Глава 193

Глава 168. Искоренение логова и коварный расчет Цай Цзина— Живее! Не упустите этого проклятого орла!Ночной Кинду замер в предрассветном оцепенении. Тишина, казалось, была осязаемой, пока её не разорвал грохот кованых сапог. Юй Хуатянь, чей лик в лунном свете казался высеченным из холодного нефрита, стремительно вел отряд гвардейцев Цзиньивэй по узким столичным улочкам. Его взгляд был прикован к темному силуэту хищной птицы, планирующей над черепичными крышами в сторону богатого поместья, скрытого за высокими стенами.Тревожный ритм погони бесцеремонно нарушил покой спящего города.В это же время в недрах усадьбы Ван Башуай — один из лучших лазутчиков Империи Юань, ответственный за сбор разведывательных данных в самом сердце Великой Хань, — с лихорадочным блеском в глазах разворачивал крошечное послание, только что доставленное верным соколом.Едва до его слуха донеслись отзвуки приближающегося топота, как лицо мастера шпионажа исказилось от ужаса.— Проклятье! Нас обнаружили!Он резко обернулся к помощнику, вкладывая свиток ему в руки:— Немедленно отправь весть о Княжне назад в ставку! Остальные — за мной! Мы встретим их у ворот и дадим бой. Нужно выиграть столько времени, сколько возможно!По его команде тени в поместье ожили. С сухим шелестом из ножен поползла сталь — юаньские лазутчики, готовые к смерти, бросились к выходу. Однако стоило тяжелым створкам ворот распахнуться, как их встретил свистящий град каленых стрел!Свист... Свист... Свист!Стрелы, подобные падающим звездам, несли в себе холодную смерть. В одно мгновение первая шеренга защитников рухнула, орошая дорожную пыль горячей кровью.— Засада! Они знали! Закрывайте ворота! — истошно закричал кто-то из глубины двора.— Хм, опомнились? Слишком поздно! — раздался ледяной, пробирающий до костей голос Юй Хуатяня.Его фигура смазанной тенью промелькнула в проеме. Меч в его руке двигался с грацией разъяренной кобры: четыре выпада — и четыре тела опустились на землю с перерезанными глотками. Следом за командиром, подобно неудержимому приливу, в поместье хлынули гвардейцы Цзиньивэй. Завязалась кровавая сеча.Несмотря на отчаянное сопротивление и высокое мастерство юаньских бойцов, численный перевес и превосходное снаряжение императорской гвардии сделали свое дело. Спустя час яростной резни в усадьбе не осталось никого живого, кроме победителей. Воздух пропитался тяжелым, металлическим запахом крови и гарью.Однако Ван Башуай успел исполнить свой долг — последняя птица скрылась в ночном небе еще в начале боя.— Опоздали, — процедил сквозь зубы Юй Хуатянь, глядя вслед улетающему гонцу. — Приберитесь здесь. Я немедленно отправляюсь во дворец, чтобы доложить Его Величеству о ликвидации логова.Впрочем, Лю Хэ не нуждался в докладах. В этот самый момент в его сознании, словно гром среди ясного неба, прозвучал бесстрастный голос:Уведомление Системы: Уничтожен опорный пункт Империи Юань![Очки государственной удачи: +5 000][Текущий счет: 53 000 очков][Награда: Отсутствует]Лю Хэ, только что завершивший бурное «упражнение» с прекрасной Чжэнь Ми, недовольно поморщился. Сон как рукой сняло.«Разгромлено логово Юань? — мысли императора лихорадочно заработали. — С какой стати? Как они вообще его нашли? Я ведь не давал такого приказа... Погодите-ка».Он потер переносицу, восстанавливая цепочку событий. Он велел Юй Хуатяню известить Чжао Минь о том, что другие империи охотятся за Старцами Сюаньмин. Неужели Княжна, пытаясь связаться со своими верными слугами, неосторожно выдала местоположение своих людей?«Да что ж это за невезение такое! — мысленно выругался он. — Я и пальцем не пошевелил, чтобы вредить Юань, а их базу стерли с лица земли».Пока он предавался этим безрадостным думам, из-за дверей опочивальни донесся почтительный голос Юй Хуатяня:— Ваше Величество, докладываю: сегодня ночью ваши верные слуги обнаружили тайное прибежище юаньских крыс и полностью его зачистили! Однако должен повиниться — врагу удалось отправить весточку о том, что Старцы Сюаньмин находятся в опасности.