Глава 149

Глава 127. Смерть Цинь ХуэяПоместье Бао тонуло в густых сумерках.Во внутреннем дворе, освещённом лишь неровным, подрагивающим светом масляных фонарей, собралась целая толпа. Воздух был тяжёлым, пах копотью и сыростью надвигающейся ночи, но никто из присутствующих не смел даже пошевелиться. Это были бойцы гвардии Цзиньивэй. Их знаменитые Одеяния Летящей рыбы зловеще поблескивали во тьме, а руки привычно покоились на рукоятях клинков.В самом центре этого безмолвного моря стали и мрака возвышались три фигуры. И главным среди них был не кто иной, как Бао Чжэн — человек, сжимающий в руках незримый, но оттого не менее разящий меч императорского правосудия, дарованный самим Лю Хэ.— Господа! — Его глубокий, непререкаемый голос разрезал ночную тишину, заставив пламя фонарей испуганно метнуться в сторону. — Я получил высочайший указ Его Величества! Нам поручено провести тайное и безжалостное расследование. Отныне каждый чиновник Кинду, запятнавший свои руки коррупцией, находится под нашим прицелом!Бао Чжэн обвёл суровым взглядом выстроившихся гвардейцев, чьи лица скрывались в густых тенях.— В ближайшие дни я требую от каждого из вас предельной отдачи, — продолжил он, чеканя каждое слово. — Мы обязаны с честью исполнить волю государя. Никакой пощады. Никаких поблажек. Чжань-хувэй! — Бао Чжэн резко повернул голову к стоящему по правую руку воину. — Бери под свое командование лучший отряд. Твоя цель — усадьба Сикуна. Переверни там всё вверх дном, но найди доказательства вины его семьи!— Будет исполнено! — Чжань Чжао почтительно склонил голову, а в его глазах блеснула холодная решимость.— Господин Гунсунь, — Бао Чжэн перевел тяжелый взгляд на советника. — На твои плечи ложится Государственный Наставник. Возьми людей и выверни его жизнь наизнанку.— Как прикажете, господин, — тихо, но твердо отозвался Гунсунь Цэ, поправляя рукава своего халата.— Что до меня... — Губы Бао Чжэна изогнулись в жесткой усмешке, не сулящей ничего хорошего. — Я лично возглавлю отряд, который займется остальными чиновниками.И под этими «остальными чиновниками» он, разумеется, подразумевал самого влиятельного и скользкого мерзавца при дворе — канцлера Цинь Хуэя. На этот раз Бао Чжэн был настроен решительно: он вырвет эту гнилую занозу с корнем.Его план был безупречен. Чтобы не спугнуть главную добычу, он специально направил своих лучших цепных псов — Чжань Чжао и Гунсунь Цэ — рыскать вокруг владений Сыма И и Чжан Ляна. Это должно было отвлечь внимание двора, создав иллюзию широкомасштабной, но бессистемной проверки. Сам же он, скрывшись за этой дымовой завесой, планировал нанести смертельный удар Цинь Хуэю. Так он убьет сразу двух зайцев: выполнит приказ Лю Хэ и уничтожит своего заклятого врага.В течение следующих двух дней столица незаметно погрузилась в пучину тайного сыска. Гвардейцы, словно тени, скользили по улицам, собирая улики, допрашивая свидетелей и сплетая смертельную паутину.Естественно, все эти маневры не укрылись от всевидящего ока Лю Хэ. В конце концов, гвардия Цзиньивэй подчинялась ему, и каждый шаг неподкупного судьи был как на ладони.Когда тайный рапорт лег на стол императора, и Лю Хэ узнал, что Бао Чжэн натравил свирепого Чжань Чжао на клан Сыма И, на его губах заиграла довольная улыбка.«Ах, старина Бао, ты не перестаешь меня радовать», — пронеслось в голове молодого владыки.Бао Чжэн оказался именно тем безупречным орудием, в котором так нуждалась империя. Бросить лучшего мечника против хитроумного лиса Сыма И, а самому, вместе с Гунсунь Цэ, устроить показательную охоту на других чиновников, чтобы усыпить бдительность старого интригана — это был ход гения.Лю Хэ откинулся на спинку резного трона, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло удовлетворения. С таким человеком во главе следствия можно было спать спокойно.