Глава 192

Глава 167. Паника Чжао МиньБлагодаря хитрым интригам Цай Цзина, простой и, казалось бы, необдуманный жест Лю Хэ превратился в искусную приманку. Столица, подобно спящему вулкану, забурлила скрытыми потоками.Первой в игру вступила Хуан Жун. Она действительно передала семена гибридного риса Чжао Минь, и та, не мешкая ни минуты, отправила Старцев Сюаньмин в сопровождении верных людей доставить драгоценный груз в Империю Юань.Почти сразу же из городских ворот во все стороны света поскакали гонцы. Весть о том, что чудо-семена направляются в земли Великой Юань, разнеслась с быстротой степного пожара. Мастера из других империй, уже собиравшиеся в обратный путь, резко изменили свои планы. Развернув коней, они устремились в погоню, ведомые одной-единственной целью: догнать Старцев Сюаньмин и завладеть семенами гибридного риса!Разумеется, Школа Сихуа — Чжугэ Чжэнво, Ван Чунян, Хуан Лаосе, мастер Идэн, Го Цзин, Ян Го, Четыре великих сыщика, Ван Сяоши, Гуань Ци и другие — тоже не осталась в стороне. От двора поступил недвусмысленный приказ: дождаться, пока остальные перегрызутся из-за семян, а затем одним ударом покончить со всеми, собрав богатый урожай.— Глава, что вы думаете об этом? — Ван Чунян с мрачным видом разглядывал послание. Ведь речь шла об уничтожении элиты других империй. Если правда выйдет наружу, их правители непременно потребуют ответа.Но Вэй Цинцин, уже оправившийся от недавних событий, лишь холодно усмехнулся.— Это испытание, — отрезал он. — Империя Хань проверяет нас. Они хотят увидеть, подчинимся ли мы их приказу. Откажемся — и они, не колеблясь, объединятся со Школой Наньхуа и сотрут нас в порошок. Мы уже присягнули на верность Великой Хань, и император отдал нам земли бывшей Империи Сун. Мы не можем оставаться в стороне! — Он вынес свой вердикт: — Передайте приказ: немедленно разворачиваемся и следуем за Старцами Сюаньмин. Ждать подходящего момента для удара!И вот, могучая процессия мастеров Школы Сихуа, отказавшись от возвращения в земли Сун, развернулась и устремилась в погоню.Тем временем мастера из других империй, получив известие, действовали на два фронта: одни мчались за добычей, другие отправляли гонцов к своим правителям с просьбой о подкреплении. Все понимали колоссальную важность гибридного риса. Именно благодаря ему в Империи Сун урожаи выросли в несколько раз. Если бы не их поражение в войне с Хань, всего через несколько лет Династия Сун стала бы процветающей и могущественной державой. Теперь же семена, способные изменить судьбу целых народов, были так близко. Никто не собирался безучастно смотреть, как Старцы Сюаньмин унесут их в Великую Юань.Вокруг столицы Великой Хань закружился вихрь. Величайшие мастера, используя всё своё искусство, неслись по следу гонцов из Юань.Разумеется, такая масштабная операция не могла укрыться от всевидящего ока Гвардии Цзиньивэй. В тот же вечер Юй Хуатянь докладывал Лю Хэ:— Ваше Величество, мастера из других империй преследуют Старцев Сюаньмин. Похоже, их цель — семена гибридного риса. Кроме того, Школа Сихуа по неизвестной причине также развернулась и двинулась в том же направлении.Услышав это, Лю Хэ удивлённо нахмурился.— Странно. О том, что я передал семена Чжао Минь, знали лишь единицы. Эти мастера спешили домой, как они могли так быстро узнать новости из столицы? А Школа Сихуа... Они бы не развернулись без прямого приказа!Внезапно в его сознании всплыло одно имя: Хуан Жун!«Чжао Минь не могла получить рис, не обратившись к Великому министру земледелия, — размышлял он. — А такая умница, как Хуан Жун, ни за что не отдала бы семена просто так, не уведомив кого следует. Так что утечка информации вполне закономерна. Что до Школы Сихуа... они наверняка получили приказ от Хуан Жун или от вдовствующей императрицы. Никто другой не смог бы заставить их подчиниться».