Глава 183

Глава 158. У Цзэтянь заимствует мощь— Королева, если почувствуешь, что не справляешься — немедленно признавай поражение! — Голос Лю Хэ, доносившийся из-под прохладного навеса, был полон необычного для него беспокойства. Он в упор смотрел на У Цзэтянь, которая уже готовилась выйти на залитую солнцем арену. — В конце концов, три боя уже за нами. Даже если мы проиграем оставшиеся два, это ровным счетом ничего не изменит.У Цзэтянь лишь обернулась и одарила его мимолетной, уверенной улыбкой. В её глазах, обычно холодных и расчетливых, плясали азартные искорки.— Ваше Величество, не стоит терзать себя сомнениями, — её голос прозвучал мягко, но в нем звенела сталь. — Сегодняшняя победа будет принадлежать вашей верной супруге!Она прекрасно понимала: этот триумф станет её главным козырем в политических играх при дворе Великой Хань. Чтобы сокрушить противника, она подготовилась так тщательно, как не готовилась ни к одной интриге в своей жизни. Жажда победы жгла её изнутри, словно священное пламя.Однако Лю Хэ лишь скептически покачал головой, приняв её слова за обычную женскую браваду. Её нынешний противник — не кто иной, как Чжугэ Чжэнво, великий мастер, чья сила давно перешагнула порог ранга Почтенного. Против такого титана у У Цзэтянь, при всем её таланте, не было и тени шанса.— Помни, твоя безопасность превыше любого титула, — добавил Лю Хэ, понизив голос.В груди У Цзэтянь что-то дрогнуло. Несмотря на всю легкомысленность и порой нелепое поведение Лю Хэ, сейчас он искренне переживал за неё на глазах у всей толпы, предлагая отступить ради спасения её жизни. «Если уж и суждено было стать женой императора, то лучшего мужа и желать нельзя», — пронеслась в её голове теплая мысль.— М-м! — кротко отозвалась она, соглашаясь лишь для вида.В следующее мгновение её фигура, подобно грациозной птице, взмыла в воздух. Едва коснувшись носком сапога земли, она одним стремительным рывком достигла самого центра Ристалища. За этим прыжком, не отрывая яростного взгляда, наблюдал Лун Ин. Его зубы скрипнули с такой силой, что, казалось, вот-вот раскрошатся.— Лю Хэ!.. — прошипел он, и это имя на его губах прозвучало как смертный приговор. — Ты украл мою женщину... Эта вражда между нами не закончится, пока один из нас не ляжет в сырую землю!Если бы не сотни верных воинов Империи Хань, окружавших арену плотным кольцом, Лун Ин уже давно бы бросился вниз, чтобы разорвать императора на куски. Ведь У Цзэтянь была для него не просто женщиной — она была идеальным «сосудом», тем самым недостающим звеном, которое позволило бы ему достичь вершин Искусства Небесного Демона и совершить прорыв. И теперь, из-за вмешательства этого выскочки Лю Хэ, все его многолетние планы рухнули в одночасье.Тем временем на арене У Цзэтянь уже стояла лицом к лицу с Чжугэ Чжэнво. Ученик главы школы выглядел воплощением справедливости и непоколебимой воли. В его руках покоилось серебряное копье, чей наконечник слепил глаза отраженным блеском солнца. От его фигуры исходила столь мощная, подавляющая аура, что воздух вокруг него, казалось, вибрировал. Эта незримая тяжесть накрыла всё Ристалище, стремясь буквально раздавить волю королевы.Наблюдавший за этим мастер Вэй, глава школы Сихуа, довольно прищурился. В его глазах читалось облегчение. Эта битва не могла быть проиграна — иначе его школе больше не нашлось бы места под солнцем. Он знал, что У Цзэтянь искусна, но был абсолютно уверен в превосходстве своего ученика.Но в тот самый миг, когда все уже мысленно похоронили надежды Хань, У Цзэтянь вдруг негромко рассмеялась.— Что ж, пришло время показать вам истинную мощь Канона Великого Демона!Слова еще не сорвались с её губ, а Истинная Ци в её теле уже пришла в неистовое движение. Невидимые Потоки Ци, словно призрачные нити, протянулись от Лю Хэ, сидевшего под навесом, прямо к ней. На глазах у изумленной публики аура У Цзэтянь начала раздуваться, стремительно преодолевая границы возможного, пока не достигла сокрушительного уровня Боевого Почтенного!Лю Хэ застыл, его челюсть едва не ударилась о колени, а глаза округлились. Он не верил собственным чувствам. Эта женщина умудрилась использовать Технику «Даосинь Чжунмо», чтобы на короткое время буквально «выкачать» из него часть его собственной силы! В этот миг против Чжугэ Чжэнво стояла не просто У Цзэтянь — против него сражалась объединенная мощь императорской четы.И это было только начало. Под действием Пилюли Божественной Скорости У Цзэтянь превратилась в размытую тень. Воздух взорвался от множества её отражений. Десятки, сотни призрачных фигур сплелись в живую стену, окружая Чжугэ Чжэнво со всех сторон и лишая его возможности ориентироваться.А затем Ристалище заполнила Техника Небесного Танца. Пронзительные, сводящие с ума звуки врывались в сознание мастера копья, подтачивая его волю и внося хаос в мысли. Пользуясь замешательством врага, У Цзэтянь, сжимая в обеих руках по острому мечу, обрушилась на него градом ударов.