Глава 133

Глава 111. У Цзэтянь: Пригласите КунминаБожественный маневр, предпринятый Лю Хэ, поверг присутствующих в состояние истинного оцепенения. Шоковая волна была столь сильна, что сановники не успели вымолвить ни слова протеста или увещевания — император, не терпящий возражений, выставил их вон из Дворца Тайцзи.Когда тяжелые створки врат сомкнулись за их спинами, люди еще долго не могли прийти в себя, оглушенные абсурдностью и дерзостью монаршей воли. Лишь Сыма И, хранивший до этого момента ледяное молчание, внезапно прищурился. На его лице, обычно непроницаемом, промелькнула тень глубокого раздумья, словно он нащупал скрытую нить в этом хаосе.Эта перемена не укрылась от проницательных взглядов Люй Чжи, У Цзэтянь и Чжугэ Ляна.— Господин Сикун хранит молчание, но вид у него такой, будто истина открылась ему одному, — нарушила тишину У Цзэтянь. Ее голос, мягкий, но пронзительный, заставил всех вздрогнуть. — Неужели у вас иное видение ситуации?Все взоры мгновенно обратились к Сыма И. В поднебесной не было человека, который не знал бы о его лисьей хитрости и изворотливости ума. Если он выглядел так, значит, за ширмой безумия императора скрывался тайный план.Глаза Люй Чжи азартно блеснули, и она подалась вперед:— Вы с Его Величеством в весьма недурных отношениях. Неужто вам ведомы истинные мотивы этого... необычайного распределения сил?Сыма И, ощутив на себе тяжесть всеобщего внимания, медленно вышел из оцепенения. На его губах заиграла едва заметная, тонкая усмешка.— Достопочтенные, — начал он, и голос его звучал вкрадчиво, — наш Император вовсе не безумный тиран. Он не может не осознавать, насколько рискованны подобные приказы. У этой шахматной партии есть лишь одна цель: усыпить бдительность врага. Пока основные, превосходящие силы будут громить конницу Юань и флот Мин, они купят время, чтобы затем обрушиться всей мощью на Люй Бу и Дун Чжо.Он обвел присутствующих взглядом, делая эффектную паузу.— Пять фронтов. Стоит начаться войне, и пламя пожара охватит всю нашу Империю Хань. План Его Величества направлен на то, чтобы погасить это пламя в кратчайшие сроки, — продолжал Сыма И, и в его словах зазвучала сталь. — Посудите сами: разве для таланта Хань Синя составит трудность отбросить флот Мин? О способностях Хо Цюйбина и Вэй Цина и говорить не стоит — их имена заставляют врагов трепетать, и разогнать всадников Юань для них — дело нескольких дней.Сыма И сделал шаг к середине круга, активно жестикулируя.— И пока это происходит, разве Дун Чжо, Люй Бу или Чжао Куанъинь, какими бы грозными воителями они ни были, смогут за столь ничтожный срок сокрушить Лю Бяо, Сюэ Жэньгуя и Юэ Фэя? Никогда! А как только Хань Синь, Вэй Цин и Хо Цюйбин освободятся, они ударят в тыл мятежникам, и все три самозваных вана будут стерты с лица земли.— План Его Величества безупречен! — патетично воскликнул он. — Мы не просто должны поддержать его, мы обязаны сделать всё, чтобы наши полководцы раздавили своих противников молниеносно!Слова эти подействовали на сановников подобно грому среди ясного неба. Туман рассеялся, и в их умах забрезжил свет понимания. Оказалось, император — не бездарный самодур, а гроссмейстер, видящий на десять ходов вперед.— Но почему же Его Величество не соизволил разъяснить это нам напрямую? — Цинь Хуэй вскинул бровь, первым высказав сомнение.После того как Империя Хань сокрушила Сун, Цинь Хуэй и Хэшэнь вернулись в столицу из рядов армии. Будучи министром, Цинь Хуэй сосредоточил в своих руках огромную власть. Учитывая, что при дворе теперь находились такие люди, как Ван Аньши, Вэнь Тяньсян, Цай Цзин и Гао Цю, его влияние за последнее время выросло до небес. Официально он оставался верным слугой Хань, но втайне плел интриги, помогая Чжао Куанъиню в деле восстановления его державы.Расклад Лю Хэ озадачил его, и хотя объяснения Сыма И казались логичными, на душе у него было неспокойно. Если замысел так глубок, к чему такая секретность перед верными подданными?Люй Чжи согласно кивнула, на ее лице отразилось искреннее недоумение:— Верно сказано. Мы все радеем лишь за благополучие Хань. Неужели Император решил скрыть правду даже от нас?Сыма И лишь тихо хмыкнул, скользнув взглядом по лицам присутствующих.