Глава 188

Глава 163. Ваше Величество, я жду ребенкаУведомление: Совершено деяние, достойное тирана![Вы отпустили на волю могущественных мастеров враждебной секты]Награда: Десять лет чистого совершенствования!Государственная удача Империи Хань: -10 000[Текущее значение: 64 000]Даровать свободу этим людям означало лишь одно — предоставить врагу идеальный шанс для мести. Неудивительно, что показатель государственного благополучия разом рухнул на десять тысяч единиц.Лю Хэ скользнул взглядом по тающим цифрам, и на его губах заиграла довольная, едва уловимая усмешка. Что ни говори, а этот вызов на бой принес свои плоды.— Что ж, господа из школы Сихуа, — Лю Хэ небрежно махнул рукой в сторону застывших мастеров, — возвращайтесь в свои земли, в Империю Сун. Считайте, что те территории по-прежнему за вами. А вы, — он обернулся к своей свите, и его голос окреп, — возвращайтесь со мной во дворец!Император залился коротким торжествующим смехом и отдал приказ к выступлению. На притихших мастеров школы Наньхуа он даже не взглянул — последователи сект никогда не вызывали у него ни капли симпатии. К тому же, возвращая ресурсы Сун школе Сихуа, он преследовал вполне конкретную цель: посеять раздор между Наньхуа и Сихуа, чтобы еще сильнее ударить по государственной удаче.Юй Цзи, провожая тяжелым взглядом удаляющуюся процессию, помрачнел. Его лицо, исчерченное морщинами, казалось маской из старого пергамента.— Старший брат, — обратился он к Цзо Цзы, едва сдерживая ярость, — неужели мы просто смиримся с тем, как Лю Хэ делит добычу? В сокрушении Империи Сун есть и наша заслуга, так по какому праву он отдает всё Сихуа?!Цзо Цзы лишь горько усмехнулся, глядя вдаль, где оседала пыль под копытами императорских коней.— Видимо, он до сих пор не забыл нашу прошлую попытку выступить против него, — в голосе старца слышалась обреченная мудрость. — Его обида вполне объяснима. Однако дело принимает серьезный оборот. Мы обязаны немедленно доложить обо всем учителю.Решать вопросы такого масштаба в одиночку Цзо Цзы не решился бы и под страхом смерти. Оставалось лишь уповать на волю Наньцзи Сяньвэна, Бессмертного старца Южного Полюса.Тем временем императорский кортеж мерно двигался к столице. В воздухе витал аромат дорожной пыли и цветущих трав, но внутри процессии атмосфера была куда более напряженной.У Цзэтянь, восседая в своем паланкине, исподлобья разглядывала ехавших впереди красавиц. Чжао Минь, А-Кэ, Су Цюань, Цинь Мэнъяо, Цзинь Бинъюнь... Каждая из них была ослепительно хороша, их красота ни в чем не уступала ее собственной. В груди императрицы шевельнулось холодное, скользкое чувство тревоги. Если Лю Хэ решит осыпать их своей милостью, ее собственное положение пошатнется.Потерять расположение императора означало потерять контроль над двором. А для нее, привыкшей держать нити управления государством в своих нежных, но цепких руках, это было смерти подобно. Она не могла допустить, чтобы ее постигла участь Хо Шуйсянь — бедняжка совсем растеряла былое величие после того, как Хо Гуан был с позором отправлен в отставку.«Нет, — промелькнуло в голове У Цзэтянь, — я не позволю императору охладеть ко мне».Ее глаза хищно сузились. Пришло время разыграть козырную карту.— Ох!.. — внезапно сорвался с ее губ негромкий, но отчетливый вскрик.Лю Хэ, восседавший в головном фэнлуане, услышал этот звук и в недоумении обернулся.— Что с императрицей? — спросил он, нахмурившись. — Неужели рана, полученная в схватке с Чжугэ Чжэнво, дает о себе знать?У Цзэтянь тут же приняла вид крайнего смущения. Она замялась, опуская глаза и теребя край своего расшитого шелком рукава.— Нет... всё в порядке, Ваше Величество. Не стоит беспокоиться, — пролепетала она, мастерски изображая неловкость.Эта непривычная кротость мгновенно разбудила в Лю Хэ любопытство. У Цзэтянь никогда не вела себя подобно нежной и робкой Сяо Лунъюй. Более того, благодаря Технике «Даосинь Чжунмо» он кожей чувствовал странную смесь эмоций, бушующих в ее душе: страх, переплетенный с ликующим восторгом. Что могло заставить эту железную женщину так волноваться?