Звон стали о сталь, яростные вспышки серебряного копья и темной энергии мечей слились в единый безумный танец. Зрители видели лишь мелькание теней и искры от столкновений. Но спустя всего несколько мгновений, когда пыль улеглась, а призрачные стены развеялись, толпа ахнула. Чжугэ Чжэнво, тяжело дыша, стоял уже за пределами боевой площадки. Меч У Цзэтянь замер в нескольких дюймах от его горла. Исход был ясен.— Это... это невозможно! — Вэй Цинцин, глава Сихуа, вскочил со своего места, его лицо побледнело от шока. Боль в груди отозвалась резким толчком, и к горлу подступила горячая кровь. Но, будучи гордым лидером школы, он лишь сцепил зубы и заставил себя проглотить соленый привкус поражения, не смея показать слабость.Лю Хэ же встречал вернувшуюся с победой У Цзэтянь с крайне противоречивыми чувствами. В его голове тем временем прозвучал холодный голос Системы:Уведомление: Великая Хань одерживает победу в четвертом поединке![Очки государственной удачи: +1 000][Текущее состояние: 80 000 очков][Награда: Отсутствует]Император был в полнейшем замешательстве. Он планировал проиграть всё в пух и прах, а вместо этого получил серию из четырех побед подряд. Теперь даже во всем священном Хуанхэ не отмыться от репутации «гениального правителя».— Ваше Величество, — У Цзэтянь подошла к нему, сложив руки в покорном жесте, хотя в её глазах всё еще горело торжество. — Ваша покорная слуга позволила себе на время занять немного вашей силы... Вы ведь не сердитесь на меня за это маленькое самоуправство?Губы Лю Хэ нервно дернулись. «Ты уже победила, какой смысл мне теперь возмущаться?» — подумал он, но вслух произнес с натянутой улыбкой:— Ха-ха, ну что ты, Королева. Ты принесла нашей Империи победу, за что же мне гневаться? Однако... — Его взгляд стал подозрительным. — О таких методах «передачи» энергии я слышу впервые. Откуда это?— На самом деле, — У Цзэтянь тихо рассмеялась, — вы и сами знаете этот секрет. Вы могли бы заблокировать мой канал связи в любой момент, если бы хоть немного уделили время изучению Искусства Небесного Демона за последние дни. Более того, это работает в обе стороны: вы точно так же можете черпать силы из моего источника.Она вкратце описала ему способ контроля этих потоков, но предпочла умолчать о самом важном. О том, что эта магическая связь стала возможной лишь благодаря их бурной ночи, когда во время «упражнений» она заронила в него невидимое семя, послужившее проводником. Эту тайну она решила приберечь до лучших времен.Лю Хэ не заставил себя ждать. Стоило ей закончить объяснения, как он тут же привел в действие Канон Вечной Жизни, выстраивая внутри себя мощную преграду. Теперь, без его прямого дозволения, ни одна капля его энергии не утечет к предприимчивой супруге.В этот момент тишину нарушил голос Вэй Цинцина. Глава Сихуа обратился к императору, и в его тоне сквозила затаенная надежда на реванш:— Великий император Хань, остался последний бой. Кого вы выставите на этот раз?— Знаете... может, на этом и закончим? — Лю Хэ искренне не хотел продолжать. Четыре победы уже висели на нем тяжким грузом «государственной удачи». — Мы и так победили в четырех схватках. Даже если ваша школа выиграет последнюю, это ничего не решит в общем зачете.Но Вэй Цинцин видел ситуацию иначе. Уйти сегодня с сухим счетом означало признать полную никчемность своей организации.— Хм! Вы что, так открыто презираете школу Сихуа? — Глава школы начал закипать. Его лицо побагровело. — Или вы считаете, что победа уже у вас в кармане, и хотите милостиво избавить нас от последнего позора?— Вовсе нет, — Лю Хэ устало вздохнул. — Просто я считаю, что победитель определен и лишнее кровопролитие ни к чему. Но если вы так настаиваете на битве... что ж, тогда моим противником будете вы, глава Вэй!Логика Лю Хэ была проста: Вэй Цинцин — сильнейший мастер школы. Он просто выйдет против него, картинно пропустит пару ударов и с чистой совестью признает поражение. Это был идеальный план, чтобы хоть немного подпортить статистику побед.Однако для Вэй Цинцина это стало последней каплей. Слова императора прозвучали для него как изощренное издевательство. «Он вызывает меня лично? Зная, что я ранен? Он хочет показательно унизить меня перед всем миром!» — пронеслось в его голове.Ярость, смешанная с горечью от четырех поражений, ударила ему в голову. Лицо мастера стало цвета перезрелой сливы. Он попытался что-то выкрикнуть, указав на Лю Хэ дрожащим пальцем:— Ты... ты... кха...Пфу!Старые раны от недавнего искажения Ци вскрылись под давлением гнева. Могучий мастер, не выдержав пятого за день потрясения, брызнул кровью и, закатив глаза, рухнул без чувств прямо на руки подбежавших учеников.В тишине, воцарившейся на Ристалище, в голове Лю Хэ вновь мелодично отозвалась Система.