— У Его Величества свои соображения, — бросил он легко, словно невзначай. — Вероятно, он опасался, что кто-то, прознав о планах, решит вставить палки в колеса.При этих словах он многозначительно задержал взор на Ван Аньши, Цай Цзине и Гао Цю. Затем, отвесив церемонный поклон Люй Чжи, он добавил:— Я сказал всё, что мог. Позвольте откланяться.Цай Цзин, видя уходящего Сикуна, гневно фыркнул:— Что вы имели в виду, господин Сикун? Неужто вы намекаете, что мы станем тайно доносить Чжао Куанъиню?!Сыма И не удостоил его ответом, лишь ускорил шаг. Оставшиеся во дворе чиновники наконец почувствовали горький привкус правды. Цай Цзин и его окружение были выходцами из павшей Сун — кто мог поручиться, что они не захотят нашептать секреты императора на ухо своему бывшему господину?Люй Чжи сузила глаза. В ее изрезанных морщинами веках промелькнул холодный, хищный блеск, характерный для истинной правительницы.— Кунмин, — обратилась она к Чжугэ Ляну. — Раз уж это план, лично начертанный Его Величеством, исполняй его без малейших промедлений. И помни: ты головой отвечаешь за снабжение каждого отряда! Провиант должен течь рекой!Она выпрямилась, расправляя плечи:— Я сама лично дам наставления Хань Синю, Вэй Цину и Хо Цюйбину. Они должны покончить со своими врагами одним ударом и немедленно спешить на помощь остальным.У Цзэтянь, напротив, выглядела так, словно поймала удачу за хвост. Ее лицо сияло триумфом.— На сей раз Сюэ Жэньгуй сойдется в схватке с Люй Бу! — провозгласила она. — Пора сбросить «первого воителя Хань» с его пьедестала! Чжугэ Лян, смотри не вздумай чинить препятствия Сюэ Жэньгую. Если из-за нехватки припасов он потерпит неудачу — я спрошу с тебя по всей строгости!Чжугэ Лян в одно мгновение оказался меж двух огней. Власть над распределением зерна сделала его самой желанной и одновременно самой опасной фигурой в столице. От его пера теперь зависело, выстоит ли фронт.Он горько усмехнулся, прижимая к груди веер из гусиных перьев и низко кланяясь:— Прошу Вдовствующую Императрицу и Императрицу не беспокоиться. Ваш покорный слуга обеспечит каждую армию всем необходимым.— В таком случае, я спокойна, — бросила Люй Чжи. Она была уверена, что Чжугэ Лян не посмеет интриговать в столь важный час. Развернувшись, она величественной походкой направилась к своим покоям.Однако У Цзэтянь медлила. Она пристально посмотрела на Чжугэ Ляна и вдруг расцвела в кокетливой, но опасной улыбке.— Кунмин, говорят, вы — мудрейший стратег в свите Дай-Вана?— Я... не смею принимать столь высокую похвалу, — смиренно ответил тот.— О, не стоит скромничать, — она небрежно махнула рукой. — Я лишь хочу, чтобы в нужный момент вы приложили свой острый ум к планированию действий для наших пяти армий на передовой.Ее голос стал вкрадчивым, полным обещаний:— Если ваши советы склонят чашу весов в пользу Империи, поверьте, Его Величество не поскупится на награды. Глядишь, и титул хоу окажется в ваших руках. Решайте сами, время не ждет.Намек был прозрачен как родниковая вода: она требовала, чтобы Чжугэ Лян стал «мозгом» операций, особенно для Сюэ Жэньгуя. У Цзэтянь была уверена в силе своего протеже, но понимала, что Люй Бу — это стихийное бедствие в человеческом обличье. Против него не выстоять без хитрости Чэнь Гуна, а против Чэнь Гуна нужен был гений масштаба Кунмина.Более того, Сюэ Жэньгуй вел в бой людей Цао Цао. Сумеет ли он подчинить их своей воле? Это был большой вопрос. Но с Чжугэ Ляном в Кинду, направляющим каждый шаг, ситуация менялась. Если Кунмин поможет Сюэ Жэньгую одержать победу, тот окончательно закрепит за собой славу великого полководца, обвешанного лаврами. А сама У Цзэтянь получит рычаг влияния на армию и сможет еще крепче сжать в руках бразды правления.Чжугэ Лян смотрел вслед уходящей императрице и лишь печально качал головой. «Эта женщина... поистине опасна», — подумал он. Она загнала его в угол — отказать ей при свидетелях было невозможно.— Достопочтенные, мне пора заняться провиантом, — Чжугэ Лян поклонился оставшимся чиновникам и поспешил прочь.Дело не терпело отлагательств. Однако он не знал, что Лю Хэ уже приказал гвардии Цзиньивэй следить за каждым вздохом столичной знати. И весть о том, что Чжугэ Лян намерен вмешаться в стратегию войны, уже летела к императору.

