Глава 187

Глава 162. Все это — сущие сокровища!Лун Ин был мертв. Он испустил дух под градом сокрушительных ударов, в кольце врагов, чья ярость не знала пощады. Один из величайших мастеров своего времени, Почтенный боевых искусств, чье имя внушало трепет целым поколениям, пал, оставив после себя лишь прах и горькое эхо былого величия. Так закатилась еще одна звезда на небосклоне боевого мира.Лю Хэ замер над тем, что осталось от некогда могущественного тела. Взгляд его скользил по месиву из плоти и раздробленных костей, а в голове невольно всплыла мысль о том, насколько же живучи и опасны эти старцы уровня Почтенного. Смерть такого противника никогда не бывает легкой. Если бы сегодня здесь не собралось столько выдающихся бойцов, если бы они не сжали кольцо окружения, подобно стальным тискам, Лун Ин, обладая своей запредельной техникой, вполне мог бы прорубить себе путь к свободе. А если бы и осознал, что выхода нет, то наверняка прибегнул бы к запретному Искусству Демонического Самоуничтожения, чтобы забрать с собой в бездну как можно больше врагов.Однако свершившееся принесло свои плоды. Смерть Лун Ина стала тем самым назидательным уроком — казнью курицы на глазах у обезьян. Атмосфера вокруг мгновенно сгустилась, став липкой от страха.Лю Хэ медленно обернулся. Его взор, холодный и пронзительный, остановился на застывших фигурах Чжао Минь и Вэй Сяобао. На губах императора заиграла едва заметная, торжествующая усмешка.— Ну что? — голос его прозвучал негромко, но отчетливо, разрезая воцарившуюся тишину. — Есть еще среди вас смельчаки, желающие попытать удачу и прорваться силой?Присутствующие переглянулись. В их глазах читалось замешательство, смешанное с первобытным ужасом. Никто не решался проронить ни слова, боясь привлечь к себе лишнее внимание монарха. Лишь Вэй Сяобао, чья изворотливость была сродни таланту, выдавил из себя подобострастную улыбку и выступил вперед.— Великий император Великой Хань! — затараторил он, активно жестикулируя. — Я ведь с самого начала твердил, что прибыл лишь с одной целью — поднести дары вашей милости! И в мыслях не было бежать, клянусь своей головой!Чтобы спасти свою шкуру, Сяобао принялся лихорадочно выуживать из широких шелковых рукавов самые невообразимые предметы.— Взгляните, это не просто сверчок, это настоящий Генерал среди боевых насекомых! А вот мой талисман удачи — особые кости, с которыми невозможно проиграть! И... о, вот эта жемчужина медицины! — он заговорщицки подмигнул, протягивая невзрачную на вид пилюлю. — Съешьте её, и я гарантирую: ваше мужское величие будет непоколебимо до самого рассвета, сколько бы красавиц ни посетило ваши покои!Лю Хэ с брезгливым интересом оглядел этот ворох диковинок и разочарованно покачал головой. Его рука медленно поднялась, указывая на двух спутниц, стоявших за спиной Вэй Сяобао.— Твой хлам мне без надобности, — отрезал император, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Я заберу лишь их. Эти две женщины останутся со мной.Лицо Сяобао вмиг осунулось и побледнело. Те две девы, чьи лица скрывали плотные вуали из черного шелка, гневно выдохнули. Послышался сухой металлический лязг — их ладони легли на эфесы мечей, готовые в любой миг обнажить сталь.— Стойте! Заклинаю вас, обождите! — Вэй Сяобао буквально бросился между ними и императором, отчаянно замахав руками. — Помните о долге! У вас есть миссия, возложенная самим небом и престолом!Он придвинулся к ним ближе и зашептал так, чтобы слышали только они:— Посмотрите вокруг! Мы в капкане. Если вы сейчас заупрямитесь, задание императора Канси будет окончательно провалено, а наши головы украсят городские ворота. Не лучше ли согласиться на условия этого похотливого тирана? Пусть он думает, что победил. Когда он расслабится в спальне, когда решит «облагодетельствовать» вас своим вниманием... вот тогда вы и сделаете свое дело. Один точный удар — и с Лю Хэ будет покончено навсегда!Личности этих наемниц были тайной для всех, кроме самого Вэй Сяобао. Он давно ломал голову, как подступиться к Лю Хэ, и теперь судьба сама подбрасывала ему идеальный шанс. Внедрить убийц в самое сердце вражеской цитадели, да еще и под видом трофеев — это было верхом мастерства. Так он и товарищей спасет, и задачу выполнит.Женщины обменялись короткими, полными смысла взглядами. Наконец, старшая из них едва заметно кивнула. Сяобао просиял и тут же развернулся к императору, сияя как начищенный медный таз.— Ваше Величество, я убедил их! Они сочли за великую честь остаться в чертогах Великой Хань!— Превосходно, — удовлетворенно кивнул Лю Хэ. — Пусть снимут свои маски и подойдут ближе. Я желаю знать, кого именно я принимаю в свой дом.Ткань плавно скользнула вниз, открывая миру два лика неописуемой красоты. Даже такие признанные красавицы, как Чжао Минь или Цинь Мэнъяо, на мгновение показались лишь бледными тенями рядом с этими девами.