Глава 152

Глава 129. Достаточно прозрачный намек, не так ли?В тишине роскошных покоев, где воздух был пропитан ароматом дорогого сандала, внезапно раздался бесплотный, механический голос, от которого по коже пробежал холодок.Уведомление: Хозяин совершил тираническое деяние «Опала заслуженных министров»!Поздравляем! Получена награда: «Рецепт Пилюли Изменения Облика»!Государственная удача Империи Хань снижена на 5 000 пунктов. Текущее значение: 38 000!Лю Хэ, восседавший в глубоком кресле, едва заметно улыбнулся. Его глаза хищно блеснули в полумраке. Одним росчерком пера он лишил клан Сыма трех ключевых постов, и результат превзошел ожидания — шкала национального благополучия ощутимо просела.Но стратегический замысел императора был куда глубже простой мести. Ссылка Сыма И в Яньчжоу не была случайным капризом.«Яньчжоу... — Лю Хэ побарабанил пальцами по подлокотнику, — вотчина Цао Цао. Старый лис и молодой волк в одной клетке. Какое упоительное зрелище».Он прекрасно понимал: несмотря на внешнюю покорность и «искреннее признание власти», Сыма И затаит люду обиду за такое унижение. Столкнуть его с Цао Цао означало подбросить искру в пороховой погреб. Если они сговорятся против трона — удача Империи рухнет в бездну. А если Сыма Чжао, чье лишение титула Цинь-вана было сродни пощечине, решит поднять свои стотысячные легионы на мятеж... Лю Хэ едва сдержал предвкушающий смех. Тридцать восемь тысяч очков удачи? При серьезном бунте они превратятся в жалкие крохи.— Ваше Величество, господин Бао Чжэн исполнил ваше повеление. Хэшэнь доставлен, — донесся из-за тяжелых дверей приглушенный голос гвардейца Цзиньивэй.Имя главного казнокрада страны заставило Лю Хэ окончательно взбодриться. Сегодня вечером судья Бао со своим верным помощником Гунсунь Цэ едва не упекли толстяка в застенки Далисы. Но император вовремя вмешался, решив «лично допросить» ценного кадра. Лично? Скорее, спасти курицу, несущую золотые яйца... вернее, ворующую их в пользу государственной разрухи.— Пусть войдет! — бросил Лю Хэ, поправляя складки шелкового халата.Тяжелые створки дверей со скрипом разошлись, впуская в зал полосу яркого лунного света. Вместе с ней в покои буквально ввалился комок плоти, облаченный в дорогие, но измятые одежды.— Ваше Величество! О-о-о, милостивый государь! — Хэшэнь рухнул на колени прямо у порога и, обливаясь слезами, пополз к трону, размазывая сопли по расшитому ковру. — Спасите своего верного раба! Умоляю!Он вцепился в подол императорского платья, завывая так истошно, что Лю Хэ невольно поморщился.— Этот Бао Чжэн... он совсем обезумел! — вопил Хэшэнь, и его пухлые щеки тряслись от ужаса. — Обвиняет меня в казнокрадстве! Грозится своей Тигриной гильотиной! Это же навет, чистейшей воды ложь!Лю Хэ брезгливо высвободил край одежды и слегка отпихнул толстяка носком сапога.— Полно тебе, — император смерил его ледяным взглядом. — Ты же знаешь характер Бао Чжэна не хуже моего. Если он говорит, что ты воруешь — значит, ты воруешь так, что дым коромыслом стоит. Оправдываться передо мной бесполезно.Хэшэнь осекся. Его плач мгновенно стих, сменившись загнанным взглядом умного и расчетливого зверя. Он понял: маскарад окончен.— Ваше Величество... я виноват, — пролепетал он, припадая лбом к полу. — Прошу лишь об одном: пощадите мою никчемную жизнь ради той преданности, с которой я служил Хань!Лю Хэ едва не расхохотался. «Преданности»? Хэшэнь был идеальным шпионом Империи Цин, и именно это делало его бесценным в глазах императора-самодура.— Ладно, поднимайся, — Лю Хэ небрежно махнул рукой. — Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже примерял шею к гильотине, а не ползал здесь. Ты все же был первым министром. Казнить тебя так просто — дурной тон. Сделаем иначе: я снимаю тебя с поста главы правительства, но назначаю главой налогового ведомства.Хэшэнь замер, переваривая услышанное. Хэшэнь? В Хубу? Там, где текут все денежные потоки страны?— К тому же, — продолжал Лю Хэ, в чьих глазах заплясали бесенята, — место Сыма Чжао освободилось. Теперь ты будешь отвечать за провиант для всех фронтов. Снабжение армий Хань Синя и Сюэ Жэньгуя теперь на твоей совести.Это был гениальный ход. Дать вору ключи от амбара, когда на кону стоит исход войны. Если зерно и фураж «исчезнут» по дороге, великие генералы окажутся в ловушке.Уведомление: Хозяин совершил тираническое деяние «Теневое повышение для коварного чиновника»!Поздравляем! Получена награда: «Рецепт Пилюли Рассеивания Сил»!Государственная удача Империи Хань снижена на 3 000 пунктов. Текущее значение: 35 000!Однако мысли Хэшэня потекли в совершенно ином русле. Он смотрел на императора с немым восторгом и зарождающейся... благодарностью?«Он не убил меня. Он дал мне контроль над казной и снабжением армии... — лихорадочно соображал Хэшэнь. — Неужели он настолько ценит мои таланты? Это ведь не просто помилование, это высшее доверие!»В его голове созрел план. Если он обеспечит провиант, он не только оправдает доверие Лю Хэ, но и поможет столкнуть лбами Хань и Мин. Пусть две империи истощают друг друга — это пойдет на пользу его истинным хозяевам из Цин. К тому же, прослыть спасителем фронта — лучший способ заставить замолкнуть Бао Чжэна.— Ваше Величество! — Хэшэнь выпрямился, и в его голосе зазвучала сталь. — Клянусь, я костьми лягу, но обеспечу фронт всем необходимым! Ни одно зернышко не пропадет зря!Лю Хэ опешил. Он внимательно всмотрелся в лицо своего «верного» коррупционера.— Эм... Хэшэнь, ты меня не совсем понял. Действуй по обстоятельствам, — император решил подтолкнуть его в нужную сторону. — Я ведь знаю, что закрома пусты. Нехватка провианта — дело привычное, за день-два его не достать. Ты понимаешь, на что я намекаю?Лю Хэ едва не подмигнул. Мол, воруй, списывай на «пустые закрома», оставь армию голодной!Но Хэшэнь считал это как грозное предупреждение. «Он знает, что я могу сослаться на пустые склады! Это проверка! Если я не найду зерно, мне конец!»— Я все понял, государь! — торжественно провозгласил он. — Я буду действовать строго по закону и приложу все силы!Лю Хэ вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова.— Хорошо... если ты «понял», то иди. У меня скоро будут высокие гостьи — вдовствующая императрица и супруга.Он посмотрел в окно. Завтрашний день обещал быть жарким. Люй Чжи и У Цзэтянь не упустят случая вцепиться друг другу в глотки за освободившиеся кресла в совете. Но у Лю Хэ на эти шахматные фигуры были свои, крайне разрушительные планы.

