Глава 190

Глава 165. Торг княжныВечер опустился на императорский дворец, зажигая тысячи огней, которые отражались в золоченой резьбе колонн. Лю Хэ, вольно откинувшись на ложе, созерцал представшее перед ним зрелище. Чжао Минь, еще недавно гордая и неприступная «первая княжна» Великой Юань, теперь напоминала кроткого ягненка, замершего в ожидании своей участи. Уголки губ императора тронула едва заметная, двусмысленная усмешка.— Условия? — его голос прозвучал низко, с ленцой, в которой скрывалась опасная сталь. — После всего, что произошло, ты всё еще смеешь торговаться с Нами?Он окинул её многозначительным взглядом. На девушке не осталось и нитки, скрывать было нечего — ни оружия, ни тайн, ни достоинства. Какое право она имела диктовать волю, будучи полностью во власти победителя?Однако Чжао Минь, вопреки ожиданиям, не выказала ни стыда, ни страха. Напротив, она глубоко вздохнула, заставляя свою грудь высоко вздыматься, и заставила себя успокоиться. В её глазах, темных и глубоких, как ночное небо над степью, вспыхнул огонь решимости.— Мои силы запечатаны, это так, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла она. — Но если Ваше Величество решит прибегнуть к грубой силе... что ж, я скорее выберу смерть, чем позволю вам насладиться триумфом.Она сделала паузу, позволяя смыслу слов осесть в воздухе, тяжелом от аромата благовоний.— Даже если вы добьетесь своего телом, — продолжила она, и в голосе её прорезался холод, — я сделаю всё, чтобы это ложе принесло вам лишь разочарование и горечь. Моё сердце и мой дух останутся непокоренными.Послание было предельно ясным. Если Лю Хэ желал получить не просто безжизненную куклу, а страстную и покорную наложницу, ему придется играть по её правилам. Иначе — холодный труп или ледяное безразличие, способное уязвить самолюбие любого монарха.Лю Хэ негромко рассмеялся. Он убрал правую руку, которая уже начала свое неспешное исследование её нежной кожи, и внимательно посмотрел в лицо Чжао Минь.— Не лгали те, кто называл тебя жемчужиной Династии Юань, — произнес он с оттенком искреннего восхищения. — Твоя отвага в столь безнадежном положении действительно впечатляет. Что ж, Я дарую тебе этот шанс. Излагай свои условия!Согласится он или нет — вопрос второй. Лю Хэ вел свою игру, и ему было до безумия любопытно: какую цену назначит эта степная красавица за свое добровольное падение?Глаза Чжао Минь блеснули, и на губах расцвела торжествующая, едва уловимая улыбка. Она поняла, что рыбка заглотила наживку.— Моё условие просто, — начала она, и её голос стал вкрадчивым. — Я прошу Ваше Величество продать Империи Юань семена гибридного риса. Всего лишь часть тех сокровищ, что колосятся на ваших полях.Она подалась чуть вперед, словно делясь великим государственным секретом:— Мой народ живет в бескрайних степях, но и у нас есть земли, пригодные для пахоты. Этот чудо-рис спасет простых людей от голода. А когда желудки воинов и пахарей Великой Юань будут полны, у них исчезнет нужда совершать набеги на границы Великой Хань ради пропитания. Это благо, которое принесет мир обоим нашим государствам. Разве не мудро это — укрепить соседа, чтобы он перестал быть врагом?Лю Хэ слушал её, и в его душе росло понимание истинного масштаба замысла этой женщины. «Ох и хитра же ты, Чжао Минь...» — подумал он про себя.Династия Юань вечно страдала от нехватки зерна, что и толкало кочевников на кровавые грабежи. Казалось бы, её доводы логичны. Но за ширмой заботы о «сытом народе» скрывался оскал хищника. Лю Хэ прекрасно знал натуру великих завоевателей. Как только закрома Юань наполнятся до краев, Чингисхан не станет мирно пасти овец. Он соберет еще более могучее войско — сытое, крепкое, экипированное на излишки от продажи зерна — и двинет его на юг.Чудо-рис давал урожай в десять раз больше обычного. Это была не просто еда, это был стратегический ресурс, способный превратить степную орду в непобедимую машину войны.