Глава 131

Глава 110. Флот против конницы, пехота против флотаПод высокими, расписанными золотыми драконами сводами Дворца Тайцзи висело густое, почти осязаемое напряжение. Воздух, пропитанный ароматами тяжелых сандаловых благовоний, казался спертым от затаенного страха и нервного пота сановников. Высшие министры и генералы Империи Хань собрались здесь, созванные срочной, леденящей душу вестью о мятеже сразу трех могущественных князей. Под масками внешнего спокойствия и скорбных лиц скрывались хищные амбиции: каждый из присутствующих плел собственную паутину интриг, отчаянно пытаясь протолкнуть именно своих людей на посты главнокомандующих карательными армиями.Вдовствующая императрица Люй Чжи и императрица У Цзэтянь, восседающие по обе стороны от главного помоста подобно двум прекрасным, но смертоносным змеям, не нуждались в представлениях. Они давно и методично взращивали свои политические фракции, и грядущая масштабная война была для них лишь удобной шахматной доской для расширения личного влияния.С другой стороны стоял Чжугэ Лян. Занимая высочайший пост министра, этот мудрец с веером из журавлиных перьев в руках пекся исключительно о благополучии Империи Хань. Его мысли были чисты, а расчеты — безупречны: он искренне желал отобрать для защиты страны лишь самых опытных и гениальных стратегов. Да, на южных рубежах уже доблестно сражался непобедимый Юэ Фэй, чье имя наводило ужас на врагов, но сердце Чжугэ Ляна все равно тревожно билось. Он намеревался официально предложить отправить на подмогу прославленных Вэй Цина и Хо Цюйбина, усилив их закаленными в десятках боев отрядами Лю Бэя. Это был бы несокрушимый кулак, способный раздавить любое восстание.Однако юный император Лю Хэ, вальяжно раскинувшийся на резном золотом троне, совершенно не собирался плясать под их дудку. «Если я позволю этому чертову гению Кунмину расставить фигуры по своим местам...» — пронеслось у него в голове, пока он лениво перебирал прохладные нефритовые четки. — «Тогда мой грандиозный план по полному обнулению Государственной удачи рухнет, не успев даже начаться! Разве я могу допустить победу в этой войне?»— Я погляжу, многоуважаемые министры и правительницы уже все за меня решили и подобрали идеальных кандидатов на верную смерть, — иронично протянул Лю Хэ, медленно поднимаясь со своего места. Шелест его тяжелых шелковых одежд нарушил мертвую тишину зала. Спускаясь по нефритовым ступеням, он чеканил каждое слово, словно вбивая гвозди в крышку гроба их надежд. — Однако у меня на этот счет есть совершенно иное, осмелюсь сказать, гениальное мнение!Прохаживаясь перед замершими рядами побледневших чиновников, император продолжил:— Бесспорно, Хань Синь — выдающийся полководец. Никто не умаляет его заслуг: именно он железной рукой подавил Восстание Желтых повязок и покрыл себя неувядаемой славой в недавнем кровопролитном столкновении с войсками Империи Сун. — Лю Хэ резко развернулся, вперив пронзительный взгляд прямо в лицо Люй Чжи. — Но вы все, кажется, запамятовали одну крошечную деталь: этот человек провел в седле и окопах последние несколько месяцев. Разве мы не должны проявить милосердие и дать уставшему герою заслуженный отдых? К тому же, он теперь носит титул Чу-Вана и по горло занят искоренением недобитых прихвостней Ван Мана в своих собственных землях.Выдержав драматическую паузу, позволившую слушателям с облегчением выдохнуть, Лю Хэ вдруг хищно и пугающе улыбнулся:— Впрочем, раз уж сама вдовствующая императрица соизволила замолвить за него словечко, я не могу проявить сыновнее неуважение. Поступим так: пусть Хань Синь немедленно отправляется на побережье... и сокрушит Флот Мин.