— А-Кэ... — произнесла первая, та, что была моложе. Ее кожа была подобна тончайшему фарфору, а глаза сияли чистотой утренней росы.— Су Цюань приветствует императора Великой Хань, — добавила вторая. Она была воплощением зрелой, пьянящей грации. Каждый ее жест, каждый изгиб тела источал такую притягательную силу, что у любого мужчины перехватило бы дыхание от желания подчинить себе эту гордую львицу.Лю Хэ не смог сдержать довольного смеха. Он прекрасно знал эти имена.— Ха-ха! Великолепно! Красавицы Империи Цин и впрямь оправдывают свою славу! Ступайте за мою спину. Отныне вы — часть моей свиты, и сегодня же мы отправимся во дворец.Он обратился к остальным посланникам Цин:— А вы, Вэй Сяобао... забирайте своих людей и убирайтесь. Путь свободен.Пока Вэй Сяобао рассыпался в благодарностях, Лю Хэ незаметным движением пальцев выпустил две невидимые струи энергии Ци. Используя Канон Вечной Жизни, он влил свою силу в тела женщин, одновременно задействовав Технику Посева Демона в Сердце. Словно два ядовитых семени, его воля укоренилась в их естестве. В тот же миг император почувствовал, что жизни А-Кэ и Су Цюань теперь связаны с его волей незримыми нитями. Сами же женщины ощутили лишь легкое покалывание, приняв это за обычную метку или ограничивающее заклятие. «Ничего», — думали они. — «Убьем его, и оковы падут сами собой».Закончив с ними, Лю Хэ перевел взор на Чжао Минь. У той в груди похолодело. Глядя на то, с какой легкостью император коллекционирует женщин, она почувствовала приближающуюся беду. Неужели этот безумец решит посягнуть и на нее?— До меня доходили слухи, — вкрадчиво начал Лю Хэ, — что княжна Чжао Минь считается первой красавицей Династии Юань. Разве не было бы прекрасным символом союза наших стран, если бы такая жемчужина украсила мой гарем? Это стало бы залогом вечного мира между нашими народами.Чжао Минь вспыхнула от ярости и унижения. Ее худшие опасения сбывались. За ее спиной тут же выступили Старцы Сюаньмин, чьи лица перекосило от негодования.— Исключено! — прорычал один из них. — Мы не позволим нашей госпоже остаться здесь! Даже если нам придется пролить всю свою кровь, мы вырвем её из твоих рук!Это были преданные воины, готовые на смерть, но Чжао Минь лишь горько усмехнулась. Она понимала реальность: если даже Лун Ин, Боевой Почтенный, был раздавлен этой машиной власти, то у её защитников нет ни единого шанса. Сопротивление лишь ускорит их гибель.— Тише, — она положила руку на плечо старца. — Я останусь. Но при одном условии, Лю Хэ: мои люди должны покинуть границы Хань немедленно и беспрепятственно.— Договорились, — император небрежно махнул рукой. — Пропустите их!Люй Бу и Чжао Юнь, повинуясь приказу, расступились, освобождая дорогу.Далее взгляд Лю Хэ упал на людей из Империи Мин. Цзи Ган, почуяв неладное и видя, что император явно предпочитает живую «дань», поспешил заговорить первым:— Ваше Величество! В знак нашего глубочайшего почтения Империя Мин желает преподнести вам легендарный свиток — Искусство Поглощения Ци!Чжу Уши, стоявший позади, выступил вперед и торжественно протянул древний фолиант. Лю Хэ довольно прищурился. Это было ценное приобретение. Даже если он не станет изучать его сам, такая техника станет прекрасной приманкой для манипуляций с Государственной удачей.— Хороший подарок. Я принимаю его. Можете идти.Следующим был Гэ Не из Династии Цинь. Святой Меч, чья гордость была столь же острой, как и его клинок, молча выложил свиток:— Моя тайная техника: Меч Летящий на Десять Шагов.— Принято, — коротко бросил император, проверив подлинность.Наконец, очередь дошла до Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь. Девы из Обители Милосердного Потока стояли непоколебимо. Мэнъяо, не дожидаясь вопроса, протянула Трактат о Мече Милосердного Потока. Она знала, что техника покоряется лишь женщинам, и верила, что в руках императора это будет лишь бесполезный кусок пергамента.— Теперь мы свободны? — холодно спросила она.Лю Хэ рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли доброты.— Я разве обещал отпустить вас в обмен на бумаги? Такие сокровища, как вы, не меняют на чернила. Вы останетесь в Великой Хань до тех пор, пока ваша Обитель не доставит мне Атлас Бога Войны. Только тогда я подумаю о вашем возвращении.Собрав три из Четырех Великих Манускриптов — Канон Вечной Жизни, Трактат о Небесном Демоне и теперь Трактат о Мече — он не собирался останавливаться. Если ради последнего свитка придется бросить вызов всей Империи Тан и её сектам, он сделает это с улыбкой.Лица Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь застыли в масках ледяного ужаса. В этот момент в сознании Лю Хэ, перекрывая гул голосов, прогремел властный, механический голос Системы.