— Перед лицом своего супруга тебе не к чему кривить душой, — Лю Хэ насмешливо фыркнул, напоминая ей о своей связи с ее разумом. — Ты же знаешь, что я чувствую каждую твою мысль.— Что ж... Ваше Величество... — У Цзэтянь сделала глубокий вдох, словно решаясь на прыжок в бездну. — На самом деле... ваша покорная слуга беременна!В ту же секунду процессия словно замерла. Люй Чжи, ехавшая впереди и внимательно прислушивавшаяся к разговору, резко изменилась в лице. Весть о беременности У Цзэтянь ударила по ней, точно гром среди ясного неба. Если на свет появится наследник, Драконье семя, позиции императрицы станут незыблемыми, и тогда власть над двором окончательно ускользнет из рук вдовствующей императрицы.— Императрица, такими вещами не шутят! — Люй Чжи велела евнухам остановить свою фениксовую колесницу и впилась в соперницу ледяным взглядом. — Ваше Величество проводил время с множеством наложниц на протяжении двух лет, и ни одна из них не понесла. Ты же служишь императору всего ничего — и уже заявляешь о ребенке?В ее голосе сквозило неприкрытое недоверие. Каждое слово было пропитано ядом сомнения, прозрачно намекающим Лю Хэ: если другие не смогли зачать за годы, а эта забеременела за считанные недели, не наставила ли она тебе рога?Лю Хэ, хоть и не верил в измену, всё же вынужден был признать: слова Люй Чжи звучали логично. Почему именно она? К тому же, он был абсолютно уверен в своей безопасности — перед каждой ночью любви он с помощью Истинной Ци подавлял свою мужскую силу, делая семя «неживым». В таких условиях беременность была просто невозможна. С момента их первой близости прошло от силы два месяца — слишком малый срок для такой уверенности.У Цзэтянь, видя сомнение на лице мужа и ярость в глазах вдовствующей императрицы, лишь загадочно улыбнулась. Она прижала ладонь к животу, и в этом жесте было столько нежности, что Лю Хэ невольно засмотрелся.— Я знала, что отсутствие наследников у других дам встревожит двор, — мягко начала она. — И когда в столицу прибыл знаменитый лекарь Хуа То, я попросила его приготовить особый состав. Вы ведь помните то снадобье, которое я давала вам пить, Ваше Величество?Глаза Лю Хэ округлились и стали похожи на два медных таза.— То самое средство... оно должно было помочь мне проявить мужскую доблесть и зачать наследника! — воскликнул он, едва не подскочив на месте.В голове императора сложился пазл. Он-то наивно полагал, что раз выжег семя энергией Ци, то бояться нечего. Но, похоже, искусство Хуа То было способно воскрешать даже мертвое! Старый лис Хуа То... действительно великий мастер. Теперь понятно, почему после того отвара внутри всё бурлило, словно пробуждающийся вулкан. Жизненная сила тогда буквально била через край.Но одно сомнение всё же осталось. Та ночь была всего три дня назад. Неужели можно почувствовать жизнь внутри себя так быстро?— Императрица, это не игрушки, — голос Лю Хэ стал серьезным. — Мы были близки всего три дня назад. Как ты можешь знать наверняка?Люй Чжи тут же подхватила, криво усмехнувшись:— Хе-хе, обычно лекари могут подтвердить беременность лишь спустя месяц. А ты почувствовала плод за четыре дня? Не верю!У Цзэтянь лишь тихо рассмеялась в ответ на эти нападки.— Ваше Величество, матушка-императрица... Вы ведь не забыли, что я практикую Искусство Демонического Семени? Особенность этой техники в том, что она позволяет чувствовать малейшие изменения внутри собственного тела.Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.— Более того, сегодня на поле боя я смогла черпать вашу силу, Ваше Величество. И помогла мне в этом не только техника, но и наш ребенок. Он послужил тем самым мостом, связующим звеном между нашими энергиями. Без этого крошечного существа я бы никогда не смогла коснуться вашей мощи!Лицо Люй Чжи окончательно побледнело, а Лю Хэ замер, пораженный этим открытием. Всё сходилось. Он долго ломал голову над тем, как У Цзэтянь удалось подключиться к его источнику на ристалище. Даже ее туманные объяснения в разгар боя не давали полной картины. Теперь же всё встало на свои места — ключом был общий плод, их общая кровь.— Значит... — выдохнул Лю Хэ, чувствуя, как странное тепло разливается в груди, — у меня действительно будет ребенок?

