Глава 202

— Шанса? — Ин Чжэн сардонически усмехнулся. Внезапно его фигура словно выросла в размерах, а колоссальное давление императорской Ци накрыло зал, заставляя министров задыхаться. — Да я только и жду, когда они осмелятся прийти!В глазах владыки Цинь плясало безумное пламя войны.— Если юаньские псы рискнут сунуть свои морды на наши земли, моя железная конница с удовольствием преподаст им кровавый урок! Мы покажем им, кто по праву носит титул лучших всадников Поднебесной! Идите и передайте приказ. Немедленно!— Слушаемся! — Люй Бувэй и Ли Сы, не смея больше перечить воле разъяренного дракона, покорно отступили, пятясь к выходу.Понеся столь унизительный урон, Ин Чжэн жаждал крови. Если империя не ответит ударом на удар, это вызовет не только ропот среди школ боевых искусств, но и гнев простого люда, который проклянет безвольный двор. К счастью, конница Мин никогда не славилась особой угрозой. Отправить сотню тысяч солдат, чтобы разбить им нос и показать свою силу — вполне разумный ход.*Но и во дворце Фэнтянь империи Мин бушевала не менее свирепая буря. Лицо Чжу Юаньчжана исказила гримаса неподдельного горя и гнева.— Железный Князь Чжу Уши, Цао Чжэнчунь, Цзо Лэнчань, Юэ Буцюнь... — Император с силой сжал кулаки, перечисляя имена. — За один жалкий бой моя держава лишилась четырех столпов! Четырех великих мастеров!Он с грохотом обрушил кулак на стол, разметав стопку докладов.— Империя Юань и империя Цин! Думаете, я прощу вам эту кровь?! Лань Юй! Берешь 100 000 солдат и стираешь с лица земли приграничные гарнизоны Юань! Тан Хэ! Твоя цель — империя Цин. Возьми 100 000 воинов и принеси мне их головы!Чжу Уши пал от руки Даосуня из империи Юань. Трое остальных сгинули в кровавой мясорубке от подлых клинков Хун Антуна, главы Культа Змеиного бога, и Чэнь Цзиньнаня. Гибель четырех таких фигур отзывалась физической болью в сердце Чжу Юаньчжана. Ему хотелось самому облачиться в доспехи и повести армию в бой.— Ваше... Ваше Величество, это полное безумие! — Лю Бовэнь, нахмурив брови так, что они сошлись на переносице, бросился на колени перед троном. — Объявлять войну сразу двум великим империям — это самоубийство! Не забывайте, мы уже посылали войска против Великой Хань! Если мы сейчас разорвем отношения с тремя титанами одновременно, то...Но ослепленный горем и гневом Чжу Юаньчжан даже не дослушал своего мудрейшего советника. Он нетерпеливо взмахнул рукавом, обрывая его на полуслове:— Мое решение тверже стали! Ни слова больше. Иди и исполняй!— Как... как прикажете... — Лю Бовэнь тяжело вздохнул, чувствуя, как невидимая петля затягивается на шее империи, и, низко поклонившись, покинул зал.*Пока в Мин бушевали страсти, владыка империи Цин, император Канси, скрипел зубами от бессильной ярости в своих покоях.— Кто бы мог подумать, — шипел он, меряя шагами ковер с вытканными золотыми драконами, — что цепные псы империи Цинь осмелятся поднять руку на моих людей! А эта дрянь Вань-вань из Тан? Лично вырезала мастеров моей империи!Канси резко остановился, уперев руки в бока. Его юное лицо исказила несвойственная возрасту жестокость.— Принц Иньти! Под твое начало переходят 100 000 солдат. Обрушься на границы Цинь! Нянь Гэнъяо! Бери еще 100 000 и покажи империи Тан, что бывает с теми, кто злит маньчжурских владык!Канси прекрасно понимал: отступи он сейчас — и весь мир сочтет его беззубым щенком. Собственный народ смешает его имя с грязью. Как правитель, он мог бы стерпеть личную обиду, но государственное благополучие и престиж империи Цин стояли на кону. Если проглотить такую обиду, завтра соседи обнаглеют настолько, что начнут вытирать ноги о его трон.Неважно, принесет ли этот поход победу. Армия обязана выступить. Пусть это будет лишь демонстрация силы, кровопролитный спектакль, но клинки должны покинуть ножны!*В это же время в империи Тан, под сводами величественного Дворца Лянъи, Ли Шиминь слушал доклады с ледяным спокойствием, под которым скрывался вулкан.— Вань-вань прислала весть, — голос императора звучал ровно, но от этого холода по спинам министров ползли мурашки. — Ей не только не удалось вернуть У Цзэтянь или вырвать из плена Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь. Мы даже не получили чертовых семян. В этой битве империя Тан умылась собственной кровью.Ли Шиминь тяжело оперся о стол, обводя взглядом своих генералов.— Сначала забили насмерть Лун Ина, мастера ранга Почтенного. Затем позволили схватить двух лучших дев обителей. А под конец Юй Няцзюань и Цзо Юсянь пали от мерзких ударов в спину от рук псов из Мин и Цин. Вы думаете, я спущу это с рук?Он выпрямился, и в его глазах блеснула сталь.— Отдайте приказ! Су Ле с армией в 100 000 человек идет на Цин! Цинь Цюн, бери 100 000 солдат и вбей Мин в грязь!Император есть император. Он должен знать, когда проявить милосердие, а когда — безжалостность. Если владыка поджимает хвост, когда его лучших мастеров вырезают как скот, боевой дух народа будет сломлен, а сам правитель станет посмешищем.Именно поэтому каждый из правителей Пяти великих империй, какими бы разными ни были их конечные цели, не мог поступить иначе. Хотели ли они урвать кусок чужой земли, отомстить за павших или просто сохранить лицо — жернова великой войны уже пришли в движение.

