Глава 189

Глава 164. У Цзэтянь: охота за властью, обернувшаяся крахомНовость о беременности У Цзэтянь обрушилась на Лю Хэ подобно грому среди ясного неба, оставив после себя гремучую смесь из изумления и ликующего восторга.Радость была понятной и первобытной: в нём пробуждалось осознание, что вскоре на свет появится его продолжение, плоть от плоти — чудо, которое не оставит равнодушным ни одного мужчину. Однако следом за восторгом пришло и острое беспокойство. Лю Хэ прекрасно помнил, что после того, как он принял чудодейственное снадобье Хуа То, он делил ложе не только с императрицей, но и с Хо Шуйсянь и Ян Юйхуань. Неужели и они теперь носят под сердцем его наследников?Прежде он тешил себя мыслью, что как только очки государственной удачи обнулятся, он отринет земную суету, обретёт бессмертие и вознесётся, оставив мирские заботы далеко позади. Но теперь, когда у него должен появиться ребёнок, эти эгоистичные планы казались почти преступными. Узы крови связывали его с этим миром крепче любых цепей.— Если Ваше Величество всё ещё сомневается, — У Цзэтянь говорила с абсолютной уверенностью, её голос был полон триумфа, — то по возвращении во дворец вы можете немедленно призвать лейб-медиков, дабы они прощупали мой пульс.Она не блефовала. Внутренняя техника «Даосинь Чжунмо», практикующаяся в её теле, позволяла ей чувствовать малейшие изменения в собственном естестве задолго до того, как это станет очевидным для окружающих.— Разумеется, лекари подтвердят это! — воскликнул Лю Хэ, чьё сердце забилось чаще от нетерпения. — И пусть немедленно приготовят лучшие отвары для укрепления плода! И вот ещё что... Отныне ты должна как можно меньше изнурять себя делами государственными. Сперва — дитя, остальное подождёт! Скорее, возвращаемся в императорские покои, зовите врачей!Впервые готовясь стать отцом, Лю Хэ пребывал в неописуемом волнении, желая лишь одного: чтобы этот ребёнок был в безопасности.Шедшая впереди Люй Чжи при этих словах резко переменилась в лице. В её глазах, обычно холодных и расчетливых, мелькнула зловещая искра. «Если У Цзэтянь действительно носит драконье семя и родит мальчика, её влияние при дворе станет безграничным», — пронеслось в голове вдовствующей императрицы. Но в этой угрозе она тут же разглядела возможность. Пока соперница будет связана тяготами беременности, можно вырвать бразды правления из её рук! Тем более, Лю Хэ сам только что велел У Цзэтянь отойти от дел.К моменту, когда процессия достигла Дворца Личжэн, там уже смиренно дожидались лучшие лекари империи.— Приветствуем Вдовствующую Императрицу, Ваше Величество и Императрицу! — хором отозвались они, склонившись в глубоком поклоне.— Оставьте церемонии! Живо, проверьте пульс императрицы! — Лю Хэ едва замечал присутствие Чжао Минь, А-Кэ и остальных пленниц. Всё его внимание было приковано к ложу супруги.Старый лекарь, чьё лицо было изрезано морщинами, словно кора древнего дуба, осторожно коснулся запястья У Цзэтянь. Сначала его лицо оставалось беспристрастным, но вскоре брови поползли вверх, а глаза засияли от радостного удивления. Он отвесил Лю Хэ низкий поклон:— Поздравляю Ваше Величество! Биение пульса госпожи сильное и четкое — это несомненный признак зарождающейся жизни!— О? Неужели спустя всего несколько дней уже можно быть столь уверенным? — спросил Лю Хэ. Он был далек от медицины, но жаждал неопровержимых доказательств.Старик почтительно улыбнулся:— Ваше Величество может не знать тонкостей, но едва наступает зачатие, пульс матери претерпевает изменения. Даже если прошло совсем немного времени, для опытного глаза — вернее, для пальцев, что практикуют десятилетиями, — эта разница очевидна.Услышав окончательное подтверждение, Лю Хэ разразился громогласным хохотом, эхо которого разнеслось по залам дворца.— Хорошо! Превосходно! У меня наконец-то будет наследник! Эй, кто-нибудь! Наградить лекаря двумя тысячами золотых монет!В этот миг Лю Хэ забыл обо всём на свете: о планах стать величайшим тираном в истории, о политических интригах и государственных делах. Им владела лишь одна мысль: он станет отцом.Однако Люй Чжи, стоявшая в тени, не теряла хладнокровия. Когда ликование немного утихло, она мягко, но властно произнесла:— Раз уж императрица в тягости, государственные заботы могут стать для неё непосильной ношей. Ваше Величество, позвольте мне взять эти хлопоты на себя.Лицо У Цзэтянь мгновенно побледнело. