Глава 91

Глава 76. Цена провала: Лю Хэ в оцепенении— И подумать не могла, что ты прячешься так глубоко!В главном зале дворца Тайцзи в воздухе вибрировало невидимое напряжение. Люй Чжи, чьё лицо застыло бледной маской, смотрела на Лю Хэ. Окружённый золотистым сиянием своей мощи, император казался воплощением древнего божества, сошедшего с небес. В глазах вдовствующей императрицы на миг вспыхнула отчаянная решимость.— Теперь, когда карты раскрыты, — её голос, обычно властный, надломился, — мне нечего добавить. Казнить или помиловать — воля твоя!Люй Чжи горько усмехнулась про себя. Она понимала: попытка переворота обернулась крахом. Вместо того чтобы поймать зверя в клетку, она сама угодила в расставленные сети. Пытаться сопротивляться сейчас — значит обречь на гибель всех верных ей людей. Это были старые сановники, служившие ещё покойному императору, и она не желала забирать их с собой в могилу.Однако стоявший в тени Чжао Гао не на шутку встревожился. «Если Люй Чжи сдастся без боя, — лихорадочно соображал евнух, — все мои интриги пойдут прахом! Если она падет, мне не выжить во дворце Хань, а Империя Цинь лишится своего лучшего осведомителя».— Ваше Величество! — Чжао Гао упал на колени, его голос дрожал от фальшивых рыданий, а по щекам катились крокодильи слезы. — Раб ваш готов биться за вас до последней капли крови!В то же время Фань Куай, израненный и обессиленный, с трудом опирался на своё оружие. Он даже рот не смел открыть, чувствуя на себе тяжёлый взгляд императора. Чжоу Яфу, стоявший неподалёку, лишь тяжело вздохнул и отвел глаза. Как истинный полководец, он понимал: любая искра сейчас превратит дворец в пепелище, и потому хранил молчание, надеясь избежать великой смуты.Видя, что её верные генералы подавлены, а солдаты замерли в нерешительности, Люй Чжи лишь укрепилась в своём решении.— Хватит, Чжао Гао. Не трать слова впустую, — отрезала она и вновь обратилась к Лю Хэ. — Ваше Величество, мой род истреблен твоими руками. Сегодня я привела войска, чтобы свергнуть тебя, но потерпела крах. Я знаю, что мне нет места среди живых, но умоляю — пощади их.Она указала на замерших гвардейцев.— Они лишь исполняли мой приказ. Если ты им не доверяешь, отправь их на передовую после моей смерти. У меня лишь одна просьба: даруй мне достойную смерть, подобающую моему сану!Люй Чжи была готова к яду или шелковому шнурку — иного конца для проигравшей в борьбе за трон она не мыслила. Но Лю Хэ вдруг негромко рассмеялся, и этот смех эхом разнесся под сводами дворца.— Я ведь не говорил, что собираюсь убить тебя, матушка-императрица.— Не убьешь? — Люй Чжи опешила. Её брови гневно сошлись на переносице. — Неужели ты хочешь заточить меня в темницу до конца дней моих, чтобы тешиться над моим падением? Если так, то лучше поднеси мне чашу с отравленным вином прямо сейчас!Гордость вдовствующей императрицы была крепче гранитных стен дворца. Она скорее предпочла бы небытие, чем жизнь в золотой клетке на потеху врагам.— Полно, матушка, не горячитесь. На самом деле всё это — лишь досадное недоразумение! — Лю Хэ небрежно махнул рукой, и давящая аура вокруг него мгновенно рассеялась. — Я не отдавал приказа истреблять клан Люй.Он лукаво улыбнулся, глядя на её ошеломление.— Раз это ошибка, то и решение простое. Нужно лишь наказать тех, кто самовольно отдал и исполнил приказ: Чу-Вана Ван Мана, а также исполнителей — Дун Чжо и Цао Цао.Голос императора зазвучал официально, чеканя каждое слово:— Слушайте мой указ! Лишить Ван Мана титула вана, оштрафовать на годовое жалованье и отправить в провинцию — пусть на деле докажет пользу своей «Системы колодезных полей»! Что же касается Дун Чжо и Цао Цао... Они лишь выполняли приказы, будучи обманутыми Ван Маном. Вина их невелика, но раз кровь на их руках, лишить их любых наград после победы над Юань Шао!