Глава 162. Все это — сущие сокровища!

Лун Ин был мертв. Он испустил дух под градом сокрушительных ударов, в кольце врагов, чья ярость не знала пощады. Один из величайших мастеров своего времени, Почтенный боевых искусств, чье имя внушало трепет целым поколениям, пал, оставив после себя лишь прах и горькое эхо былого величия. Так закатилась еще одна звезда на небосклоне боевого мира.

Лю Хэ замер над тем, что осталось от некогда могущественного тела. Взгляд его скользил по месиву из плоти и раздробленных костей, а в голове невольно всплыла мысль о том, насколько же живучи и опасны эти старцы уровня Почтенного. Смерть такого противника никогда не бывает легкой. Если бы сегодня здесь не собралось столько выдающихся бойцов, если бы они не сжали кольцо окружения, подобно стальным тискам, Лун Ин, обладая своей запредельной техникой, вполне мог бы прорубить себе путь к свободе. А если бы и осознал, что выхода нет, то наверняка прибегнул бы к запретному Искусству Демонического Самоуничтожения, чтобы забрать с собой в бездну как можно больше врагов.

Однако свершившееся принесло свои плоды. Смерть Лун Ина стала тем самым назидательным уроком — казнью курицы на глазах у обезьян. Атмосфера вокруг мгновенно сгустилась, став липкой от страха.

Лю Хэ медленно обернулся. Его взор, холодный и пронзительный, остановился на застывших фигурах Чжао Минь и Вэй Сяобао. На губах императора заиграла едва заметная, торжествующая усмешка.

— Ну что? — голос его прозвучал негромко, но отчетливо, разрезая воцарившуюся тишину. — Есть еще среди вас смельчаки, желающие попытать удачу и прорваться силой?

Присутствующие переглянулись. В их глазах читалось замешательство, смешанное с первобытным ужасом. Никто не решался проронить ни слова, боясь привлечь к себе лишнее внимание монарха. Лишь Вэй Сяобао, чья изворотливость была сродни таланту, выдавил из себя подобострастную улыбку и выступил вперед.