«Ах, Хань Синь, ты же у нас непобедимый гений тактики?» — мысленно ухмыльнулся юноша, едва сдерживая злорадный смех, рвущийся из груди. — «Все знают твое правило: чем больше у тебя солдат на суше, тем страшнее ты в бою. Но вот беда — на воде ты не командовал даже дырявым рыбацким корытом! Посмотрим, как твои хваленые тяжелые пехотинцы будут барахтаться в волнах! А ты, Люй Бу... посиди-ка пока без дела, нечего тебе туда соваться и портить мне веселье».Услышав этот приказ, Люй Чжи буквально окаменела на своем изящном троне. Ее пальцы с такой силой вцепились в резные подлокотники, что побелели костяшки. Отправить непревзойденного мастера сухопутных сражений Хань Синя... командовать кораблями?! Безусловно, вторжение могущественного морского флота соседнего государства нельзя было игнорировать, но использовать бога войны для стычек с матросами? Разве это не микроскопом забивать гвозди?— Ваше Величество, но... Чу-Ван Хань Синь в жизни не командовал морскими силами, эта кампания... — голос вдовствующей императрицы предательски дрогнул, когда она попыталась воззвать к остаткам рассудка пасынка.— Ни слова больше, матушка! — Лю Хэ властно взмахнул широким рукавом, небрежно обрывая ее на полуслове. На его лице застыла маска непоколебимой, фанатичной уверенности. — Вы должны мыслить шире! Истинно великий полководец обязан быть универсальным. Он должен не только виртуозно крушить вражеские ряды на твердой земле, но и властвовать над морской пучиной! Наша великая Империя Хань раскинулась на бескрайних просторах, пронизанных полноводными реками и омываемых морями. Нам жизненно необходим непобедимый адмирал. Считайте, что эта стычка с Флотоводцами Мин — не более чем полевая стажировка для нашего дорогого Чу-Вана, дабы взрастить в нем таланты флотоводца.— Э-это... но как же... — Люй Чжи судорожно хватанула ртом воздух, чувствуя, как от возмущения и бессилия у нее темнеет в глазах.Все ее заготовленные аргументы рассыпались в прах перед этой железобетонной, изощренно-абсурдной логикой. Что она могла возразить на откровенный приказ императора «просто потренировать» лучшего генерала на воде в самый разгар тяжелейшего кризиса?Оставив мачеху переваривать шок, Лю Хэ плавно перевел взгляд на Чжугэ Ляна. Великий стратег в этот момент выглядел так, словно случайно проглотил живую жабу, но изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо.— Твое недавнее предложение, Кунмин, было весьма недурным, — снисходительно кивнул император, закладывая руки за спину и начиная мерить шагами расстояние перед помостом. — Хо Цюйбин и Вэй Цин — исключительные, сверкающие таланты, и грех держать их в столице. Мы непременно пустим их в дело! Однако их поле брани пролегает вовсе не на фронтах Империи Сун. О нет. Они отправятся навстречу ордам Династии Юань!Лю Хэ театрально нахмурил брови, изображая праведный гнев истинного правителя:— Эта дикая Конница Юань носится по нашим исконным землям Силяна так, словно это их собственное пастбище! Мое императорское терпение лопнуло. Я не потерплю подобной наглости! Чтобы выжечь эту заразу дотла и вымести кочевников за пределы наших границ, мне потребуются совместные усилия обоих наших гениев: и Вэй Цина, и Хо Цюйбина!— Посему мой приказ таков, — голос Лю Хэ гулким, властным эхом разнесся под сводами зала. — Пусть Вэй Цин и Хо Цюйбин немедленно отбывают в Силян. Там они примут командование над остатками войск Ма Тэна и дадут сокрушительный отпор кочевникам. Что же касается Чжао Куанъиня... Я всецело, всем своим сердцем доверяю полководческому гению Юэ Фэя! Он справится.Император задумчиво потер подбородок, словно его только что, совершенно случайно, осенила блестящая мысль:— Хотя, признаться честно, людей у Юэ Фэя на передовой маловато. Ему и впрямь нужны свежие силы. Пусть У-Ван Лю Пи и Хуайнань-Ван Лю Ань собирают свои дружины и маршируют ему на помощь!