Глава 111. У Цзэтянь: Пригласите Кунмина

Божественный маневр, предпринятый Лю Хэ, поверг присутствующих в состояние истинного оцепенения. Шоковая волна была столь сильна, что сановники не успели вымолвить ни слова протеста или увещевания — император, не терпящий возражений, выставил их вон из Дворца Тайцзи.

Когда тяжелые створки врат сомкнулись за их спинами, люди еще долго не могли прийти в себя, оглушенные абсурдностью и дерзостью монаршей воли. Лишь Сыма И, хранивший до этого момента ледяное молчание, внезапно прищурился. На его лице, обычно непроницаемом, промелькнула тень глубокого раздумья, словно он нащупал скрытую нить в этом хаосе.

Эта перемена не укрылась от проницательных взглядов Люй Чжи, У Цзэтянь и Чжугэ Ляна.

— Господин Сикун хранит молчание, но вид у него такой, будто истина открылась ему одному, — нарушила тишину У Цзэтянь. Ее голос, мягкий, но пронзительный, заставил всех вздрогнуть. — Неужели у вас иное видение ситуации?

Все взоры мгновенно обратились к Сыма И. В поднебесной не было человека, который не знал бы о его лисьей хитрости и изворотливости ума. Если он выглядел так, значит, за ширмой безумия императора скрывался тайный план.

Глаза Люй Чжи азартно блеснули, и она подалась вперед:

— Вы с Его Величеством в весьма недурных отношениях. Неужто вам ведомы истинные мотивы этого... необычайного распределения сил?

Сыма И, ощутив на себе тяжесть всеобщего внимания, медленно вышел из оцепенения. На его губах заиграла едва заметная, тонкая усмешка.

— Достопочтенные, — начал он, и голос его звучал вкрадчиво, — наш Император вовсе не безумный тиран. Он не может не осознавать, насколько рискованны подобные приказы. У этой шахматной партии есть лишь одна цель: усыпить бдительность врага. Пока основные, превосходящие силы будут громить конницу Юань и флот Мин, они купят время, чтобы затем обрушиться всей мощью на Люй Бу и Дун Чжо.