Глава 129. Достаточно прозрачный намек, не так ли?

В тишине роскошных покоев, где воздух был пропитан ароматом дорогого сандала, внезапно раздался бесплотный, механический голос, от которого по коже пробежал холодок.

Уведомление: Хозяин совершил тираническое деяние «Опала заслуженных министров»!

Поздравляем! Получена награда: «Рецепт Пилюли Изменения Облика»!

Государственная удача Империи Хань снижена на 5 000 пунктов. Текущее значение: 38 000!

Лю Хэ, восседавший в глубоком кресле, едва заметно улыбнулся. Его глаза хищно блеснули в полумраке. Одним росчерком пера он лишил клан Сыма трех ключевых постов, и результат превзошел ожидания — шкала национального благополучия ощутимо просела.

Но стратегический замысел императора был куда глубже простой мести. Ссылка Сыма И в Яньчжоу не была случайным капризом.

«Яньчжоу... — Лю Хэ побарабанил пальцами по подлокотнику, — вотчина Цао Цао. Старый лис и молодой волк в одной клетке. Какое упоительное зрелище».

Он прекрасно понимал: несмотря на внешнюю покорность и «искреннее признание власти», Сыма И затаит люду обиду за такое унижение. Столкнуть его с Цао Цао означало подбросить искру в пороховой погреб. Если они сговорятся против трона — удача Империи рухнет в бездну. А если Сыма Чжао, чье лишение титула Цинь-вана было сродни пощечине, решит поднять свои стотысячные легионы на мятеж... Лю Хэ едва сдержал предвкушающий смех. Тридцать восемь тысяч очков удачи? При серьезном бунте они превратятся в жалкие крохи.

— Ваше Величество, господин Бао Чжэн исполнил ваше повеление. Хэшэнь доставлен, — донесся из-за тяжелых дверей приглушенный голос гвардейца Цзиньивэй.

Имя главного казнокрада страны заставило Лю Хэ окончательно взбодриться. Сегодня вечером судья Бао со своим верным помощником Гунсунь Цэ едва не упекли толстяка в застенки Далисы. Но император вовремя вмешался, решив «лично допросить» ценного кадра. Лично? Скорее, спасти курицу, несущую золотые яйца... вернее, ворующую их в пользу государственной разрухи.

— Пусть войдет! — бросил Лю Хэ, поправляя складки шелкового халата.

Тяжелые створки дверей со скрипом разошлись, впуская в зал полосу яркого лунного света. Вместе с ней в покои буквально ввалился комок плоти, облаченный в дорогие, но измятые одежды.

