Глава 144

Глава 122. Нехватка провианта? Искусство командования Юэ ФэяЗаручившись негласным одобрением Лю Хэ и прикрываясь священным указом вдовствующей императрицы Люй Чжи, Цинь Хуэй в последующие дни развернул бурную и поистине зловредную деятельность. Почувствовав власть, он принялся «мутить воду» с упоением истинного интригана.Первым делом удар пришелся по армии Юэ Фэя. Цинь Хуэй, не дрогнув ни единым мускулом на лице, попросту перекрыл поставки провианта.— Ни зернышка, ни пучка соломы, — распорядился он, вычеркивая корпус Юэ Фэя из списков снабжения.Затем его алчный взор обратился к войскам Сюэ Жэньгуя. Здесь, впрочем, заносчивость Цинь Хуэя столкнулась с осторожностью: он прекрасно помнил, кто стоит за спиной генерала Сюэ. Вступать в открытый конфликт с могущественной У Цзэтянь было смерти подобно. Поэтому он не решился на полную блокаду, ограничившись тем, что урезал паек ровно наполовину.— Пусть затянут пояса, — цедил он сквозь зубы, — во славу империи, разумеется.Что же касается Хань Синя, то его армии повезло меньше всех — провиант был урезан на две трети. Хань Синь считался человеком Люй Чжи, а поскольку у Цинь Хуэя на руках был её собственный указ, он понимал: даже если полководец взревет от ярости, вдовствующая императрица не станет карать своего верного приспешника за исполнение её же воли. В этом и заключалась коварная опора Цинь Хуэя.Последствия этой подлости проявились во всей красе уже через полмесяца.В главном шатре ставки Юэ Фэя сгустилась тяжелая, гнетущая атмосфера. Полководец сидел на почетном месте, однако по обе стороны от него расположились особы королевской крови: У-ван Лю Пи и Хуайнань-ван Лю Ань. Лица обоих правителей были мрачнее грозовых туч.— Ваши Высочества, — голос Юэ Фэя был полон горечи, — запасы зерна, присланные двором, на исходе. Мы продержимся максимум десять дней. При этом обозам из Кинду требуется не менее восьми суток, чтобы добраться до наших позиций.Он обвел присутствующих тяжелым взглядом и добавил:— Если провиант не прибудет в ближайшее время, армию ждет голод. А за голодом неизбежно последует бунт. Это лишь вопрос времени.Двести тысяч голодных ртов — сто тысяч верных воинов Юэ Фэя и столько же людей двух ванов — это бездонная пропасть, поглощающая ресурсы с пугающей скоростью. Но больше всего Юэ Фэя заботило другое: костяк его армии составляли бывшие солдаты Империи Сун. Стоит дисциплине пошатнуться из-за пустых желудков, как Чжао Куаньинь тут же воспользуется моментом, чтобы переманить их обратно. Предательство — вот чего Юэ Фэй опасался сильнее смерти.Лю Пи нахмурился, обмениваясь встревоженным взглядом с Лю Анем. Проблема снабжения была кинжалом, приставленным к горлу их общего дела.— И о чем только думает Его Величество? — тяжело вздохнул Лю Пи. — Поручить вопросы снабжения такому ничтожеству, как Цинь Хуэй! Это за гранью понимания. Наша армия связана по рукам и ногам, это просто издевательство!Лю Ань, отличавшийся взрывным темпераментом, и вовсе не сдерживал себя. Желваки заходили на его скулах, а пальцы с такой силой сжались в кулак, что побелели костяшки.— Это неслыханная дерзость! — взревел он, и голос его эхом разнесся по шатру. — Этот мерзавец Цинь Хуэй пользуется тем, что мы далеко от столицы, и смеет обкрадывать наших воинов! Клянусь, как только эта война закончится, я лично явлюсь в Кинду и спущу с него шкуру!Ян Цзайсин, стоявший неподалеку, почувствовал, как в груди закипает ярость. Почему они, проливающие кровь на передовой, должны зависеть от капризов столичного казнокрада?— Если этот день настанет, — произнес он, и в его глазах вспыхнул багровый огонь жажды крови, — обязательно позовите меня. Я с величайшим удовольствием приложу к этому руку.Его слова были прерваны появлением запыхавшегося солдата.