Он обвел присутствующих взглядом, делая эффектную паузу.

— Пять фронтов. Стоит начаться войне, и пламя пожара охватит всю нашу Империю Хань. План Его Величества направлен на то, чтобы погасить это пламя в кратчайшие сроки, — продолжал Сыма И, и в его словах зазвучала сталь. — Посудите сами: разве для таланта Хань Синя составит трудность отбросить флот Мин? О способностях Хо Цюйбина и Вэй Цина и говорить не стоит — их имена заставляют врагов трепетать, и разогнать всадников Юань для них — дело нескольких дней.

Сыма И сделал шаг к середине круга, активно жестикулируя.

— И пока это происходит, разве Дун Чжо, Люй Бу или Чжао Куанъинь, какими бы грозными воителями они ни были, смогут за столь ничтожный срок сокрушить Лю Бяо, Сюэ Жэньгуя и Юэ Фэя? Никогда! А как только Хань Синь, Вэй Цин и Хо Цюйбин освободятся, они ударят в тыл мятежникам, и все три самозваных вана будут стерты с лица земли.

— План Его Величества безупречен! — патетично воскликнул он. — Мы не просто должны поддержать его, мы обязаны сделать всё, чтобы наши полководцы раздавили своих противников молниеносно!

Слова эти подействовали на сановников подобно грому среди ясного неба. Туман рассеялся, и в их умах забрезжил свет понимания. Оказалось, император — не бездарный самодур, а гроссмейстер, видящий на десять ходов вперед.

— Но почему же Его Величество не соизволил разъяснить это нам напрямую? — Цинь Хуэй вскинул бровь, первым высказав сомнение.

После того как Империя Хань сокрушила Сун, Цинь Хуэй и Хэшэнь вернулись в столицу из рядов армии. Будучи министром, Цинь Хуэй сосредоточил в своих руках огромную власть. Учитывая, что при дворе теперь находились такие люди, как Ван Аньши, Вэнь Тяньсян, Цай Цзин и Гао Цю, его влияние за последнее время выросло до небес. Официально он оставался верным слугой Хань, но втайне плел интриги, помогая Чжао Куанъиню в деле восстановления его державы.

Расклад Лю Хэ озадачил его, и хотя объяснения Сыма И казались логичными, на душе у него было неспокойно. Если замысел так глубок, к чему такая секретность перед верными подданными?

Люй Чжи согласно кивнула, на ее лице отразилось искреннее недоумение:

— Верно сказано. Мы все радеем лишь за благополучие Хань. Неужели Император решил скрыть правду даже от нас?

Сыма И лишь тихо хмыкнул, скользнув взглядом по лицам присутствующих.

— У Его Величества свои соображения, — бросил он легко, словно невзначай. — Вероятно, он опасался, что кто-то, прознав о планах, решит вставить палки в колеса.

При этих словах он многозначительно задержал взор на Ван Аньши, Цай Цзине и Гао Цю. Затем, отвесив церемонный поклон Люй Чжи, он добавил:

— Я сказал всё, что мог. Позвольте откланяться.

Цай Цзин, видя уходящего Сикуна, гневно фыркнул:

— Что вы имели в виду, господин Сикун? Неужто вы намекаете, что мы станем тайно доносить Чжао Куанъиню?!

Сыма И не удостоил его ответом, лишь ускорил шаг. Оставшиеся во дворе чиновники наконец почувствовали горький привкус правды. Цай Цзин и его окружение были выходцами из павшей Сун — кто мог поручиться, что они не захотят нашептать секреты императора на ухо своему бывшему господину?

Люй Чжи сузила глаза. В ее изрезанных морщинами веках промелькнул холодный, хищный блеск, характерный для истинной правительницы.

