Глава 171

Глава 146. У Цзэтянь: от надменной ярости до полной покорностиТайные передвижения и замыслы Цзя Сюя и Хуан Жун не могли укрыться от неусыпного взора Гвардии Цзиньивэй. Едва сумерки опустились на столицу, Лю Хэ уже восседал в своих покоях, внимая докладу Юй Хуатяня.— Ваше Величество, Великий министр земледелия нанесла визит в Западный дворец к вдовствующей императрице. Та, не медля ни секунды, призвала Государственного Наставника Чжан Ляна для тайного совета, — голос Юй Хуатяня был ровным, но в нем сквозила деловитая сосредоточенность. — Что же касается господина Сикуна, то он отправился прямиком в военный лагерь за городскими стенами. Цзя Сюй ищет встречи с Чжао Юнем — официально он просит выделить часть вооружения для охраны арены, где пройдет грядущая битва.Дослушав, Лю Хэ лишь негромко рассмеялся. Его смех, легкий и едва уловимый, эхом разнесся под сводами зала.То, что Хуан Жун отправилась к Люй Чжи, было вполне ожидаемо. Она должна была известить ту сторону о выбранных бойцах, и Лю Хэ не собирался делать из этого тайны ни для вдовствующей императрицы, ни для школы Наньхуа. А вот визит Цзя Сюя к Чжао Юню стал для него легким сюрпризом. Впрочем, предлог с «заимствованием оружия» звучал вполне убедительно.Цзя Сюй... У этого человека было множество достоинств, но осторожность его граничила с паранойей — он дорожил своей жизнью превыше всего на свете. Как Сикун, он обязан был присутствовать на этом поединке, и стягивание дополнительных войск с тяжелым вооружением для охраны периметра было ничем иным, как строительством крепости вокруг собственной персоны. Это было так в духе Цзя Сюя, что Лю Хэ мгновенно потерял к этому интерес.— Раз он хочет всего лишь прикрыть свой тыл железом, пусть делает что хочет, — небрежно махнул рукой император. — А что до Западного дворца... Главное, чтобы старики из Наньхуа не вздумали вставлять палки в колеса в самый ответственный момент. Свободен.Юй Хуатянь коротко поклонился и бесшумно покинул зал. Приближался час «переворачивания табличек», когда Департамент по делам императорского двора приносил имена наложниц, и глава гвардейцев не желал мешать государю в столь деликатном выборе.Однако едва Юй Хуатянь переступил порог, тишину дворцового коридора нарушил дробный, резкий перестук каблуков. Обернувшись, он увидел императрицу У Цзэтянь. Лицо её, обычно величественное и спокойное, сейчас пылало от едва сдерживаемого гнева.— Приветствую Ваше Величество! — поспешно склонился в поклоне Юй Хуатянь.У Цзэтянь даже не удостоила его взглядом. Не дожидаясь доклада евнухов, она вихрем пронеслась мимо стражи и ворвалась в покои императора. Служанки и мелкие чиновники тут же повтягивали головы в плечи, стараясь стать невидимыми, а Юй Хуатянь, почуяв неладное, предпочел отступить подальше в тень. Гнев императрицы был страшен, и попадать под горячую руку сегодня явно не стоило.Внутри зала Лю Хэ как раз предавался раздумьям о том, кто скрасит его вечер, и почему слуги из Цзиншифана так задерживаются. Резкий звук шагов прервал ход его мыслей, а следом раздался голос У Цзэтянь, дрожащий от возмущения:— Ваше Величество! По какому праву вы назначили меня участвовать в этом сражении?!Новость о том, что ей придется выйти на арену, привела её в ярость. Против них выступала школа Сихуа — обитель, где экспертов было больше, чем звезд на небе. Выйти против них для неё означало неминуемое поражение!Но дело было не только в проигрыше. Потерпеть крах на глазах у всей империи, под взорами сотен чиновников и тысяч солдат... Куда ей потом девать своё лицо? Как она, императрица, сможет и дальше внушать трепет двору? К тому же Лю Хэ даже не соизволил обсудить это с ней заранее, просто выставив её кандидатуру как свершившийся факт. Это било по её гордости сильнее любого клинка.