Глава 150

Бао Чжэн стоял на ступенях своего дома. Отблески факелов плясали на его темном, высеченном словно из гранита лице, придавая ему сходство с неумолимым божеством подземного мира.— Господа! — Его голос, усиленный эхом пустых улиц, ударил по ушам солдат. — Дни кропотливого сыска принесли свои плоды. Мы собрали неопровержимые доказательства! Усадьба Сикуна погрязла в незаконном захвате крестьянских земель и чудовищном казнокрадстве!Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании воинов, и его тон стал еще более свирепым:— Кроме того, канцлер Цинь Хуэй, этот стервятник в шелках, воспользовавшись своим правом распределять провиант, набивал собственные карманы! Он воровал зерно у наших солдат, истекающих кровью на передовой, и продавал его на черном рынке!Гвардейцы угрожающе зарычали, их руки крепче сжали оружие.— А первый министр Хэшэнь! — продолжал громыхать Бао Чжэн. — Во время страшного бедствия, когда народ пух от голода, этот жирный боров присвоил себе большую часть серебра, выделенного на помощь пострадавшим!Он резко вскинул руку, и лязг доспехов эхом прокатился по двору.— Сегодня ночью эти три змеиных гнезда должны быть уничтожены! Я лично поведу гвардию Цзиньивэй на штурм резиденции канцлера! Чжань Чжао! — Бао Чжэн указал на своего лучшего воина. — Бери солдат Бэйвэй. Твоя цель — резиденция Сикуна и резиденция Цинь-Вана. Сыма И, Цинь-Ван Сыма Чжао и глава налогового ведомства Сыма Ши должны быть взяты живыми или мертвыми!— Будет исполнено! — гаркнул Чжань Чжао, выхватывая клинок.— Господин Гунсунь! — Бао Чжэн повернулся к советнику. — Бери оставшихся гвардейцев и отправляйся в резиденцию первого министра. Притащи мне Хэшэня в цепях!— Слушаюсь!Огромная военная машина пришла в движение. Отряды, закованные в сталь, безмолвно растворялись в ночных улицах Кинду. В сердцах солдат пылал праведный огонь — они искренне верили, что государь решил железной рукой выжечь коррупцию и подарить Великой Хань эпоху кристальной чистоты и справедливости.Долгие годы Великая Хань вела кровопролитные войны на своих границах, и у владык просто не доходили руки до гнилья, скопившегося внутри. Но теперь... Ван Силяна Дун Чжо — обезглавлен. Сун-ван Чжао Куанъинь — мертв. Свирепая конница Юань с позором отброшена в свои степи. Империя стояла крепко, как никогда, и пришло время генеральной уборки.Отряд под предводительством Бао Чжэна двигался стремительно, как бросок кобры. Вскоре они вынырнули из ночного мрака перед высокими, богато украшенными воротами резиденции канцлера.Ночь была настолько темной, что лицо Бао Чжэна, казалось, сливалось с пустотой. Лишь его глаза горели беспощадным светом.— Взять усадьбу в кольцо! Муха не должна пролететь! — ледяным тоном приказал он. — Ломайте ворота.Бум... Бум... Бум...Тяжелые кулаки гвардейцев обрушились на мореное дерево ворот.— Какого дьявола вы ломитесь посреди ночи?! Жить надоело?! — Из-за створки раздался сонный, хриплый от ярости голос стражника. Заскрежетал массивный засов, и дверь приоткрылась.Но стоило стражнику выглянуть наружу и увидеть бескрайнее море шлемов и безжалостных лиц гвардейцев Цзиньивэй, как вся его спесь мгновенно испарилась. Его ноги подкосились, и он с жалким всхлипом осел на каменные плиты двора, не в силах вымолвить ни слова.— Вперед! Брать всех! — рявкнул Бао Чжэн, отшвыривая стражника сапогом, и первым шагнул на территорию врага.Особняк взорвался криками и звоном бьющегося фарфора. Двери спальни вылетели с петель. Цинь Хуэй, разметавшийся на шелковых простынях, даже не успел протереть глаза, как чьи-то грубые руки безжалостно сдернули его с теплого ложа и швырнули на холодный пол.