Глава 146

Глава 124. Закат Императора— Ваше Величество! Главные силы Юэ Фэя начали поспешный отход!— Ваше Величество! Отряд Ян Цзайсина всё еще отчаянно огрызается, прикрывая тылы!— Ваше Величество! Наши воины прорвали заслон Ян Цзайсина! Враг бежит, мы преследуем его по пятам!Гонцы сменяли один другого, доставляя вести с передовой, где Чжао Куаньинь лично руководил наступлением. Битва кипела уже несколько часов. Сначала воины Юэ Фэя стойко держали строй, но спустя четыре часа ожесточенной резни их оборона начала давать трещины. Наконец, под натиском сунских стальных легионов, они дрогнули.Ян Цзайсин со своим конным отрядом стоял насмерть еще два часа, сдерживая яростный напор врага. Лишь когда солнце коснулось линии горизонта, окрасив облака в багрянец, сунцам удалось окончательно смять его оборону.— Прекрасно! — воскликнул Чжао Куаньинь, и в его голосе звенел триумф. — Не давайте им передышки! Гоните их, пока последний солдат Хань не покинет наши земли!Несмотря на сгущающиеся сумерки, сунская армия продолжала марш. Отступающие воины Ян Цзайсина намеренно зажгли факелы, которые в ночной тьме казались огненной змеей, указывающей преследователям путь. Эта светящаяся метка вела их прямиком в пасть зверя — к долине Лунного Света.Около полуночи, когда луна достигла зенита, авангард сунской армии беспрепятственно вошел в теснину и вышел с другой стороны. Получив об этом известие, Чжао Куаньинь почувствовал, как последние капли сомнения испарились из его души.— Ха-ха-ха! — его смех раскатился под сводами ущелья, когда он сам во главе основных сил вступил под сень скал. — Этот щенок Лю Хэ пытался запугать меня дешевыми трюками! Какая засада? Какие ловушки? Всё это было лишь жалкой ложью, чтобы спасти свои шкуры!Он обернулся к Чжао Пу, лицо которого в свете факелов казалось восковой маской:— Признаю, советник, вы вовремя раскусили их замысел. Иначе я бы упустил этот великий шанс. Сегодняшняя победа над самим Юэ Фэем прогремит на весь мир!Чжао Пу, однако, не разделял восторга своего государя. Он тревожно вглядывался в черноту лесов, обступивших дорогу. В этой тишине было что-то неестественное, зловещее. Огромная армия вошла в ущелье с грохотом доспехов и ржанием коней, но лес оставался мертв. Ни одна птица не взлетела, ни один зверь не зашуршал в кустах.— Ваше Величество, здесь слишком тихо, — прошептал Чжао Пу, чувствуя, как ледяной холод ползет по спине. — Позвольте мне отправить людей прочесать склоны.— Не будьте такой мнительной старухой, советник! — отмахнулся Чжао Куаньинь. — Мы победили! Юэ Фэй уже далеко за долиной, авангард это подтвердил. Вы сами гнали меня в бой, а теперь вдруг попятились?Но не успел он договорить, как из темноты вылетел всадник.— Государь! Беда! Ян Цзайсин внезапно развернул свой отряд и перешел в контратаку на наш авангард! Мы несем огромные потери!Лицо Чжао Пу исказилось от ужаса.— Ловушка... Это всё-таки ловушка! Охраняйте Императора! Назад! Быстрее назад!В ту же секунду ночное небо над ущельем прорезали три огненные стрелы. Они расцвели в вышине кровавыми цветами, давая сигнал к началу бойни. Из темноты лесов на склонах ударил оглушительный рев тысяч глоток.С гор на головы сунских воинов обрушился град камней. Тысячи каленых стрел ливнем посыпались сверху, неся смерть. Огромные бревна, обмотанные просмоленной паклей и подожженные, с грохотом скатывались по склонам, превращая долину в пылающий ад.— Засада! Отступаем! — кричали офицеры, но их голоса тонули в стонах раненых и грохоте обвалов. Долина превратилась в огромную мясорубку.Чжао Куаньинь застыл, глядя на этот хаос широко раскрытыми глазами.— Невозможно... Как он мог оставить здесь столько людей? — бормотал он, теряя связь с реальностью.— Государь, бегите! — Чжао Пу схватил коня императора под уздцы. — Единственный путь — назад, через вход в долину! Скорее!Но путь назад уже был отрезан. В свете пожаров впереди показалась фигура в сверкающих доспехах. Это был Ян Цзайсин. С длинным копьем наперевес, он летел сквозь строй сунцев, словно демон мести. За ним следовала его личная гвардия — Армия Бэйвэй, лучшая кавалерия, не знавшая пощады.— Он идет за вашей головой! — вскричал Чжао Пу. — Стража, стоять насмерть! Преградите ему путь!Навстречу Ян Цзайсину бросились сунские генералы. Старый маршал Цзун Цзэ тоже выхватил меч, готовясь к последнему бою.Ян Цзайсин, обладавший мощью Боевого Императора на пике сил, прорубался сквозь врагов с пугающей легкостью. Его копье танцевало в воздухе, оставляя за собой лишь трупы.— Генерал Цзун! — выкрикнул Ян Цзайсин, на мгновение затормозив коня. — Маршал Юэ помнит ваше добро! Уходите сейчас, и я сохраню вам жизнь!Цзун Цзэ лишь горько усмехнулся:— Простите, генерал Ян, но долг превыше всего. Моя жизнь принадлежит Императору!— Что ж, тогда не взыщите!Ян Цзайсин издал яростный клич. Его истинная ци взорвалась багровым пламенем, наполнив копье сокрушительной мощью. Одним широким взмахом он разметал пятерых сунских командиров, заставив их лошадей в ужасе шарахнуться в стороны. Пока его гвардейцы сковывали боем генералов, сам Ян Цзайсин устремился к Чжао Куаньиню.Даже в ночном хаосе было легко узнать сунского императора по его золоченому доспеху и свите телохранителей.— Тиран! Пришло время платить по счетам! — взревел Ян Цзайсин.В памяти воина всплыли унизительные двенадцать золотых грамот, отозвавших армию в шаге от победы, годы в плену и горечь поражений. Вся его ярость вложилась в этот один прыжок. Ян Цзайсин с силой сжал манеж коня коленями и, оттолкнувшись, буквально взлетел в воздух, превращаясь в живой снаряд.Чжао Куаньинь, обладавший силой Боевого Короля, успел вскинуть меч Reparo, пытаясь заблокировать удар.Кха-ча! — раздался звук ломающегося металла.Бум!Сила удара была такова, что земля под ногами коня Чжао Куаньиня просела на три фута. Копье пробило доспех и вышло из спины императора.Изо рта Чжао Куаньиня хлынула густая кровь. Он посмотрел на Ян Цзайсина, и в его глазах, медленно затягивающихся пеленой смерти, промелькнуло осознание. Возможно, в этот миг он понял, что его собственные интриги и подозрительность стали для него эшафотом.Тело императора Сун безжизненно повалилось с коня в дорожную пыль. Великий правитель, мечтавший о возрождении империи, закончил свой путь в безымянной долине под светом равнодушной луны.Ян Цзайсин вырвал копье, и его победный клич заглушил шум битвы.