Глава 110. Флот против конницы, пехота против флота

Под высокими, расписанными золотыми драконами сводами Дворца Тайцзи висело густое, почти осязаемое напряжение. Воздух, пропитанный ароматами тяжелых сандаловых благовоний, казался спертым от затаенного страха и нервного пота сановников. Высшие министры и генералы Империи Хань собрались здесь, созванные срочной, леденящей душу вестью о мятеже сразу трех могущественных князей. Под масками внешнего спокойствия и скорбных лиц скрывались хищные амбиции: каждый из присутствующих плел собственную паутину интриг, отчаянно пытаясь протолкнуть именно своих людей на посты главнокомандующих карательными армиями.

Вдовствующая императрица Люй Чжи и императрица У Цзэтянь, восседающие по обе стороны от главного помоста подобно двум прекрасным, но смертоносным змеям, не нуждались в представлениях. Они давно и методично взращивали свои политические фракции, и грядущая масштабная война была для них лишь удобной шахматной доской для расширения личного влияния.

С другой стороны стоял Чжугэ Лян. Занимая высочайший пост министра, этот мудрец с веером из журавлиных перьев в руках пекся исключительно о благополучии Империи Хань. Его мысли были чисты, а расчеты — безупречны: он искренне желал отобрать для защиты страны лишь самых опытных и гениальных стратегов. Да, на южных рубежах уже доблестно сражался непобедимый Юэ Фэй, чье имя наводило ужас на врагов, но сердце Чжугэ Ляна все равно тревожно билось. Он намеревался официально предложить отправить на подмогу прославленных Вэй Цина и Хо Цюйбина, усилив их закаленными в десятках боев отрядами Лю Бэя. Это был бы несокрушимый кулак, способный раздавить любое восстание.

Однако юный император Лю Хэ, вальяжно раскинувшийся на резном золотом троне, совершенно не собирался плясать под их дудку. «Если я позволю этому чертову гению Кунмину расставить фигуры по своим местам...» — пронеслось у него в голове, пока он лениво перебирал прохладные нефритовые четки. — «Тогда мой грандиозный план по полному обнулению Государственной удачи рухнет, не успев даже начаться! Разве я могу допустить победу в этой войне?»

— Я погляжу, многоуважаемые министры и правительницы уже все за меня решили и подобрали идеальных кандидатов на верную смерть, — иронично протянул Лю Хэ, медленно поднимаясь со своего места. Шелест его тяжелых шелковых одежд нарушил мертвую тишину зала. Спускаясь по нефритовым ступеням, он чеканил каждое слово, словно вбивая гвозди в крышку гроба их надежд. — Однако у меня на этот счет есть совершенно иное, осмелюсь сказать, гениальное мнение!

Прохаживаясь перед замершими рядами побледневших чиновников, император продолжил:

— Бесспорно, Хань Синь — выдающийся полководец. Никто не умаляет его заслуг: именно он железной рукой подавил Восстание Желтых повязок и покрыл себя неувядаемой славой в недавнем кровопролитном столкновении с войсками Империи Сун. — Лю Хэ резко развернулся, вперив пронзительный взгляд прямо в лицо Люй Чжи. — Но вы все, кажется, запамятовали одну крошечную деталь: этот человек провел в седле и окопах последние несколько месяцев. Разве мы не должны проявить милосердие и дать уставшему герою заслуженный отдых? К тому же, он теперь носит титул Чу-Вана и по горло занят искоренением недобитых прихвостней Ван Мана в своих собственных землях.

Выдержав драматическую паузу, позволившую слушателям с облегчением выдохнуть, Лю Хэ вдруг хищно и пугающе улыбнулся:

— Впрочем, раз уж сама вдовствующая императрица соизволила замолвить за него словечко, я не могу проявить сыновнее неуважение. Поступим так: пусть Хань Синь немедленно отправляется на побережье... и сокрушит Флот Мин.