Однако... именно это и привело Лю Хэ в неописуемый восторг!«Если мощь Юань взлетит до небес, они неизбежно вцепятся в глотку Династии Хань!» — ликовал он внутри себя. — «А это значит — войны, хаос, поражения... и долгожданное падение Государственной удачи!»К тому же, цена за это падение была невероятно приятной. Сегодняшняя ночь обещала быть долгой и жаркой.— Я-то гадал, чего же ты потребуешь, а дело всего лишь в каком-то рисе, — Лю Хэ небрежно махнул рукой, словно речь шла о горсти песка. — Считай, что договорились. Завтра же Я прикажу Великому министру земледелия подготовить для тебя семена.Он придвинулся ближе, и его дыхание коснулось её уха.— Но запомни, красавица: сколько именно мешков золотого зерна пересечет границу, зависит исключительно от твоего... усердия этой ночью.С этими словами он властным движением повалил Чжао Минь на шелковые подушки. Та лишь радостно ахнула. Она и не надеялась на столь легкую победу, считая, что придется торговаться часами за каждый фунт семян.— Не сомневайтесь, мой Повелитель... — её голос превратился в томный шепот, а пальцы впились в его плечи. — Я сделаю всё, чтобы вы остались довольны.Перемена в ней была мгновенной. Сбросив маску покорной жертвы, она вдруг резко перехватила инициативу и одним стремительным, по-степному гибким движением сама прижала императора к ложу, оказавшись сверху.Лю Хэ на мгновение оторопел, но тут же залился громовым хохотом.— Сразу видно дочь степей! — воскликнул он, любуясь её дерзостью. — Такая страсть Мне по душе!Вскоре стены дворца Тайцзи стали свидетелями сцены, далекой от чопорного этикета, а в голове Лю Хэ, перекрывая стоны и шепот, зазвучал бесстрастный голос:Уведомление: Совершено действие тирана — «Поддержка вражеского государства»!Поздравляем! Получена награда: Чертеж «Великого Императорского Дворца»!Государственная удача Династии Хань: -10 000[Текущее значение: 49 000]Десять тысяч очков! Рекордное падение! Лю Хэ был готов расцеловать Чжао Минь прямо сейчас. Гибридный рис действительно был тем рычагом, который мог перевернуть мир.На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжао Минь, игнорируя непривычную боль и слабость в теле, поспешила в покои Хуан Жун. Она не могла терять ни минуты, пока воля императора не переменилась.Хуан Жун, принимавшая дела ведомства земледелия, с нескрываемым изумлением выслушала требования гостьи.— Его Величество действительно приказал отдать вам семена? — переспросила она, хмуря брови.— Каждое моё слово — истина! — Чжао Минь с торжествующим видом предъявила личную нефритовую подвеску императора. — Вот его знак. Как если бы присутствовал Он лично. Думаю, Великому министру не нужно объяснять силу этого мандата?Она буквально светилась от счастья. Когда вести о чудо-рисе только достигли пределов Юань, никто не верил в такой успех. А теперь путь к величию её родины был открыт.Однако Хуан Жун, глядя на драгоценную яшму, помрачнела. Её острый ум мгновенно просчитал последствия. «О чем он только думает?!» — негодовала она про себя. — «Неужели страсть к этой женщине настолько ослепила его, что он готов вскормить волка на собственных границах?»— Приказ императора — закон, — наконец произнесла она, натянув вежливую улыбку. — Однако семена хранятся в особых условиях под усиленной охраной. На то, чтобы подготовить партию к перевозке, потребуется время. Прошу вас, княжна, возвращайтесь в свои покои и ожидайте. Как только всё будет готово, я лично пришлю известие.Ей нужно было время. Время, чтобы собрать верных людей — вдовствующую императрицу Люй Чжи, мудрого Чжугэ Ляна, хитроумного Цзя Сюя. Эту катастрофу нужно было предотвратить любым способом, не уронив при этом достоинства самого императора.— Что ж, я буду ждать добрых вестей, — Чжао Минь грациозно поклонилась и вышла, уверенная, что победа уже у неё в кармане. Никто не смел перечить воле Сына Неба. По крайней мере, так она считала.

