Глава 200

Глава 175. Чжугэ Лян: на самом деле, Его Величество хочет построить Великий Канал— Ваше Величество, эта ведьма сбежала, но вот дворец...Когда пыль немного улеглась, взору предстала удручающая картина. Юй Хуатянь с виноватым видом смотрел на дымящиеся руины, которые еще недавно были одним из главных залов Запретного города. Каким бы ни был исход, за разрушение императорских покоев он нес прямую ответственность.Но Лю Хэ, казалось, это ничуть не заботило. Он лишь весело рассмеялся.— Главное, что мы прогнали Вань-вань. А дворец... что ж, построим новый, еще лучше.Он словно только и ждал этого момента.— Как раз кстати, у меня тут есть один чертеж. Отнеси его Чжугэ Ляну, пусть он займется возведением нового дворца! — с этими словами он извлек из ниоткуда несколько свитков. — Ах да, и вот эти тоже передай ему.Лю Хэ вспомнил о наградах, что уже давно пылились у него в инвентаре Системы без дела. Разрушение дворца стало идеальным предлогом, чтобы пустить их в ход.— Это чертежи нового дворца, это — проект императорской усыпальницы, а это — план строительства Великого Канала, — перечислял он, вручая свитки ошеломленному Юй Хуатяню. — Передай Кунмину, чтобы приступал как можно скорее. А что касается денег... пусть обратится к главе налогового ведомства, господину Хэшэню.Поручить финансирование Хэшэню было все равно что пустить лису в курятник. Уж кто-кто, а этот пройдоха не упустит своего и непременно запустит руку в казну. А каждое его хищение — это гарантированное падение очков государственной удачи.Не успел он договорить, как в его голове прозвучало уведомление:Внимание! Вы совершили деяние, достойное Тирана: «Великие Стройки»![Поздравляем! Вы получили награду: «Десять лет чистого совершенствования»!][Государственная удача династии Хань: -10 000. Текущее значение: 51 000!]Проекты были поистине грандиозными и требовали колоссальных затрат человеческих ресурсов, материалов и денег, поэтому и очки удачи списались соответствующие. Что до награды, Лю Хэ без малейшего колебания поглотил ее.Внезапное появление Вань-вань стало для него суровым напоминанием: его собственная сила все еще недостаточна. До тех пор, пока государственная удача не обнулится и он не вознесется в сонм бессмертных, ему нужно было любой ценой избежать гибели от чужих рук.В тот же миг невидимые потоки чистейшей энергии хлынули с небес и влились в его тело, стремительно повышая его мощь. Лю Хэ, доселе бывший Боевым Императором средней стадии, благодаря десяти годам чистого совершенствования мгновенно совершил прорыв и достиг поздней стадии.В это время к руинам, привлеченные шумом, уже спешили обитательницы дворца: вдовствующая императрица Люй Чжи, императрица У Цзэтянь, а за ними и Хуан Жун, Хо Шуйсянь и Ян Юйхуань. При виде разрушенного до основания дворца все женщины, кроме одной, застыли в ужасе.Лишь У Цзэтянь, нахмурившись, с тревогой спросила:— Ваше Величество, здесь была моя наставница?— Верно, — Лю Хэ передал свое божественное копье подоспевшему воину из отряда Модао и, снимая сияющие доспехи, усмехнулся. — Твоя наставница и впрямь невероятно сильна. Однако я был готов к ее визиту, и даже ей не под силу своевольничать в моем дворце.Он обвел взглядом руины.— Жить здесь я, разумеется, больше не буду. Похоже, до окончания строительства нового дворца мне придется гостить в ваших покоях по очереди. А когда все будет готово, мы вместе переедем в новый дом.Эти слова вызвали у присутствующих смешанные чувства.Люй Чжи нахмурилась, в ее голосе прозвучало недоумение:— Ваше Величество, рухнул лишь дворец Тайцзи. Во дворце есть множество других покоев, зачем же строить совершенно новый? Возведение дворца — дело долгое и невероятно затратное. Это ляжет тяжким бременем на казну и народ.— Да, Ваше Величество, может, стоит все обдумать? — с осторожностью поддержала ее Хуан Жун.— Нет нужды, — Лю Хэ отмахнулся от их возражений, словно от назойливой мухи. — Я уже отдал приказ Чжугэ Ляну. Все решено.Он повернулся, взял за руку зардевшуюся Ян Юйхуань и с улыбкой произнес:— Пойдем, сегодня твоя очередь служить мне ночью.От таких слов, сказанных на глазах у всех, щеки Ян Юйхуань вспыхнули пунцовым пламенем, и она смущенно опустила глаза. Но сейчас каждая из них мечтала повторить успех У Цзэтянь и забеременеть, поэтому, несмотря на смущение, она покорно последовала за императором.Люй Чжи с тяжелым вздохом смотрела им вслед.Пусть Лю Хэ и не занимался делами двора, за два года его «реформ» все до единого сановники уверились, что он лишь прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра. Стоило ему отдать приказ — и никто при дворе не смел ему перечить. Если он сказал строить дворец, значит, дворец будет построен. Даже она, вдовствующая императрица, не в силах была этому помешать.