Глава 124. Закат Императора

— Ваше Величество! Главные силы Юэ Фэя начали поспешный отход!

— Ваше Величество! Отряд Ян Цзайсина всё еще отчаянно огрызается, прикрывая тылы!

— Ваше Величество! Наши воины прорвали заслон Ян Цзайсина! Враг бежит, мы преследуем его по пятам!

Гонцы сменяли один другого, доставляя вести с передовой, где Чжао Куаньинь лично руководил наступлением. Битва кипела уже несколько часов. Сначала воины Юэ Фэя стойко держали строй, но спустя четыре часа ожесточенной резни их оборона начала давать трещины. Наконец, под натиском сунских стальных легионов, они дрогнули.

Ян Цзайсин со своим конным отрядом стоял насмерть еще два часа, сдерживая яростный напор врага. Лишь когда солнце коснулось линии горизонта, окрасив облака в багрянец, сунцам удалось окончательно смять его оборону.

— Прекрасно! — воскликнул Чжао Куаньинь, и в его голосе звенел триумф. — Не давайте им передышки! Гоните их, пока последний солдат Хань не покинет наши земли!

Несмотря на сгущающиеся сумерки, сунская армия продолжала марш. Отступающие воины Ян Цзайсина намеренно зажгли факелы, которые в ночной тьме казались огненной змеей, указывающей преследователям путь. Эта светящаяся метка вела их прямиком в пасть зверя — к долине Лунного Света.

Около полуночи, когда луна достигла зенита, авангард сунской армии беспрепятственно вошел в теснину и вышел с другой стороны. Получив об этом известие, Чжао Куаньинь почувствовал, как последние капли сомнения испарились из его души.

— Ха-ха-ха! — его смех раскатился под сводами ущелья, когда он сам во главе основных сил вступил под сень скал. — Этот щенок Лю Хэ пытался запугать меня дешевыми трюками! Какая засада? Какие ловушки? Всё это было лишь жалкой ложью, чтобы спасти свои шкуры!

Он обернулся к Чжао Пу, лицо которого в свете факелов казалось восковой маской:

— Признаю, советник, вы вовремя раскусили их замысел. Иначе я бы упустил этот великий шанс. Сегодняшняя победа над самим Юэ Фэем прогремит на весь мир!

Чжао Пу, однако, не разделял восторга своего государя. Он тревожно вглядывался в черноту лесов, обступивших дорогу. В этой тишине было что-то неестественное, зловещее. Огромная армия вошла в ущелье с грохотом доспехов и ржанием коней, но лес оставался мертв. Ни одна птица не взлетела, ни один зверь не зашуршал в кустах.