Глава 165. Торг княжны

Вечер опустился на императорский дворец, зажигая тысячи огней, которые отражались в золоченой резьбе колонн. Лю Хэ, вольно откинувшись на ложе, созерцал представшее перед ним зрелище. Чжао Минь, еще недавно гордая и неприступная «первая княжна» Великой Юань, теперь напоминала кроткого ягненка, замершего в ожидании своей участи. Уголки губ императора тронула едва заметная, двусмысленная усмешка.

— Условия? — его голос прозвучал низко, с ленцой, в которой скрывалась опасная сталь. — После всего, что произошло, ты всё еще смеешь торговаться с Нами?

Он окинул её многозначительным взглядом. На девушке не осталось и нитки, скрывать было нечего — ни оружия, ни тайн, ни достоинства. Какое право она имела диктовать волю, будучи полностью во власти победителя?

Однако Чжао Минь, вопреки ожиданиям, не выказала ни стыда, ни страха. Напротив, она глубоко вздохнула, заставляя свою грудь высоко вздыматься, и заставила себя успокоиться. В её глазах, темных и глубоких, как ночное небо над степью, вспыхнул огонь решимости.

— Мои силы запечатаны, это так, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла она. — Но если Ваше Величество решит прибегнуть к грубой силе... что ж, я скорее выберу смерть, чем позволю вам насладиться триумфом.

Она сделала паузу, позволяя смыслу слов осесть в воздухе, тяжелом от аромата благовоний.

— Даже если вы добьетесь своего телом, — продолжила она, и в голосе её прорезался холод, — я сделаю всё, чтобы это ложе принесло вам лишь разочарование и горечь. Моё сердце и мой дух останутся непокоренными.

Послание было предельно ясным. Если Лю Хэ желал получить не просто безжизненную куклу, а страстную и покорную наложницу, ему придется играть по её правилам. Иначе — холодный труп или ледяное безразличие, способное уязвить самолюбие любого монарха.

Лю Хэ негромко рассмеялся. Он убрал правую руку, которая уже начала свое неспешное исследование её нежной кожи, и внимательно посмотрел в лицо Чжао Минь.

— Не лгали те, кто называл тебя жемчужиной Династии Юань, — произнес он с оттенком искреннего восхищения. — Твоя отвага в столь безнадежном положении действительно впечатляет. Что ж, Я дарую тебе этот шанс. Излагай свои условия!

Согласится он или нет — вопрос второй. Лю Хэ вел свою игру, и ему было до безумия любопытно: какую цену назначит эта степная красавица за свое добровольное падение?

Глаза Чжао Минь блеснули, и на губах расцвела торжествующая, едва уловимая улыбка. Она поняла, что рыбка заглотила наживку.

— Моё условие просто, — начала она, и её голос стал вкрадчивым. — Я прошу Ваше Величество продать Империи Юань семена гибридного риса. Всего лишь часть тех сокровищ, что колосятся на ваших полях.

Она подалась чуть вперед, словно делясь великим государственным секретом:

— Мой народ живет в бескрайних степях, но и у нас есть земли, пригодные для пахоты. Этот чудо-рис спасет простых людей от голода. А когда желудки воинов и пахарей Великой Юань будут полны, у них исчезнет нужда совершать набеги на границы Великой Хань ради пропитания. Это благо, которое принесет мир обоим нашим государствам. Разве не мудро это — укрепить соседа, чтобы он перестал быть врагом?

Лю Хэ слушал её, и в его душе росло понимание истинного масштаба замысла этой женщины. «Ох и хитра же ты, Чжао Минь...» — подумал он про себя.

Династия Юань вечно страдала от нехватки зерна, что и толкало кочевников на кровавые грабежи. Казалось бы, её доводы логичны. Но за ширмой заботы о «сытом народе» скрывался оскал хищника. Лю Хэ прекрасно знал натуру великих завоевателей. Как только закрома Юань наполнятся до краев, Чингисхан не станет мирно пасти овец. Он соберет еще более могучее войско — сытое, крепкое, экипированное на излишки от продажи зерна — и двинет его на юг.

Чудо-рис давал урожай в десять раз больше обычного. Это была не просто еда, это был стратегический ресурс, способный превратить степную орду в непобедимую машину войны.