«Я — императрица Великой Хань!» — кричало всё её естество. — «Неужели я потеряла право даже на совет? Неужели то, что он контролирует меня с помощью Канона Вечной Жизни, дает ему право обращаться со мной как с бездушной марионеткой?»В конце концов, она была его женщиной! Какой мужчина выставит свою возлюбленную на посмешище перед толпой?Лю Хэ медленно поднял глаза на пышущую злобой супругу. Его брови едва заметно приподнялись.— О? Неужели у императрицы есть возражения против моей воли? — голос его был обманчиво мягким.— У меня не просто возражения! — У Цзэтянь сделала шаг вперед, её лицо потемнело. — Я категорически отказываюсь выходить на помост! Если я проиграю, как мне после этого заставлять чиновников склоняться перед собой? Ваше Величество, вы не посещаете утренние приемы, вам плевать на репутацию, но я обязана появляться там каждый день. Я не могу позволить себе подобного позора!«Надо же, — подумал Лю Хэ, — как она печется о своем "лице". Но это не повод забывать, кто здесь хозяин».Лицо императора, до этого момента расслабленное, вдруг стало жестким, словно высеченным из камня. В его зрачках вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Казалось, У Цзэтянь до сих пор не осознала своего истинного положения. Что ж, этой ночью пришло время напомнить ей, чье слово в империи Хань является законом. Даже если Лю Хэ решит прослыть последним тираном и самодуром, он не позволит женщине командовать собой.Он едва заметно шевельнул правой рукой. Поток истинной энергии Ци Канона Вечной Жизни мгновенно сорвался с его пальцев, невидимой змеей вонзившись в тело императрицы. В тот же миг Искусство Демонического Семени пробудилось внутри неё, откликаясь на зов хозяина.Дикая, нечеловеческая боль, от которой темнело в глазах, мгновенно скрутила всё её тело.— А-а... ты... — выдохнула У Цзэтянь. Краска сбежала с её лица, черты исказились в гримасе страдания. Она судорожно пыталась направить свою внутреннюю силу, чтобы подавить этот пожар в жилах, но всё было тщетно.Лю Хэ смотрел на неё сверху вниз, и его взгляд был ледяным.— Я — Сын Неба и император Хань. Ты — лишь моя императрица. С каких пор ты смеешь обращаться ко мне в подобном тоне? — Его голос вибрировал от скрытой мощи. — Неужели ты возомнила, что я обязан испрашивать твоего позволения на каждый свой шаг? Или, быть может, ты решила, что можешь учить меня, как управлять государством?С каждым его словом аура императора становилась всё тяжелее, подавляя волю. Давление было столь велико, что У Цзэтянь невольно попятилась, её колени задрожали, а лицо стало бледнее савана.В этот миг до неё наконец дошло. Озарение ударило сильнее боли. Лю Хэ всё это время лишь притворялся! Он играл роль слабовольного дурака, пряча под маской тирана истинное величие хищника. Эта мощь, эта непоколебимая уверенность, этот леденящий душу авторитет — разве мог ими обладать обычный никчемный правитель?Глядя на величественную фигуру Лю Хэ, У Цзэтянь вдруг ощутила странный трепет. В глубине её души промелькнула шальная мысль: «Быть тенью такого мужчины... не это ли лучшая участь?»Её Первозданная Инь уже принадлежала ему. Пути назад, в империю Тан, больше не было — школа Инькуй никогда не примет «испорченную» ученицу обратно. Так не лучше ли отбросить гордыню и стать верной соратницей этого человека? В конце концов, она — императрица Великой Хань. И это куда достойнее, чем быть рядовой последовательницей в секте демонов.

