Глава 132

Этими словами Лю Хэ одним безжалостным росчерком перечеркнул все досконально выверенные планы Чжугэ Ляна. Отправить непревзойденных мастеров маневренной войны Хо Цюйбина и Вэй Цина на дикий север означало одно: надежно и надолго изолировать их от решающих, судьбоносных битв с Чжао Куанъинем.«Пусть себе рубятся с дикарями в степях», — ликовал про себя юноша, наслаждаясь своей гениальностью. — «Даже если эти двое умудрятся совершить чудо и разгромить элитную конницу Юань, у старика Ма Тэна под ружьем остались сущие слезы. Без нормальной, полномасштабной армии они физически не смогут развить наступление, а значит, увязнут в Силяне до скончания веков! И уж тем более я не дам Лю Бэю ни единого шанса объединиться с Юэ Фэем. Пусть туда тащатся эти напыщенные индюки Лю Пи и Лю Ань... от них на поле боя вреда будет больше, чем от диверсантов».Лю Хэ прекрасно осознавал смертельную угрозу: под началом Лю Бэя находились такие абсолютные монстры боевых искусств, как Гуань Юй и Чжан Фэй. Брось он этих свирепых тигров на помощь Юэ Фэю — и у вражеского генерала Чжао Куанъиня не останется ни малейшего шанса выжить. А Империи Хань сейчас ни в коем случае нельзя было побеждать!Услышав этот чудовищный вердикт, Чжугэ Лян почувствовал, как резной паркет уходит у него из-под ног. Веер в его руке замер, словно парализованный.«Что за немыслимое безумие творит Его Величество?!» — в панике кричал холодный разум мудреца. — «Оставить ключевой, кровоточащий фронт без реальной поддержки? Отправить лучших стратегов гоняться за малочисленными отрядами Юань и топить корабли Мин? Но если мы бездумно раскидаем всю военную элиту по дальним окраинам... Кто, во имя Небес, будет сдерживать основные, самые страшные силы мятежников — закованную в сталь армаду Дун Чжо и непобедимого Люй Бу?!»— При всем моем безграничном уважении, Ваше Величество... — Чжугэ Лян сделал неуверенный шаг вперед, и его обычно спокойный голос предательски дрогнул от сдерживаемого ужаса. — Если вы распределите силы подобным образом, то кто встанет на пути Дун Чжо и Люй Бу?Тревожный шепот в зале мгновенно стих. Десятки глаз, полных липкого страха и полнейшего непонимания, устремились на фигуру императора, в ожидании, когда он назовет имена последних двух спасителей государства.Но Лю Хэ даже бровью не повел. Он лениво, словно сытый кот, перевел сияющий взгляд на У Цзэтянь и обезоруживающе улыбнулся:— Моя дорогая императрица, помнится, вы недавно тяжело сетовали, что прославленный Сюэ Жэньгуй засиделся в тылу и его талант ржавеет без дела? Что ж, возрадуйтесь! Я назначаю его главнокомандующим. Пусть он немедленно возьмет под свою длань легионы Вэй-Вана Цао Цао и отправится навстречу Люй Бу!Расчет молодого императора был дьявольски прост и изящен. Сюэ Жэньгуй был не просто умелым генералом, он был ужасающим Адептом, достигшим немыслимого ранга Боевого Императора. Лю Хэ прекрасно знал из донесений шпионов, что этот гордец давно скрипит зубами от бешенства из-за того, что неофициальный титул "Первого летящего генерала Империи Хань" достался не ему, а Люй Бу. Их чудовищные силы были абсолютно равны. Свести этих двух амбициозных титанов на одном узком поле боя означало запустить мясорубку поистине эпических масштабов.«Они непременно плюнут на тактику и увязнут в бесконечной, изматывающей личной дуэли», — злорадно размышлял Лю Хэ, мысленно потирая руки. — «А если они в порыве слепой ярости перебьют друг друга до смерти — это будет просто сказка!»