Однако... именно это и привело Лю Хэ в неописуемый восторг!

«Если мощь Юань взлетит до небес, они неизбежно вцепятся в глотку Династии Хань!» — ликовал он внутри себя. — «А это значит — войны, хаос, поражения... и долгожданное падение Государственной удачи!»

К тому же, цена за это падение была невероятно приятной. Сегодняшняя ночь обещала быть долгой и жаркой.

— Я-то гадал, чего же ты потребуешь, а дело всего лишь в каком-то рисе, — Лю Хэ небрежно махнул рукой, словно речь шла о горсти песка. — Считай, что договорились. Завтра же Я прикажу Великому министру земледелия подготовить для тебя семена.

Он придвинулся ближе, и его дыхание коснулось её уха.

— Но запомни, красавица: сколько именно мешков золотого зерна пересечет границу, зависит исключительно от твоего... усердия этой ночью.

С этими словами он властным движением повалил Чжао Минь на шелковые подушки. Та лишь радостно ахнула. Она и не надеялась на столь легкую победу, считая, что придется торговаться часами за каждый фунт семян.

— Не сомневайтесь, мой Повелитель... — её голос превратился в томный шепот, а пальцы впились в его плечи. — Я сделаю всё, чтобы вы остались довольны.

Перемена в ней была мгновенной. Сбросив маску покорной жертвы, она вдруг резко перехватила инициативу и одним стремительным, по-степному гибким движением сама прижала императора к ложу, оказавшись сверху.

Лю Хэ на мгновение оторопел, но тут же залился громовым хохотом.

— Сразу видно дочь степей! — воскликнул он, любуясь её дерзостью. — Такая страсть Мне по душе!

Вскоре стены дворца Тайцзи стали свидетелями сцены, далекой от чопорного этикета, а в голове Лю Хэ, перекрывая стоны и шепот, зазвучал бесстрастный голос:

Уведомление: Совершено действие тирана — «Поддержка вражеского государства»!

Поздравляем! Получена награда: Чертеж «Великого Императорского Дворца»!

Государственная удача Династии Хань: -10 000[Текущее значение: 49 000]

Десять тысяч очков! Рекордное падение! Лю Хэ был готов расцеловать Чжао Минь прямо сейчас. Гибридный рис действительно был тем рычагом, который мог перевернуть мир.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжао Минь, игнорируя непривычную боль и слабость в теле, поспешила в покои Хуан Жун. Она не могла терять ни минуты, пока воля императора не переменилась.

Хуан Жун, принимавшая дела ведомства земледелия, с нескрываемым изумлением выслушала требования гостьи.

— Его Величество действительно приказал отдать вам семена? — переспросила она, хмуря брови.

— Каждое моё слово — истина! — Чжао Минь с торжествующим видом предъявила личную нефритовую подвеску императора. — Вот его знак. Как если бы присутствовал Он лично. Думаю, Великому министру не нужно объяснять силу этого мандата?

Она буквально светилась от счастья. Когда вести о чудо-рисе только достигли пределов Юань, никто не верил в такой успех. А теперь путь к величию её родины был открыт.

Однако Хуан Жун, глядя на драгоценную яшму, помрачнела. Её острый ум мгновенно просчитал последствия. «О чем он только думает?!» — негодовала она про себя. — «Неужели страсть к этой женщине настолько ослепила его, что он готов вскормить волка на собственных границах?»

— Приказ императора — закон, — наконец произнесла она, натянув вежливую улыбку. — Однако семена хранятся в особых условиях под усиленной охраной. На то, чтобы подготовить партию к перевозке, потребуется время. Прошу вас, княжна, возвращайтесь в свои покои и ожидайте. Как только всё будет готово, я лично пришлю известие.

Ей нужно было время. Время, чтобы собрать верных людей — вдовствующую императрицу Люй Чжи, мудрого Чжугэ Ляна, хитроумного Цзя Сюя. Эту катастрофу нужно было предотвратить любым способом, не уронив при этом достоинства самого императора.

— Что ж, я буду ждать добрых вестей, — Чжао Минь грациозно поклонилась и вышла, уверенная, что победа уже у неё в кармане. Никто не смел перечить воле Сына Неба. По крайней мере, так она считала.