— Великий император Великой Хань! — затараторил он, активно жестикулируя. — Я ведь с самого начала твердил, что прибыл лишь с одной целью — поднести дары вашей милости! И в мыслях не было бежать, клянусь своей головой!

Чтобы спасти свою шкуру, Сяобао принялся лихорадочно выуживать из широких шелковых рукавов самые невообразимые предметы.

— Взгляните, это не просто сверчок, это настоящий Генерал среди боевых насекомых! А вот мой талисман удачи — особые кости, с которыми невозможно проиграть! И... о, вот эта жемчужина медицины! — он заговорщицки подмигнул, протягивая невзрачную на вид пилюлю. — Съешьте её, и я гарантирую: ваше мужское величие будет непоколебимо до самого рассвета, сколько бы красавиц ни посетило ваши покои!

Лю Хэ с брезгливым интересом оглядел этот ворох диковинок и разочарованно покачал головой. Его рука медленно поднялась, указывая на двух спутниц, стоявших за спиной Вэй Сяобао.

— Твой хлам мне без надобности, — отрезал император, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Я заберу лишь их. Эти две женщины останутся со мной.

Лицо Сяобао вмиг осунулось и побледнело. Те две девы, чьи лица скрывали плотные вуали из черного шелка, гневно выдохнули. Послышался сухой металлический лязг — их ладони легли на эфесы мечей, готовые в любой миг обнажить сталь.

— Стойте! Заклинаю вас, обождите! — Вэй Сяобао буквально бросился между ними и императором, отчаянно замахав руками. — Помните о долге! У вас есть миссия, возложенная самим небом и престолом!

Он придвинулся к ним ближе и зашептал так, чтобы слышали только они:

— Посмотрите вокруг! Мы в капкане. Если вы сейчас заупрямитесь, задание императора Канси будет окончательно провалено, а наши головы украсят городские ворота. Не лучше ли согласиться на условия этого похотливого тирана? Пусть он думает, что победил. Когда он расслабится в спальне, когда решит «облагодетельствовать» вас своим вниманием... вот тогда вы и сделаете свое дело. Один точный удар — и с Лю Хэ будет покончено навсегда!

Личности этих наемниц были тайной для всех, кроме самого Вэй Сяобао. Он давно ломал голову, как подступиться к Лю Хэ, и теперь судьба сама подбрасывала ему идеальный шанс. Внедрить убийц в самое сердце вражеской цитадели, да еще и под видом трофеев — это было верхом мастерства. Так он и товарищей спасет, и задачу выполнит.

Женщины обменялись короткими, полными смысла взглядами. Наконец, старшая из них едва заметно кивнула. Сяобао просиял и тут же развернулся к императору, сияя как начищенный медный таз.

— Ваше Величество, я убедил их! Они сочли за великую честь остаться в чертогах Великой Хань!

— Превосходно, — удовлетворенно кивнул Лю Хэ. — Пусть снимут свои маски и подойдут ближе. Я желаю знать, кого именно я принимаю в свой дом.

Ткань плавно скользнула вниз, открывая миру два лика неописуемой красоты. Даже такие признанные красавицы, как Чжао Минь или Цинь Мэнъяо, на мгновение показались лишь бледными тенями рядом с этими девами.

— А-Кэ... — произнесла первая, та, что была моложе. Ее кожа была подобна тончайшему фарфору, а глаза сияли чистотой утренней росы.

— Су Цюань приветствует императора Великой Хань, — добавила вторая. Она была воплощением зрелой, пьянящей грации. Каждый ее жест, каждый изгиб тела источал такую притягательную силу, что у любого мужчины перехватило бы дыхание от желания подчинить себе эту гордую львицу.

Лю Хэ не смог сдержать довольного смеха. Он прекрасно знал эти имена.

— Ха-ха! Великолепно! Красавицы Империи Цин и впрямь оправдывают свою славу! Ступайте за мою спину. Отныне вы — часть моей свиты, и сегодня же мы отправимся во дворец.

Он обратился к остальным посланникам Цин:

— А вы, Вэй Сяобао... забирайте своих людей и убирайтесь. Путь свободен.