Его супруга, проснувшаяся от грохота, завизжала так пронзительно, что зазвенели витражи. Она судорожно схватила с пола какую-то расшитую накидку, пытаясь прикрыть дрожащее тело, и забилась в угол, как загнанная мышь.Цинь Хуэй, тряся головой, пытался сфокусировать зрение. Когда перед ним вырос мрачный силуэт Бао Чжэна, страх сменился бешенством.— Ах ты черномазый ублюдок! — брызгая слюной, взревел Цинь Хуэй, пытаясь подняться на ноги. — Как ты смеешь врываться в мой дом?! Я — канцлер империи!И он был в своем праве. По табели о рангах канцлер стоял на несколько ступеней выше, чем судья, и Цинь Хуэй искренне верил, что его статус делает его неприкасаемым.Но Бао Чжэн лишь презрительно скривил губы. Его ненависть к этому червю была безгранична.— Ты — грязный вор, попирающий законы империи! — Голос Бао Чжэна гремел, как раскаты грома в тесной спальне. — Пока наши братья гниют в окопах, умирая от голода, ты крадешь их хлеб! Ты набиваешь свое брюхо золотом, купленным на крови солдат!Бао Чжэн шагнул ближе, нависая над канцлером.— И ты, жалкая, шелудивая псина, смеешь лаять на меня?!Эти слова пробили броню высокомерия Цинь Хуэя. Назвать канцлера — второе лицо в государстве — собакой?! Этого он стерпеть не мог. Рассудок покинул его, уступив место животной ярости.— Отпустите меня! — завизжал он, дико вращая глазами. — Я вырву этому ублюдку сердце!С неожиданной для его обрюзгшего тела силой Цинь Хуэй рванулся вперед. Ткань его ночной рубашки затрещала в руках державших его гвардейцев. Он вырвался на свободу, в одно мгновение выхватил из ножен зазевавшегося стражника длинный меч и с безумным воплем бросился на Бао Чжэна, целясь острием ему прямо в горло.— Господин, берегитесь! — в ужасе закричали гвардейцы, бросаясь наперерез.Если в этой заварушке погибнет сам Бао Чжэн, их всех ждет плаха.Но Бао Чжэн даже не дрогнул. Его взгляд оставался холодным и презрительным.— Я наделен властью казнить на месте, не дожидаясь суда, — медленно, с наслаждением произнес он, глядя на летящее к нему лезвие. — Ты оказал вооруженное сопротивление. Ты поднял меч на императорского посланника. Твой приговор — смерть.Он небрежно махнул рукой:— Рубите его.Гвардейцам не нужно было повторять дважды. Видя, что жизнь их командира висит на волоске, они забыли о высоких титулах и неприкосновенности. Мечи со свистом покинули ножны. Пространство спальни было слишком тесным для маневров, и гвардейцы ударили слаженно, со всех сторон.Они знали, что за спиной у них стоит Бао Чжэн со своим правом на мгновенную казнь, а значит — закон на их стороне. Никакой жалости. Никаких сомнений.Сквелч... Сквелч... Сквелч...Отвратительный звук рвущейся плоти наполнил комнату. Сверкающие клинки гвардии Цзиньивэй с легкостью пробили шелк рубашки и вонзились в рыхлое тело канцлера, пронзив его насквозь в нескольких местах.Цинь Хуэй замер. Меч выпал из его ослабевших пальцев и со звоном ударился о пол. Из жутких, сквозных ран хлынула густая, темная кровь, заливая дорогие ковры. Его глаза были широко открыты в гримасе абсолютного, неверящего шока. До самого последнего удара сердца он не мог поверить, что его — всесильного канцлера — вот так просто, как бешеную собаку, прирежут в собственной спальне.Тело рухнуло к ногам Бао Чжэна.В эту самую секунду, на других концах столицы, отряды Чжань Чжао и Гунсунь Цэ уже выбивали двери в резиденциях Сикуна, Цинь-Вана и первого министра.Эта ночь навсегда войдет в историю Кинду.А далеко во дворце, Лю Хэ, наслаждающийся обществом красавицы, внезапно замер. В его голове раздался механический, но такой приятный звон.Системное уведомление: Зафиксировано изменение в судьбе империи. Цель устранена.

