Глава 191

Глава 166. Цай Цзин: Тайный умысел государяДело о семенах гибридного риса было слишком серьезным, чтобы оставлять его на волю случая. Едва Чжао Минь покинула зал, Хуан Жун немедленно разослала гонцов к Чжугэ Ляну и остальным министрам, а сама, подхватив полы длинного платья, поспешила к Западному дворцу, где пребывала Люй Чжи.В величественных покоях Западного дворца царила атмосфера тяжелой роскоши. Вдовствующая императрица Люй Чжи как раз заканчивала утреннюю трапезу под бдительным присмотром Чжао Гао. Последние события явно пошли ей на пользу: вчерашнее решение Лю Хэ отстранить У Цзэтянь от дел под предлогом заботы о наследнике открыло перед Люй Чжи заманчивые перспективы. А подчинение школы Сихуа и вовсе стало подарком судьбы. Власть медленно, но верно возвращалась в её костлявые руки.— Тайхо, Великий министр земледелия просит аудиенции! — провозгласил евнух у дверей.— Хм? Что понадобилось этой девчонке в столь ранний час? — Люй Чжи недоуменно вскинула брови, и на её иссушенном лице, изборожденном глубокими морщинами, промелькнуло подозрение. — Пусть войдет.Чжао Гао, стоявший поодаль, напрягся. Хуан Жун редко жаловала их своим присутствием, и её визит не предвещал ничего, кроме грозы.Хуан Жун вошла стремительно, её лицо было бледным и суровым. Едва склонившись в дежурном поклоне, она выпалила:— Тайхо, беда! Мы должны остановить безумие, пока не поздно!Выслушав краткий, но эмоциональный рассказ о ночном соглашении императора с княжной Юань, Люй Чжи пришла в неописуемую ярость.Крах! — с оглушительным звоном стол, уставленный изысканными яствами, полетел на пол. Драгоценная фарфоровая чаша с лотосовой кашей разлетелась вдребезги.— Как он мог?! — взревела Люй Чжи, вскакивая с места. — Отдать ключ к процветанию империи в руки кочевников ради одной ночи с девкой?! Это не просто легкомыслие, это государственная измена!Она тяжело дышала, глаза её метали молнии.— Я этого не допущу! Немедленно готовьте паланкин, я еду во дворец Тайцзи! Я вытрясу из этого мальчишки остатки разума!Даже Чжао Гао, обычно сохранявший ледяное спокойствие, стоял с застывшей маской ужаса на лице. Семена гибридного риса были самым охраняемым секретом империи. Он сам месяцами плел интриги, пытаясь выкрасть хотя бы горсть, но Чжугэ Лян и Хуан Жун охраняли закрома надежнее, чем императорскую казну. А теперь... какая-то степная княжна просто выманила их из постели императора?Если Юань получит этот рис, их мощь станет сокрушительной. Даже его родная Империя Цинь окажется в тени этого колосса. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.Однако Хуан Жун решительно преградила путь разъяренной императрице.— Тайхо, молю, остыньте! — воскликнула она. — Наш император может казаться ветреным, но за каждым его шагом порой скрывается бездна. Мы не знаем его истинных мотивов. Прежде чем устраивать скандал, который лишь подорвет авторитет трона, давайте выслушаем мудрецов. Я уже вызвала Чжугэ Ляна и остальных. Они скоро будут здесь.Чжао Гао, быстро сообразив, что открытый конфликт с Лю Хэ может выйти боком, поспешил поддержать министра:— Тайхо, госпожа Хуан права. Гнев — плохой советчик. Давайте подождем великих мужей, их холодный разум поможет нам увидеть то, что скрыто от глаз.Люй Чжи, тяжело дыша, медленно опустилась обратно в кресло. Её пальцы впились в подлокотники так, что побелели костяшки.— Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Я подожду. Но если они не найдут веского оправдания этому позору, я сама сожгу эти склады, прежде чем хоть одно зернышко достанется врагу!