— Доклад! Ваши Высочества, маршал Юэ! Срочное донесение от Гвардии Цзиньивэй!— О? Подавай сюда! — глаза Юэ Фэя блеснули надеждой. Он наивно полагал, что Император наконец вмешался и навел порядок в тылах. Все знали, что Цзиньивэй подчиняются только Сыну Неба, и их весть не могла быть пустой.Однако, вскрыв письмо и пробежав глазами по строкам, Юэ Фэй застыл, словно громом пораженный. Это был не приказ Императора. Это было послание от Сыма И, переданное через каналы гвардии.Сыма И сообщал без прикрас: Цинь Хуэй набивает собственные карманы и намеренно морит армию голодом. Прикрываясь указом вдовствующей императрицы, он стал фактически неприкасаемым. Вывод был суров: либо война завершится победой в течение десяти дней, либо армия развалится.Но в конце письма содержалось предложение: «Используйте этот кризис как шанс. Прикиньтесь, что отступаете к долине Лунного Света. Если Чжао Куаньинь заглотит наживку и бросится в погоню — там вы устроите ему засаду, из которой не выйдет никто».Юэ Фэй прищурился, в уме мгновенно воссоздавая карту местности. Долина Лунного Света... Теснина, зажатая между крутыми склонами. Идеальное место для бойни. Если занять высоты и дождаться, пока враг войдет в узкое горлышко, его можно будет рассечь пополам и уничтожить по частям. Камнеметы, ливни каленых стрел — у сунцев не будет ни единого шанса.— Прошу вас, ознакомьтесь, — Юэ Фэй передал письмо ванам. Те быстро прочитали текст, и на их лицах отразилось сложное сочетание сомнения и азарта.— План неплох, — задумчиво произнес Лю Пи.— Истинная хитрость, — поддержал Лю Ань. — Я согласен. Но как заставить Чжао Куаньиня поверить нам? Он не дурак, и рядом с ним Чжао Пу — лис, каких поискать.Юэ Фэй позволил себе тонкую, почти незаметную улыбку.— У меня уже есть мысли на этот счет. Вы, Ваши Высочества, должны покинуть лагерь с видом величайшего негодования. Прямо сейчас соберите своих людей и скрытно уходите к высотам у долины Лунного Света. Я же останусь здесь еще на три дня. А когда я начну отступать, Чжао Куаньинь просто не сможет устоять перед искушением.План был рискованным, но выверенным. Юэ Фэй понимал, что Чжао Пу не купится на простое бегство. Но если два вана дезертируют после ссоры, а сам Юэ Фэй будет три дня отчаянно обороняться, имитируя нехватку сил и назревающий бунт — это станет той самой правдой, которую враг захочет увидеть.— В таком случае, я немедленно приступаю к сборам! — Лю Пи поднялся, его глаза горели решимостью.— И я не задержусь! — Лю Ань последовал его примеру. Им льстило, что основную тяжесть обмана Юэ Фэй берет на себя, пока они будут ждать в безопасной засаде. Если план сработает — слава будет общей, если нет — вся ответственность ляжет на плечи маршала.Как только ваны ушли, Юэ Фэй отдал первый приказ:— Сократить выдачу провианта вдвое. Усилить дозоры. Мы начинаем спектакль.Этой же ночью войска двух ванов покинули позиции. Разведчики Чжао Куаньиня тут же донесли об этом своему государю:— Ваше Величество! Фланги противника отступили! В центре, у Юэ Фэя, количество костров уменьшилось вдвое. Похоже, у них действительно закончилась еда!Чжао Куаньинь вскочил с места, его лицо озарилось ликующей улыбкой:— Ха-ха! Мои люди при дворе не зря едят свой хлеб! У Юэ Фэя пустые закрома! Трубите наступление, мы раздавим их!— Постойте, государь, — вперед вышел Чжао Пу, его голос звучал предостерегающе. — Юэ Фэй искусен в войне. Не стоит торопиться. Давайте подождем пару дней, изматывая их мелкими стычками. Посмотрим, не ловушка ли это.— Что ж, я ждал долго, подожду еще три дня, — нехотя согласился Чжао Куаньинь, хотя в его глазах уже плясали огни скорой победы.Тем временем в далеком Кинду Лю Хэ получил срочное донесение от Гвардии Цзиньивэй.