Глава 146. У Цзэтянь: от надменной ярости до полной покорности

Тайные передвижения и замыслы Цзя Сюя и Хуан Жун не могли укрыться от неусыпного взора Гвардии Цзиньивэй. Едва сумерки опустились на столицу, Лю Хэ уже восседал в своих покоях, внимая докладу Юй Хуатяня.

— Ваше Величество, Великий министр земледелия нанесла визит в Западный дворец к вдовствующей императрице. Та, не медля ни секунды, призвала Государственного Наставника Чжан Ляна для тайного совета, — голос Юй Хуатяня был ровным, но в нем сквозила деловитая сосредоточенность. — Что же касается господина Сикуна, то он отправился прямиком в военный лагерь за городскими стенами. Цзя Сюй ищет встречи с Чжао Юнем — официально он просит выделить часть вооружения для охраны арены, где пройдет грядущая битва.

Дослушав, Лю Хэ лишь негромко рассмеялся. Его смех, легкий и едва уловимый, эхом разнесся под сводами зала.

То, что Хуан Жун отправилась к Люй Чжи, было вполне ожидаемо. Она должна была известить ту сторону о выбранных бойцах, и Лю Хэ не собирался делать из этого тайны ни для вдовствующей императрицы, ни для школы Наньхуа. А вот визит Цзя Сюя к Чжао Юню стал для него легким сюрпризом. Впрочем, предлог с «заимствованием оружия» звучал вполне убедительно.

Цзя Сюй... У этого человека было множество достоинств, но осторожность его граничила с паранойей — он дорожил своей жизнью превыше всего на свете. Как Сикун, он обязан был присутствовать на этом поединке, и стягивание дополнительных войск с тяжелым вооружением для охраны периметра было ничем иным, как строительством крепости вокруг собственной персоны. Это было так в духе Цзя Сюя, что Лю Хэ мгновенно потерял к этому интерес.

— Раз он хочет всего лишь прикрыть свой тыл железом, пусть делает что хочет, — небрежно махнул рукой император. — А что до Западного дворца... Главное, чтобы старики из Наньхуа не вздумали вставлять палки в колеса в самый ответственный момент. Свободен.

Юй Хуатянь коротко поклонился и бесшумно покинул зал. Приближался час «переворачивания табличек», когда Департамент по делам императорского двора приносил имена наложниц, и глава гвардейцев не желал мешать государю в столь деликатном выборе.

Однако едва Юй Хуатянь переступил порог, тишину дворцового коридора нарушил дробный, резкий перестук каблуков. Обернувшись, он увидел императрицу У Цзэтянь. Лицо её, обычно величественное и спокойное, сейчас пылало от едва сдерживаемого гнева.

— Приветствую Ваше Величество! — поспешно склонился в поклоне Юй Хуатянь.

У Цзэтянь даже не удостоила его взглядом. Не дожидаясь доклада евнухов, она вихрем пронеслась мимо стражи и ворвалась в покои императора. Служанки и мелкие чиновники тут же повтягивали головы в плечи, стараясь стать невидимыми, а Юй Хуатянь, почуяв неладное, предпочел отступить подальше в тень. Гнев императрицы был страшен, и попадать под горячую руку сегодня явно не стоило.

Внутри зала Лю Хэ как раз предавался раздумьям о том, кто скрасит его вечер, и почему слуги из Цзиншифана так задерживаются. Резкий звук шагов прервал ход его мыслей, а следом раздался голос У Цзэтянь, дрожащий от возмущения:

— Ваше Величество! По какому праву вы назначили меня участвовать в этом сражении?!

Новость о том, что ей придется выйти на арену, привела её в ярость. Против них выступала школа Сихуа — обитель, где экспертов было больше, чем звезд на небе. Выйти против них для неё означало неминуемое поражение!