Лю Хэ едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Ну конечно, это работа его чрезмерно инициативного командира гвардии. Впрочем, была и хорошая новость: весть ушла. Если Империя Юань получит сигнал, они пришлют подкрепление. Лу Чжан Кэ и Лю Хэби должны выжить, иначе семена гибридного риса никогда не попадут в руки Чингисхана, а это никак не входило в планы императора по «разрушению» собственной страны.— Я услышал тебя, — отозвался Лю Хэ, стараясь придать голосу величие. — Ты хорошо потрудился. Ступай, отдохни.— Слушаюсь!Юй Хуатянь уходил с легким сердцем, искренне веря, что в очередной раз безупречно предугадал волю монарха. Он и не подозревал, что Лю Хэ в этот момент всерьез раздумывал, не пора ли отправить столь «сообразительного» слугу в бессрочный отпуск. Слишком уж опасным становилось это рвение.Тем временем, в тени столичных кварталов, в поместье Канцлера тоже было неспокойно. В главном зале, залитом неверным светом свечей, собралось общество, чьи помыслы были далеки от блага государства.На почетных местах восседали двое: сам Канцлер Цай Цзин, чье лицо застыло в подобии предвкушающей ухмылки, и старец из Школы Наньхуа — легендарный Цзо Цзы. Чуть поодаль расположились другие мастера школы и сам Государственный Наставник Чжан Лян. Несмотря на свою обычно отстраненную позицию, во всем, что касалось интересов Наньхуа, Чжан Лян всегда был готов вступить в игру.Пламя свечей плясало в глазах Цай Цзина, придавая его облику нечто зловещее.— Господин Канцлер, зачем вы призвали нас в столь поздний час? — нарушил тишину Чжан Лян.Цай Цзин издал сухой, дребезжащий смешок.— О, у меня есть новости чрезвычайной важности. Скажите, достопочтенные, разве не обидно вам созерцать, как Его Величество отдает все трофеи Империи Сун этим выскочкам из Школы Сихуа?При этих словах в зале воцарилась тяжелая тишина. Лица мастеров Наньхуа потемнели. Они пришли на помощь Великой Хань, рассчитывая на щедрую долю пирога, а в итоге Лю Хэ демонстративно проигнорировал их заслуги, осыпав милостями их давних конкурентов. Обида жгла их сердца.Даже Цзо Цзы, обычно скрывающий эмоции за маской мудрости, холодно бросил:— Этот поступок императора — прямое оскорбление нашей школы. Как только я доложу Главе о произошедшем, мы найдем способ восстановить справедливость.Почему они не восстали прямо во дворце? Во-первых, там было слишком много других мастеров, и внутренняя распря могла стать фатальной. Во-вторых, Лю Хэ всё же был легитимным императором, за которым стояла мощь страны. Им нужно было решение их лидера — Наньцзи Сяньвэна.— Зачем ждать? — вкрадчиво прошептал Цай Цзин. — Прямо сейчас перед вами открывается возможность не только сокрушить Сихуа, но и прибрать к рукам все богатства Сун.Мастера переглянулись. Чжан Лян нахмурился:— Вы предлагаете нам открытое столкновение?— Ни в коем случае! — Канцлер победно выпрямился. — Слушайте внимательно. Император отдал чудо-рис Чжао Минь. Та отправила семена в Юань со Старцами Сюаньмин. Но вот незадача — об этом пронюхали мастера других империй. Сейчас они уже висят на хвосте у беглецов.Он сделал паузу, смакуя эффект.— Более того, император приказал силам Сихуа вернуться, чтобы перехватить добычу, когда все остальные истребят друг друга. Мой план прост: пусть Сихуа ввяжется в бой. Пусть они прольют кровь и ослабнут. И в этот миг, когда они будут праздновать победу, появитесь вы.Цай Цзин всегда опасался влияния Школы Сихуа, ведь их верность императору мешала его собственным амбициям. Избавиться от них чужими руками — что могло быть слаще?Глаза Цзо Цзы хищно блеснули.— Разумно. Мы нанесем удар, когда они меньше всего будут этого ждать. А после — свалим вину на лазутчиков других стран.Старец поднялся, его ряса зашуршала по полу.— Благодарю за весть, Канцлер. Промедление смерти подобно. Мы выступаем немедленно!