Глава 122. Нехватка провианта? Искусство командования Юэ Фэя

Заручившись негласным одобрением Лю Хэ и прикрываясь священным указом вдовствующей императрицы Люй Чжи, Цинь Хуэй в последующие дни развернул бурную и поистине зловредную деятельность. Почувствовав власть, он принялся «мутить воду» с упоением истинного интригана.

Первым делом удар пришелся по армии Юэ Фэя. Цинь Хуэй, не дрогнув ни единым мускулом на лице, попросту перекрыл поставки провианта.

— Ни зернышка, ни пучка соломы, — распорядился он, вычеркивая корпус Юэ Фэя из списков снабжения.

Затем его алчный взор обратился к войскам Сюэ Жэньгуя. Здесь, впрочем, заносчивость Цинь Хуэя столкнулась с осторожностью: он прекрасно помнил, кто стоит за спиной генерала Сюэ. Вступать в открытый конфликт с могущественной У Цзэтянь было смерти подобно. Поэтому он не решился на полную блокаду, ограничившись тем, что урезал паек ровно наполовину.

— Пусть затянут пояса, — цедил он сквозь зубы, — во славу империи, разумеется.

Что же касается Хань Синя, то его армии повезло меньше всех — провиант был урезан на две трети. Хань Синь считался человеком Люй Чжи, а поскольку у Цинь Хуэя на руках был её собственный указ, он понимал: даже если полководец взревет от ярости, вдовствующая императрица не станет карать своего верного приспешника за исполнение её же воли. В этом и заключалась коварная опора Цинь Хуэя.

Последствия этой подлости проявились во всей красе уже через полмесяца.

В главном шатре ставки Юэ Фэя сгустилась тяжелая, гнетущая атмосфера. Полководец сидел на почетном месте, однако по обе стороны от него расположились особы королевской крови: У-ван Лю Пи и Хуайнань-ван Лю Ань. Лица обоих правителей были мрачнее грозовых туч.

— Ваши Высочества, — голос Юэ Фэя был полон горечи, — запасы зерна, присланные двором, на исходе. Мы продержимся максимум десять дней. При этом обозам из Кинду требуется не менее восьми суток, чтобы добраться до наших позиций.

Он обвел присутствующих тяжелым взглядом и добавил:

— Если провиант не прибудет в ближайшее время, армию ждет голод. А за голодом неизбежно последует бунт. Это лишь вопрос времени.

Двести тысяч голодных ртов — сто тысяч верных воинов Юэ Фэя и столько же людей двух ванов — это бездонная пропасть, поглощающая ресурсы с пугающей скоростью. Но больше всего Юэ Фэя заботило другое: костяк его армии составляли бывшие солдаты Империи Сун. Стоит дисциплине пошатнуться из-за пустых желудков, как Чжао Куаньинь тут же воспользуется моментом, чтобы переманить их обратно. Предательство — вот чего Юэ Фэй опасался сильнее смерти.

Лю Пи нахмурился, обмениваясь встревоженным взглядом с Лю Анем. Проблема снабжения была кинжалом, приставленным к горлу их общего дела.

— И о чем только думает Его Величество? — тяжело вздохнул Лю Пи. — Поручить вопросы снабжения такому ничтожеству, как Цинь Хуэй! Это за гранью понимания. Наша армия связана по рукам и ногам, это просто издевательство!

Лю Ань, отличавшийся взрывным темпераментом, и вовсе не сдерживал себя. Желваки заходили на его скулах, а пальцы с такой силой сжались в кулак, что побелели костяшки.

— Это неслыханная дерзость! — взревел он, и голос его эхом разнесся по шатру. — Этот мерзавец Цинь Хуэй пользуется тем, что мы далеко от столицы, и смеет обкрадывать наших воинов! Клянусь, как только эта война закончится, я лично явлюсь в Кинду и спущу с него шкуру!

Ян Цзайсин, стоявший неподалеку, почувствовал, как в груди закипает ярость. Почему они, проливающие кровь на передовой, должны зависеть от капризов столичного казнокрада?

— Если этот день настанет, — произнес он, и в его глазах вспыхнул багровый огонь жажды крови, — обязательно позовите меня. Я с величайшим удовольствием приложу к этому руку.

Его слова были прерваны появлением запыхавшегося солдата.

— Доклад! Ваши Высочества, маршал Юэ! Срочное донесение от Гвардии Цзиньивэй!