Глава 158. У Цзэтянь заимствует мощь

— Королева, если почувствуешь, что не справляешься — немедленно признавай поражение! — Голос Лю Хэ, доносившийся из-под прохладного навеса, был полон необычного для него беспокойства. Он в упор смотрел на У Цзэтянь, которая уже готовилась выйти на залитую солнцем арену. — В конце концов, три боя уже за нами. Даже если мы проиграем оставшиеся два, это ровным счетом ничего не изменит.

У Цзэтянь лишь обернулась и одарила его мимолетной, уверенной улыбкой. В её глазах, обычно холодных и расчетливых, плясали азартные искорки.

— Ваше Величество, не стоит терзать себя сомнениями, — её голос прозвучал мягко, но в нем звенела сталь. — Сегодняшняя победа будет принадлежать вашей верной супруге!

Она прекрасно понимала: этот триумф станет её главным козырем в политических играх при дворе Великой Хань. Чтобы сокрушить противника, она подготовилась так тщательно, как не готовилась ни к одной интриге в своей жизни. Жажда победы жгла её изнутри, словно священное пламя.

Однако Лю Хэ лишь скептически покачал головой, приняв её слова за обычную женскую браваду. Её нынешний противник — не кто иной, как Чжугэ Чжэнво, великий мастер, чья сила давно перешагнула порог ранга Почтенного. Против такого титана у У Цзэтянь, при всем её таланте, не было и тени шанса.

— Помни, твоя безопасность превыше любого титула, — добавил Лю Хэ, понизив голос.

В груди У Цзэтянь что-то дрогнуло. Несмотря на всю легкомысленность и порой нелепое поведение Лю Хэ, сейчас он искренне переживал за неё на глазах у всей толпы, предлагая отступить ради спасения её жизни. «Если уж и суждено было стать женой императора, то лучшего мужа и желать нельзя», — пронеслась в её голове теплая мысль.

— М-м! — кротко отозвалась она, соглашаясь лишь для вида.

В следующее мгновение её фигура, подобно грациозной птице, взмыла в воздух. Едва коснувшись носком сапога земли, она одним стремительным рывком достигла самого центра Ристалища. За этим прыжком, не отрывая яростного взгляда, наблюдал Лун Ин. Его зубы скрипнули с такой силой, что, казалось, вот-вот раскрошатся.