Глава 168. Искоренение логова и коварный расчет Цай Цзина

— Живее! Не упустите этого проклятого орла!

Ночной Кинду замер в предрассветном оцепенении. Тишина, казалось, была осязаемой, пока её не разорвал грохот кованых сапог. Юй Хуатянь, чей лик в лунном свете казался высеченным из холодного нефрита, стремительно вел отряд гвардейцев Цзиньивэй по узким столичным улочкам. Его взгляд был прикован к темному силуэту хищной птицы, планирующей над черепичными крышами в сторону богатого поместья, скрытого за высокими стенами.

Тревожный ритм погони бесцеремонно нарушил покой спящего города.

В это же время в недрах усадьбы Ван Башуай — один из лучших лазутчиков Империи Юань, ответственный за сбор разведывательных данных в самом сердце Великой Хань, — с лихорадочным блеском в глазах разворачивал крошечное послание, только что доставленное верным соколом.

Едва до его слуха донеслись отзвуки приближающегося топота, как лицо мастера шпионажа исказилось от ужаса.

— Проклятье! Нас обнаружили!

Он резко обернулся к помощнику, вкладывая свиток ему в руки:

— Немедленно отправь весть о Княжне назад в ставку! Остальные — за мной! Мы встретим их у ворот и дадим бой. Нужно выиграть столько времени, сколько возможно!

По его команде тени в поместье ожили. С сухим шелестом из ножен поползла сталь — юаньские лазутчики, готовые к смерти, бросились к выходу. Однако стоило тяжелым створкам ворот распахнуться, как их встретил свистящий град каленых стрел!

Свист... Свист... Свист!

Стрелы, подобные падающим звездам, несли в себе холодную смерть. В одно мгновение первая шеренга защитников рухнула, орошая дорожную пыль горячей кровью.

— Засада! Они знали! Закрывайте ворота! — истошно закричал кто-то из глубины двора.

— Хм, опомнились? Слишком поздно! — раздался ледяной, пробирающий до костей голос Юй Хуатяня.

Его фигура смазанной тенью промелькнула в проеме. Меч в его руке двигался с грацией разъяренной кобры: четыре выпада — и четыре тела опустились на землю с перерезанными глотками. Следом за командиром, подобно неудержимому приливу, в поместье хлынули гвардейцы Цзиньивэй. Завязалась кровавая сеча.

Несмотря на отчаянное сопротивление и высокое мастерство юаньских бойцов, численный перевес и превосходное снаряжение императорской гвардии сделали свое дело. Спустя час яростной резни в усадьбе не осталось никого живого, кроме победителей. Воздух пропитался тяжелым, металлическим запахом крови и гарью.

Однако Ван Башуай успел исполнить свой долг — последняя птица скрылась в ночном небе еще в начале боя.

— Опоздали, — процедил сквозь зубы Юй Хуатянь, глядя вслед улетающему гонцу. — Приберитесь здесь. Я немедленно отправляюсь во дворец, чтобы доложить Его Величеству о ликвидации логова.

Впрочем, Лю Хэ не нуждался в докладах. В этот самый момент в его сознании, словно гром среди ясного неба, прозвучал бесстрастный голос:

Уведомление Системы: Уничтожен опорный пункт Империи Юань![Очки государственной удачи: +5 000][Текущий счет: 53 000 очков][Награда: Отсутствует]

Лю Хэ, только что завершивший бурное «упражнение» с прекрасной Чжэнь Ми, недовольно поморщился. Сон как рукой сняло.

«Разгромлено логово Юань? — мысли императора лихорадочно заработали. — С какой стати? Как они вообще его нашли? Я ведь не давал такого приказа... Погодите-ка».

Он потер переносицу, восстанавливая цепочку событий. Он велел Юй Хуатяню известить Чжао Минь о том, что другие империи охотятся за Старцами Сюаньмин. Неужели Княжна, пытаясь связаться со своими верными слугами, неосторожно выдала местоположение своих людей?

«Да что ж это за невезение такое! — мысленно выругался он. — Я и пальцем не пошевелил, чтобы вредить Юань, а их базу стерли с лица земли».

Пока он предавался этим безрадостным думам, из-за дверей опочивальни донесся почтительный голос Юй Хуатяня:

— Ваше Величество, докладываю: сегодня ночью ваши верные слуги обнаружили тайное прибежище юаньских крыс и полностью его зачистили! Однако должен повиниться — врагу удалось отправить весточку о том, что Старцы Сюаньмин находятся в опасности.