В этот миг Люй Чжи с горечью осознала, что настоящей марионеткой была именно она. На словах Лю Хэ отстранился от власти, но на деле весь двор, от первого министра до последнего чиновника, беспрекословно исполнял его волю. Она же, формально осуществляя правление за ширмой, на самом деле была вынуждена действовать с оглядкой на прихоти своего пасынка.Осознание этого было подобно ушату ледяной воды. Все ее усилия по укреплению связей с министрами, вся ее политическая игра — все это рассыпалось в прах перед одним-единственным словом императора.Люй Чжи покачала головой, издала долгий, усталый вздох и, взмахнув рукавами, молча удалилась.*На следующее утро в своей резиденции Чжугэ Лян, получивший ночью императорский указ, выглядел крайне озадаченным. Он созвал к себе троих ключевых министров: Цай Цзина, Цзя Сюя и Хэшэня.— Уважаемый министр, не ведаем, по какому столь важному делу вы нас сегодня вызвали? — с подобострастной улыбкой на круглом лице осведомился Хэшэнь, занимавший самую низкую должность из присутствующих.Цай Цзин и Цзя Сюй молчали, но их взгляды были прикованы к Чжугэ Ляну. Они прекрасно знали его характер: по пустякам он никогда не беспокоил. Раз уж он собрал их троих, значит, дело было государственной важности.— Господа министры, — Чжугэ Лян тяжело вздохнул. — Прошлой ночью генерал Юй Хуатянь передал мне приказ Его Величества. Мне, Кунмину, поручено возвести новый императорский дворец, усыпальницу и проложить Великий Канал!С этими словами он развернул перед ними чертежи, полученные от Лю Хэ.Трое сановников, услышав это, невольно вскочили на ноги. Они впились глазами в разложенные на столе свитки.Спустя добрых полчаса Хэшэнь с искаженным от ужаса лицом пробормотал:— Такой огромный дворец... такая роскошная гробница... такой величественный канал... Боюсь, это потребует немыслимого количества людей, материалов и денег.Сердце Хэшэня обливалось кровью. Деньги на все эти грандиозные стройки должны были идти из его ведомства. Выделить такую астрономическую сумму, да еще и в преддверии весенней пахоты, которая тоже требовала немалых расходов, было просто невозможно. Казна опустеет в мгновение ока.— Странно, — нахмурился Цзя Сюй, — с чего вдруг Его Величеству понадобилось все это строить? Дворец, усыпальница, канал... В чем смысл?Даже Цай Цзин, обычно поддерживавший любые начинания императора, был в замешательстве.— На осуществление любого из этих проектов уйдет не меньше пяти лет. Его Величество не может этого не знать!Три столь масштабных стройки, начатые одновременно, затянутся на десятилетия.Чжугэ Лян медленно кивнул, задумчиво покачивая своим веером из журавлиных перьев.— Верно. Получив приказ, я размышлял над ним всю ночь. И лишь под утро мне открылась истинная цель Его Величества. Все это — подготовка к грядущей Войне Династий!— К Войне Династий? — трое министров переглянулись в полном недоумении.— Не могли бы вы, господин министр, выразиться яснее? — поспешно спросил Хэшэнь.Лицо Чжугэ Ляна стало серьезным и строгим.— Господа, вы все, без сомнения, знаете о недавней битве великих мастеров Пяти великих империй в пустыне Гоби. Они потеряли множество своих лучших воинов, но семена гибридного риса так и не получили. Неужели вы думаете, что они оставят это просто так?Он обвел их проницательным взглядом.— В ближайшем будущем они непременно начнут мстить друг другу, и это выльется в полномасштабную войну. Его Величество приказал мне строить дворец и усыпальницу лишь для отвода глаз. Его истинная цель — этот канал!Он указал веером на соответствующий чертеж.— Как только канал будет построен, наш флот сможет перебрасывать войска в любую точку страны в кратчайшие сроки! Это даст нам огромное стратегическое преимущество. Поэтому я считаю, что строительство дворца и усыпальницы можно вести не торопясь. Все наши силы мы должны бросить на прокладку Великого Канала!Слова первого министра произвели на его собеседников эффект разорвавшейся бомбы. На их лицах изумление сменилось глубочайшим восхищением.— Так вот оно что! Его Величество поистине дальновиден!— Раз так, — улыбнулся Цай Цзин, — то мы полностью поддерживаем ваше решение, Кунмин! Бросим все силы на строительство канала!Так, по иронии судьбы, Чжугэ Лян, в своем стремлении разгадать тайный замысел императора, принял гениальное, но совершенно неверное решение. Сам Лю Хэ и не подозревал, что его министры, считая себя умнее всех, готовятся в первую очередь строить Великий Канал.А тем временем в других великих империях, как и предсказывал Чжугэ Лян, уже вовсю кипела подготовка к грядущей мести.