— Ваше Величество, здесь слишком тихо, — прошептал Чжао Пу, чувствуя, как ледяной холод ползет по спине. — Позвольте мне отправить людей прочесать склоны.

— Не будьте такой мнительной старухой, советник! — отмахнулся Чжао Куаньинь. — Мы победили! Юэ Фэй уже далеко за долиной, авангард это подтвердил. Вы сами гнали меня в бой, а теперь вдруг попятились?

Но не успел он договорить, как из темноты вылетел всадник.

— Государь! Беда! Ян Цзайсин внезапно развернул свой отряд и перешел в контратаку на наш авангард! Мы несем огромные потери!

Лицо Чжао Пу исказилось от ужаса.

— Ловушка... Это всё-таки ловушка! Охраняйте Императора! Назад! Быстрее назад!

В ту же секунду ночное небо над ущельем прорезали три огненные стрелы. Они расцвели в вышине кровавыми цветами, давая сигнал к началу бойни. Из темноты лесов на склонах ударил оглушительный рев тысяч глоток.

С гор на головы сунских воинов обрушился град камней. Тысячи каленых стрел ливнем посыпались сверху, неся смерть. Огромные бревна, обмотанные просмоленной паклей и подожженные, с грохотом скатывались по склонам, превращая долину в пылающий ад.

— Засада! Отступаем! — кричали офицеры, но их голоса тонули в стонах раненых и грохоте обвалов. Долина превратилась в огромную мясорубку.

Чжао Куаньинь застыл, глядя на этот хаос широко раскрытыми глазами.

— Невозможно... Как он мог оставить здесь столько людей? — бормотал он, теряя связь с реальностью.

— Государь, бегите! — Чжао Пу схватил коня императора под уздцы. — Единственный путь — назад, через вход в долину! Скорее!

Но путь назад уже был отрезан. В свете пожаров впереди показалась фигура в сверкающих доспехах. Это был Ян Цзайсин. С длинным копьем наперевес, он летел сквозь строй сунцев, словно демон мести. За ним следовала его личная гвардия — Армия Бэйвэй, лучшая кавалерия, не знавшая пощады.

— Он идет за вашей головой! — вскричал Чжао Пу. — Стража, стоять насмерть! Преградите ему путь!

Навстречу Ян Цзайсину бросились сунские генералы. Старый маршал Цзун Цзэ тоже выхватил меч, готовясь к последнему бою.

Ян Цзайсин, обладавший мощью Боевого Императора на пике сил, прорубался сквозь врагов с пугающей легкостью. Его копье танцевало в воздухе, оставляя за собой лишь трупы.

— Генерал Цзун! — выкрикнул Ян Цзайсин, на мгновение затормозив коня. — Маршал Юэ помнит ваше добро! Уходите сейчас, и я сохраню вам жизнь!

Цзун Цзэ лишь горько усмехнулся:

— Простите, генерал Ян, но долг превыше всего. Моя жизнь принадлежит Императору!

— Что ж, тогда не взыщите!

Ян Цзайсин издал яростный клич. Его истинная ци взорвалась багровым пламенем, наполнив копье сокрушительной мощью. Одним широким взмахом он разметал пятерых сунских командиров, заставив их лошадей в ужасе шарахнуться в стороны. Пока его гвардейцы сковывали боем генералов, сам Ян Цзайсин устремился к Чжао Куаньиню.

Даже в ночном хаосе было легко узнать сунского императора по его золоченому доспеху и свите телохранителей.

— Тиран! Пришло время платить по счетам! — взревел Ян Цзайсин.

В памяти воина всплыли унизительные двенадцать золотых грамот, отозвавших армию в шаге от победы, годы в плену и горечь поражений. Вся его ярость вложилась в этот один прыжок. Ян Цзайсин с силой сжал манеж коня коленями и, оттолкнувшись, буквально взлетел в воздух, превращаясь в живой снаряд.

Чжао Куаньинь, обладавший силой Боевого Короля, успел вскинуть меч Reparo, пытаясь заблокировать удар.

Кха-ча! — раздался звук ломающегося металла.

Бум!

Сила удара была такова, что земля под ногами коня Чжао Куаньиня просела на три фута. Копье пробило доспех и вышло из спины императора.

Изо рта Чжао Куаньиня хлынула густая кровь. Он посмотрел на Ян Цзайсина, и в его глазах, медленно затягивающихся пеленой смерти, промелькнуло осознание. Возможно, в этот миг он понял, что его собственные интриги и подозрительность стали для него эшафотом.

Тело императора Сун безжизненно повалилось с коня в дорожную пыль. Великий правитель, мечтавший о возрождении империи, закончил свой путь в безымянной долине под светом равнодушной луны.

Ян Цзайсин вырвал копье, и его победный клич заглушил шум битвы.