Лю Хэ едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Ну конечно, это работа его чрезмерно инициативного командира гвардии. Впрочем, была и хорошая новость: весть ушла. Если Империя Юань получит сигнал, они пришлют подкрепление. Лу Чжан Кэ и Лю Хэби должны выжить, иначе семена гибридного риса никогда не попадут в руки Чингисхана, а это никак не входило в планы императора по «разрушению» собственной страны.

— Я услышал тебя, — отозвался Лю Хэ, стараясь придать голосу величие. — Ты хорошо потрудился. Ступай, отдохни.

— Слушаюсь!

Юй Хуатянь уходил с легким сердцем, искренне веря, что в очередной раз безупречно предугадал волю монарха. Он и не подозревал, что Лю Хэ в этот момент всерьез раздумывал, не пора ли отправить столь «сообразительного» слугу в бессрочный отпуск. Слишком уж опасным становилось это рвение.

Тем временем, в тени столичных кварталов, в поместье Канцлера тоже было неспокойно. В главном зале, залитом неверным светом свечей, собралось общество, чьи помыслы были далеки от блага государства.

На почетных местах восседали двое: сам Канцлер Цай Цзин, чье лицо застыло в подобии предвкушающей ухмылки, и старец из Школы Наньхуа — легендарный Цзо Цзы. Чуть поодаль расположились другие мастера школы и сам Государственный Наставник Чжан Лян. Несмотря на свою обычно отстраненную позицию, во всем, что касалось интересов Наньхуа, Чжан Лян всегда был готов вступить в игру.

Пламя свечей плясало в глазах Цай Цзина, придавая его облику нечто зловещее.

— Господин Канцлер, зачем вы призвали нас в столь поздний час? — нарушил тишину Чжан Лян.

Цай Цзин издал сухой, дребезжащий смешок.

— О, у меня есть новости чрезвычайной важности. Скажите, достопочтенные, разве не обидно вам созерцать, как Его Величество отдает все трофеи Империи Сун этим выскочкам из Школы Сихуа?

При этих словах в зале воцарилась тяжелая тишина. Лица мастеров Наньхуа потемнели. Они пришли на помощь Великой Хань, рассчитывая на щедрую долю пирога, а в итоге Лю Хэ демонстративно проигнорировал их заслуги, осыпав милостями их давних конкурентов. Обида жгла их сердца.

Даже Цзо Цзы, обычно скрывающий эмоции за маской мудрости, холодно бросил:

— Этот поступок императора — прямое оскорбление нашей школы. Как только я доложу Главе о произошедшем, мы найдем способ восстановить справедливость.

Почему они не восстали прямо во дворце? Во-первых, там было слишком много других мастеров, и внутренняя распря могла стать фатальной. Во-вторых, Лю Хэ всё же был легитимным императором, за которым стояла мощь страны. Им нужно было решение их лидера — Наньцзи Сяньвэна.

— Зачем ждать? — вкрадчиво прошептал Цай Цзин. — Прямо сейчас перед вами открывается возможность не только сокрушить Сихуа, но и прибрать к рукам все богатства Сун.

Мастера переглянулись. Чжан Лян нахмурился:

— Вы предлагаете нам открытое столкновение?

— Ни в коем случае! — Канцлер победно выпрямился. — Слушайте внимательно. Император отдал чудо-рис Чжао Минь. Та отправила семена в Юань со Старцами Сюаньмин. Но вот незадача — об этом пронюхали мастера других империй. Сейчас они уже висят на хвосте у беглецов.

Он сделал паузу, смакуя эффект.

— Более того, император приказал силам Сихуа вернуться, чтобы перехватить добычу, когда все остальные истребят друг друга. Мой план прост: пусть Сихуа ввяжется в бой. Пусть они прольют кровь и ослабнут. И в этот миг, когда они будут праздновать победу, появитесь вы.

Цай Цзин всегда опасался влияния Школы Сихуа, ведь их верность императору мешала его собственным амбициям. Избавиться от них чужими руками — что могло быть слаще?

Глаза Цзо Цзы хищно блеснули.

— Разумно. Мы нанесем удар, когда они меньше всего будут этого ждать. А после — свалим вину на лазутчиков других стран.

Старец поднялся, его ряса зашуршала по полу.

— Благодарю за весть, Канцлер. Промедление смерти подобно. Мы выступаем немедленно!