— Шанса? — Ин Чжэн сардонически усмехнулся. Внезапно его фигура словно выросла в размерах, а колоссальное давление императорской Ци накрыло зал, заставляя министров задыхаться. — Да я только и жду, когда они осмелятся прийти!

В глазах владыки Цинь плясало безумное пламя войны.

— Если юаньские псы рискнут сунуть свои морды на наши земли, моя железная конница с удовольствием преподаст им кровавый урок! Мы покажем им, кто по праву носит титул лучших всадников Поднебесной! Идите и передайте приказ. Немедленно!

— Слушаемся! — Люй Бувэй и Ли Сы, не смея больше перечить воле разъяренного дракона, покорно отступили, пятясь к выходу.

Понеся столь унизительный урон, Ин Чжэн жаждал крови. Если империя не ответит ударом на удар, это вызовет не только ропот среди школ боевых искусств, но и гнев простого люда, который проклянет безвольный двор. К счастью, конница Мин никогда не славилась особой угрозой. Отправить сотню тысяч солдат, чтобы разбить им нос и показать свою силу — вполне разумный ход.

*

Но и во дворце Фэнтянь империи Мин бушевала не менее свирепая буря. Лицо Чжу Юаньчжана исказила гримаса неподдельного горя и гнева.

— Железный Князь Чжу Уши, Цао Чжэнчунь, Цзо Лэнчань, Юэ Буцюнь... — Император с силой сжал кулаки, перечисляя имена. — За один жалкий бой моя держава лишилась четырех столпов! Четырех великих мастеров!

Он с грохотом обрушил кулак на стол, разметав стопку докладов.

— Империя Юань и империя Цин! Думаете, я прощу вам эту кровь?! Лань Юй! Берешь 100 000 солдат и стираешь с лица земли приграничные гарнизоны Юань! Тан Хэ! Твоя цель — империя Цин. Возьми 100 000 воинов и принеси мне их головы!