Глава 175. Чжугэ Лян: на самом деле, Его Величество хочет построить Великий Канал

— Ваше Величество, эта ведьма сбежала, но вот дворец...

Когда пыль немного улеглась, взору предстала удручающая картина. Юй Хуатянь с виноватым видом смотрел на дымящиеся руины, которые еще недавно были одним из главных залов Запретного города. Каким бы ни был исход, за разрушение императорских покоев он нес прямую ответственность.

Но Лю Хэ, казалось, это ничуть не заботило. Он лишь весело рассмеялся.

— Главное, что мы прогнали Вань-вань. А дворец... что ж, построим новый, еще лучше.

Он словно только и ждал этого момента.

— Как раз кстати, у меня тут есть один чертеж. Отнеси его Чжугэ Ляну, пусть он займется возведением нового дворца! — с этими словами он извлек из ниоткуда несколько свитков. — Ах да, и вот эти тоже передай ему.

Лю Хэ вспомнил о наградах, что уже давно пылились у него в инвентаре Системы без дела. Разрушение дворца стало идеальным предлогом, чтобы пустить их в ход.

— Это чертежи нового дворца, это — проект императорской усыпальницы, а это — план строительства Великого Канала, — перечислял он, вручая свитки ошеломленному Юй Хуатяню. — Передай Кунмину, чтобы приступал как можно скорее. А что касается денег... пусть обратится к главе налогового ведомства, господину Хэшэню.

Поручить финансирование Хэшэню было все равно что пустить лису в курятник. Уж кто-кто, а этот пройдоха не упустит своего и непременно запустит руку в казну. А каждое его хищение — это гарантированное падение очков государственной удачи.

Не успел он договорить, как в его голове прозвучало уведомление:

Внимание! Вы совершили деяние, достойное Тирана: «Великие Стройки»![Поздравляем! Вы получили награду: «Десять лет чистого совершенствования»!][Государственная удача династии Хань: -10 000. Текущее значение: 51 000!]

Проекты были поистине грандиозными и требовали колоссальных затрат человеческих ресурсов, материалов и денег, поэтому и очки удачи списались соответствующие. Что до награды, Лю Хэ без малейшего колебания поглотил ее.