Ждать пришлось недолго. Пока Хуан Жун и Люй Чжи хранили тяжелое молчание, попивая горький чай, в зал потянулись высшие сановники.— Нижайше приветствуем Тайхо! — хором произнесли Чжугэ Лян, Цзя Сюй, Цай Цзин, Ван Юнь, Гао Цю и Хэшэнь, склоняясь в глубоком поклоне.Люй Чжи даже не потрудилась ответить на приветствие. Она лишь сухо махнула рукой:— К делу. Вы уже знаете, что наш «мудрый» государь решил подарить врагу? Каковы ваши мысли?Чжугэ Лян, чей облик обычно излучал безмятежность, на этот раз выглядел глубоко озабоченным. Складка между бровей залегла глубже, а его знаменитый веер из гусиных перьев замер.— Это... решение крайне необычно, — осторожно начал он. — Передача технологий такого уровня враждебной державе противоречит всем канонам стратегии. Трудно представить, чем руководствовался Его Величество.Он бросил вопросительный взгляд на Цзя Сюя, надеясь, что тот, с его изощренным умом, сможет пролить свет на тайну. Но «ядовитый советник» лишь задумчиво поглаживал свою козлиную бородку.— Даже если у императора есть план, риск слишком велик, — пробормотал Цзя Сюй. — Это оружие, которое может обернуться против нас самих.Ван Юнь и вовсе выглядел так, будто готов был упасть в обморок, а Хэшэнь и Гао Цю лишь испуганно переглядывались. В зале повисла гнетущая тишина.И тут раздался тихий, дребезжащий смешок. Все взгляды обратились к Цай Цзину. Канцлер стоял, хитро прищурившись, и на его лице играла зловещая улыбка.— Кажется, Тайхо и достопочтенные коллеги смотрят лишь на поверхность, — произнес он, и в его голосе послышались нотки самодовольства.— У тебя есть что сказать, канцлер Цай? — Люй Чжи подалась вперед. — Говори, не томи!Цай Цзин медленно обвел присутствующих взглядом, наслаждаясь моментом.— Подумайте сами. Допустим, Его Величество отдаст семена Чжао Минь. Что она сделает? Она немедленно отправит их в столицу Юань под охраной старцев Сюаньмин. Но... что, если по «чистой случайности» весть об этом грузе разлетится по всем сопредельным царствам?Он сделал многозначительную паузу.— Каждое королевство, каждый тиран и каждый мастер боевых искусств захочет заполучить это сокровище. Путь до земель Великой Юань долог и опасен. Дороги станут ареной кровавой бойни. Мастера из разных стран будут рвать друг другу глотки за эти мешки.Цай Цзин подался ближе к Люй Чжи, понизив голос до заговорщицкого шепота:— Вчера император милостиво отпустил чужаков, но не думаете ли вы, что он действительно хотел дать им уйти? Эти семена — идеальная приманка. Он бросил кусок мяса в стаю голодных псов, чтобы они перегрызли друг друга! А когда они истощат свои силы в бесконечных схватках, на сцену выйдем мы.— И тогда гвардия Цзиньивэй и мастера школы Сихуа нанесут финальный удар, — подхватил мысль Цай Цзина воодушевленный Гао Цю. — Мы уничтожим элиту вражеских армий одним махом!Лицо Люй Чжи медленно разгладилось. Она разразилась громким, торжествующим смехом.— Блестяще! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Так вот каков твой план, Лю Хэ! Ты используешь семена, чтобы устроить великую жатву среди героев Поднебесной!Она вскочила, её глаза горели азартом:— Немедленно приступайте! Пусть Хуан Жун выдаст семена этой девчонке. А вы — позаботьтесь, чтобы завтра о «бесценном грузе» знала каждая крыса в столице! И дайте знать Вэй Цинцину и его школе Сихуа: пусть готовят свои клинки. Наступает время большой охоты!Министры поклонились, и каждый из них, уходя, думал об одном: насколько же глубоко и коварно мыслит их молодой император, раз сумел обмануть даже их.