Чжу Уши пал от руки Даосуня из империи Юань. Трое остальных сгинули в кровавой мясорубке от подлых клинков Хун Антуна, главы Культа Змеиного бога, и Чэнь Цзиньнаня. Гибель четырех таких фигур отзывалась физической болью в сердце Чжу Юаньчжана. Ему хотелось самому облачиться в доспехи и повести армию в бой.

— Ваше... Ваше Величество, это полное безумие! — Лю Бовэнь, нахмурив брови так, что они сошлись на переносице, бросился на колени перед троном. — Объявлять войну сразу двум великим империям — это самоубийство! Не забывайте, мы уже посылали войска против Великой Хань! Если мы сейчас разорвем отношения с тремя титанами одновременно, то...

Но ослепленный горем и гневом Чжу Юаньчжан даже не дослушал своего мудрейшего советника. Он нетерпеливо взмахнул рукавом, обрывая его на полуслове:

— Мое решение тверже стали! Ни слова больше. Иди и исполняй!

— Как... как прикажете... — Лю Бовэнь тяжело вздохнул, чувствуя, как невидимая петля затягивается на шее империи, и, низко поклонившись, покинул зал.

*

Пока в Мин бушевали страсти, владыка империи Цин, император Канси, скрипел зубами от бессильной ярости в своих покоях.

— Кто бы мог подумать, — шипел он, меряя шагами ковер с вытканными золотыми драконами, — что цепные псы империи Цинь осмелятся поднять руку на моих людей! А эта дрянь Вань-вань из Тан? Лично вырезала мастеров моей империи!

Канси резко остановился, уперев руки в бока. Его юное лицо исказила несвойственная возрасту жестокость.

— Принц Иньти! Под твое начало переходят 100 000 солдат. Обрушься на границы Цинь! Нянь Гэнъяо! Бери еще 100 000 и покажи империи Тан, что бывает с теми, кто злит маньчжурских владык!

Канси прекрасно понимал: отступи он сейчас — и весь мир сочтет его беззубым щенком. Собственный народ смешает его имя с грязью. Как правитель, он мог бы стерпеть личную обиду, но государственное благополучие и престиж империи Цин стояли на кону. Если проглотить такую обиду, завтра соседи обнаглеют настолько, что начнут вытирать ноги о его трон.

Неважно, принесет ли этот поход победу. Армия обязана выступить. Пусть это будет лишь демонстрация силы, кровопролитный спектакль, но клинки должны покинуть ножны!

*

В это же время в империи Тан, под сводами величественного Дворца Лянъи, Ли Шиминь слушал доклады с ледяным спокойствием, под которым скрывался вулкан.

— Вань-вань прислала весть, — голос императора звучал ровно, но от этого холода по спинам министров ползли мурашки. — Ей не только не удалось вернуть У Цзэтянь или вырвать из плена Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь. Мы даже не получили чертовых семян. В этой битве империя Тан умылась собственной кровью.

Ли Шиминь тяжело оперся о стол, обводя взглядом своих генералов.

— Сначала забили насмерть Лун Ина, мастера ранга Почтенного. Затем позволили схватить двух лучших дев обителей. А под конец Юй Няцзюань и Цзо Юсянь пали от мерзких ударов в спину от рук псов из Мин и Цин. Вы думаете, я спущу это с рук?

Он выпрямился, и в его глазах блеснула сталь.

— Отдайте приказ! Су Ле с армией в 100 000 человек идет на Цин! Цинь Цюн, бери 100 000 солдат и вбей Мин в грязь!

Император есть император. Он должен знать, когда проявить милосердие, а когда — безжалостность. Если владыка поджимает хвост, когда его лучших мастеров вырезают как скот, боевой дух народа будет сломлен, а сам правитель станет посмешищем.

Именно поэтому каждый из правителей Пяти великих империй, какими бы разными ни были их конечные цели, не мог поступить иначе. Хотели ли они урвать кусок чужой земли, отомстить за павших или просто сохранить лицо — жернова великой войны уже пришли в движение.