Но главный вопрос был — что делать теперь? Если он позволит им всем гнаться за Старцами Сюаньмин, семена никогда не достигнут Империи Юань.«А что, если... — в его голове созрел озорной план, — что, если сообщить обо всём Чжао Минь? Пусть сама разбирается. Она девушка сообразительная, сидеть сложа руки точно не станет».— Хорошо, я всё понял, — Лю Хэ небрежно махнул рукой. — Иди и доложи обо всём наложнице Чжао.Уведомление: Совершён поступок, достойный Тирана — «Разглашение секретных сведений»![Поздравляем! Вы получили награду: «Чертежи Великого Канала»!]Государственная удача Империи Хань -1000. Текущее значение: 48 000!Юй Хуатянь замер в недоумении. «Сообщить Чжао Минь? Зачем? Разве не лучше сидеть на горе и наблюдать, как тигры дерутся в долине? Позволить им перебить друг друга, а затем направить Школу Сихуа, чтобы добить выживших... Или... или у Вашего Величества иной замысел?»И тут его осенило.«Постойте-ка... Ваше Величество хочет, чтобы Чжао Минь, получив известие, попыталась отправить весточку своим! А для этого ей придётся воспользоваться шпионской сетью Юань в столице! Конечно! Гениально! Так вот каков истинный план — выманить и уничтожить всех юаньских шпионов!»Лицо Юй Хуатяня просветлело.— Слушаюсь, Ваше Величество! Я немедленно извещу наложницу Чжао! — отчеканил он и, поклонившись, поспешил исполнять приказ.В покоях Чжао Минь мерцали свечи. Ночь была тихой и безмятежной, но сама наложница не находила себе места. С того самого момента, как она передала семена Старцам Сюаньмин, её не покидало гнетущее чувство тревоги. Это было так на неё не похоже. Она снова и снова прокручивала в голове весь план, пытаясь понять, где могла допустить ошибку.В разгар её мучительных раздумий снаружи раздался голос Юй Хуатяня:— Наложница Чжао, я прибыл по велению Его Величества, чтобы кое-что вам сообщить!Сердце Чжао Минь ёкнуло. Она бросилась к двери и распахнула её.— Что Его Величество хотел мне передать?— Наложница, Его Величество велел доложить вам, что мастера из других империй узнали о семенах и сейчас преследуют Старцев Сюаньмин!Слова Юй Хуатяня ударили её, как гром среди ясного неба. Лицо Чжао Минь в одно мгновение стало белее мела. Её худшие опасения сбылись! Она знала, сколь велика ценность гибридного риса, и понимала, что другие империи не упустят шанса им завладеть. Поставь она себя на их место, она поступила бы точно так же!Но сейчас было не время для размышлений. Нужно было действовать. Немедленно предупредить Старцев и выслать подкрепление!— Прошу вас, господин Юй, передайте мою глубочайшую благодарность Его Величеству. Я немедленно займусь этим вопросом! — торопливо сказала она.— В таком случае, я вас покину, — Юй Хуатянь вежливо поклонился и удалился.Чжао Минь смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в ночной тьме. Лишь тогда она вернулась в покои и торопливыми, но чёткими движениями начертала на полоске шёлка только что полученные сведения. Затем, подойдя к окну и распахнув его, она издала серию странных, едва уловимых человеческим ухом звуков.Ни стражники, ни евнухи, ни солдаты во дворце ничего не услышали, но с тёмного неба, сложив крылья, камнем ринулся вниз огромный сокол. Прикрепив свиток к его лапе, Чжао Минь легонько хлопнула птицу по крылу. Сокол взмыл ввысь и скрылся за стенами дворца.— Надеюсь, ещё не слишком поздно, — прошептала она, глядя ему вслед. Её лицо было исполнено решимости. — Эти семена — залог будущего нашей Великой Юань. Они ни в коем случае не должны попасть в чужие руки!Но она не знала, что в этот самый миг Юй Хуатянь и его люди уже неотступно следовали за её крылатым вестником.