Глава 166. Цай Цзин: Тайный умысел государя

Дело о семенах гибридного риса было слишком серьезным, чтобы оставлять его на волю случая. Едва Чжао Минь покинула зал, Хуан Жун немедленно разослала гонцов к Чжугэ Ляну и остальным министрам, а сама, подхватив полы длинного платья, поспешила к Западному дворцу, где пребывала Люй Чжи.

В величественных покоях Западного дворца царила атмосфера тяжелой роскоши. Вдовствующая императрица Люй Чжи как раз заканчивала утреннюю трапезу под бдительным присмотром Чжао Гао. Последние события явно пошли ей на пользу: вчерашнее решение Лю Хэ отстранить У Цзэтянь от дел под предлогом заботы о наследнике открыло перед Люй Чжи заманчивые перспективы. А подчинение школы Сихуа и вовсе стало подарком судьбы. Власть медленно, но верно возвращалась в её костлявые руки.

— Тайхо, Великий министр земледелия просит аудиенции! — провозгласил евнух у дверей.

— Хм? Что понадобилось этой девчонке в столь ранний час? — Люй Чжи недоуменно вскинула брови, и на её иссушенном лице, изборожденном глубокими морщинами, промелькнуло подозрение. — Пусть войдет.

Чжао Гао, стоявший поодаль, напрягся. Хуан Жун редко жаловала их своим присутствием, и её визит не предвещал ничего, кроме грозы.

Хуан Жун вошла стремительно, её лицо было бледным и суровым. Едва склонившись в дежурном поклоне, она выпалила:

— Тайхо, беда! Мы должны остановить безумие, пока не поздно!

Выслушав краткий, но эмоциональный рассказ о ночном соглашении императора с княжной Юань, Люй Чжи пришла в неописуемую ярость.

Крах! — с оглушительным звоном стол, уставленный изысканными яствами, полетел на пол. Драгоценная фарфоровая чаша с лотосовой кашей разлетелась вдребезги.

— Как он мог?! — взревела Люй Чжи, вскакивая с места. — Отдать ключ к процветанию империи в руки кочевников ради одной ночи с девкой?! Это не просто легкомыслие, это государственная измена!

Она тяжело дышала, глаза её метали молнии.

— Я этого не допущу! Немедленно готовьте паланкин, я еду во дворец Тайцзи! Я вытрясу из этого мальчишки остатки разума!

Даже Чжао Гао, обычно сохранявший ледяное спокойствие, стоял с застывшей маской ужаса на лице. Семена гибридного риса были самым охраняемым секретом империи. Он сам месяцами плел интриги, пытаясь выкрасть хотя бы горсть, но Чжугэ Лян и Хуан Жун охраняли закрома надежнее, чем императорскую казну. А теперь... какая-то степная княжна просто выманила их из постели императора?

Если Юань получит этот рис, их мощь станет сокрушительной. Даже его родная Империя Цинь окажется в тени этого колосса. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

Однако Хуан Жун решительно преградила путь разъяренной императрице.

— Тайхо, молю, остыньте! — воскликнула она. — Наш император может казаться ветреным, но за каждым его шагом порой скрывается бездна. Мы не знаем его истинных мотивов. Прежде чем устраивать скандал, который лишь подорвет авторитет трона, давайте выслушаем мудрецов. Я уже вызвала Чжугэ Ляна и остальных. Они скоро будут здесь.

Чжао Гао, быстро сообразив, что открытый конфликт с Лю Хэ может выйти боком, поспешил поддержать министра:

— Тайхо, госпожа Хуан права. Гнев — плохой советчик. Давайте подождем великих мужей, их холодный разум поможет нам увидеть то, что скрыто от глаз.

Люй Чжи, тяжело дыша, медленно опустилась обратно в кресло. Её пальцы впились в подлокотники так, что побелели костяшки.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Я подожду. Но если они не найдут веского оправдания этому позору, я сама сожгу эти склады, прежде чем хоть одно зернышко достанется врагу!

