Глава 204

Глава 178. Императорский арбитраж и Великий турнирВ покоях Чжэнь Ми царила атмосфера утонченного спокойствия, резко контрастирующая с бурей, набиравшей силу за стенами дворца. Лю Хэ восседал во главе стола, лениво помешивая в чашке ароматный чай, заботливо заваренный самой Богиней Ло. Тонкий пар поднимался над настоем, разнося запах горных трав и меда.Эта война вспыхнула слишком внезапно. Никто не ожидал, что взаимная неприязнь Пяти великих империй так быстро перерастет в кровавую вакханалию. Лю Хэ понимал: если не вмешаться сейчас, государственное благополучие Хань раздуется до небес за счет гибели соседей. В политике всегда так — когда один слабеет, другой невольно становится сильнее. А для Лю Хэ «сильнее» означало крах всех его планов на тихую жизнь и бессмертие.«Я должен это остановить», — твердо решил он. — «Если я предложу им нечто такое, ради чего они бросят мечи, я не только спасу их от самоуничтожения, но и, возможно, подпорчу репутацию своей империи как "миротворца-самодура"».Снаружи послышался приглушенный шум шагов по коврам.— Верные слуги Вашего Величества прибыли для доклада! — раздался стройный хор голосов.— Входите, — небрежно бросил Лю Хэ, отставляя чашку.Тяжелые створки дверей распахнулись. Сановники и генералы входили по одному, строго соблюдая табель о рангах. Слева выстроились мастера слова и интриги: Чжугэ Лян с его неизменным веером, вечно улыбающийся Цай Цзин, сосредоточенный Хэшэнь. Справа застыли столпы военной мощи: Люй Бу, чьи плечи казались шире дверного проема, суровый Гуань Юй, чья рука привычно лежала на эфесе меча, и другие прославленные воители.— Вы все уже знаете о пожаре, охватившем наших соседей, — начал Лю Хэ, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Пять империй рвут друг друга на части. Каковы ваши мысли?Чиновники переглянулись. Помятуя слова Цзя Сюя, никто не спешил открывать рот первым. Все ждали, что за маской праздного императора скрывается какой-то хитрый план по захвату мира. Первым не выдержал Цай Цзин. Он выступил вперед, сложив руки в подобострастном жесте:— Ваше Величество! Ситуация складывается как нельзя лучше для нас. Пускай эти безумцы проливают кровь, пускай разоряют свои земли. Мы же, словно мудрый рыбак, дождемся, пока обе рыбы выбьются из сил, и заберем их голыми руками! Нам нужно лишь сидеть на берегу и наблюдать за их крахом.— Забрать голыми руками? — Лю Хэ прищурился, и в его голосе зазвучал холодный сарказм. — Цай-сян, ты действительно считаешь их правителей идиотами? Ты думаешь, Ли Шиминь или Чжу Юаньчжан не понимают, что за их спиной стоит Великая Хань, готовая поживиться объедками? В какой-то момент их ненависть к нам перевесит их грызню между собой. И тогда они объединятся, чтобы раздавить нас, как назойливое насекомое!Эти слова заставили Цай Цзина побледнеть и отступить назад. Зал погрузился в тишину. Чжугэ Лян и Цзя Сюй обменялись быстрыми взглядами. Они чувствовали: сегодня император затеял нечто из ряда вон выходящее.— Ваше Величество... — Цай Цзин замялся, вытирая пот со лба. — Так что же вы прикажете делать? Мы должны ударить первыми?— Нет, — Лю Хэ резко встал, его глаза азартно блеснули. — Мы выступим в роли великих миротворцев. Мы остановим эту войну!Гробовая тишина стала еще тяжелее. Сановники замерли, не смея дышать. Остановить войну Пяти империй? Это звучало как бред сумасшедшего. Как можно заставить Чингисхана или Ин Чжэна сложить оружие, когда они уже почувствовали вкус крови?— Ваше Величество... при всем уважении, это... почти невозможно, — осторожно произнес Цай Цзин. — Они нас просто не послушают. А если мы влезем со своими советами, они могут обидеться все разом.