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Лю Хэ, ослепленный радостью, опередил её:— Верно! Императрица, отныне ты должна почивать во Дворце Личжэн и заботиться о себе. Все дела двора я передаю Вдовствующей Императрице. Ах, да, — добавил он, словно вспомнив о мелочи, — ежедневная проверка докладов и проставление резолюций — дело утомительное. Пусть этим займется канцлер Цай Цзин.Для Лю Хэ это было лишь способом оградить жену от стресса, но Система рассудила иначе. В его сознании вспыхнуло уведомление:Система: Обнаружено поведение тирана — «Передача власти коварному чиновнику»![Награда: Получены знания «Трактат о Мече Милосердного Потока (Анализ)»!][Государственная удача Империи Хань снижена на 5 000 очков. Текущее значение: 59 000!]«Цай Цзин — тот ещё прохвост, — мельком подумал Лю Хэ, — неудивительно, что удача империи покатилась вниз, стоит только дать ему волю».У Цзэтянь закусила губу. Её сердце обливалось кровью. Власть, которую она по крупицам собирала и за которую боролась, утекала сквозь пальцы. Она планировала использовать беременность, чтобы укрепить свои позиции, а в итоге... осталась не у дел. Это было классическое «погнаться за курицей и лишиться зерна».— Слова Его Величества полны мудрости! — Люй Чжи поспешила закрепить успех, не давая сопернице вставить ни слова. — Это первый ребенок императора, мы не можем допустить ни малейшей ошибки. Дорогая сестра, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Я буду лично присылать тебе лучшие снадобья.С победоносной улыбкой Люй Чжи развернулась и покинула зал, оставив после себя шлейф триумфа.Лю Хэ взглянул на затянутое сумерками небо и поднялся.— Уже поздно, мне пора. С завтрашнего дня я буду навещать тебя здесь, в Личжэне, каждый день.— Благодарю за милость, Ваше Величество, — тихо ответила У Цзэтянь, вынужденная смириться с поражением в этом раунде.Впрочем, провожая взглядом уходящего императора, она позволила себе едва заметную улыбку. «Пусть сейчас они торжествуют, — думала она. — Если я рожу сына и его нарекут наследным принцем, вся власть вернется ко мне сторицей. Лю Хэ всё равно не смыслит в политике, а когда мой сын взойдет на трон, никто в этом дворце не посмеет и слова сказать против меня». Лун Ин мертв, преград больше нет. Великая Хань рано или поздно склонится перед ней.Тем временем Лю Хэ, выйдя из дворца, и не подозревал о честолюбивых планах супруги. Его мысли занимал куда более насущный и приятный вопрос: кого из новых красавиц выбрать для сегодняшней ночи?Острая на язык и изобретательная Чжао Минь, утонченная А-Кэ, зрелая и притягательная Су Цюань, неземная Цинь Мэнъяо или окутанная флером таинственности Цзинь Бинъюнь? Каждая была по-своему уникальна.— И впрямь, нелегкий выбор, — пробормотал он, потирая подбородок.В конце концов, его выбор пал на Чжао Минь. В отличие от остальных, княжна Династии Юань была достаточно рассудительна, чтобы не лезть на рожон и не тратить силы на бесполезное сопротивление там, где это сулило лишь лишние страдания.Лю Хэ вошел в отведенные ей покои, когда ночь уже окончательно вступила в свои права. Свечи в зале мерцали, отбрасывая длинные, танцующие тени, а ворвавшийся в приоткрытую дверь ледяной ветер заставил пламя нескольких светильников испуганно погаснуть.На ложе, сжавшись и не сводя с него настороженного взгляда, сидела Чжао Минь. Она явно не ожидала, что станет «первой».— Почему именно я, Ваше Величество? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она понимала, что в физической силе Лю Хэ ей не соперник, и пыталась нащупать его логику.Лю Хэ усмехнулся и подошел ближе, бесцеремонно коснувшись пальцами её подбородка.— Потому что остальные слишком упрямы. Но ты — ты княжна Юань, ты умна и прекрасно понимаешь, чем чревато неповиновение императору. Поэтому именно тебе выпала честь стать первой среди мастеров сект, кто разделит со мной ложе.Лицо Чжао Минь потемнело от гнева и обиды.— Не забывай, кто я! Если ты посмеешь осквернить меня, неужели ты не боишься ярости Династии Юань? Мой народ не прощает таких оскорблений!«Месть Юань? — Лю Хэ едва сдержал смешок. — Да если они объявят войну, это же будет просто подарок! Еще больше очков для обнуления государственной удачи!»— Красавица, оставь эти заботы мне, — рассмеялся он. — Главное, что сегодня ты исполнишь свой долг.Одним плавным, властным движением он сорвал с неё длинное шелковое платье, оставляя девушку беззащитной перед своим взором.— Постой... подожди! — выдохнула она, прикрываясь руками. — Хорошо, я покорюсь. Но при одном условии!