«Ах, Хань Синь, ты же у нас непобедимый гений тактики?» — мысленно ухмыльнулся юноша, едва сдерживая злорадный смех, рвущийся из груди. — «Все знают твое правило: чем больше у тебя солдат на суше, тем страшнее ты в бою. Но вот беда — на воде ты не командовал даже дырявым рыбацким корытом! Посмотрим, как твои хваленые тяжелые пехотинцы будут барахтаться в волнах! А ты, Люй Бу... посиди-ка пока без дела, нечего тебе туда соваться и портить мне веселье».

Услышав этот приказ, Люй Чжи буквально окаменела на своем изящном троне. Ее пальцы с такой силой вцепились в резные подлокотники, что побелели костяшки. Отправить непревзойденного мастера сухопутных сражений Хань Синя... командовать кораблями?! Безусловно, вторжение могущественного морского флота соседнего государства нельзя было игнорировать, но использовать бога войны для стычек с матросами? Разве это не микроскопом забивать гвозди?

— Ваше Величество, но... Чу-Ван Хань Синь в жизни не командовал морскими силами, эта кампания... — голос вдовствующей императрицы предательски дрогнул, когда она попыталась воззвать к остаткам рассудка пасынка.

— Ни слова больше, матушка! — Лю Хэ властно взмахнул широким рукавом, небрежно обрывая ее на полуслове. На его лице застыла маска непоколебимой, фанатичной уверенности. — Вы должны мыслить шире! Истинно великий полководец обязан быть универсальным. Он должен не только виртуозно крушить вражеские ряды на твердой земле, но и властвовать над морской пучиной! Наша великая Империя Хань раскинулась на бескрайних просторах, пронизанных полноводными реками и омываемых морями. Нам жизненно необходим непобедимый адмирал. Считайте, что эта стычка с Флотоводцами Мин — не более чем полевая стажировка для нашего дорогого Чу-Вана, дабы взрастить в нем таланты флотоводца.

— Э-это... но как же... — Люй Чжи судорожно хватанула ртом воздух, чувствуя, как от возмущения и бессилия у нее темнеет в глазах.

Все ее заготовленные аргументы рассыпались в прах перед этой железобетонной, изощренно-абсурдной логикой. Что она могла возразить на откровенный приказ императора «просто потренировать» лучшего генерала на воде в самый разгар тяжелейшего кризиса?

Оставив мачеху переваривать шок, Лю Хэ плавно перевел взгляд на Чжугэ Ляна. Великий стратег в этот момент выглядел так, словно случайно проглотил живую жабу, но изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо.

— Твое недавнее предложение, Кунмин, было весьма недурным, — снисходительно кивнул император, закладывая руки за спину и начиная мерить шагами расстояние перед помостом. — Хо Цюйбин и Вэй Цин — исключительные, сверкающие таланты, и грех держать их в столице. Мы непременно пустим их в дело! Однако их поле брани пролегает вовсе не на фронтах Империи Сун. О нет. Они отправятся навстречу ордам Династии Юань!

Лю Хэ театрально нахмурил брови, изображая праведный гнев истинного правителя:

— Эта дикая Конница Юань носится по нашим исконным землям Силяна так, словно это их собственное пастбище! Мое императорское терпение лопнуло. Я не потерплю подобной наглости! Чтобы выжечь эту заразу дотла и вымести кочевников за пределы наших границ, мне потребуются совместные усилия обоих наших гениев: и Вэй Цина, и Хо Цюйбина!

— Посему мой приказ таков, — голос Лю Хэ гулким, властным эхом разнесся под сводами зала. — Пусть Вэй Цин и Хо Цюйбин немедленно отбывают в Силян. Там они примут командование над остатками войск Ма Тэна и дадут сокрушительный отпор кочевникам. Что же касается Чжао Куанъиня... Я всецело, всем своим сердцем доверяю полководческому гению Юэ Фэя! Он справится.

Император задумчиво потер подбородок, словно его только что, совершенно случайно, осенила блестящая мысль:

— Хотя, признаться честно, людей у Юэ Фэя на передовой маловато. Ему и впрямь нужны свежие силы. Пусть У-Ван Лю Пи и Хуайнань-Ван Лю Ань собирают свои дружины и маршируют ему на помощь!