В голове Лю Хэ тотчас зазвучали механические трели Системы:Внимание: Совершено действие, достойное деспота и глупца!Событие: Дарование помилования вдовствующей императрице после попытки переворота.Награда получена: Пилюля долголетия (продлевает жизнь на три месяца).Государственная удача Империи Хань: -3 000. Текущее значение: 82 000.Внимание: Совершено действие, достойное деспота!Событие: Произвольное лишение титула заслуженного чиновника.Награда получена: Отборные длинные алебарды — 10 000 штук.Государственная удача Империи Хань: -1 000. Текущее значение: 81 000.Внимание: Совершено действие, достойное деспота!Событие: Лишение наград отличившихся военачальников.Награда получена: Золото — 1 000 002 монеты.Государственная удача Империи Хань: -2 000. Текущее значение: 79 000.Лю Хэ едва сдерживался, чтобы не расплыться в довольной улыбке. О да, быть «безумным императором» оказалось чертовски приятно! Одной лишь парой фраз он обрушил благополучие страны на 6 000 очков. Помиловал врага, наказал верных псов — что может быть чудеснее для его планов?В зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие застыли как изваяния, не в силах осознать услышанное. Император отпустил ту, что пришла за его головой, и ударил по тем, кто расчищал ему путь к власти! Если бы он казнил Люй Чжи прямо здесь, мир бы и слова не сказал против — её вина была очевидна. Но Лю Хэ снова перевернул всё с ног на голову.— Ваше Величество, хорошенько подумай! — Глаза Люй Чжи сузились. — Если ты отпустишь меня сегодня, я не забуду кровь своего рода. Месть за близких всё ещё ждет своего часа!Услышав это, Лю Хэ просиял ещё ярче. «Именно этого я и жду, дорогая матушка! Грызитесь с Ван Маном, пока искры не полетят! Будет просто идеально, если он поднимет мятеж — тогда удача империи рухнет в самую бездну!»— Матушка-императрица, Ван Ман самовольно погубил вашу семью, и он понесет наказание, — мягко произнес Лю Хэ, качая головой. — Вы здесь ни при чём, и я не держу на вас зла. А что до ваших разногласий с Ван Маном... Боюсь, я бессилен. Я лишь могу отослать его подальше из Кинду в глушь — внедрять его реформы. Там уж разбирайтесь сами.Намёк был прозрачен как горный ручей: делайте что хотите, только не устраивайте резню прямо под моими окнами.— Хорошо... — Люй Чжи прищурилась, в её взгляде мелькнул холодный расчет. — Раз это слова императора, да будет так. Но знай, Ваше Величество: Фань Куай и Чжоу Яфу немедленно отправятся на передовую. Они помогут семи ванам в войне против Империи Сун, чтобы искупить вину за сегодняшний прорыв во дворец!Она бросила взгляд на генералов:— Фань Куай, Чжоу Яфу! Выступайте немедленно!Это был её ответный жест — плата за жизнь. Полководцы, чьи глаза загорелись надеждой, низко поклонились:— Благодарим Ваше Величество за милость!Они вихрем вылетели из зала, спеша подальше от дворцовых интриг — туда, где лязг стали был честнее подковёрных игр. И как только они скрылись, в голове Лю Хэ раздался новый сигнал:Событие: Двое великих генералов прибыли на подмогу.Эффект: Мораль на фронте резко возросла, мощь армии увеличилась.Государственная удача Империи Хань: +1 000. Текущее значение: 80 000. Награда: Отсутствует.Лю Хэ замер. Его лицо вытянулось.«Проклятье... Про этот нюанс-то я и забыл!»Один из них был Боевым Императором начальной стадии, способным в одиночку прорывать ряды врага, а второй — гениальным стратегом. С такой поддержкой, да еще с Ма Чао и Сунь Цэ, Империя Сун может просто не выстоять. Если семь ванов одержат победу, удача империи взлетит до небес, перечеркнув все его старания!«Нужно срочно что-то предпринять на фронте, пока эти двое не наломали дров...» — подумал он, провожая взглядом пыль, поднятую копытами их коней.