Лю Хэ лишь рассмеялся, и в этом смехе было больше уверенности, чем во всех докладах его министров:— Послушают, еще как послушают! Ведь я дам им то, ради чего они и начали эту свалку. Их жадность до Гибридного риса станет моим инструментом. Мы объявим о проведении Великого Межгосударственного Турнира!Он прошелся по залу, развивая свою мысль:— Война — это дорого и долго. Турнир — это быстро и зрелищно. Мы пригласим лучших из лучших. Разделим состязания на три категории: Группу Боевых Искусств для мастеров сект, Группу Полководцев для армейской элиты и Высшую Группу, где сойдутся все желающие.Лю Хэ загнул палец:— Победитель в каждой категории получит королевский куш: 5 000 дан Чудо-риса и 100 000 золотых монет! За второе место — 3 000 дан риса и 80 000 золота. За третье — 1 000 дан и 50 000 монет. Такая гора сокровищ заставит любого императора призадуматься. Зачем гробить армии на полях сражений, когда можно отправить десяток мастеров и забрать награду?Он сделал паузу, обводя зал победным взглядом:— Как только они согласятся, им придется отозвать своих лучших генералов и мастеров с фронта. А без лидеров война быстро заглохнет. Пока они будут мериться силой у нас под присмотром, на границах воцарится долгожданный покой. И наше величие, и их рис — все останутся при своих.Люй Бу, слушавший доселе затаив дыхание, внезапно громогласно расхохотался, ударив кулаком по ладони:— Ха! Ваше Величество, это гениально! Клянусь своим копьем, я лично сокрушу любого выскочку из других империй! Запишите меня во все группы сразу!Гао Чун, Гуань Юй и Ма Чао тоже выступили вперед, их глаза горели предвкушением хорошей драки:— Мы готовы сражаться за честь Хань! Позвольте нам показать им мощь нашей армии!Но Лю Хэ лишь холодно покачал головой, осадив их пыл:— Нет. Вы все — остаетесь здесь. Хань не будет выставлять своих лучших воинов.— Но почему?! — Люй Бу застыл в недоумении, его лицо выражало крайнюю степень обиды.— Потому что наша цель — мир, а не унижение соседей, — отрезал Лю Хэ, хотя в глубине души он просто хотел, чтобы Хань проиграла и потеряла немного государственной удачи. — Если мы выставим вас и заберем все призы, они разозлятся еще больше. Мы выставим средних бойцов, чисто для массовки. Пускай гости радуются победам, пускай забирают рис. Наша задача — устроить праздник, а не бойню.Он повернулся к Чжугэ Ляну:— Чжугэ, на тебе подготовка. Построй на окраине столицы самую грандиозную арену, которую видел этот мир. Не жалей золота — она должна ослеплять своим величием!Едва Лю Хэ закончил фразу, в его мозгу вновь раздался знакомый звук:Уведомление: Поведение тирана!Действие:Вы приказали возвести бессмысленно роскошное сооружение ради забавы.Награда: «Кисть Небожителя» (Артефакт для каллиграфии. Повышает шанс успешного создания талисманов на 10%).Эффект:Государственная удача Империи Хань снижена на 1 000 очков.Текущий статус: 80 000 очков.«О, вот это я понимаю — дело пошло!» — Лю Хэ едва сдержал довольную улыбку. — «Мало того, что очки упали, так еще и кисточку дали. Пойду попробую что-нибудь нарисовать, пока эти умники не придумали, как превратить мой турнир в очередную победу».Не сказав больше ни слова, он развернулся и стремительным шагом покинул зал, оставив своих подданных в полном смятении. Чиновники и генералы стояли, как громом пораженные. Проиграть нарочно? Построить золотую арену? Логика императора была для них за гранью понимания, но ослушаться они не смели. Турнир, который должен был изменить ход истории, начал обретать свои очертания.