Глава 163. Ваше Величество, я жду ребенка

Уведомление: Совершено деяние, достойное тирана![Вы отпустили на волю могущественных мастеров враждебной секты]

Награда: Десять лет чистого совершенствования!

Государственная удача Империи Хань: -10 000[Текущее значение: 64 000]

Даровать свободу этим людям означало лишь одно — предоставить врагу идеальный шанс для мести. Неудивительно, что показатель государственного благополучия разом рухнул на десять тысяч единиц.

Лю Хэ скользнул взглядом по тающим цифрам, и на его губах заиграла довольная, едва уловимая усмешка. Что ни говори, а этот вызов на бой принес свои плоды.

— Что ж, господа из школы Сихуа, — Лю Хэ небрежно махнул рукой в сторону застывших мастеров, — возвращайтесь в свои земли, в Империю Сун. Считайте, что те территории по-прежнему за вами. А вы, — он обернулся к своей свите, и его голос окреп, — возвращайтесь со мной во дворец!

Император залился коротким торжествующим смехом и отдал приказ к выступлению. На притихших мастеров школы Наньхуа он даже не взглянул — последователи сект никогда не вызывали у него ни капли симпатии. К тому же, возвращая ресурсы Сун школе Сихуа, он преследовал вполне конкретную цель: посеять раздор между Наньхуа и Сихуа, чтобы еще сильнее ударить по государственной удаче.

Юй Цзи, провожая тяжелым взглядом удаляющуюся процессию, помрачнел. Его лицо, исчерченное морщинами, казалось маской из старого пергамента.

— Старший брат, — обратился он к Цзо Цзы, едва сдерживая ярость, — неужели мы просто смиримся с тем, как Лю Хэ делит добычу? В сокрушении Империи Сун есть и наша заслуга, так по какому праву он отдает всё Сихуа?!

Цзо Цзы лишь горько усмехнулся, глядя вдаль, где оседала пыль под копытами императорских коней.

— Видимо, он до сих пор не забыл нашу прошлую попытку выступить против него, — в голосе старца слышалась обреченная мудрость. — Его обида вполне объяснима. Однако дело принимает серьезный оборот. Мы обязаны немедленно доложить обо всем учителю.

Решать вопросы такого масштаба в одиночку Цзо Цзы не решился бы и под страхом смерти. Оставалось лишь уповать на волю Наньцзи Сяньвэна, Бессмертного старца Южного Полюса.

Тем временем императорский кортеж мерно двигался к столице. В воздухе витал аромат дорожной пыли и цветущих трав, но внутри процессии атмосфера была куда более напряженной.

У Цзэтянь, восседая в своем паланкине, исподлобья разглядывала ехавших впереди красавиц. Чжао Минь, А-Кэ, Су Цюань, Цинь Мэнъяо, Цзинь Бинъюнь... Каждая из них была ослепительно хороша, их красота ни в чем не уступала ее собственной. В груди императрицы шевельнулось холодное, скользкое чувство тревоги. Если Лю Хэ решит осыпать их своей милостью, ее собственное положение пошатнется.

Потерять расположение императора означало потерять контроль над двором. А для нее, привыкшей держать нити управления государством в своих нежных, но цепких руках, это было смерти подобно. Она не могла допустить, чтобы ее постигла участь Хо Шуйсянь — бедняжка совсем растеряла былое величие после того, как Хо Гуан был с позором отправлен в отставку.

«Нет, — промелькнуло в голове У Цзэтянь, — я не позволю императору охладеть ко мне».

Ее глаза хищно сузились. Пришло время разыграть козырную карту.

— Ох!.. — внезапно сорвался с ее губ негромкий, но отчетливый вскрик.

Лю Хэ, восседавший в головном фэнлуане, услышал этот звук и в недоумении обернулся.

— Что с императрицей? — спросил он, нахмурившись. — Неужели рана, полученная в схватке с Чжугэ Чжэнво, дает о себе знать?

У Цзэтянь тут же приняла вид крайнего смущения. Она замялась, опуская глаза и теребя край своего расшитого шелком рукава.

— Нет... всё в порядке, Ваше Величество. Не стоит беспокоиться, — пролепетала она, мастерски изображая неловкость.

Эта непривычная кротость мгновенно разбудила в Лю Хэ любопытство. У Цзэтянь никогда не вела себя подобно нежной и робкой Сяо Лунъюй. Более того, благодаря Технике «Даосинь Чжунмо» он кожей чувствовал странную смесь эмоций, бушующих в ее душе: страх, переплетенный с ликующим восторгом. Что могло заставить эту железную женщину так волноваться?