Внезапное появление Вань-вань стало для него суровым напоминанием: его собственная сила все еще недостаточна. До тех пор, пока государственная удача не обнулится и он не вознесется в сонм бессмертных, ему нужно было любой ценой избежать гибели от чужих рук.

В тот же миг невидимые потоки чистейшей энергии хлынули с небес и влились в его тело, стремительно повышая его мощь. Лю Хэ, доселе бывший Боевым Императором средней стадии, благодаря десяти годам чистого совершенствования мгновенно совершил прорыв и достиг поздней стадии.

В это время к руинам, привлеченные шумом, уже спешили обитательницы дворца: вдовствующая императрица Люй Чжи, императрица У Цзэтянь, а за ними и Хуан Жун, Хо Шуйсянь и Ян Юйхуань. При виде разрушенного до основания дворца все женщины, кроме одной, застыли в ужасе.

Лишь У Цзэтянь, нахмурившись, с тревогой спросила:

— Ваше Величество, здесь была моя наставница?

— Верно, — Лю Хэ передал свое божественное копье подоспевшему воину из отряда Модао и, снимая сияющие доспехи, усмехнулся. — Твоя наставница и впрямь невероятно сильна. Однако я был готов к ее визиту, и даже ей не под силу своевольничать в моем дворце.

Он обвел взглядом руины.

— Жить здесь я, разумеется, больше не буду. Похоже, до окончания строительства нового дворца мне придется гостить в ваших покоях по очереди. А когда все будет готово, мы вместе переедем в новый дом.

Эти слова вызвали у присутствующих смешанные чувства.

Люй Чжи нахмурилась, в ее голосе прозвучало недоумение:

— Ваше Величество, рухнул лишь дворец Тайцзи. Во дворце есть множество других покоев, зачем же строить совершенно новый? Возведение дворца — дело долгое и невероятно затратное. Это ляжет тяжким бременем на казну и народ.

— Да, Ваше Величество, может, стоит все обдумать? — с осторожностью поддержала ее Хуан Жун.

— Нет нужды, — Лю Хэ отмахнулся от их возражений, словно от назойливой мухи. — Я уже отдал приказ Чжугэ Ляну. Все решено.

Он повернулся, взял за руку зардевшуюся Ян Юйхуань и с улыбкой произнес:

— Пойдем, сегодня твоя очередь служить мне ночью.

От таких слов, сказанных на глазах у всех, щеки Ян Юйхуань вспыхнули пунцовым пламенем, и она смущенно опустила глаза. Но сейчас каждая из них мечтала повторить успех У Цзэтянь и забеременеть, поэтому, несмотря на смущение, она покорно последовала за императором.

Люй Чжи с тяжелым вздохом смотрела им вслед.

Пусть Лю Хэ и не занимался делами двора, за два года его «реформ» все до единого сановники уверились, что он лишь прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра. Стоило ему отдать приказ — и никто при дворе не смел ему перечить. Если он сказал строить дворец, значит, дворец будет построен. Даже она, вдовствующая императрица, не в силах была этому помешать.

В этот миг Люй Чжи с горечью осознала, что настоящей марионеткой была именно она. На словах Лю Хэ отстранился от власти, но на деле весь двор, от первого министра до последнего чиновника, беспрекословно исполнял его волю. Она же, формально осуществляя правление за ширмой, на самом деле была вынуждена действовать с оглядкой на прихоти своего пасынка.

Осознание этого было подобно ушату ледяной воды. Все ее усилия по укреплению связей с министрами, вся ее политическая игра — все это рассыпалось в прах перед одним-единственным словом императора.

Люй Чжи покачала головой, издала долгий, усталый вздох и, взмахнув рукавами, молча удалилась.

*

На следующее утро в своей резиденции Чжугэ Лян, получивший ночью императорский указ, выглядел крайне озадаченным. Он созвал к себе троих ключевых министров: Цай Цзина, Цзя Сюя и Хэшэня.