Лицо У Цзэтянь, до этого момента сохранявшее идеальную холодность изысканной фарфоровой маски, дернулось. Тень откровенной, неконтролируемой паники промелькнула в ее раскосых глазах. До нее давно доходили пугающие слухи о личной вендетте и кровопролитном соперничестве между этими двумя непревзойденными мастерами. Столкнуть их лбами — значит гарантировать кровавую баню, в которой не выживет никто. Да, она слепо верила в полководческий дар своего протеже, но слишком хорошо знала его неконтролируемый, горячий нрав. Стоит Сюэ Жэньгую лишь краем глаза увидеть развивающиеся знамёна Люй Бу, как кровь ударит ему в голову, он бросит управление армией и ринется в одиночный поединок! А ведь Сюэ Жэньгуй был ее главным козырем, острейшим и самым верным мечом в ее безжалостной борьбе за власть. Потерять его прямо сейчас было бы фатальной ошибкой.— Но... Ваше Величество, — У Цзэтянь лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть крошечную лазейку в этом безумии, и ее взгляд заметался по лицам министров. — Отдать закаленные войска Вэй-Вана под начало абсолютно чужого для них человека? Цао Цао известен своей непомерной гордыней и крайней подозрительностью. Боюсь, он категорически, наотрез отвергнет подобное назначение!— Не согласится, говорите? — Лю Хэ резко подался вперед. Его добродушная улыбка мгновенно испарилась, сменившись ледяным, звериным оскалом. В глазах юноши блеснула опасная сталь, заставившая присутствующих поежиться. — Его любимый старший сын, наследник Цао Пи, прямо сейчас наслаждается гостеприимством нашей Столицы. Если достопочтенный Вэй-Ван посмеет хоть словом противиться моей священной воле, боюсь, здоровью его отпрыска может угрожать внезапная... и очень тяжелая хворь.В огромном зале повисла могильная, звенящая тишина. Открытый, циничный шантаж со стороны Сына Неба? Это было нечто совершенно немыслимое.— Этот вопрос закрыт раз и навсегда! — император с силой грохнул кулаком по золотому подлокотнику, окончательно пресекая любые попытки возразить. — Если Цао Цао чем-то недоволен — пусть наберется смелости и придет сказать это мне прямо в лицо!Откинувшись обратно на мягкие шелковые подушки трона, Лю Хэ невинно захлопал ресницами, словно только что не угрожал зверски убить политического заложника:— И, наконец, наша последняя заноза — этот жирный, зарвавшийся боров Дун Чжо. На его немедленное усмирение я отправлю Цзян-Вана Лю Бяо с регулярной армией из Цзинчжоу. Математика в данном случае предельно ясна и благоволит нам: у мятежника Дун Чжо под ружьем 100 000 воинов, и у нашего верного Цзян-Вана ровно 100 000 бойцов. Силы абсолютно равны! Я более чем уверен, что Лю Бяо без малейшего труда разобьет врага в пух и прах!При этих словах, произнесенных с такой искренней, почти детской и радостной интонацией, у половины убеленных сединами сановников нервно задергались глаза, а некоторые откровенно, забыв о манерах, закатили их к расписному потолку. Уравнение императора было не просто абсурдным, оно было феерически самоубийственным! Любой, даже самый неграмотный крестьянин, копающийся в грязи на окраинах Империи Хань, знал непреложный факт: из 100 000 солдат хваленой армии Цзинчжоу как минимум 60 000 — это матросы, чья стихия — скользкие палубы боевых джонок и перестрелки на реках. В то время как костяк непобедимой орды Дун Чжо — это 70 000 закованных в тяжелую, непробиваемую броню, свирепых и безжалостных всадников! Отправить простых моряков с легкими гарпунами на открытую, ровную равнину против лавины тяжелой кавалерии? Такого отборного военного бреда многовековая история еще не знала.— Ваше Величество, это абсолютное, немыслимое безумие! Сжальтесь над Империей! — Чжугэ Лян, окончательно забыв о строгом дворцовом этикете, в ужасе рухнул на колени прямо посреди центрального прохода. Его лицо побледнело как старый пергамент, а голос сорвался на отчаянный крик: — Войска Цзян-Вана, хоть их и 100 000...