Глава 164. У Цзэтянь: охота за властью, обернувшаяся крахом

Новость о беременности У Цзэтянь обрушилась на Лю Хэ подобно грому среди ясного неба, оставив после себя гремучую смесь из изумления и ликующего восторга.

Радость была понятной и первобытной: в нём пробуждалось осознание, что вскоре на свет появится его продолжение, плоть от плоти — чудо, которое не оставит равнодушным ни одного мужчину. Однако следом за восторгом пришло и острое беспокойство. Лю Хэ прекрасно помнил, что после того, как он принял чудодейственное снадобье Хуа То, он делил ложе не только с императрицей, но и с Хо Шуйсянь и Ян Юйхуань. Неужели и они теперь носят под сердцем его наследников?

Прежде он тешил себя мыслью, что как только очки государственной удачи обнулятся, он отринет земную суету, обретёт бессмертие и вознесётся, оставив мирские заботы далеко позади. Но теперь, когда у него должен появиться ребёнок, эти эгоистичные планы казались почти преступными. Узы крови связывали его с этим миром крепче любых цепей.

— Если Ваше Величество всё ещё сомневается, — У Цзэтянь говорила с абсолютной уверенностью, её голос был полон триумфа, — то по возвращении во дворец вы можете немедленно призвать лейб-медиков, дабы они прощупали мой пульс.

Она не блефовала. Внутренняя техника «Даосинь Чжунмо», практикующаяся в её теле, позволяла ей чувствовать малейшие изменения в собственном естестве задолго до того, как это станет очевидным для окружающих.

— Разумеется, лекари подтвердят это! — воскликнул Лю Хэ, чьё сердце забилось чаще от нетерпения. — И пусть немедленно приготовят лучшие отвары для укрепления плода! И вот ещё что... Отныне ты должна как можно меньше изнурять себя делами государственными. Сперва — дитя, остальное подождёт! Скорее, возвращаемся в императорские покои, зовите врачей!