Глава 167. Паника Чжао Минь

Благодаря хитрым интригам Цай Цзина, простой и, казалось бы, необдуманный жест Лю Хэ превратился в искусную приманку. Столица, подобно спящему вулкану, забурлила скрытыми потоками.

Первой в игру вступила Хуан Жун. Она действительно передала семена гибридного риса Чжао Минь, и та, не мешкая ни минуты, отправила Старцев Сюаньмин в сопровождении верных людей доставить драгоценный груз в Империю Юань.

Почти сразу же из городских ворот во все стороны света поскакали гонцы. Весть о том, что чудо-семена направляются в земли Великой Юань, разнеслась с быстротой степного пожара. Мастера из других империй, уже собиравшиеся в обратный путь, резко изменили свои планы. Развернув коней, они устремились в погоню, ведомые одной-единственной целью: догнать Старцев Сюаньмин и завладеть семенами гибридного риса!

Разумеется, Школа Сихуа — Чжугэ Чжэнво, Ван Чунян, Хуан Лаосе, мастер Идэн, Го Цзин, Ян Го, Четыре великих сыщика, Ван Сяоши, Гуань Ци и другие — тоже не осталась в стороне. От двора поступил недвусмысленный приказ: дождаться, пока остальные перегрызутся из-за семян, а затем одним ударом покончить со всеми, собрав богатый урожай.

— Глава, что вы думаете об этом? — Ван Чунян с мрачным видом разглядывал послание. Ведь речь шла об уничтожении элиты других империй. Если правда выйдет наружу, их правители непременно потребуют ответа.

Но Вэй Цинцин, уже оправившийся от недавних событий, лишь холодно усмехнулся.

— Это испытание, — отрезал он. — Империя Хань проверяет нас. Они хотят увидеть, подчинимся ли мы их приказу. Откажемся — и они, не колеблясь, объединятся со Школой Наньхуа и сотрут нас в порошок. Мы уже присягнули на верность Великой Хань, и император отдал нам земли бывшей Империи Сун. Мы не можем оставаться в стороне! — Он вынес свой вердикт: — Передайте приказ: немедленно разворачиваемся и следуем за Старцами Сюаньмин. Ждать подходящего момента для удара!

И вот, могучая процессия мастеров Школы Сихуа, отказавшись от возвращения в земли Сун, развернулась и устремилась в погоню.

Тем временем мастера из других империй, получив известие, действовали на два фронта: одни мчались за добычей, другие отправляли гонцов к своим правителям с просьбой о подкреплении. Все понимали колоссальную важность гибридного риса. Именно благодаря ему в Империи Сун урожаи выросли в несколько раз. Если бы не их поражение в войне с Хань, всего через несколько лет Династия Сун стала бы процветающей и могущественной державой. Теперь же семена, способные изменить судьбу целых народов, были так близко. Никто не собирался безучастно смотреть, как Старцы Сюаньмин унесут их в Великую Юань.

Вокруг столицы Великой Хань закружился вихрь. Величайшие мастера, используя всё своё искусство, неслись по следу гонцов из Юань.

Разумеется, такая масштабная операция не могла укрыться от всевидящего ока Гвардии Цзиньивэй. В тот же вечер Юй Хуатянь докладывал Лю Хэ:

— Ваше Величество, мастера из других империй преследуют Старцев Сюаньмин. Похоже, их цель — семена гибридного риса. Кроме того, Школа Сихуа по неизвестной причине также развернулась и двинулась в том же направлении.

Услышав это, Лю Хэ удивлённо нахмурился.

— Странно. О том, что я передал семена Чжао Минь, знали лишь единицы. Эти мастера спешили домой, как они могли так быстро узнать новости из столицы? А Школа Сихуа... Они бы не развернулись без прямого приказа!

Внезапно в его сознании всплыло одно имя: Хуан Жун!

«Чжао Минь не могла получить рис, не обратившись к Великому министру земледелия, — размышлял он. — А такая умница, как Хуан Жун, ни за что не отдала бы семена просто так, не уведомив кого следует. Так что утечка информации вполне закономерна. Что до Школы Сихуа... они наверняка получили приказ от Хуан Жун или от вдовствующей императрицы. Никто другой не смог бы заставить их подчиниться».