Этими словами Лю Хэ одним безжалостным росчерком перечеркнул все досконально выверенные планы Чжугэ Ляна. Отправить непревзойденных мастеров маневренной войны Хо Цюйбина и Вэй Цина на дикий север означало одно: надежно и надолго изолировать их от решающих, судьбоносных битв с Чжао Куанъинем.

«Пусть себе рубятся с дикарями в степях», — ликовал про себя юноша, наслаждаясь своей гениальностью. — «Даже если эти двое умудрятся совершить чудо и разгромить элитную конницу Юань, у старика Ма Тэна под ружьем остались сущие слезы. Без нормальной, полномасштабной армии они физически не смогут развить наступление, а значит, увязнут в Силяне до скончания веков! И уж тем более я не дам Лю Бэю ни единого шанса объединиться с Юэ Фэем. Пусть туда тащатся эти напыщенные индюки Лю Пи и Лю Ань... от них на поле боя вреда будет больше, чем от диверсантов».

Лю Хэ прекрасно осознавал смертельную угрозу: под началом Лю Бэя находились такие абсолютные монстры боевых искусств, как Гуань Юй и Чжан Фэй. Брось он этих свирепых тигров на помощь Юэ Фэю — и у вражеского генерала Чжао Куанъиня не останется ни малейшего шанса выжить. А Империи Хань сейчас ни в коем случае нельзя было побеждать!

Услышав этот чудовищный вердикт, Чжугэ Лян почувствовал, как резной паркет уходит у него из-под ног. Веер в его руке замер, словно парализованный.

«Что за немыслимое безумие творит Его Величество?!» — в панике кричал холодный разум мудреца. — «Оставить ключевой, кровоточащий фронт без реальной поддержки? Отправить лучших стратегов гоняться за малочисленными отрядами Юань и топить корабли Мин? Но если мы бездумно раскидаем всю военную элиту по дальним окраинам... Кто, во имя Небес, будет сдерживать основные, самые страшные силы мятежников — закованную в сталь армаду Дун Чжо и непобедимого Люй Бу?!»

— При всем моем безграничном уважении, Ваше Величество... — Чжугэ Лян сделал неуверенный шаг вперед, и его обычно спокойный голос предательски дрогнул от сдерживаемого ужаса. — Если вы распределите силы подобным образом, то кто встанет на пути Дун Чжо и Люй Бу?

Тревожный шепот в зале мгновенно стих. Десятки глаз, полных липкого страха и полнейшего непонимания, устремились на фигуру императора, в ожидании, когда он назовет имена последних двух спасителей государства.

Но Лю Хэ даже бровью не повел. Он лениво, словно сытый кот, перевел сияющий взгляд на У Цзэтянь и обезоруживающе улыбнулся:

— Моя дорогая императрица, помнится, вы недавно тяжело сетовали, что прославленный Сюэ Жэньгуй засиделся в тылу и его талант ржавеет без дела? Что ж, возрадуйтесь! Я назначаю его главнокомандующим. Пусть он немедленно возьмет под свою длань легионы Вэй-Вана Цао Цао и отправится навстречу Люй Бу!

Расчет молодого императора был дьявольски прост и изящен. Сюэ Жэньгуй был не просто умелым генералом, он был ужасающим Адептом, достигшим немыслимого ранга Боевого Императора. Лю Хэ прекрасно знал из донесений шпионов, что этот гордец давно скрипит зубами от бешенства из-за того, что неофициальный титул "Первого летящего генерала Империи Хань" достался не ему, а Люй Бу. Их чудовищные силы были абсолютно равны. Свести этих двух амбициозных титанов на одном узком поле боя означало запустить мясорубку поистине эпических масштабов.

«Они непременно плюнут на тактику и увязнут в бесконечной, изматывающей личной дуэли», — злорадно размышлял Лю Хэ, мысленно потирая руки. — «А если они в порыве слепой ярости перебьют друг друга до смерти — это будет просто сказка!»