Даже если Сыма И хитер как демон, он не мог править своими землями, ни разу не запустив руку в казну. Да и его семейка наверняка погрязла в грязных делишках. Стоит Бао Чжэну наскрести хотя бы горстку компромата, малейшую зацепку — и Лю Хэ тут же, не задумываясь ни на секунду, вышвырнет Сыма И из Кинду, сослав его в какую-нибудь забытую богами глушь.— Передайте Бао Чжэну, — небрежно бросил Лю Хэ застывшему в поклоне евнуху. — Император безгранично верит в него. Пусть не сдерживает себя. Разрешаю действовать смело и рубить с плеча!Отдав этот роковой приказ, Лю Хэ безмятежно поднялся и направился в задние покои дворца — к прекрасной Ван Юйянь.Эта девушка была настоящим сокровищем. Пусть она и не владела боевыми искусствами, ее разум хранил в себе тайны всех существующих в подлунном мире школ и сект. Лю Хэ не терпелось продемонстрировать ей свое недавнее приобретение — легендарную технику «Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона», чтобы услышать ее восхищенный шепот.В конце концов, дела империи шли своим чередом. Хо Цюйбин и Вэй Цин, объединив силы с конницей Ма Тэна и войсками Лю Бяо, уже вторглись в земли Империи Юань. С другой стороны, Юэ Фэй, поддерживаемый У-Ваном Лю Пи и Хуайнань-Ваном Лю Анем, гнал остатки армий Империи Сун. На двух оставшихся фронтах воцарилось вязкое позиционное равновесие. Война превратилась в рутину, требующую времени, а не его личного вмешательства. Настала пора вкусить сладких плодов власти.Но молодой император даже не подозревал, какую кровавую бурю вызовет его небрежно брошенная фраза!Получив послание: «Пусть не сдерживает себя», Бао Чжэн воспринял его не как разрешение надавить на Сыма И, а как абсолютную, ничем не ограниченную индульгенцию на тотальную зачистку всего чиновничьего аппарата.«Раз гвардия Цзиньивэй и армия Бэйвэй полностью в моем распоряжении, — рассудил непреклонный судья, и его глаза вспыхнули фанатичным огнем, — зачем мелочиться? Мы вырвем всю сорную траву разом!»Повинуясь его приказу, то, что изначально задумывалось как отвлекающий маневр — проверки других ведомств — внезапно превратилось в полномасштабный террор.За считанные часы Кинду охватила настоящая паника. Воздух в столице, казалось, зазвенел от напряжения. Улицы опустели, а в богатых особняках лихорадочно жгли документы. Некоторые чиновники, у которых нервы сдали первыми, в слезах бросались к дверям императорского дворца, надеясь добровольным признанием вымолить себе жизнь.Люй Чжи и У Цзэтянь, две грозные владычицы внутреннего двора, молча наблюдали за этой вакханалией со своих высот. Для них действия Бао Чжэна выглядели как масштабная, давно спланированная кампания Лю Хэ по очищению бюрократического болота.Разумеется, ни одна из них не собиралась вмешиваться. Во-первых, они предпочитали не лезть под горячую руку Лю Хэ, когда он был в таком яростном настроении. А во-вторых, любое их слово в защиту коррупционеров могло спровоцировать императора направить острие расследования против их собственных ставленников. Риск был слишком велик.Следующие двое суток Кинду жил в состоянии первобытного ужаса. Каждая тень казалась гвардейцем Цзиньивэй, каждый стук в дверь — предвестником смерти. Взяточники и казнокрады, чьи сундуки ломились от золота, метались как крысы в тонущем корабле. Они тайно рассылали гонцов, предлагая баснословные суммы за перевод в любую, даже самую нищую провинцию — лишь бы подальше от Кинду.Но в этой атмосфере всеобщей паранойи любая попытка сбежать была равносильна крику: «Это я украл золото!». Взятки не работали, связи обрывались, бывшие друзья не открывали двери.И вот, на исходе второго дня, во дворе поместья Бао вновь сгустились тени. Но на этот раз их было втрое больше.Ночь выдалась беззвездной. Холодный ветер трепал плащи бойцов гвардии Цзиньивэй, выстроившихся идеальными квадратами. А за массивными коваными воротами усадьбы, утопая во мраке, застыла в грозном молчании закованная в тяжелую броню армия Бэйвэй. Их копья походили на лес мертвых деревьев.

