Глава 173

Глава 148. Восхищение и досада Ли ШиминяЛю Хэ не придал особого значения тому, что Цзя Сюань самовольно созвал в столицу лучших воинов Империи. В конце концов, осторожность была визитной карточкой Сикуна, а учитывая, что школа Сихуа решила задействовать все свои скрытые резервы, усиление мер безопасности выглядело вполне логичным и обоснованным шагом.«Пусть играют в свои игры», — лениво размышлял император. Теперь ему оставалось лишь дождаться прибытия незваных гостей из Сун и искусно проиграть все пять раундов назначенных поединков.В последнее время проклятая Государственная удача росла с пугающей скоростью, едва не пробив потолок в 80 000 очков. Нужно было срочно принимать меры! И предстоящий вызов от мастеров меча виделся Лю Хэ идеальным шансом обнулить этот счетчик. Он твердо решил превратить арену будущих сражений в плацдарм для своего грандиозного «поражения».Пока Лю Хэ строил свои коварные планы по самосаботажу, весть о грядущем столкновении Великой Хань и школы Сихуа разнеслась по континенту, достигнув границ пяти других великих держав.Особенно бурно на эту новость отреагировали в Империи Тан. Лун Ин, получив донесение, пришел в такую ярость, что казалось, у него из ушей вот-вот повалит пар, а духи предков содрогнутся в своих могилах.— Лю Хэ, щенок! Как он смеет! — гремел Лун Ин, круша мебель в своих покоях. — Отправить мою Мэйнян сражаться против этих старых чудовищ из Сихуа?! Это же чистое безумие!Его кулаки сжались с такой силой, что хрустнули суставы.— Даже если она достигла стадии мастерства в Каноне Небесного Демона, ей не выстоять против тех монстров, что веками копили силы в своих пещерах. Нельзя этого допустить! Я немедленно иду к императору. Ли Шиминь обязан выдвинуть войска к границам Хань! Пусть Лю Хэ почувствует сталь у своего горла и вернет Мэйнян!Задыхаясь от гнева, Лун Ин вихрем пронесся через дворцовые залы, игнорируя ошеломленные взгляды стражи, и ворвался в личную резиденцию Ли Шиминя.Зал был величественен и мрачен. Две колоссальные колонны, обвитые резными золотыми драконами и фениксами, подпирали высокий свод. На возвышении, облаченный в императорское одеяние ярко-желтого цвета, сидел мужчина средних лет. Его лицо, увенчанное короной, было бесстрастным, но в глубине глаз притаилось недовольство.— Ваше Величество! Из Хань пришли вести! — Лун Ин, высокий и широкоплечий, стоял посреди зала, даже не подумав склонить голову. — Этот выскочка Лю Хэ выставляет Мэйнян против бойцов Сихуа!Он сделал шаг вперед, его лицо исказилось в гримасе подозрения.— Я уверен, этот хитрец уже пронюхал, кто она такая на самом деле. Это не просто поединок — это грязная провокация, он испытывает терпение нашей Великой Тан!Лун Ин тяжело дышал, его голос вибрировал от напряжения:— Прошу вас, государь, дайте мне 50 000 отборных воинов! Я лично поведу их к границе. Мы покажем этому мальчишке, что бывает с теми, кто трогает наших людей. Мы выменяем Мэйнян силой!Он слишком хорошо знал, на что способны старейшины западной школы. Даже сам Лун Ин не рискнул бы утверждать, что выйдет победителем из схватки с ними. Жизнь его любимой женщины висела на волоске, и мысль об этом жгла его изнутри сильнее любого огня. Он готов был прямо сейчас сорваться с места, чтобы вырвать её из лап опасности.Однако Ли Шиминь продолжал хранить ледяное молчание. Его властный взгляд, тяжелый, как свинец, был прикован к Лун Ину.В воздухе повисло густое, почти осязаемое напряжение. Императора Тан явно задело вопиющее неуважение гостя. Кем бы ни считал себя Лун Ин в иерархии своей секты, здесь, в этом дворце, он был лишь подданным, который даже не удосужился соблюсти элементарный этикет.«Прийти и требовать 50 000 солдат, словно это мешок зерна?» — подумал Ли Шиминь, сузив глаза. — «Неужели он возомнил, что Великая Тан — это филиал его школы Инькуй?»Прошла долгая минута, прежде чем император заговорил. Его голос был тихим, но в нем слышался рокот надвигающейся бури.— Хм... Ввести войска в Хань? Ты хоть понимаешь, что предлагаешь развязать полномасштабную войну?Ли Шиминь медленно поднялся с трона, его фигура казалась еще более внушительной в тусклом свете светильников.— Лун Ин, политика — это не драка в кабаке. Здесь нельзя действовать очертя голову. Ты хоть представляешь, против кого ты собрался воевать? Лю Хэ — это человек, который возвел искусство притворства в абсолют. Он годами «играл свинью, чтобы съесть тигра», и почти весь мир купился на эту уловку.Император Тан прошелся по залу, заложив руки за спину.— Даже я поначалу обманулся, приняв его за обычного самодура и кутилу. Но посмотри на то, что произошло в Империи Хань за последние полтора года. За каждым значимым событием, за каждым потрясением стоит тень Лю Хэ.Ли Шиминь остановился и посмотрел в окно, за которым расстилалась его бескрайняя столица.— Сначала он намеренно раздал титулы ванов, чтобы спровоцировать амбициозных князей на мятеж. И когда они открылись — он раздавил их одним ударом. Затем он взялся за великие кланы. Чтобы реформы не забуксовали в руках знати, он без тени сомнения вырезал верхушку родов Юань и Люй!В голосе Ли Шиминя проскользнули нотки невольного восхищения, смешанного с опаской.— Очистив дом от внутренних врагов, он двинулся вовне и фактически прибрал к рукам ресурсы Сун. В процессе он мастерски использовал непомерные амбиции Ван Мана, чтобы провести радикальные реформы и превратить Хань в аграрную сверхдержаву.Он обернулся к Лун Ину, его глаза сверкнули.— А его решение с Бао Чжэном? Назначить бывшего пленника на высокий пост, дать ему право имперской инспекции, чтобы тот выжег коррупцию среди чиновников... На такое способен только человек с поистине великим видением и стальной волей. Лю Хэ — не просто везунчик. Он — игрок высочайшего уровня.Говоря о своем противнике, Ли Шиминь не скрывал, что видит в нем достойного — и крайне опасного — соперника. Многие вещи, которые провернул император Хань, сам Ли Шиминь хотел бы реализовать в своей стране, но понимал, сколь огромного риска это стоило бы.