Но главный вопрос был — что делать теперь? Если он позволит им всем гнаться за Старцами Сюаньмин, семена никогда не достигнут Империи Юань.

«А что, если... — в его голове созрел озорной план, — что, если сообщить обо всём Чжао Минь? Пусть сама разбирается. Она девушка сообразительная, сидеть сложа руки точно не станет».

— Хорошо, я всё понял, — Лю Хэ небрежно махнул рукой. — Иди и доложи обо всём наложнице Чжао.

Уведомление: Совершён поступок, достойный Тирана — «Разглашение секретных сведений»![Поздравляем! Вы получили награду: «Чертежи Великого Канала»!]

Государственная удача Империи Хань -1000. Текущее значение: 48 000!

Юй Хуатянь замер в недоумении. «Сообщить Чжао Минь? Зачем? Разве не лучше сидеть на горе и наблюдать, как тигры дерутся в долине? Позволить им перебить друг друга, а затем направить Школу Сихуа, чтобы добить выживших... Или... или у Вашего Величества иной замысел?»

И тут его осенило.

«Постойте-ка... Ваше Величество хочет, чтобы Чжао Минь, получив известие, попыталась отправить весточку своим! А для этого ей придётся воспользоваться шпионской сетью Юань в столице! Конечно! Гениально! Так вот каков истинный план — выманить и уничтожить всех юаньских шпионов!»

Лицо Юй Хуатяня просветлело.

— Слушаюсь, Ваше Величество! Я немедленно извещу наложницу Чжао! — отчеканил он и, поклонившись, поспешил исполнять приказ.

В покоях Чжао Минь мерцали свечи. Ночь была тихой и безмятежной, но сама наложница не находила себе места. С того самого момента, как она передала семена Старцам Сюаньмин, её не покидало гнетущее чувство тревоги. Это было так на неё не похоже. Она снова и снова прокручивала в голове весь план, пытаясь понять, где могла допустить ошибку.

В разгар её мучительных раздумий снаружи раздался голос Юй Хуатяня:

— Наложница Чжао, я прибыл по велению Его Величества, чтобы кое-что вам сообщить!

Сердце Чжао Минь ёкнуло. Она бросилась к двери и распахнула её.

— Что Его Величество хотел мне передать?

— Наложница, Его Величество велел доложить вам, что мастера из других империй узнали о семенах и сейчас преследуют Старцев Сюаньмин!

Слова Юй Хуатяня ударили её, как гром среди ясного неба. Лицо Чжао Минь в одно мгновение стало белее мела. Её худшие опасения сбылись! Она знала, сколь велика ценность гибридного риса, и понимала, что другие империи не упустят шанса им завладеть. Поставь она себя на их место, она поступила бы точно так же!

Но сейчас было не время для размышлений. Нужно было действовать. Немедленно предупредить Старцев и выслать подкрепление!

— Прошу вас, господин Юй, передайте мою глубочайшую благодарность Его Величеству. Я немедленно займусь этим вопросом! — торопливо сказала она.

— В таком случае, я вас покину, — Юй Хуатянь вежливо поклонился и удалился.

Чжао Минь смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в ночной тьме. Лишь тогда она вернулась в покои и торопливыми, но чёткими движениями начертала на полоске шёлка только что полученные сведения. Затем, подойдя к окну и распахнув его, она издала серию странных, едва уловимых человеческим ухом звуков.

Ни стражники, ни евнухи, ни солдаты во дворце ничего не услышали, но с тёмного неба, сложив крылья, камнем ринулся вниз огромный сокол. Прикрепив свиток к его лапе, Чжао Минь легонько хлопнула птицу по крылу. Сокол взмыл ввысь и скрылся за стенами дворца.

— Надеюсь, ещё не слишком поздно, — прошептала она, глядя ему вслед. Её лицо было исполнено решимости. — Эти семена — залог будущего нашей Великой Юань. Они ни в коем случае не должны попасть в чужие руки!

Но она не знала, что в этот самый миг Юй Хуатянь и его люди уже неотступно следовали за её крылатым вестником.