— Перед лицом своего супруга тебе не к чему кривить душой, — Лю Хэ насмешливо фыркнул, напоминая ей о своей связи с ее разумом. — Ты же знаешь, что я чувствую каждую твою мысль.

— Что ж... Ваше Величество... — У Цзэтянь сделала глубокий вдох, словно решаясь на прыжок в бездну. — На самом деле... ваша покорная слуга беременна!

В ту же секунду процессия словно замерла. Люй Чжи, ехавшая впереди и внимательно прислушивавшаяся к разговору, резко изменилась в лице. Весть о беременности У Цзэтянь ударила по ней, точно гром среди ясного неба. Если на свет появится наследник, Драконье семя, позиции императрицы станут незыблемыми, и тогда власть над двором окончательно ускользнет из рук вдовствующей императрицы.

— Императрица, такими вещами не шутят! — Люй Чжи велела евнухам остановить свою фениксовую колесницу и впилась в соперницу ледяным взглядом. — Ваше Величество проводил время с множеством наложниц на протяжении двух лет, и ни одна из них не понесла. Ты же служишь императору всего ничего — и уже заявляешь о ребенке?

В ее голосе сквозило неприкрытое недоверие. Каждое слово было пропитано ядом сомнения, прозрачно намекающим Лю Хэ: если другие не смогли зачать за годы, а эта забеременела за считанные недели, не наставила ли она тебе рога?

Лю Хэ, хоть и не верил в измену, всё же вынужден был признать: слова Люй Чжи звучали логично. Почему именно она? К тому же, он был абсолютно уверен в своей безопасности — перед каждой ночью любви он с помощью Истинной Ци подавлял свою мужскую силу, делая семя «неживым». В таких условиях беременность была просто невозможна. С момента их первой близости прошло от силы два месяца — слишком малый срок для такой уверенности.

У Цзэтянь, видя сомнение на лице мужа и ярость в глазах вдовствующей императрицы, лишь загадочно улыбнулась. Она прижала ладонь к животу, и в этом жесте было столько нежности, что Лю Хэ невольно засмотрелся.

— Я знала, что отсутствие наследников у других дам встревожит двор, — мягко начала она. — И когда в столицу прибыл знаменитый лекарь Хуа То, я попросила его приготовить особый состав. Вы ведь помните то снадобье, которое я давала вам пить, Ваше Величество?

Глаза Лю Хэ округлились и стали похожи на два медных таза.

— То самое средство... оно должно было помочь мне проявить мужскую доблесть и зачать наследника! — воскликнул он, едва не подскочив на месте.

В голове императора сложился пазл. Он-то наивно полагал, что раз выжег семя энергией Ци, то бояться нечего. Но, похоже, искусство Хуа То было способно воскрешать даже мертвое! Старый лис Хуа То... действительно великий мастер. Теперь понятно, почему после того отвара внутри всё бурлило, словно пробуждающийся вулкан. Жизненная сила тогда буквально била через край.

Но одно сомнение всё же осталось. Та ночь была всего три дня назад. Неужели можно почувствовать жизнь внутри себя так быстро?

— Императрица, это не игрушки, — голос Лю Хэ стал серьезным. — Мы были близки всего три дня назад. Как ты можешь знать наверняка?

Люй Чжи тут же подхватила, криво усмехнувшись:

— Хе-хе, обычно лекари могут подтвердить беременность лишь спустя месяц. А ты почувствовала плод за четыре дня? Не верю!

У Цзэтянь лишь тихо рассмеялась в ответ на эти нападки.

— Ваше Величество, матушка-императрица... Вы ведь не забыли, что я практикую Искусство Демонического Семени? Особенность этой техники в том, что она позволяет чувствовать малейшие изменения внутри собственного тела.

Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Более того, сегодня на поле боя я смогла черпать вашу силу, Ваше Величество. И помогла мне в этом не только техника, но и наш ребенок. Он послужил тем самым мостом, связующим звеном между нашими энергиями. Без этого крошечного существа я бы никогда не смогла коснуться вашей мощи!

Лицо Люй Чжи окончательно побледнело, а Лю Хэ замер, пораженный этим открытием. Всё сходилось. Он долго ломал голову над тем, как У Цзэтянь удалось подключиться к его источнику на ристалище. Даже ее туманные объяснения в разгар боя не давали полной картины. Теперь же всё встало на свои места — ключом был общий плод, их общая кровь.

— Значит... — выдохнул Лю Хэ, чувствуя, как странное тепло разливается в груди, — у меня действительно будет ребенок?