Глава 201

Глава 176. Гнев Пяти ИмператоровВ то время как Лю Хэ, чье чело не омрачала ни единая тревожная мысль, вальяжно раздавал указы — отправив Цай Цзина с головой погрузиться в заботы о весенней пахоте, а Чжугэ Ляна завалив грандиозными проектами по реконструкции императорского дворца, возведению монументальных гробниц и расширению Великого Канала, — владыки остальных Пяти великих империй были далеки от подобного ледяного спокойствия.Кровавая бойня, развернувшаяся на бескрайних просторах пустыни Гоби, дорого обошлась великим династиям. Они потеряли слишком много прославленных мастеров, чьи тела теперь клевали стервятники, и зерно взаимной ненависти, щедро политое кровью, уже дало свои ядовитые всходы. Монархи, словно голодные волки, начали присматриваться к глоткам друг друга.Когда гонцы на взмыленных лошадях разнесли вести по столицам, дворцы содрогнулись от ярости венценосных особ.Империя Юань.Воздух в тронном зале казался густым и душным, пропитанным запахом надвигающейся грозы. Чингисхан, чье лицо потемнело, словно грозовая туча перед бурей, восседал на драконьем троне, храня гробовое молчание. Желваки ходили на его скулах, а тяжелый взгляд был устремлен в пустоту.Внизу, выстроившись в два ровных ряда, замерли гражданские и военные чиновники. Они даже дышать старались через раз. И лишь в самом центре этого безмолвного моря страха стоял Ван Баобао. Лицо прославленного полководца кривилось от горечи. Как главнокомандующий армией Юань, он сгорал от стыда: принести своему императору весть о столь сокрушительном позоре было сродни глотку раскаленного свинца.Гнетущая атмосфера давила на плечи гранитной плитой, не позволяя Ван Баобао даже поднять глаз на восседавшего в вышине владыку. Свирепый нрав Великого Хана был известен каждому в бескрайних степях — после такой звонкой пощечины он ни за что не оставит мечи в ножнах.Наконец, после бесконечно долгого молчания, своды зала разорвал хриплый, пробирающий до костей голос Чингисхана:— Значит ли это, — Великий Хан медленно процедил каждое слово, — что в ходе этой вылазки наша империя не только не смогла вырвать из лап врага княжну Чжао Минь, но и позволила убить братьев Сюаньмин вместе с остальными мастерами? И что даже жалкая горстка чудо-риса не достигла наших амбаров?Ван Баобао поспешно закивал, словно болванчик, на лбу которого выступила испарина:— Отвечаю Великому Хану! Изначально, благодаря вмешательству бессмертного Даосуня, победа была у нас в кармане. Никто не ожидал, что на полпути, словно демон из преисподней, выскочит эта Вань-вань!Полководец нервно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.— Эта девка оказалась Полусвятой! В ходе их чудовищной схватки большая часть семян была уничтожена, а то, что уцелело — разлетелось по ветру. Кое-что сгинуло в пламени других сражений, а жалкие остатки прибрала к рукам школа Сихуа.Бум!Услышав это, Чингисхан больше не мог сдерживать клокочущую внутри ярость. Его тяжелая ладонь с такой силой обрушилась на подлокотник драконьего трона, что золотое дерево жалобно треснуло. Ужасающая аура владыки степей хлынула во все стороны, заставив воздух в зале задрожать.Лица чиновников мгновенно побелели. Как один, они рухнули на колени, вжимаясь лбами в холодные плиты пола:— Умоляем Великого Хана унять свой гнев!— Унять гнев?! — холодно рассмеялся Чингисхан, и в его смехе слышался лязг клинков. — Понеся такие невосполнимые потери, вы смеете просить меня остудить кровь?! Братья Сюаньмин мертвы! Даже Даосунь не смог уберечь семена! Это пятно позора, которое можно смыть лишь реками крови!Глаза Великого Хана вспыхнули диким, хищным огнем.— Они заплатят за всё! Кровь за кровь! Передайте мой приказ: Толуй поведет армию в 100 000 воинов и обрушится на империю Цинь! А ты, Ван Баобао, возьмешь еще 100 000 и пойдешь маршем на империю Тан!Голос императора сорвался на рык, эхом отражаясь от сводов:— Города, которые вы возьмете, должны быть стерты в пыль. Не оставлять в живых никого! Я хочу посмотреть, чьи копыта топчут землю сильнее — прославленной Черной Кавалерии Цинь или моих непобедимых степных всадников!Свирепый владыка прерий наконец-то обнажил свои клыки. Если уж бить, то наотмашь — одновременно атаковав две великие империи.*В то же самое время, под мрачными сводами дворца Сяньян империи Цинь, лицо Ин Чжэна напоминало застывшую маску из серого камня.— Жалкое зрелище, — презрительно выплюнул он, меряя шагами помост перед троном. — Отправить столько непревзойденных мастеров, чтобы они не смогли отвоевать даже паршивого зернышка? Да еще и усеять пески своими трупами!Император резко обернулся, и полы его темных одеяний взметнулись, словно крылья ворона.— Мы не проглотим это оскорбление. Приказ: Мэн Тянь берет 100 000 лучших воинов и выступает против империи Мин!Мастера Цинь пали жертвами подлого удара в спину от двух старых интриганов — Юэ Буцюня и Цзо Лэнчаня. Разумеется, первой целью для мести Ин Чжэн выбрал их родину.Однако не успели слова слететь с его губ, как из шеренги чиновников поспешно выступил Люй Бувэй, почтительно склонив голову:— Ваше Величество, умоляю, обдумайте этот шаг трижды! Святой Меч Гэ Не убил одного из старцев Сюаньмин. Империя Юань ни за что не стерпит подобного унижения. Наши войска должны стоять на страже границ, ожидая удара степняков. Сейчас не время ввязываться в затяжную войну с империей Мин!Ли Сы, до этого хранивший молчание, тут же шагнул вперед, вторя канцлеру:— Истинная правда, Ваше Величество! Стабильность — наш главный щит. Мы не должны давать Чингисхану шанса ударить нам в мягкое подбрюшье.