— Кунмин, — обратилась она к Чжугэ Ляну. — Раз уж это план, лично начертанный Его Величеством, исполняй его без малейших промедлений. И помни: ты головой отвечаешь за снабжение каждого отряда! Провиант должен течь рекой!

Она выпрямилась, расправляя плечи:

— Я сама лично дам наставления Хань Синю, Вэй Цину и Хо Цюйбину. Они должны покончить со своими врагами одним ударом и немедленно спешить на помощь остальным.

У Цзэтянь, напротив, выглядела так, словно поймала удачу за хвост. Ее лицо сияло триумфом.

— На сей раз Сюэ Жэньгуй сойдется в схватке с Люй Бу! — провозгласила она. — Пора сбросить «первого воителя Хань» с его пьедестала! Чжугэ Лян, смотри не вздумай чинить препятствия Сюэ Жэньгую. Если из-за нехватки припасов он потерпит неудачу — я спрошу с тебя по всей строгости!

Чжугэ Лян в одно мгновение оказался меж двух огней. Власть над распределением зерна сделала его самой желанной и одновременно самой опасной фигурой в столице. От его пера теперь зависело, выстоит ли фронт.

Он горько усмехнулся, прижимая к груди веер из гусиных перьев и низко кланяясь:

— Прошу Вдовствующую Императрицу и Императрицу не беспокоиться. Ваш покорный слуга обеспечит каждую армию всем необходимым.

— В таком случае, я спокойна, — бросила Люй Чжи. Она была уверена, что Чжугэ Лян не посмеет интриговать в столь важный час. Развернувшись, она величественной походкой направилась к своим покоям.

Однако У Цзэтянь медлила. Она пристально посмотрела на Чжугэ Ляна и вдруг расцвела в кокетливой, но опасной улыбке.

— Кунмин, говорят, вы — мудрейший стратег в свите Дай-Вана?

— Я... не смею принимать столь высокую похвалу, — смиренно ответил тот.

— О, не стоит скромничать, — она небрежно махнула рукой. — Я лишь хочу, чтобы в нужный момент вы приложили свой острый ум к планированию действий для наших пяти армий на передовой.

Ее голос стал вкрадчивым, полным обещаний:

— Если ваши советы склонят чашу весов в пользу Империи, поверьте, Его Величество не поскупится на награды. Глядишь, и титул хоу окажется в ваших руках. Решайте сами, время не ждет.

Намек был прозрачен как родниковая вода: она требовала, чтобы Чжугэ Лян стал «мозгом» операций, особенно для Сюэ Жэньгуя. У Цзэтянь была уверена в силе своего протеже, но понимала, что Люй Бу — это стихийное бедствие в человеческом обличье. Против него не выстоять без хитрости Чэнь Гуна, а против Чэнь Гуна нужен был гений масштаба Кунмина.

Более того, Сюэ Жэньгуй вел в бой людей Цао Цао. Сумеет ли он подчинить их своей воле? Это был большой вопрос. Но с Чжугэ Ляном в Кинду, направляющим каждый шаг, ситуация менялась. Если Кунмин поможет Сюэ Жэньгую одержать победу, тот окончательно закрепит за собой славу великого полководца, обвешанного лаврами. А сама У Цзэтянь получит рычаг влияния на армию и сможет еще крепче сжать в руках бразды правления.

Чжугэ Лян смотрел вслед уходящей императрице и лишь печально качал головой. «Эта женщина... поистине опасна», — подумал он. Она загнала его в угол — отказать ей при свидетелях было невозможно.

— Достопочтенные, мне пора заняться провиантом, — Чжугэ Лян поклонился оставшимся чиновникам и поспешил прочь.

Дело не терпело отлагательств. Однако он не знал, что Лю Хэ уже приказал гвардии Цзиньивэй следить за каждым вздохом столичной знати. И весть о том, что Чжугэ Лян намерен вмешаться в стратегию войны, уже летела к императору.