Пока Вэй Сяобао рассыпался в благодарностях, Лю Хэ незаметным движением пальцев выпустил две невидимые струи энергии Ци. Используя Канон Вечной Жизни, он влил свою силу в тела женщин, одновременно задействовав Технику Посева Демона в Сердце. Словно два ядовитых семени, его воля укоренилась в их естестве. В тот же миг император почувствовал, что жизни А-Кэ и Су Цюань теперь связаны с его волей незримыми нитями. Сами же женщины ощутили лишь легкое покалывание, приняв это за обычную метку или ограничивающее заклятие. «Ничего», — думали они. — «Убьем его, и оковы падут сами собой».

Закончив с ними, Лю Хэ перевел взор на Чжао Минь. У той в груди похолодело. Глядя на то, с какой легкостью император коллекционирует женщин, она почувствовала приближающуюся беду. Неужели этот безумец решит посягнуть и на нее?

— До меня доходили слухи, — вкрадчиво начал Лю Хэ, — что княжна Чжао Минь считается первой красавицей Династии Юань. Разве не было бы прекрасным символом союза наших стран, если бы такая жемчужина украсила мой гарем? Это стало бы залогом вечного мира между нашими народами.

Чжао Минь вспыхнула от ярости и унижения. Ее худшие опасения сбывались. За ее спиной тут же выступили Старцы Сюаньмин, чьи лица перекосило от негодования.

— Исключено! — прорычал один из них. — Мы не позволим нашей госпоже остаться здесь! Даже если нам придется пролить всю свою кровь, мы вырвем её из твоих рук!

Это были преданные воины, готовые на смерть, но Чжао Минь лишь горько усмехнулась. Она понимала реальность: если даже Лун Ин, Боевой Почтенный, был раздавлен этой машиной власти, то у её защитников нет ни единого шанса. Сопротивление лишь ускорит их гибель.

— Тише, — она положила руку на плечо старца. — Я останусь. Но при одном условии, Лю Хэ: мои люди должны покинуть границы Хань немедленно и беспрепятственно.

— Договорились, — император небрежно махнул рукой. — Пропустите их!

Люй Бу и Чжао Юнь, повинуясь приказу, расступились, освобождая дорогу.

Далее взгляд Лю Хэ упал на людей из Империи Мин. Цзи Ган, почуяв неладное и видя, что император явно предпочитает живую «дань», поспешил заговорить первым:

— Ваше Величество! В знак нашего глубочайшего почтения Империя Мин желает преподнести вам легендарный свиток — Искусство Поглощения Ци!

Чжу Уши, стоявший позади, выступил вперед и торжественно протянул древний фолиант. Лю Хэ довольно прищурился. Это было ценное приобретение. Даже если он не станет изучать его сам, такая техника станет прекрасной приманкой для манипуляций с Государственной удачей.

— Хороший подарок. Я принимаю его. Можете идти.

Следующим был Гэ Не из Династии Цинь. Святой Меч, чья гордость была столь же острой, как и его клинок, молча выложил свиток:

— Моя тайная техника: Меч Летящий на Десять Шагов.

— Принято, — коротко бросил император, проверив подлинность.

Наконец, очередь дошла до Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь. Девы из Обители Милосердного Потока стояли непоколебимо. Мэнъяо, не дожидаясь вопроса, протянула Трактат о Мече Милосердного Потока. Она знала, что техника покоряется лишь женщинам, и верила, что в руках императора это будет лишь бесполезный кусок пергамента.

— Теперь мы свободны? — холодно спросила она.

Лю Хэ рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли доброты.

— Я разве обещал отпустить вас в обмен на бумаги? Такие сокровища, как вы, не меняют на чернила. Вы останетесь в Великой Хань до тех пор, пока ваша Обитель не доставит мне Атлас Бога Войны. Только тогда я подумаю о вашем возвращении.

Собрав три из Четырех Великих Манускриптов — Канон Вечной Жизни, Трактат о Небесном Демоне и теперь Трактат о Мече — он не собирался останавливаться. Если ради последнего свитка придется бросить вызов всей Империи Тан и её сектам, он сделает это с улыбкой.

Лица Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь застыли в масках ледяного ужаса. В этот момент в сознании Лю Хэ, перекрывая гул голосов, прогремел властный, механический голос Системы.