Ждать пришлось недолго. Пока Хуан Жун и Люй Чжи хранили тяжелое молчание, попивая горький чай, в зал потянулись высшие сановники.

— Нижайше приветствуем Тайхо! — хором произнесли Чжугэ Лян, Цзя Сюй, Цай Цзин, Ван Юнь, Гао Цю и Хэшэнь, склоняясь в глубоком поклоне.

Люй Чжи даже не потрудилась ответить на приветствие. Она лишь сухо махнула рукой:

— К делу. Вы уже знаете, что наш «мудрый» государь решил подарить врагу? Каковы ваши мысли?

Чжугэ Лян, чей облик обычно излучал безмятежность, на этот раз выглядел глубоко озабоченным. Складка между бровей залегла глубже, а его знаменитый веер из гусиных перьев замер.

— Это... решение крайне необычно, — осторожно начал он. — Передача технологий такого уровня враждебной державе противоречит всем канонам стратегии. Трудно представить, чем руководствовался Его Величество.

Он бросил вопросительный взгляд на Цзя Сюя, надеясь, что тот, с его изощренным умом, сможет пролить свет на тайну. Но «ядовитый советник» лишь задумчиво поглаживал свою козлиную бородку.

— Даже если у императора есть план, риск слишком велик, — пробормотал Цзя Сюй. — Это оружие, которое может обернуться против нас самих.

Ван Юнь и вовсе выглядел так, будто готов был упасть в обморок, а Хэшэнь и Гао Цю лишь испуганно переглядывались. В зале повисла гнетущая тишина.

И тут раздался тихий, дребезжащий смешок. Все взгляды обратились к Цай Цзину. Канцлер стоял, хитро прищурившись, и на его лице играла зловещая улыбка.

— Кажется, Тайхо и достопочтенные коллеги смотрят лишь на поверхность, — произнес он, и в его голосе послышались нотки самодовольства.

— У тебя есть что сказать, канцлер Цай? — Люй Чжи подалась вперед. — Говори, не томи!

Цай Цзин медленно обвел присутствующих взглядом, наслаждаясь моментом.

— Подумайте сами. Допустим, Его Величество отдаст семена Чжао Минь. Что она сделает? Она немедленно отправит их в столицу Юань под охраной старцев Сюаньмин. Но... что, если по «чистой случайности» весть об этом грузе разлетится по всем сопредельным царствам?

Он сделал многозначительную паузу.

— Каждое королевство, каждый тиран и каждый мастер боевых искусств захочет заполучить это сокровище. Путь до земель Великой Юань долог и опасен. Дороги станут ареной кровавой бойни. Мастера из разных стран будут рвать друг другу глотки за эти мешки.

Цай Цзин подался ближе к Люй Чжи, понизив голос до заговорщицкого шепота:

— Вчера император милостиво отпустил чужаков, но не думаете ли вы, что он действительно хотел дать им уйти? Эти семена — идеальная приманка. Он бросил кусок мяса в стаю голодных псов, чтобы они перегрызли друг друга! А когда они истощат свои силы в бесконечных схватках, на сцену выйдем мы.

— И тогда гвардия Цзиньивэй и мастера школы Сихуа нанесут финальный удар, — подхватил мысль Цай Цзина воодушевленный Гао Цю. — Мы уничтожим элиту вражеских армий одним махом!

Лицо Люй Чжи медленно разгладилось. Она разразилась громким, торжествующим смехом.

— Блестяще! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Так вот каков твой план, Лю Хэ! Ты используешь семена, чтобы устроить великую жатву среди героев Поднебесной!

Она вскочила, её глаза горели азартом:

— Немедленно приступайте! Пусть Хуан Жун выдаст семена этой девчонке. А вы — позаботьтесь, чтобы завтра о «бесценном грузе» знала каждая крыса в столице! И дайте знать Вэй Цинцину и его школе Сихуа: пусть готовят свои клинки. Наступает время большой охоты!

Министры поклонились, и каждый из них, уходя, думал об одном: насколько же глубоко и коварно мыслит их молодой император, раз сумел обмануть даже их.