Но дело было не только в проигрыше. Потерпеть крах на глазах у всей империи, под взорами сотен чиновников и тысяч солдат... Куда ей потом девать своё лицо? Как она, императрица, сможет и дальше внушать трепет двору? К тому же Лю Хэ даже не соизволил обсудить это с ней заранее, просто выставив её кандидатуру как свершившийся факт. Это било по её гордости сильнее любого клинка.

«Я — императрица Великой Хань!» — кричало всё её естество. — «Неужели я потеряла право даже на совет? Неужели то, что он контролирует меня с помощью Канона Вечной Жизни, дает ему право обращаться со мной как с бездушной марионеткой?»

В конце концов, она была его женщиной! Какой мужчина выставит свою возлюбленную на посмешище перед толпой?

Лю Хэ медленно поднял глаза на пышущую злобой супругу. Его брови едва заметно приподнялись.

— О? Неужели у императрицы есть возражения против моей воли? — голос его был обманчиво мягким.

— У меня не просто возражения! — У Цзэтянь сделала шаг вперед, её лицо потемнело. — Я категорически отказываюсь выходить на помост! Если я проиграю, как мне после этого заставлять чиновников склоняться перед собой? Ваше Величество, вы не посещаете утренние приемы, вам плевать на репутацию, но я обязана появляться там каждый день. Я не могу позволить себе подобного позора!

«Надо же, — подумал Лю Хэ, — как она печется о своем "лице". Но это не повод забывать, кто здесь хозяин».

Лицо императора, до этого момента расслабленное, вдруг стало жестким, словно высеченным из камня. В его зрачках вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Казалось, У Цзэтянь до сих пор не осознала своего истинного положения. Что ж, этой ночью пришло время напомнить ей, чье слово в империи Хань является законом. Даже если Лю Хэ решит прослыть последним тираном и самодуром, он не позволит женщине командовать собой.

Он едва заметно шевельнул правой рукой. Поток истинной энергии Ци Канона Вечной Жизни мгновенно сорвался с его пальцев, невидимой змеей вонзившись в тело императрицы. В тот же миг Искусство Демонического Семени пробудилось внутри неё, откликаясь на зов хозяина.

Дикая, нечеловеческая боль, от которой темнело в глазах, мгновенно скрутила всё её тело.

— А-а... ты... — выдохнула У Цзэтянь. Краска сбежала с её лица, черты исказились в гримасе страдания. Она судорожно пыталась направить свою внутреннюю силу, чтобы подавить этот пожар в жилах, но всё было тщетно.

Лю Хэ смотрел на неё сверху вниз, и его взгляд был ледяным.

— Я — Сын Неба и император Хань. Ты — лишь моя императрица. С каких пор ты смеешь обращаться ко мне в подобном тоне? — Его голос вибрировал от скрытой мощи. — Неужели ты возомнила, что я обязан испрашивать твоего позволения на каждый свой шаг? Или, быть может, ты решила, что можешь учить меня, как управлять государством?

С каждым его словом аура императора становилась всё тяжелее, подавляя волю. Давление было столь велико, что У Цзэтянь невольно попятилась, её колени задрожали, а лицо стало бледнее савана.

В этот миг до неё наконец дошло. Озарение ударило сильнее боли. Лю Хэ всё это время лишь притворялся! Он играл роль слабовольного дурака, пряча под маской тирана истинное величие хищника. Эта мощь, эта непоколебимая уверенность, этот леденящий душу авторитет — разве мог ими обладать обычный никчемный правитель?

Глядя на величественную фигуру Лю Хэ, У Цзэтянь вдруг ощутила странный трепет. В глубине её души промелькнула шальная мысль: «Быть тенью такого мужчины... не это ли лучшая участь?»

Её Первозданная Инь уже принадлежала ему. Пути назад, в империю Тан, больше не было — школа Инькуй никогда не примет «испорченную» ученицу обратно. Так не лучше ли отбросить гордыню и стать верной соратницей этого человека? В конце концов, она — императрица Великой Хань. И это куда достойнее, чем быть рядовой последовательницей в секте демонов.