Лицо У Цзэтянь, до этого момента сохранявшее идеальную холодность изысканной фарфоровой маски, дернулось. Тень откровенной, неконтролируемой паники промелькнула в ее раскосых глазах. До нее давно доходили пугающие слухи о личной вендетте и кровопролитном соперничестве между этими двумя непревзойденными мастерами. Столкнуть их лбами — значит гарантировать кровавую баню, в которой не выживет никто. Да, она слепо верила в полководческий дар своего протеже, но слишком хорошо знала его неконтролируемый, горячий нрав. Стоит Сюэ Жэньгую лишь краем глаза увидеть развивающиеся знамёна Люй Бу, как кровь ударит ему в голову, он бросит управление армией и ринется в одиночный поединок! А ведь Сюэ Жэньгуй был ее главным козырем, острейшим и самым верным мечом в ее безжалостной борьбе за власть. Потерять его прямо сейчас было бы фатальной ошибкой.

— Но... Ваше Величество, — У Цзэтянь лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть крошечную лазейку в этом безумии, и ее взгляд заметался по лицам министров. — Отдать закаленные войска Вэй-Вана под начало абсолютно чужого для них человека? Цао Цао известен своей непомерной гордыней и крайней подозрительностью. Боюсь, он категорически, наотрез отвергнет подобное назначение!

— Не согласится, говорите? — Лю Хэ резко подался вперед. Его добродушная улыбка мгновенно испарилась, сменившись ледяным, звериным оскалом. В глазах юноши блеснула опасная сталь, заставившая присутствующих поежиться. — Его любимый старший сын, наследник Цао Пи, прямо сейчас наслаждается гостеприимством нашей Столицы. Если достопочтенный Вэй-Ван посмеет хоть словом противиться моей священной воле, боюсь, здоровью его отпрыска может угрожать внезапная... и очень тяжелая хворь.

В огромном зале повисла могильная, звенящая тишина. Открытый, циничный шантаж со стороны Сына Неба? Это было нечто совершенно немыслимое.

— Этот вопрос закрыт раз и навсегда! — император с силой грохнул кулаком по золотому подлокотнику, окончательно пресекая любые попытки возразить. — Если Цао Цао чем-то недоволен — пусть наберется смелости и придет сказать это мне прямо в лицо!

Откинувшись обратно на мягкие шелковые подушки трона, Лю Хэ невинно захлопал ресницами, словно только что не угрожал зверски убить политического заложника:

— И, наконец, наша последняя заноза — этот жирный, зарвавшийся боров Дун Чжо. На его немедленное усмирение я отправлю Цзян-Вана Лю Бяо с регулярной армией из Цзинчжоу. Математика в данном случае предельно ясна и благоволит нам: у мятежника Дун Чжо под ружьем 100 000 воинов, и у нашего верного Цзян-Вана ровно 100 000 бойцов. Силы абсолютно равны! Я более чем уверен, что Лю Бяо без малейшего труда разобьет врага в пух и прах!

При этих словах, произнесенных с такой искренней, почти детской и радостной интонацией, у половины убеленных сединами сановников нервно задергались глаза, а некоторые откровенно, забыв о манерах, закатили их к расписному потолку. Уравнение императора было не просто абсурдным, оно было феерически самоубийственным! Любой, даже самый неграмотный крестьянин, копающийся в грязи на окраинах Империи Хань, знал непреложный факт: из 100 000 солдат хваленой армии Цзинчжоу как минимум 60 000 — это матросы, чья стихия — скользкие палубы боевых джонок и перестрелки на реках. В то время как костяк непобедимой орды Дун Чжо — это 70 000 закованных в тяжелую, непробиваемую броню, свирепых и безжалостных всадников! Отправить простых моряков с легкими гарпунами на открытую, ровную равнину против лавины тяжелой кавалерии? Такого отборного военного бреда многовековая история еще не знала.

— Ваше Величество, это абсолютное, немыслимое безумие! Сжальтесь над Империей! — Чжугэ Лян, окончательно забыв о строгом дворцовом этикете, в ужасе рухнул на колени прямо посреди центрального прохода. Его лицо побледнело как старый пергамент, а голос сорвался на отчаянный крик: — Войска Цзян-Вана, хоть их и 100 000...