— О? Подавай сюда! — глаза Юэ Фэя блеснули надеждой. Он наивно полагал, что Император наконец вмешался и навел порядок в тылах. Все знали, что Цзиньивэй подчиняются только Сыну Неба, и их весть не могла быть пустой.

Однако, вскрыв письмо и пробежав глазами по строкам, Юэ Фэй застыл, словно громом пораженный. Это был не приказ Императора. Это было послание от Сыма И, переданное через каналы гвардии.

Сыма И сообщал без прикрас: Цинь Хуэй набивает собственные карманы и намеренно морит армию голодом. Прикрываясь указом вдовствующей императрицы, он стал фактически неприкасаемым. Вывод был суров: либо война завершится победой в течение десяти дней, либо армия развалится.

Но в конце письма содержалось предложение: «Используйте этот кризис как шанс. Прикиньтесь, что отступаете к долине Лунного Света. Если Чжао Куаньинь заглотит наживку и бросится в погоню — там вы устроите ему засаду, из которой не выйдет никто».

Юэ Фэй прищурился, в уме мгновенно воссоздавая карту местности. Долина Лунного Света... Теснина, зажатая между крутыми склонами. Идеальное место для бойни. Если занять высоты и дождаться, пока враг войдет в узкое горлышко, его можно будет рассечь пополам и уничтожить по частям. Камнеметы, ливни каленых стрел — у сунцев не будет ни единого шанса.

— Прошу вас, ознакомьтесь, — Юэ Фэй передал письмо ванам. Те быстро прочитали текст, и на их лицах отразилось сложное сочетание сомнения и азарта.

— План неплох, — задумчиво произнес Лю Пи.

— Истинная хитрость, — поддержал Лю Ань. — Я согласен. Но как заставить Чжао Куаньиня поверить нам? Он не дурак, и рядом с ним Чжао Пу — лис, каких поискать.

Юэ Фэй позволил себе тонкую, почти незаметную улыбку.

— У меня уже есть мысли на этот счет. Вы, Ваши Высочества, должны покинуть лагерь с видом величайшего негодования. Прямо сейчас соберите своих людей и скрытно уходите к высотам у долины Лунного Света. Я же останусь здесь еще на три дня. А когда я начну отступать, Чжао Куаньинь просто не сможет устоять перед искушением.

План был рискованным, но выверенным. Юэ Фэй понимал, что Чжао Пу не купится на простое бегство. Но если два вана дезертируют после ссоры, а сам Юэ Фэй будет три дня отчаянно обороняться, имитируя нехватку сил и назревающий бунт — это станет той самой правдой, которую враг захочет увидеть.

— В таком случае, я немедленно приступаю к сборам! — Лю Пи поднялся, его глаза горели решимостью.

— И я не задержусь! — Лю Ань последовал его примеру. Им льстило, что основную тяжесть обмана Юэ Фэй берет на себя, пока они будут ждать в безопасной засаде. Если план сработает — слава будет общей, если нет — вся ответственность ляжет на плечи маршала.

Как только ваны ушли, Юэ Фэй отдал первый приказ:

— Сократить выдачу провианта вдвое. Усилить дозоры. Мы начинаем спектакль.

Этой же ночью войска двух ванов покинули позиции. Разведчики Чжао Куаньиня тут же донесли об этом своему государю:

— Ваше Величество! Фланги противника отступили! В центре, у Юэ Фэя, количество костров уменьшилось вдвое. Похоже, у них действительно закончилась еда!

Чжао Куаньинь вскочил с места, его лицо озарилось ликующей улыбкой:

— Ха-ха! Мои люди при дворе не зря едят свой хлеб! У Юэ Фэя пустые закрома! Трубите наступление, мы раздавим их!

— Постойте, государь, — вперед вышел Чжао Пу, его голос звучал предостерегающе. — Юэ Фэй искусен в войне. Не стоит торопиться. Давайте подождем пару дней, изматывая их мелкими стычками. Посмотрим, не ловушка ли это.

— Что ж, я ждал долго, подожду еще три дня, — нехотя согласился Чжао Куаньинь, хотя в его глазах уже плясали огни скорой победы.

Тем временем в далеком Кинду Лю Хэ получил срочное донесение от Гвардии Цзиньивэй.