог бы просто так закрыть на это глаза!

Слушая его, сановники начали кивать. Действительно, у Императора накопилось немало личных счетов к правителям Тан.

Глаза Люй Бу азартно блеснули:

— В словах господина Гао есть здравое зерно! Вполне вероятно, что Император планирует военный поход под прикрытием празднеств. Господа, я готов лично возглавить стотысячное войско и стереть Великую Тан с лица земли!

Такой шанс выпадает раз в тысячелетие, и Люй Бу не собирался упускать его. Однако его энтузиазм тут же охладил Ма Chao, который холодно процедил:

— Фэйцзянь-ван, ваша армия стоит в Цинчжоу. Чтобы перебросить ее, потребуется время и масштабные маневры. Лазутчики Тан тут же почуют неладное.

— Другое дело — моя конница Силян. Мы стоим прямо на границе и можем ворваться в их земли стремительным вихрем прежде, чем они успеют вскинуть луки!

Ма Чао вовсе не собирался уступать славу первого удара Люй Бу. Спор разгорался, и другие командиры тоже начали подавать голоса, желая урвать свой кусок пирога в грядущей войне.

— Тише, господа. Пусть армию ведет Фэйцзянь-ван, — неожиданно вмешался Цзя Сюй, который до этого хранил молчание. На его губах играла тонкая улыбка. — Он может привести сто тысяч воинов в столицу под предлогом охраны турнира и обеспечения безопасности высоких гостей.

— А когда они окажутся здесь, в самом сердце империи, можно будет найти удобный момент и совершить быстрый бросок к границе, нанеся Тан сокрушительный удар в спину!

Сила Люй Бу была неоспорима, и Цзя Сюй понимал: для такой дерзкой атаки нужен именно такой яростный и неостановимый полководец в качестве авангарда.

— Ха-ха! Ситу, ваш план — просто блеск! — громогласно расхохотался Люй Бу. Он отвесил присутствующим короткий поклон и стремительно вышел из залы, чтобы немедленно приступить к подготовке.

Когда тяжелые двери за Люй Бу закрылись, Цай Цзин снова взял слово:

— Раз с военными делами мы определились, пора обсудить участие мастеров боевых искусств.

— В Группе Полководцев у нас не будет сильных бойцов, но в других категориях мы не имеем права на поражение! — канцлер говорил веско, стараясь сохранить лицо державы. — Его Величество не запрещал выставлять мастеров. Группа Боевых Искусств и Высшая Группа должны остаться за нами!

— Мое предложение таково: пусть Школа Сихуа и Школа Наньхуа выставят по пять своих лучших адептов.

Цай Цзин хотел быть уверенным, что честь Великой Хань защитят десять самых могущественных практиков империи. Никто не стал возражать, и сановники разошлись, чтобы привести план в действие.

Разумеется, всё, о чем они шептались в тени резиденции канцлера, очень скоро стало известно Лю Хэ.