Глава 76. Цена провала: Лю Хэ в оцепенении

— И подумать не могла, что ты прячешься так глубоко!

В главном зале дворца Тайцзи в воздухе вибрировало невидимое напряжение. Люй Чжи, чьё лицо застыло бледной маской, смотрела на Лю Хэ. Окружённый золотистым сиянием своей мощи, император казался воплощением древнего божества, сошедшего с небес. В глазах вдовствующей императрицы на миг вспыхнула отчаянная решимость.

— Теперь, когда карты раскрыты, — её голос, обычно властный, надломился, — мне нечего добавить. Казнить или помиловать — воля твоя!

Люй Чжи горько усмехнулась про себя. Она понимала: попытка переворота обернулась крахом. Вместо того чтобы поймать зверя в клетку, она сама угодила в расставленные сети. Пытаться сопротивляться сейчас — значит обречь на гибель всех верных ей людей. Это были старые сановники, служившие ещё покойному императору, и она не желала забирать их с собой в могилу.

Однако стоявший в тени Чжао Гао не на шутку встревожился. «Если Люй Чжи сдастся без боя, — лихорадочно соображал евнух, — все мои интриги пойдут прахом! Если она падет, мне не выжить во дворце Хань, а Империя Цинь лишится своего лучшего осведомителя».

— Ваше Величество! — Чжао Гао упал на колени, его голос дрожал от фальшивых рыданий, а по щекам катились крокодильи слезы. — Раб ваш готов биться за вас до последней капли крови!

В то же время Фань Куай, израненный и обессиленный, с трудом опирался на своё оружие. Он даже рот не смел открыть, чувствуя на себе тяжёлый взгляд императора. Чжоу Яфу, стоявший неподалёку, лишь тяжело вздохнул и отвел глаза. Как истинный полководец, он понимал: любая искра сейчас превратит дворец в пепелище, и потому хранил молчание, надеясь избежать великой смуты.

Видя, что её верные генералы подавлены, а солдаты замерли в нерешительности, Люй Чжи лишь укрепилась в своём решении.

— Хватит, Чжао Гао. Не трать слова впустую, — отрезала она и вновь обратилась к Лю Хэ. — Ваше Величество, мой род истреблен твоими руками. Сегодня я привела войска, чтобы свергнуть тебя, но потерпела крах. Я знаю, что мне нет места среди живых, но умоляю — пощади их.

Она указала на замерших гвардейцев.

— Они лишь исполняли мой приказ. Если ты им не доверяешь, отправь их на передовую после моей смерти. У меня лишь одна просьба: даруй мне достойную смерть, подобающую моему сану!

Люй Чжи была готова к яду или шелковому шнурку — иного конца для проигравшей в борьбе за трон она не мыслила. Но Лю Хэ вдруг негромко рассмеялся, и этот смех эхом разнесся под сводами дворца.

— Я ведь не говорил, что собираюсь убить тебя, матушка-императрица.

— Не убьешь? — Люй Чжи опешила. Её брови гневно сошлись на переносице. — Неужели ты хочешь заточить меня в темницу до конца дней моих, чтобы тешиться над моим падением? Если так, то лучше поднеси мне чашу с отравленным вином прямо сейчас!

Гордость вдовствующей императрицы была крепче гранитных стен дворца. Она скорее предпочла бы небытие, чем жизнь в золотой клетке на потеху врагам.

— Полно, матушка, не горячитесь. На самом деле всё это — лишь досадное недоразумение! — Лю Хэ небрежно махнул рукой, и давящая аура вокруг него мгновенно рассеялась. — Я не отдавал приказа истреблять клан Люй.

Он лукаво улыбнулся, глядя на её ошеломление.

— Раз это ошибка, то и решение простое. Нужно лишь наказать тех, кто самовольно отдал и исполнил приказ: Чу-Вана Ван Мана, а также исполнителей — Дун Чжо и Цао Цао.

Голос императора зазвучал официально, чеканя каждое слово:

— Слушайте мой указ! Лишить Ван Мана титула вана, оштрафовать на годовое жалованье и отправить в провинцию — пусть на деле докажет пользу своей «Системы колодезных полей»! Что же касается Дун Чжо и Цао Цао... Они лишь выполняли приказы, будучи обманутыми Ван Маном. Вина их невелика, но раз кровь на их руках, лишить их любых наград после победы над Юань Шао!