Глава 148. Восхищение и досада Ли Шиминя

Лю Хэ не придал особого значения тому, что Цзя Сюань самовольно созвал в столицу лучших воинов Империи. В конце концов, осторожность была визитной карточкой Сикуна, а учитывая, что школа Сихуа решила задействовать все свои скрытые резервы, усиление мер безопасности выглядело вполне логичным и обоснованным шагом.

«Пусть играют в свои игры», — лениво размышлял император. Теперь ему оставалось лишь дождаться прибытия незваных гостей из Сун и искусно проиграть все пять раундов назначенных поединков.

В последнее время проклятая Государственная удача росла с пугающей скоростью, едва не пробив потолок в 80 000 очков. Нужно было срочно принимать меры! И предстоящий вызов от мастеров меча виделся Лю Хэ идеальным шансом обнулить этот счетчик. Он твердо решил превратить арену будущих сражений в плацдарм для своего грандиозного «поражения».

Пока Лю Хэ строил свои коварные планы по самосаботажу, весть о грядущем столкновении Великой Хань и школы Сихуа разнеслась по континенту, достигнув границ пяти других великих держав.

Особенно бурно на эту новость отреагировали в Империи Тан. Лун Ин, получив донесение, пришел в такую ярость, что казалось, у него из ушей вот-вот повалит пар, а духи предков содрогнутся в своих могилах.

— Лю Хэ, щенок! Как он смеет! — гремел Лун Ин, круша мебель в своих покоях. — Отправить мою Мэйнян сражаться против этих старых чудовищ из Сихуа?! Это же чистое безумие!

Его кулаки сжались с такой силой, что хрустнули суставы.

— Даже если она достигла стадии мастерства в Каноне Небесного Демона, ей не выстоять против тех монстров, что веками копили силы в своих пещерах. Нельзя этого допустить! Я немедленно иду к императору. Ли Шиминь обязан выдвинуть войска к границам Хань! Пусть Лю Хэ почувствует сталь у своего горла и вернет Мэйнян!

Задыхаясь от гнева, Лун Ин вихрем пронесся через дворцовые залы, игнорируя ошеломленные взгляды стражи, и ворвался в личную резиденцию Ли Шиминя.