Глава 127. Смерть Цинь Хуэя

Поместье Бао тонуло в густых сумерках.

Во внутреннем дворе, освещённом лишь неровным, подрагивающим светом масляных фонарей, собралась целая толпа. Воздух был тяжёлым, пах копотью и сыростью надвигающейся ночи, но никто из присутствующих не смел даже пошевелиться. Это были бойцы гвардии Цзиньивэй. Их знаменитые Одеяния Летящей рыбы зловеще поблескивали во тьме, а руки привычно покоились на рукоятях клинков.

В самом центре этого безмолвного моря стали и мрака возвышались три фигуры. И главным среди них был не кто иной, как Бао Чжэн — человек, сжимающий в руках незримый, но оттого не менее разящий меч императорского правосудия, дарованный самим Лю Хэ.

— Господа! — Его глубокий, непререкаемый голос разрезал ночную тишину, заставив пламя фонарей испуганно метнуться в сторону. — Я получил высочайший указ Его Величества! Нам поручено провести тайное и безжалостное расследование. Отныне каждый чиновник Кинду, запятнавший свои руки коррупцией, находится под нашим прицелом!

Бао Чжэн обвёл суровым взглядом выстроившихся гвардейцев, чьи лица скрывались в густых тенях.

— В ближайшие дни я требую от каждого из вас предельной отдачи, — продолжил он, чеканя каждое слово. — Мы обязаны с честью исполнить волю государя. Никакой пощады. Никаких поблажек. Чжань-хувэй! — Бао Чжэн резко повернул голову к стоящему по правую руку воину. — Бери под свое командование лучший отряд. Твоя цель — усадьба Сикуна. Переверни там всё вверх дном, но найди доказательства вины его семьи!

— Будет исполнено! — Чжань Чжао почтительно склонил голову, а в его глазах блеснула холодная решимость.

— Господин Гунсунь, — Бао Чжэн перевел тяжелый взгляд на советника. — На твои плечи ложится Государственный Наставник. Возьми людей и выверни его жизнь наизнанку.

— Как прикажете, господин, — тихо, но твердо отозвался Гунсунь Цэ, поправляя рукава своего халата.

— Что до меня... — Губы Бао Чжэна изогнулись в жесткой усмешке, не сулящей ничего хорошего. — Я лично возглавлю отряд, который займется остальными чиновниками.

И под этими «остальными чиновниками» он, разумеется, подразумевал самого влиятельного и скользкого мерзавца при дворе — канцлера Цинь Хуэя. На этот раз Бао Чжэн был настроен решительно: он вырвет эту гнилую занозу с корнем.

Его план был безупречен. Чтобы не спугнуть главную добычу, он специально направил своих лучших цепных псов — Чжань Чжао и Гунсунь Цэ — рыскать вокруг владений Сыма И и Чжан Ляна. Это должно было отвлечь внимание двора, создав иллюзию широкомасштабной, но бессистемной проверки. Сам же он, скрывшись за этой дымовой завесой, планировал нанести смертельный удар Цинь Хуэю. Так он убьет сразу двух зайцев: выполнит приказ Лю Хэ и уничтожит своего заклятого врага.

В течение следующих двух дней столица незаметно погрузилась в пучину тайного сыска. Гвардейцы, словно тени, скользили по улицам, собирая улики, допрашивая свидетелей и сплетая смертельную паутину.

Естественно, все эти маневры не укрылись от всевидящего ока Лю Хэ. В конце концов, гвардия Цзиньивэй подчинялась ему, и каждый шаг неподкупного судьи был как на ладони.

Когда тайный рапорт лег на стол императора, и Лю Хэ узнал, что Бао Чжэн натравил свирепого Чжань Чжао на клан Сыма И, на его губах заиграла довольная улыбка.

«Ах, старина Бао, ты не перестаешь меня радовать», — пронеслось в голове молодого владыки.

Бао Чжэн оказался именно тем безупречным орудием, в котором так нуждалась империя. Бросить лучшего мечника против хитроумного лиса Сыма И, а самому, вместе с Гунсунь Цэ, устроить показательную охоту на других чиновников, чтобы усыпить бдительность старого интригана — это был ход гения.

Лю Хэ откинулся на спинку резного трона, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло удовлетворения. С таким человеком во главе следствия можно было спать спокойно.