— Уважаемый министр, не ведаем, по какому столь важному делу вы нас сегодня вызвали? — с подобострастной улыбкой на круглом лице осведомился Хэшэнь, занимавший самую низкую должность из присутствующих.

Цай Цзин и Цзя Сюй молчали, но их взгляды были прикованы к Чжугэ Ляну. Они прекрасно знали его характер: по пустякам он никогда не беспокоил. Раз уж он собрал их троих, значит, дело было государственной важности.

— Господа министры, — Чжугэ Лян тяжело вздохнул. — Прошлой ночью генерал Юй Хуатянь передал мне приказ Его Величества. Мне, Кунмину, поручено возвести новый императорский дворец, усыпальницу и проложить Великий Канал!

С этими словами он развернул перед ними чертежи, полученные от Лю Хэ.

Трое сановников, услышав это, невольно вскочили на ноги. Они впились глазами в разложенные на столе свитки.

Спустя добрых полчаса Хэшэнь с искаженным от ужаса лицом пробормотал:

— Такой огромный дворец... такая роскошная гробница... такой величественный канал... Боюсь, это потребует немыслимого количества людей, материалов и денег.

Сердце Хэшэня обливалось кровью. Деньги на все эти грандиозные стройки должны были идти из его ведомства. Выделить такую астрономическую сумму, да еще и в преддверии весенней пахоты, которая тоже требовала немалых расходов, было просто невозможно. Казна опустеет в мгновение ока.

— Странно, — нахмурился Цзя Сюй, — с чего вдруг Его Величеству понадобилось все это строить? Дворец, усыпальница, канал... В чем смысл?

Даже Цай Цзин, обычно поддерживавший любые начинания императора, был в замешательстве.

— На осуществление любого из этих проектов уйдет не меньше пяти лет. Его Величество не может этого не знать!

Три столь масштабных стройки, начатые одновременно, затянутся на десятилетия.

Чжугэ Лян медленно кивнул, задумчиво покачивая своим веером из журавлиных перьев.

— Верно. Получив приказ, я размышлял над ним всю ночь. И лишь под утро мне открылась истинная цель Его Величества. Все это — подготовка к грядущей Войне Династий!

— К Войне Династий? — трое министров переглянулись в полном недоумении.

— Не могли бы вы, господин министр, выразиться яснее? — поспешно спросил Хэшэнь.

Лицо Чжугэ Ляна стало серьезным и строгим.

— Господа, вы все, без сомнения, знаете о недавней битве великих мастеров Пяти великих империй в пустыне Гоби. Они потеряли множество своих лучших воинов, но семена гибридного риса так и не получили. Неужели вы думаете, что они оставят это просто так?

Он обвел их проницательным взглядом.

— В ближайшем будущем они непременно начнут мстить друг другу, и это выльется в полномасштабную войну. Его Величество приказал мне строить дворец и усыпальницу лишь для отвода глаз. Его истинная цель — этот канал!

Он указал веером на соответствующий чертеж.

— Как только канал будет построен, наш флот сможет перебрасывать войска в любую точку страны в кратчайшие сроки! Это даст нам огромное стратегическое преимущество. Поэтому я считаю, что строительство дворца и усыпальницы можно вести не торопясь. Все наши силы мы должны бросить на прокладку Великого Канала!

Слова первого министра произвели на его собеседников эффект разорвавшейся бомбы. На их лицах изумление сменилось глубочайшим восхищением.

— Так вот оно что! Его Величество поистине дальновиден!

— Раз так, — улыбнулся Цай Цзин, — то мы полностью поддерживаем ваше решение, Кунмин! Бросим все силы на строительство канала!

Так, по иронии судьбы, Чжугэ Лян, в своем стремлении разгадать тайный замысел императора, принял гениальное, но совершенно неверное решение. Сам Лю Хэ и не подозревал, что его министры, считая себя умнее всех, готовятся в первую очередь строить Великий Канал.

А тем временем в других великих империях, как и предсказывал Чжугэ Лян, уже вовсю кипела подготовка к грядущей мести.