Глава 178. Императорский арбитраж и Великий турнир

В покоях Чжэнь Ми царила атмосфера утонченного спокойствия, резко контрастирующая с бурей, набиравшей силу за стенами дворца. Лю Хэ восседал во главе стола, лениво помешивая в чашке ароматный чай, заботливо заваренный самой Богиней Ло. Тонкий пар поднимался над настоем, разнося запах горных трав и меда.

Эта война вспыхнула слишком внезапно. Никто не ожидал, что взаимная неприязнь Пяти великих империй так быстро перерастет в кровавую вакханалию. Лю Хэ понимал: если не вмешаться сейчас, государственное благополучие Хань раздуется до небес за счет гибели соседей. В политике всегда так — когда один слабеет, другой невольно становится сильнее. А для Лю Хэ «сильнее» означало крах всех его планов на тихую жизнь и бессмертие.

«Я должен это остановить», — твердо решил он. — «Если я предложу им нечто такое, ради чего они бросят мечи, я не только спасу их от самоуничтожения, но и, возможно, подпорчу репутацию своей империи как "миротворца-самодура"».

Снаружи послышался приглушенный шум шагов по коврам.

— Верные слуги Вашего Величества прибыли для доклада! — раздался стройный хор голосов.

— Входите, — небрежно бросил Лю Хэ, отставляя чашку.

Тяжелые створки дверей распахнулись. Сановники и генералы входили по одному, строго соблюдая табель о рангах. Слева выстроились мастера слова и интриги: Чжугэ Лян с его неизменным веером, вечно улыбающийся Цай Цзин, сосредоточенный Хэшэнь. Справа застыли столпы военной мощи: Люй Бу, чьи плечи казались шире дверного проема, суровый Гуань Юй, чья рука привычно лежала на эфесе меча, и другие прославленные воители.

— Вы все уже знаете о пожаре, охватившем наших соседей, — начал Лю Хэ, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Пять империй рвут друг друга на части. Каковы ваши мысли?

Чиновники переглянулись. Помятуя слова Цзя Сюя, никто не спешил открывать рот первым. Все ждали, что за маской праздного императора скрывается какой-то хитрый план по захвату мира. Первым не выдержал Цай Цзин. Он выступил вперед, сложив руки в подобострастном жесте:

— Ваше Величество! Ситуация складывается как нельзя лучше для нас. Пускай эти безумцы проливают кровь, пускай разоряют свои земли. Мы же, словно мудрый рыбак, дождемся, пока обе рыбы выбьются из сил, и заберем их голыми руками! Нам нужно лишь сидеть на берегу и наблюдать за их крахом.

— Забрать голыми руками? — Лю Хэ прищурился, и в его голосе зазвучал холодный сарказм. — Цай-сян, ты действительно считаешь их правителей идиотами? Ты думаешь, Ли Шиминь или Чжу Юаньчжан не понимают, что за их спиной стоит Великая Хань, готовая поживиться объедками? В какой-то момент их ненависть к нам перевесит их грызню между собой. И тогда они объединятся, чтобы раздавить нас, как назойливое насекомое!

Эти слова заставили Цай Цзина побледнеть и отступить назад. Зал погрузился в тишину. Чжугэ Лян и Цзя Сюй обменялись быстрыми взглядами. Они чувствовали: сегодня император затеял нечто из ряда вон выходящее.

— Ваше Величество... — Цай Цзин замялся, вытирая пот со лба. — Так что же вы прикажете делать? Мы должны ударить первыми?

— Нет, — Лю Хэ резко встал, его глаза азартно блеснули. — Мы выступим в роли великих миротворцев. Мы остановим эту войну!

Гробовая тишина стала еще тяжелее. Сановники замерли, не смея дышать. Остановить войну Пяти империй? Это звучало как бред сумасшедшего. Как можно заставить Чингисхана или Ин Чжэна сложить оружие, когда они уже почувствовали вкус крови?

— Ваше Величество... при всем уважении, это... почти невозможно, — осторожно произнес Цай Цзин. — Они нас просто не послушают. А если мы влезем со своими советами, они могут обидеться все разом.