Бао Чжэн стоял на ступенях своего дома. Отблески факелов плясали на его темном, высеченном словно из гранита лице, придавая ему сходство с неумолимым божеством подземного мира.

— Господа! — Его голос, усиленный эхом пустых улиц, ударил по ушам солдат. — Дни кропотливого сыска принесли свои плоды. Мы собрали неопровержимые доказательства! Усадьба Сикуна погрязла в незаконном захвате крестьянских земель и чудовищном казнокрадстве!

Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании воинов, и его тон стал еще более свирепым:

— Кроме того, канцлер Цинь Хуэй, этот стервятник в шелках, воспользовавшись своим правом распределять провиант, набивал собственные карманы! Он воровал зерно у наших солдат, истекающих кровью на передовой, и продавал его на черном рынке!

Гвардейцы угрожающе зарычали, их руки крепче сжали оружие.

— А первый министр Хэшэнь! — продолжал громыхать Бао Чжэн. — Во время страшного бедствия, когда народ пух от голода, этот жирный боров присвоил себе большую часть серебра, выделенного на помощь пострадавшим!

Он резко вскинул руку, и лязг доспехов эхом прокатился по двору.

— Сегодня ночью эти три змеиных гнезда должны быть уничтожены! Я лично поведу гвардию Цзиньивэй на штурм резиденции канцлера! Чжань Чжао! — Бао Чжэн указал на своего лучшего воина. — Бери солдат Бэйвэй. Твоя цель — резиденция Сикуна и резиденция Цинь-Вана. Сыма И, Цинь-Ван Сыма Чжао и глава налогового ведомства Сыма Ши должны быть взяты живыми или мертвыми!

— Будет исполнено! — гаркнул Чжань Чжао, выхватывая клинок.

— Господин Гунсунь! — Бао Чжэн повернулся к советнику. — Бери оставшихся гвардейцев и отправляйся в резиденцию первого министра. Притащи мне Хэшэня в цепях!

— Слушаюсь!

Огромная военная машина пришла в движение. Отряды, закованные в сталь, безмолвно растворялись в ночных улицах Кинду. В сердцах солдат пылал праведный огонь — они искренне верили, что государь решил железной рукой выжечь коррупцию и подарить Великой Хань эпоху кристальной чистоты и справедливости.

Долгие годы Великая Хань вела кровопролитные войны на своих границах, и у владык просто не доходили руки до гнилья, скопившегося внутри. Но теперь... Ван Силяна Дун Чжо — обезглавлен. Сун-ван Чжао Куанъинь — мертв. Свирепая конница Юань с позором отброшена в свои степи. Империя стояла крепко, как никогда, и пришло время генеральной уборки.

Отряд под предводительством Бао Чжэна двигался стремительно, как бросок кобры. Вскоре они вынырнули из ночного мрака перед высокими, богато украшенными воротами резиденции канцлера.

Ночь была настолько темной, что лицо Бао Чжэна, казалось, сливалось с пустотой. Лишь его глаза горели беспощадным светом.

— Взять усадьбу в кольцо! Муха не должна пролететь! — ледяным тоном приказал он. — Ломайте ворота.

Бум... Бум... Бум...

Тяжелые кулаки гвардейцев обрушились на мореное дерево ворот.

— Какого дьявола вы ломитесь посреди ночи?! Жить надоело?! — Из-за створки раздался сонный, хриплый от ярости голос стражника. Заскрежетал массивный засов, и дверь приоткрылась.

Но стоило стражнику выглянуть наружу и увидеть бескрайнее море шлемов и безжалостных лиц гвардейцев Цзиньивэй, как вся его спесь мгновенно испарилась. Его ноги подкосились, и он с жалким всхлипом осел на каменные плиты двора, не в силах вымолвить ни слова.

— Вперед! Брать всех! — рявкнул Бао Чжэн, отшвыривая стражника сапогом, и первым шагнул на территорию врага.

Особняк взорвался криками и звоном бьющегося фарфора. Двери спальни вылетели с петель. Цинь Хуэй, разметавшийся на шелковых простынях, даже не успел протереть глаза, как чьи-то грубые руки безжалостно сдернули его с теплого ложа и швырнули на холодный пол.