Впервые готовясь стать отцом, Лю Хэ пребывал в неописуемом волнении, желая лишь одного: чтобы этот ребёнок был в безопасности.

Шедшая впереди Люй Чжи при этих словах резко переменилась в лице. В её глазах, обычно холодных и расчетливых, мелькнула зловещая искра. «Если У Цзэтянь действительно носит драконье семя и родит мальчика, её влияние при дворе станет безграничным», — пронеслось в голове вдовствующей императрицы. Но в этой угрозе она тут же разглядела возможность. Пока соперница будет связана тяготами беременности, можно вырвать бразды правления из её рук! Тем более, Лю Хэ сам только что велел У Цзэтянь отойти от дел.

К моменту, когда процессия достигла Дворца Личжэн, там уже смиренно дожидались лучшие лекари империи.

— Приветствуем Вдовствующую Императрицу, Ваше Величество и Императрицу! — хором отозвались они, склонившись в глубоком поклоне.

— Оставьте церемонии! Живо, проверьте пульс императрицы! — Лю Хэ едва замечал присутствие Чжао Минь, А-Кэ и остальных пленниц. Всё его внимание было приковано к ложу супруги.

Старый лекарь, чьё лицо было изрезано морщинами, словно кора древнего дуба, осторожно коснулся запястья У Цзэтянь. Сначала его лицо оставалось беспристрастным, но вскоре брови поползли вверх, а глаза засияли от радостного удивления. Он отвесил Лю Хэ низкий поклон:

— Поздравляю Ваше Величество! Биение пульса госпожи сильное и четкое — это несомненный признак зарождающейся жизни!

— О? Неужели спустя всего несколько дней уже можно быть столь уверенным? — спросил Лю Хэ. Он был далек от медицины, но жаждал неопровержимых доказательств.

Старик почтительно улыбнулся:

— Ваше Величество может не знать тонкостей, но едва наступает зачатие, пульс матери претерпевает изменения. Даже если прошло совсем немного времени, для опытного глаза — вернее, для пальцев, что практикуют десятилетиями, — эта разница очевидна.

Услышав окончательное подтверждение, Лю Хэ разразился громогласным хохотом, эхо которого разнеслось по залам дворца.

— Хорошо! Превосходно! У меня наконец-то будет наследник! Эй, кто-нибудь! Наградить лекаря двумя тысячами золотых монет!

В этот миг Лю Хэ забыл обо всём на свете: о планах стать величайшим тираном в истории, о политических интригах и государственных делах. Им владела лишь одна мысль: он станет отцом.

Однако Люй Чжи, стоявшая в тени, не теряла хладнокровия. Когда ликование немного утихло, она мягко, но властно произнесла:

— Раз уж императрица в тягости, государственные заботы могут стать для неё непосильной ношей. Ваше Величество, позвольте мне взять эти хлопоты на себя.

Лицо У Цзэтянь мгновенно побледнело. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Лю Хэ, ослепленный радостью, опередил её:

— Верно! Императрица, отныне ты должна почивать во Дворце Личжэн и заботиться о себе. Все дела двора я передаю Вдовствующей Императрице. Ах, да, — добавил он, словно вспомнив о мелочи, — ежедневная проверка докладов и проставление резолюций — дело утомительное. Пусть этим займется канцлер Цай Цзин.

Для Лю Хэ это было лишь способом оградить жену от стресса, но Система рассудила иначе. В его сознании вспыхнуло уведомление:

Система: Обнаружено поведение тирана — «Передача власти коварному чиновнику»![Награда: Получены знания «Трактат о Мече Милосердного Потока (Анализ)»!][Государственная удача Империи Хань снижена на 5 000 очков. Текущее значение: 59 000!]

«Цай Цзин — тот ещё прохвост, — мельком подумал Лю Хэ, — неудивительно, что удача империи покатилась вниз, стоит только дать ему волю».