Глава 176. Гнев Пяти Императоров

В то время как Лю Хэ, чье чело не омрачала ни единая тревожная мысль, вальяжно раздавал указы — отправив Цай Цзина с головой погрузиться в заботы о весенней пахоте, а Чжугэ Ляна завалив грандиозными проектами по реконструкции императорского дворца, возведению монументальных гробниц и расширению Великого Канала, — владыки остальных Пяти великих империй были далеки от подобного ледяного спокойствия.

Кровавая бойня, развернувшаяся на бескрайних просторах пустыни Гоби, дорого обошлась великим династиям. Они потеряли слишком много прославленных мастеров, чьи тела теперь клевали стервятники, и зерно взаимной ненависти, щедро политое кровью, уже дало свои ядовитые всходы. Монархи, словно голодные волки, начали присматриваться к глоткам друг друга.

Когда гонцы на взмыленных лошадях разнесли вести по столицам, дворцы содрогнулись от ярости венценосных особ.

Империя Юань.

Воздух в тронном зале казался густым и душным, пропитанным запахом надвигающейся грозы. Чингисхан, чье лицо потемнело, словно грозовая туча перед бурей, восседал на драконьем троне, храня гробовое молчание. Желваки ходили на его скулах, а тяжелый взгляд был устремлен в пустоту.

Внизу, выстроившись в два ровных ряда, замерли гражданские и военные чиновники. Они даже дышать старались через раз. И лишь в самом центре этого безмолвного моря страха стоял Ван Баобао. Лицо прославленного полководца кривилось от горечи. Как главнокомандующий армией Юань, он сгорал от стыда: принести своему императору весть о столь сокрушительном позоре было сродни глотку раскаленного свинца.

Гнетущая атмосфера давила на плечи гранитной плитой, не позволяя Ван Баобао даже поднять глаз на восседавшего в вышине владыку. Свирепый нрав Великого Хана был известен каждому в бескрайних степях — после такой звонкой пощечины он ни за что не оставит мечи в ножнах.