Его супруга, проснувшаяся от грохота, завизжала так пронзительно, что зазвенели витражи. Она судорожно схватила с пола какую-то расшитую накидку, пытаясь прикрыть дрожащее тело, и забилась в угол, как загнанная мышь.

Цинь Хуэй, тряся головой, пытался сфокусировать зрение. Когда перед ним вырос мрачный силуэт Бао Чжэна, страх сменился бешенством.

— Ах ты черномазый ублюдок! — брызгая слюной, взревел Цинь Хуэй, пытаясь подняться на ноги. — Как ты смеешь врываться в мой дом?! Я — канцлер империи!

И он был в своем праве. По табели о рангах канцлер стоял на несколько ступеней выше, чем судья, и Цинь Хуэй искренне верил, что его статус делает его неприкасаемым.

Но Бао Чжэн лишь презрительно скривил губы. Его ненависть к этому червю была безгранична.

— Ты — грязный вор, попирающий законы империи! — Голос Бао Чжэна гремел, как раскаты грома в тесной спальне. — Пока наши братья гниют в окопах, умирая от голода, ты крадешь их хлеб! Ты набиваешь свое брюхо золотом, купленным на крови солдат!

Бао Чжэн шагнул ближе, нависая над канцлером.

— И ты, жалкая, шелудивая псина, смеешь лаять на меня?!

Эти слова пробили броню высокомерия Цинь Хуэя. Назвать канцлера — второе лицо в государстве — собакой?! Этого он стерпеть не мог. Рассудок покинул его, уступив место животной ярости.

— Отпустите меня! — завизжал он, дико вращая глазами. — Я вырву этому ублюдку сердце!

С неожиданной для его обрюзгшего тела силой Цинь Хуэй рванулся вперед. Ткань его ночной рубашки затрещала в руках державших его гвардейцев. Он вырвался на свободу, в одно мгновение выхватил из ножен зазевавшегося стражника длинный меч и с безумным воплем бросился на Бао Чжэна, целясь острием ему прямо в горло.

— Господин, берегитесь! — в ужасе закричали гвардейцы, бросаясь наперерез.

Если в этой заварушке погибнет сам Бао Чжэн, их всех ждет плаха.

Но Бао Чжэн даже не дрогнул. Его взгляд оставался холодным и презрительным.

— Я наделен властью казнить на месте, не дожидаясь суда, — медленно, с наслаждением произнес он, глядя на летящее к нему лезвие. — Ты оказал вооруженное сопротивление. Ты поднял меч на императорского посланника. Твой приговор — смерть.

Он небрежно махнул рукой:

— Рубите его.

Гвардейцам не нужно было повторять дважды. Видя, что жизнь их командира висит на волоске, они забыли о высоких титулах и неприкосновенности. Мечи со свистом покинули ножны. Пространство спальни было слишком тесным для маневров, и гвардейцы ударили слаженно, со всех сторон.

Они знали, что за спиной у них стоит Бао Чжэн со своим правом на мгновенную казнь, а значит — закон на их стороне. Никакой жалости. Никаких сомнений.

Сквелч... Сквелч... Сквелч...

Отвратительный звук рвущейся плоти наполнил комнату. Сверкающие клинки гвардии Цзиньивэй с легкостью пробили шелк рубашки и вонзились в рыхлое тело канцлера, пронзив его насквозь в нескольких местах.

Цинь Хуэй замер. Меч выпал из его ослабевших пальцев и со звоном ударился о пол. Из жутких, сквозных ран хлынула густая, темная кровь, заливая дорогие ковры. Его глаза были широко открыты в гримасе абсолютного, неверящего шока. До самого последнего удара сердца он не мог поверить, что его — всесильного канцлера — вот так просто, как бешеную собаку, прирежут в собственной спальне.

Тело рухнуло к ногам Бао Чжэна.

В эту самую секунду, на других концах столицы, отряды Чжань Чжао и Гунсунь Цэ уже выбивали двери в резиденциях Сикуна, Цинь-Вана и первого министра.

Эта ночь навсегда войдет в историю Кинду.

А далеко во дворце, Лю Хэ, наслаждающийся обществом красавицы, внезапно замер. В его голове раздался механический, но такой приятный звон.

Системное уведомление: Зафиксировано изменение в судьбе империи. Цель устранена.