— Ваше Величество! О-о-о, милостивый государь! — Хэшэнь рухнул на колени прямо у порога и, обливаясь слезами, пополз к трону, размазывая сопли по расшитому ковру. — Спасите своего верного раба! Умоляю!

Он вцепился в подол императорского платья, завывая так истошно, что Лю Хэ невольно поморщился.

— Этот Бао Чжэн... он совсем обезумел! — вопил Хэшэнь, и его пухлые щеки тряслись от ужаса. — Обвиняет меня в казнокрадстве! Грозится своей Тигриной гильотиной! Это же навет, чистейшей воды ложь!

Лю Хэ брезгливо высвободил край одежды и слегка отпихнул толстяка носком сапога.

— Полно тебе, — император смерил его ледяным взглядом. — Ты же знаешь характер Бао Чжэна не хуже моего. Если он говорит, что ты воруешь — значит, ты воруешь так, что дым коромыслом стоит. Оправдываться передо мной бесполезно.

Хэшэнь осекся. Его плач мгновенно стих, сменившись загнанным взглядом умного и расчетливого зверя. Он понял: маскарад окончен.

— Ваше Величество... я виноват, — пролепетал он, припадая лбом к полу. — Прошу лишь об одном: пощадите мою никчемную жизнь ради той преданности, с которой я служил Хань!

Лю Хэ едва не расхохотался. «Преданности»? Хэшэнь был идеальным шпионом Империи Цин, и именно это делало его бесценным в глазах императора-самодура.

— Ладно, поднимайся, — Лю Хэ небрежно махнул рукой. — Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже примерял шею к гильотине, а не ползал здесь. Ты все же был первым министром. Казнить тебя так просто — дурной тон. Сделаем иначе: я снимаю тебя с поста главы правительства, но назначаю главой налогового ведомства.

Хэшэнь замер, переваривая услышанное. Хэшэнь? В Хубу? Там, где текут все денежные потоки страны?

— К тому же, — продолжал Лю Хэ, в чьих глазах заплясали бесенята, — место Сыма Чжао освободилось. Теперь ты будешь отвечать за провиант для всех фронтов. Снабжение армий Хань Синя и Сюэ Жэньгуя теперь на твоей совести.

Это был гениальный ход. Дать вору ключи от амбара, когда на кону стоит исход войны. Если зерно и фураж «исчезнут» по дороге, великие генералы окажутся в ловушке.

Уведомление: Хозяин совершил тираническое деяние «Теневое повышение для коварного чиновника»!

Поздравляем! Получена награда: «Рецепт Пилюли Рассеивания Сил»!

Государственная удача Империи Хань снижена на 3 000 пунктов. Текущее значение: 35 000!

Однако мысли Хэшэня потекли в совершенно ином русле. Он смотрел на императора с немым восторгом и зарождающейся... благодарностью?

«Он не убил меня. Он дал мне контроль над казной и снабжением армии... — лихорадочно соображал Хэшэнь. — Неужели он настолько ценит мои таланты? Это ведь не просто помилование, это высшее доверие!»

В его голове созрел план. Если он обеспечит провиант, он не только оправдает доверие Лю Хэ, но и поможет столкнуть лбами Хань и Мин. Пусть две империи истощают друг друга — это пойдет на пользу его истинным хозяевам из Цин. К тому же, прослыть спасителем фронта — лучший способ заставить замолкнуть Бао Чжэна.

— Ваше Величество! — Хэшэнь выпрямился, и в его голосе зазвучала сталь. — Клянусь, я костьми лягу, но обеспечу фронт всем необходимым! Ни одно зернышко не пропадет зря!

Лю Хэ опешил. Он внимательно всмотрелся в лицо своего «верного» коррупционера.

— Эм... Хэшэнь, ты меня не совсем понял. Действуй по обстоятельствам, — император решил подтолкнуть его в нужную сторону. — Я ведь знаю, что закрома пусты. Нехватка провианта — дело привычное, за день-два его не достать. Ты понимаешь, на что я намекаю?

Лю Хэ едва не подмигнул. Мол, воруй, списывай на «пустые закрома», оставь армию голодной!

Но Хэшэнь считал это как грозное предупреждение. «Он знает, что я могу сослаться на пустые склады! Это проверка! Если я не найду зерно, мне конец!»

— Я все понял, государь! — торжественно провозгласил он. — Я буду действовать строго по закону и приложу все силы!

Лю Хэ вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Хорошо... если ты «понял», то иди. У меня скоро будут высокие гостьи — вдовствующая императрица и супруга.

Он посмотрел в окно. Завтрашний день обещал быть жарким. Люй Чжи и У Цзэтянь не упустят случая вцепиться друг другу в глотки за освободившиеся кресла в совете. Но у Лю Хэ на эти шахматные фигуры были свои, крайне разрушительные планы.