Наконец, после бесконечно долгого молчания, своды зала разорвал хриплый, пробирающий до костей голос Чингисхана:

— Значит ли это, — Великий Хан медленно процедил каждое слово, — что в ходе этой вылазки наша империя не только не смогла вырвать из лап врага княжну Чжао Минь, но и позволила убить братьев Сюаньмин вместе с остальными мастерами? И что даже жалкая горстка чудо-риса не достигла наших амбаров?

Ван Баобао поспешно закивал, словно болванчик, на лбу которого выступила испарина:

— Отвечаю Великому Хану! Изначально, благодаря вмешательству бессмертного Даосуня, победа была у нас в кармане. Никто не ожидал, что на полпути, словно демон из преисподней, выскочит эта Вань-вань!

Полководец нервно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

— Эта девка оказалась Полусвятой! В ходе их чудовищной схватки большая часть семян была уничтожена, а то, что уцелело — разлетелось по ветру. Кое-что сгинуло в пламени других сражений, а жалкие остатки прибрала к рукам школа Сихуа.

Бум!

Услышав это, Чингисхан больше не мог сдерживать клокочущую внутри ярость. Его тяжелая ладонь с такой силой обрушилась на подлокотник драконьего трона, что золотое дерево жалобно треснуло. Ужасающая аура владыки степей хлынула во все стороны, заставив воздух в зале задрожать.

Лица чиновников мгновенно побелели. Как один, они рухнули на колени, вжимаясь лбами в холодные плиты пола:

— Умоляем Великого Хана унять свой гнев!

— Унять гнев?! — холодно рассмеялся Чингисхан, и в его смехе слышался лязг клинков. — Понеся такие невосполнимые потери, вы смеете просить меня остудить кровь?! Братья Сюаньмин мертвы! Даже Даосунь не смог уберечь семена! Это пятно позора, которое можно смыть лишь реками крови!

Глаза Великого Хана вспыхнули диким, хищным огнем.

— Они заплатят за всё! Кровь за кровь! Передайте мой приказ: Толуй поведет армию в 100 000 воинов и обрушится на империю Цинь! А ты, Ван Баобао, возьмешь еще 100 000 и пойдешь маршем на империю Тан!

Голос императора сорвался на рык, эхом отражаясь от сводов:

— Города, которые вы возьмете, должны быть стерты в пыль. Не оставлять в живых никого! Я хочу посмотреть, чьи копыта топчут землю сильнее — прославленной Черной Кавалерии Цинь или моих непобедимых степных всадников!

Свирепый владыка прерий наконец-то обнажил свои клыки. Если уж бить, то наотмашь — одновременно атаковав две великие империи.

*

В то же самое время, под мрачными сводами дворца Сяньян империи Цинь, лицо Ин Чжэна напоминало застывшую маску из серого камня.

— Жалкое зрелище, — презрительно выплюнул он, меряя шагами помост перед троном. — Отправить столько непревзойденных мастеров, чтобы они не смогли отвоевать даже паршивого зернышка? Да еще и усеять пески своими трупами!

Император резко обернулся, и полы его темных одеяний взметнулись, словно крылья ворона.

— Мы не проглотим это оскорбление. Приказ: Мэн Тянь берет 100 000 лучших воинов и выступает против империи Мин!

Мастера Цинь пали жертвами подлого удара в спину от двух старых интриганов — Юэ Буцюня и Цзо Лэнчаня. Разумеется, первой целью для мести Ин Чжэн выбрал их родину.

Однако не успели слова слететь с его губ, как из шеренги чиновников поспешно выступил Люй Бувэй, почтительно склонив голову:

— Ваше Величество, умоляю, обдумайте этот шаг трижды! Святой Меч Гэ Не убил одного из старцев Сюаньмин. Империя Юань ни за что не стерпит подобного унижения. Наши войска должны стоять на страже границ, ожидая удара степняков. Сейчас не время ввязываться в затяжную войну с империей Мин!

Ли Сы, до этого хранивший молчание, тут же шагнул вперед, вторя канцлеру:

— Истинная правда, Ваше Величество! Стабильность — наш главный щит. Мы не должны давать Чингисхану шанса ударить нам в мягкое подбрюшье.