Даже если Сыма И хитер как демон, он не мог править своими землями, ни разу не запустив руку в казну. Да и его семейка наверняка погрязла в грязных делишках. Стоит Бао Чжэну наскрести хотя бы горстку компромата, малейшую зацепку — и Лю Хэ тут же, не задумываясь ни на секунду, вышвырнет Сыма И из Кинду, сослав его в какую-нибудь забытую богами глушь.

— Передайте Бао Чжэну, — небрежно бросил Лю Хэ застывшему в поклоне евнуху. — Император безгранично верит в него. Пусть не сдерживает себя. Разрешаю действовать смело и рубить с плеча!

Отдав этот роковой приказ, Лю Хэ безмятежно поднялся и направился в задние покои дворца — к прекрасной Ван Юйянь.

Эта девушка была настоящим сокровищем. Пусть она и не владела боевыми искусствами, ее разум хранил в себе тайны всех существующих в подлунном мире школ и сект. Лю Хэ не терпелось продемонстрировать ей свое недавнее приобретение — легендарную технику «Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона», чтобы услышать ее восхищенный шепот.

В конце концов, дела империи шли своим чередом. Хо Цюйбин и Вэй Цин, объединив силы с конницей Ма Тэна и войсками Лю Бяо, уже вторглись в земли Империи Юань. С другой стороны, Юэ Фэй, поддерживаемый У-Ваном Лю Пи и Хуайнань-Ваном Лю Анем, гнал остатки армий Империи Сун. На двух оставшихся фронтах воцарилось вязкое позиционное равновесие. Война превратилась в рутину, требующую времени, а не его личного вмешательства. Настала пора вкусить сладких плодов власти.

Но молодой император даже не подозревал, какую кровавую бурю вызовет его небрежно брошенная фраза!

Получив послание: «Пусть не сдерживает себя», Бао Чжэн воспринял его не как разрешение надавить на Сыма И, а как абсолютную, ничем не ограниченную индульгенцию на тотальную зачистку всего чиновничьего аппарата.

«Раз гвардия Цзиньивэй и армия Бэйвэй полностью в моем распоряжении, — рассудил непреклонный судья, и его глаза вспыхнули фанатичным огнем, — зачем мелочиться? Мы вырвем всю сорную траву разом!»

Повинуясь его приказу, то, что изначально задумывалось как отвлекающий маневр — проверки других ведомств — внезапно превратилось в полномасштабный террор.

За считанные часы Кинду охватила настоящая паника. Воздух в столице, казалось, зазвенел от напряжения. Улицы опустели, а в богатых особняках лихорадочно жгли документы. Некоторые чиновники, у которых нервы сдали первыми, в слезах бросались к дверям императорского дворца, надеясь добровольным признанием вымолить себе жизнь.

Люй Чжи и У Цзэтянь, две грозные владычицы внутреннего двора, молча наблюдали за этой вакханалией со своих высот. Для них действия Бао Чжэна выглядели как масштабная, давно спланированная кампания Лю Хэ по очищению бюрократического болота.

Разумеется, ни одна из них не собиралась вмешиваться. Во-первых, они предпочитали не лезть под горячую руку Лю Хэ, когда он был в таком яростном настроении. А во-вторых, любое их слово в защиту коррупционеров могло спровоцировать императора направить острие расследования против их собственных ставленников. Риск был слишком велик.

Следующие двое суток Кинду жил в состоянии первобытного ужаса. Каждая тень казалась гвардейцем Цзиньивэй, каждый стук в дверь — предвестником смерти. Взяточники и казнокрады, чьи сундуки ломились от золота, метались как крысы в тонущем корабле. Они тайно рассылали гонцов, предлагая баснословные суммы за перевод в любую, даже самую нищую провинцию — лишь бы подальше от Кинду.

Но в этой атмосфере всеобщей паранойи любая попытка сбежать была равносильна крику: «Это я украл золото!». Взятки не работали, связи обрывались, бывшие друзья не открывали двери.

И вот, на исходе второго дня, во дворе поместья Бао вновь сгустились тени. Но на этот раз их было втрое больше.

Ночь выдалась беззвездной. Холодный ветер трепал плащи бойцов гвардии Цзиньивэй, выстроившихся идеальными квадратами. А за массивными коваными воротами усадьбы, утопая во мраке, застыла в грозном молчании закованная в тяжелую броню армия Бэйвэй. Их копья походили на лес мертвых деревьев.