— Лю Хэ!.. — прошипел он, и это имя на его губах прозвучало как смертный приговор. — Ты украл мою женщину... Эта вражда между нами не закончится, пока один из нас не ляжет в сырую землю!

Если бы не сотни верных воинов Империи Хань, окружавших арену плотным кольцом, Лун Ин уже давно бы бросился вниз, чтобы разорвать императора на куски. Ведь У Цзэтянь была для него не просто женщиной — она была идеальным «сосудом», тем самым недостающим звеном, которое позволило бы ему достичь вершин Искусства Небесного Демона и совершить прорыв. И теперь, из-за вмешательства этого выскочки Лю Хэ, все его многолетние планы рухнули в одночасье.

Тем временем на арене У Цзэтянь уже стояла лицом к лицу с Чжугэ Чжэнво. Ученик главы школы выглядел воплощением справедливости и непоколебимой воли. В его руках покоилось серебряное копье, чей наконечник слепил глаза отраженным блеском солнца. От его фигуры исходила столь мощная, подавляющая аура, что воздух вокруг него, казалось, вибрировал. Эта незримая тяжесть накрыла всё Ристалище, стремясь буквально раздавить волю королевы.

Наблюдавший за этим мастер Вэй, глава школы Сихуа, довольно прищурился. В его глазах читалось облегчение. Эта битва не могла быть проиграна — иначе его школе больше не нашлось бы места под солнцем. Он знал, что У Цзэтянь искусна, но был абсолютно уверен в превосходстве своего ученика.

Но в тот самый миг, когда все уже мысленно похоронили надежды Хань, У Цзэтянь вдруг негромко рассмеялась.

— Что ж, пришло время показать вам истинную мощь Канона Великого Демона!

Слова еще не сорвались с её губ, а Истинная Ци в её теле уже пришла в неистовое движение. Невидимые Потоки Ци, словно призрачные нити, протянулись от Лю Хэ, сидевшего под навесом, прямо к ней. На глазах у изумленной публики аура У Цзэтянь начала раздуваться, стремительно преодолевая границы возможного, пока не достигла сокрушительного уровня Боевого Почтенного!

Лю Хэ застыл, его челюсть едва не ударилась о колени, а глаза округлились. Он не верил собственным чувствам. Эта женщина умудрилась использовать Технику «Даосинь Чжунмо», чтобы на короткое время буквально «выкачать» из него часть его собственной силы! В этот миг против Чжугэ Чжэнво стояла не просто У Цзэтянь — против него сражалась объединенная мощь императорской четы.

И это было только начало. Под действием Пилюли Божественной Скорости У Цзэтянь превратилась в размытую тень. Воздух взорвался от множества её отражений. Десятки, сотни призрачных фигур сплелись в живую стену, окружая Чжугэ Чжэнво со всех сторон и лишая его возможности ориентироваться.

А затем Ристалище заполнила Техника Небесного Танца. Пронзительные, сводящие с ума звуки врывались в сознание мастера копья, подтачивая его волю и внося хаос в мысли. Пользуясь замешательством врага, У Цзэтянь, сжимая в обеих руках по острому мечу, обрушилась на него градом ударов.

Звон стали о сталь, яростные вспышки серебряного копья и темной энергии мечей слились в единый безумный танец. Зрители видели лишь мелькание теней и искры от столкновений. Но спустя всего несколько мгновений, когда пыль улеглась, а призрачные стены развеялись, толпа ахнула. Чжугэ Чжэнво, тяжело дыша, стоял уже за пределами боевой площадки. Меч У Цзэтянь замер в нескольких дюймах от его горла. Исход был ясен.

— Это... это невозможно! — Вэй Цинцин, глава Сихуа, вскочил со своего места, его лицо побледнело от шока. Боль в груди отозвалась резким толчком, и к горлу подступила горячая кровь. Но, будучи гордым лидером школы, он лишь сцепил зубы и заставил себя проглотить соленый привкус поражения, не смея показать слабость.