В голове Лю Хэ тотчас зазвучали механические трели Системы:

Внимание: Совершено действие, достойное деспота и глупца!Событие: Дарование помилования вдовствующей императрице после попытки переворота.

Награда получена: Пилюля долголетия (продлевает жизнь на три месяца).

Государственная удача Империи Хань: -3 000. Текущее значение: 82 000.

Внимание: Совершено действие, достойное деспота!Событие: Произвольное лишение титула заслуженного чиновника.

Награда получена: Отборные длинные алебарды — 10 000 штук.

Государственная удача Империи Хань: -1 000. Текущее значение: 81 000.

Внимание: Совершено действие, достойное деспота!Событие: Лишение наград отличившихся военачальников.

Награда получена: Золото — 1 000 002 монеты.

Государственная удача Империи Хань: -2 000. Текущее значение: 79 000.

Лю Хэ едва сдерживался, чтобы не расплыться в довольной улыбке. О да, быть «безумным императором» оказалось чертовски приятно! Одной лишь парой фраз он обрушил благополучие страны на 6 000 очков. Помиловал врага, наказал верных псов — что может быть чудеснее для его планов?

В зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие застыли как изваяния, не в силах осознать услышанное. Император отпустил ту, что пришла за его головой, и ударил по тем, кто расчищал ему путь к власти! Если бы он казнил Люй Чжи прямо здесь, мир бы и слова не сказал против — её вина была очевидна. Но Лю Хэ снова перевернул всё с ног на голову.

— Ваше Величество, хорошенько подумай! — Глаза Люй Чжи сузились. — Если ты отпустишь меня сегодня, я не забуду кровь своего рода. Месть за близких всё ещё ждет своего часа!

Услышав это, Лю Хэ просиял ещё ярче. «Именно этого я и жду, дорогая матушка! Грызитесь с Ван Маном, пока искры не полетят! Будет просто идеально, если он поднимет мятеж — тогда удача империи рухнет в самую бездну!»

— Матушка-императрица, Ван Ман самовольно погубил вашу семью, и он понесет наказание, — мягко произнес Лю Хэ, качая головой. — Вы здесь ни при чём, и я не держу на вас зла. А что до ваших разногласий с Ван Маном... Боюсь, я бессилен. Я лишь могу отослать его подальше из Кинду в глушь — внедрять его реформы. Там уж разбирайтесь сами.

Намёк был прозрачен как горный ручей: делайте что хотите, только не устраивайте резню прямо под моими окнами.

— Хорошо... — Люй Чжи прищурилась, в её взгляде мелькнул холодный расчет. — Раз это слова императора, да будет так. Но знай, Ваше Величество: Фань Куай и Чжоу Яфу немедленно отправятся на передовую. Они помогут семи ванам в войне против Империи Сун, чтобы искупить вину за сегодняшний прорыв во дворец!

Она бросила взгляд на генералов:

— Фань Куай, Чжоу Яфу! Выступайте немедленно!

Это был её ответный жест — плата за жизнь. Полководцы, чьи глаза загорелись надеждой, низко поклонились:

— Благодарим Ваше Величество за милость!

Они вихрем вылетели из зала, спеша подальше от дворцовых интриг — туда, где лязг стали был честнее подковёрных игр. И как только они скрылись, в голове Лю Хэ раздался новый сигнал:

Событие: Двое великих генералов прибыли на подмогу.Эффект: Мораль на фронте резко возросла, мощь армии увеличилась.

Государственная удача Империи Хань: +1 000. Текущее значение: 80 000. Награда: Отсутствует.

Лю Хэ замер. Его лицо вытянулось.

«Проклятье... Про этот нюанс-то я и забыл!»

Один из них был Боевым Императором начальной стадии, способным в одиночку прорывать ряды врага, а второй — гениальным стратегом. С такой поддержкой, да еще с Ма Чао и Сунь Цэ, Империя Сун может просто не выстоять. Если семь ванов одержат победу, удача империи взлетит до небес, перечеркнув все его старания!

«Нужно срочно что-то предпринять на фронте, пока эти двое не наломали дров...» — подумал он, провожая взглядом пыль, поднятую копытами их коней.