Зал был величественен и мрачен. Две колоссальные колонны, обвитые резными золотыми драконами и фениксами, подпирали высокий свод. На возвышении, облаченный в императорское одеяние ярко-желтого цвета, сидел мужчина средних лет. Его лицо, увенчанное короной, было бесстрастным, но в глубине глаз притаилось недовольство.

— Ваше Величество! Из Хань пришли вести! — Лун Ин, высокий и широкоплечий, стоял посреди зала, даже не подумав склонить голову. — Этот выскочка Лю Хэ выставляет Мэйнян против бойцов Сихуа!

Он сделал шаг вперед, его лицо исказилось в гримасе подозрения.

— Я уверен, этот хитрец уже пронюхал, кто она такая на самом деле. Это не просто поединок — это грязная провокация, он испытывает терпение нашей Великой Тан!

Лун Ин тяжело дышал, его голос вибрировал от напряжения:

— Прошу вас, государь, дайте мне 50 000 отборных воинов! Я лично поведу их к границе. Мы покажем этому мальчишке, что бывает с теми, кто трогает наших людей. Мы выменяем Мэйнян силой!

Он слишком хорошо знал, на что способны старейшины западной школы. Даже сам Лун Ин не рискнул бы утверждать, что выйдет победителем из схватки с ними. Жизнь его любимой женщины висела на волоске, и мысль об этом жгла его изнутри сильнее любого огня. Он готов был прямо сейчас сорваться с места, чтобы вырвать её из лап опасности.

Однако Ли Шиминь продолжал хранить ледяное молчание. Его властный взгляд, тяжелый, как свинец, был прикован к Лун Ину.

В воздухе повисло густое, почти осязаемое напряжение. Императора Тан явно задело вопиющее неуважение гостя. Кем бы ни считал себя Лун Ин в иерархии своей секты, здесь, в этом дворце, он был лишь подданным, который даже не удосужился соблюсти элементарный этикет.

«Прийти и требовать 50 000 солдат, словно это мешок зерна?» — подумал Ли Шиминь, сузив глаза. — «Неужели он возомнил, что Великая Тан — это филиал его школы Инькуй?»

Прошла долгая минута, прежде чем император заговорил. Его голос был тихим, но в нем слышался рокот надвигающейся бури.

— Хм... Ввести войска в Хань? Ты хоть понимаешь, что предлагаешь развязать полномасштабную войну?

Ли Шиминь медленно поднялся с трона, его фигура казалась еще более внушительной в тусклом свете светильников.

— Лун Ин, политика — это не драка в кабаке. Здесь нельзя действовать очертя голову. Ты хоть представляешь, против кого ты собрался воевать? Лю Хэ — это человек, который возвел искусство притворства в абсолют. Он годами «играл свинью, чтобы съесть тигра», и почти весь мир купился на эту уловку.

Император Тан прошелся по залу, заложив руки за спину.

— Даже я поначалу обманулся, приняв его за обычного самодура и кутилу. Но посмотри на то, что произошло в Империи Хань за последние полтора года. За каждым значимым событием, за каждым потрясением стоит тень Лю Хэ.

Ли Шиминь остановился и посмотрел в окно, за которым расстилалась его бескрайняя столица.

— Сначала он намеренно раздал титулы ванов, чтобы спровоцировать амбициозных князей на мятеж. И когда они открылись — он раздавил их одним ударом. Затем он взялся за великие кланы. Чтобы реформы не забуксовали в руках знати, он без тени сомнения вырезал верхушку родов Юань и Люй!

В голосе Ли Шиминя проскользнули нотки невольного восхищения, смешанного с опаской.

— Очистив дом от внутренних врагов, он двинулся вовне и фактически прибрал к рукам ресурсы Сун. В процессе он мастерски использовал непомерные амбиции Ван Мана, чтобы провести радикальные реформы и превратить Хань в аграрную сверхдержаву.

Он обернулся к Лун Ину, его глаза сверкнули.

— А его решение с Бао Чжэном? Назначить бывшего пленника на высокий пост, дать ему право имперской инспекции, чтобы тот выжег коррупцию среди чиновников... На такое способен только человек с поистине великим видением и стальной волей. Лю Хэ — не просто везунчик. Он — игрок высочайшего уровня.

Говоря о своем противнике, Ли Шиминь не скрывал, что видит в нем достойного — и крайне опасного — соперника. Многие вещи, которые провернул император Хань, сам Ли Шиминь хотел бы реализовать в своей стране, но понимал, сколь огромного риска это стоило бы.