Лю Хэ же встречал вернувшуюся с победой У Цзэтянь с крайне противоречивыми чувствами. В его голове тем временем прозвучал холодный голос Системы:

Уведомление: Великая Хань одерживает победу в четвертом поединке![Очки государственной удачи: +1 000][Текущее состояние: 80 000 очков][Награда: Отсутствует]

Император был в полнейшем замешательстве. Он планировал проиграть всё в пух и прах, а вместо этого получил серию из четырех побед подряд. Теперь даже во всем священном Хуанхэ не отмыться от репутации «гениального правителя».

— Ваше Величество, — У Цзэтянь подошла к нему, сложив руки в покорном жесте, хотя в её глазах всё еще горело торжество. — Ваша покорная слуга позволила себе на время занять немного вашей силы... Вы ведь не сердитесь на меня за это маленькое самоуправство?

Губы Лю Хэ нервно дернулись. «Ты уже победила, какой смысл мне теперь возмущаться?» — подумал он, но вслух произнес с натянутой улыбкой:

— Ха-ха, ну что ты, Королева. Ты принесла нашей Империи победу, за что же мне гневаться? Однако... — Его взгляд стал подозрительным. — О таких методах «передачи» энергии я слышу впервые. Откуда это?

— На самом деле, — У Цзэтянь тихо рассмеялась, — вы и сами знаете этот секрет. Вы могли бы заблокировать мой канал связи в любой момент, если бы хоть немного уделили время изучению Искусства Небесного Демона за последние дни. Более того, это работает в обе стороны: вы точно так же можете черпать силы из моего источника.

Она вкратце описала ему способ контроля этих потоков, но предпочла умолчать о самом важном. О том, что эта магическая связь стала возможной лишь благодаря их бурной ночи, когда во время «упражнений» она заронила в него невидимое семя, послужившее проводником. Эту тайну она решила приберечь до лучших времен.

Лю Хэ не заставил себя ждать. Стоило ей закончить объяснения, как он тут же привел в действие Канон Вечной Жизни, выстраивая внутри себя мощную преграду. Теперь, без его прямого дозволения, ни одна капля его энергии не утечет к предприимчивой супруге.

В этот момент тишину нарушил голос Вэй Цинцина. Глава Сихуа обратился к императору, и в его тоне сквозила затаенная надежда на реванш:

— Великий император Хань, остался последний бой. Кого вы выставите на этот раз?

— Знаете... может, на этом и закончим? — Лю Хэ искренне не хотел продолжать. Четыре победы уже висели на нем тяжким грузом «государственной удачи». — Мы и так победили в четырех схватках. Даже если ваша школа выиграет последнюю, это ничего не решит в общем зачете.

Но Вэй Цинцин видел ситуацию иначе. Уйти сегодня с сухим счетом означало признать полную никчемность своей организации.

— Хм! Вы что, так открыто презираете школу Сихуа? — Глава школы начал закипать. Его лицо побагровело. — Или вы считаете, что победа уже у вас в кармане, и хотите милостиво избавить нас от последнего позора?

— Вовсе нет, — Лю Хэ устало вздохнул. — Просто я считаю, что победитель определен и лишнее кровопролитие ни к чему. Но если вы так настаиваете на битве... что ж, тогда моим противником будете вы, глава Вэй!

Логика Лю Хэ была проста: Вэй Цинцин — сильнейший мастер школы. Он просто выйдет против него, картинно пропустит пару ударов и с чистой совестью признает поражение. Это был идеальный план, чтобы хоть немного подпортить статистику побед.

Однако для Вэй Цинцина это стало последней каплей. Слова императора прозвучали для него как изощренное издевательство. «Он вызывает меня лично? Зная, что я ранен? Он хочет показательно унизить меня перед всем миром!» — пронеслось в его голове.

Ярость, смешанная с горечью от четырех поражений, ударила ему в голову. Лицо мастера стало цвета перезрелой сливы. Он попытался что-то выкрикнуть, указав на Лю Хэ дрожащим пальцем:

— Ты... ты... кха...

Пфу!

Старые раны от недавнего искажения Ци вскрылись под давлением гнева. Могучий мастер, не выдержав пятого за день потрясения, брызнул кровью и, закатив глаза, рухнул без чувств прямо на руки подбежавших учеников.

В тишине, воцарившейся на Ристалище, в голове Лю Хэ вновь мелодично отозвалась Система.