Лю Хэ лишь рассмеялся, и в этом смехе было больше уверенности, чем во всех докладах его министров:

— Послушают, еще как послушают! Ведь я дам им то, ради чего они и начали эту свалку. Их жадность до Гибридного риса станет моим инструментом. Мы объявим о проведении Великого Межгосударственного Турнира!

Он прошелся по залу, развивая свою мысль:

— Война — это дорого и долго. Турнир — это быстро и зрелищно. Мы пригласим лучших из лучших. Разделим состязания на три категории: Группу Боевых Искусств для мастеров сект, Группу Полководцев для армейской элиты и Высшую Группу, где сойдутся все желающие.

Лю Хэ загнул палец:

— Победитель в каждой категории получит королевский куш: 5 000 дан Чудо-риса и 100 000 золотых монет! За второе место — 3 000 дан риса и 80 000 золота. За третье — 1 000 дан и 50 000 монет. Такая гора сокровищ заставит любого императора призадуматься. Зачем гробить армии на полях сражений, когда можно отправить десяток мастеров и забрать награду?

Он сделал паузу, обводя зал победным взглядом:

— Как только они согласятся, им придется отозвать своих лучших генералов и мастеров с фронта. А без лидеров война быстро заглохнет. Пока они будут мериться силой у нас под присмотром, на границах воцарится долгожданный покой. И наше величие, и их рис — все останутся при своих.

Люй Бу, слушавший доселе затаив дыхание, внезапно громогласно расхохотался, ударив кулаком по ладони:

— Ха! Ваше Величество, это гениально! Клянусь своим копьем, я лично сокрушу любого выскочку из других империй! Запишите меня во все группы сразу!

Гао Чун, Гуань Юй и Ма Чао тоже выступили вперед, их глаза горели предвкушением хорошей драки:

— Мы готовы сражаться за честь Хань! Позвольте нам показать им мощь нашей армии!

Но Лю Хэ лишь холодно покачал головой, осадив их пыл:

— Нет. Вы все — остаетесь здесь. Хань не будет выставлять своих лучших воинов.

— Но почему?! — Люй Бу застыл в недоумении, его лицо выражало крайнюю степень обиды.

— Потому что наша цель — мир, а не унижение соседей, — отрезал Лю Хэ, хотя в глубине души он просто хотел, чтобы Хань проиграла и потеряла немного государственной удачи. — Если мы выставим вас и заберем все призы, они разозлятся еще больше. Мы выставим средних бойцов, чисто для массовки. Пускай гости радуются победам, пускай забирают рис. Наша задача — устроить праздник, а не бойню.

Он повернулся к Чжугэ Ляну:

— Чжугэ, на тебе подготовка. Построй на окраине столицы самую грандиозную арену, которую видел этот мир. Не жалей золота — она должна ослеплять своим величием!

Едва Лю Хэ закончил фразу, в его мозгу вновь раздался знакомый звук:

Уведомление: Поведение тирана!Действие:Вы приказали возвести бессмысленно роскошное сооружение ради забавы.Награда: «Кисть Небожителя» (Артефакт для каллиграфии. Повышает шанс успешного создания талисманов на 10%).Эффект:Государственная удача Империи Хань снижена на 1 000 очков.Текущий статус: 80 000 очков.

«О, вот это я понимаю — дело пошло!» — Лю Хэ едва сдержал довольную улыбку. — «Мало того, что очки упали, так еще и кисточку дали. Пойду попробую что-нибудь нарисовать, пока эти умники не придумали, как превратить мой турнир в очередную победу».

Не сказав больше ни слова, он развернулся и стремительным шагом покинул зал, оставив своих подданных в полном смятении. Чиновники и генералы стояли, как громом пораженные. Проиграть нарочно? Построить золотую арену? Логика императора была для них за гранью понимания, но ослушаться они не смели. Турнир, который должен был изменить ход истории, начал обретать свои очертания.