У Цзэтянь закусила губу. Её сердце обливалось кровью. Власть, которую она по крупицам собирала и за которую боролась, утекала сквозь пальцы. Она планировала использовать беременность, чтобы укрепить свои позиции, а в итоге... осталась не у дел. Это было классическое «погнаться за курицей и лишиться зерна».

— Слова Его Величества полны мудрости! — Люй Чжи поспешила закрепить успех, не давая сопернице вставить ни слова. — Это первый ребенок императора, мы не можем допустить ни малейшей ошибки. Дорогая сестра, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Я буду лично присылать тебе лучшие снадобья.

С победоносной улыбкой Люй Чжи развернулась и покинула зал, оставив после себя шлейф триумфа.

Лю Хэ взглянул на затянутое сумерками небо и поднялся.

— Уже поздно, мне пора. С завтрашнего дня я буду навещать тебя здесь, в Личжэне, каждый день.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — тихо ответила У Цзэтянь, вынужденная смириться с поражением в этом раунде.

Впрочем, провожая взглядом уходящего императора, она позволила себе едва заметную улыбку. «Пусть сейчас они торжествуют, — думала она. — Если я рожу сына и его нарекут наследным принцем, вся власть вернется ко мне сторицей. Лю Хэ всё равно не смыслит в политике, а когда мой сын взойдет на трон, никто в этом дворце не посмеет и слова сказать против меня». Лун Ин мертв, преград больше нет. Великая Хань рано или поздно склонится перед ней.

Тем временем Лю Хэ, выйдя из дворца, и не подозревал о честолюбивых планах супруги. Его мысли занимал куда более насущный и приятный вопрос: кого из новых красавиц выбрать для сегодняшней ночи?

Острая на язык и изобретательная Чжао Минь, утонченная А-Кэ, зрелая и притягательная Су Цюань, неземная Цинь Мэнъяо или окутанная флером таинственности Цзинь Бинъюнь? Каждая была по-своему уникальна.

— И впрямь, нелегкий выбор, — пробормотал он, потирая подбородок.

В конце концов, его выбор пал на Чжао Минь. В отличие от остальных, княжна Династии Юань была достаточно рассудительна, чтобы не лезть на рожон и не тратить силы на бесполезное сопротивление там, где это сулило лишь лишние страдания.

Лю Хэ вошел в отведенные ей покои, когда ночь уже окончательно вступила в свои права. Свечи в зале мерцали, отбрасывая длинные, танцующие тени, а ворвавшийся в приоткрытую дверь ледяной ветер заставил пламя нескольких светильников испуганно погаснуть.

На ложе, сжавшись и не сводя с него настороженного взгляда, сидела Чжао Минь. Она явно не ожидала, что станет «первой».

— Почему именно я, Ваше Величество? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она понимала, что в физической силе Лю Хэ ей не соперник, и пыталась нащупать его логику.

Лю Хэ усмехнулся и подошел ближе, бесцеремонно коснувшись пальцами её подбородка.

— Потому что остальные слишком упрямы. Но ты — ты княжна Юань, ты умна и прекрасно понимаешь, чем чревато неповиновение императору. Поэтому именно тебе выпала честь стать первой среди мастеров сект, кто разделит со мной ложе.

Лицо Чжао Минь потемнело от гнева и обиды.

— Не забывай, кто я! Если ты посмеешь осквернить меня, неужели ты не боишься ярости Династии Юань? Мой народ не прощает таких оскорблений!

«Месть Юань? — Лю Хэ едва сдержал смешок. — Да если они объявят войну, это же будет просто подарок! Еще больше очков для обнуления государственной удачи!»

— Красавица, оставь эти заботы мне, — рассмеялся он. — Главное, что сегодня ты исполнишь свой долг.

Одним плавным, властным движением он сорвал с неё длинное шелковое платье, оставляя девушку беззащитной перед своим взором.

— Постой... подожди! — выдохнула она, прикрываясь руками. — Хорошо, я покорюсь. Но при одном условии!