Глава 90

Глава 75. Истинная мощь Лю Хэ— Поверить не могу... Неужели вдовствующая императрица настолько потеряла терпение?Глядя на разъяренную Люй Чжи, Лю Хэ не только не выказал ни тени страха, но и позволил себе легкую, почти беззаботную усмешку.— Что ж, я лично встречусь с матушкой, — бросил он, а затем, обернувшись к застывшим в ожидании офицерам, добавил: — Передайте Цзиньивэй и отряду Модао: пропустите её. Пусть входит.Система: Хозяин совершил поступок, достойный тирана — «Попустительство мятежу императрицы»!Система: Поздравляем! Получена награда: «Десять лет чистого совершенствования»![Государственная удача Империи Хань снижена на 1 000 пунктов! Текущее значение: 85 000]«Настоящий самодур, — мелькнула в голове Лю Хэ циничная мысль. — Столкнуть лбами императора и вдовствующую императрицу — лучший способ подточить благополучие династии».Что же до опасений, не воспользуется ли Люй Чжи своим численным превосходством, чтобы схватить его прямо здесь? О, Лю Хэ прекрасно знал цену своим бойцам. Модао и Цзиньивэй были той стеной, о которую разобьется любая волна.— Но... Ваше Величество! — Юй Хуатянь едва не задохнулся от возмущения и тревоги. — Императрица привела с собой Фань Куая и Чжоу Яфу! Это не просто воины, это волки, не знающие пощады!Юй Хуатянь чувствовал, как по спине пробежал холодок. Фань Куай был мастером уровня Боевого Императора. Евнух понимал: если начнется заваруха, его собственных сил не хватит, чтобы гарантировать безопасность императора.— Не верю я, что они посмеют поднять на меня руку, — Лю Хэ лишь небрежно отмахнулся.Он расправил складки своего расшитого золотом шелкового халата и уверенным, размеренным шагом вышел из дверей дворца. Перед ним, словно нерушимый живой щит, стояли ряды гвардейцев.— Дорогу! — Лю Хэ властно взмахнул рукой. — Я желаю поговорить с вдовствующей императрицей.Против воли императора никто не пошел. Отряды Модао и Цзиньивэй мгновенно разошлись, образуя широкий коридор. Пройдя сквозь строй стальных доспехов, Лю Хэ оказался лицом к лицу с Люй Чжи. Её лицо пылало от гнева, а за спиной застыло верное ей войско, готовое в любой миг обнажить клинки. Лю Хэ же стоял совершенно спокойно, на его лице застыло выражение невозмутимости и даже некоторого любопытства.— И зачем же матушка привела с собой столько людей? — спросил он, вскинув бровь. — Уж не случилось ли чего?Услышав этот издевательски невинный вопрос, Люй Чжи едва не лишилась чувств от ярости. «Ах ты, подлец! — бушевало в её голове. — Тайком вырезал весь мой клан, а теперь смеешь смотреть мне в глаза и спрашивать, в чем дело?!»— Ваше Величество, память у вас, как я погляжу, коротка! — её голос дрожал от едва сдерживаемого крика. — Вы отдали приказ Ван Ману, а тот натравил Дун Чжо и Цао Цао на мою семью! Более двухсот душ... Моя кровь, мои близкие убиты по вашему слову!Люй Чжи сделала шаг вперед, её глаза, налитые кровью, впились в лицо императора.— Как я могла не прийти за ответом? Сегодня, Лю Хэ, ты отречешься от престола! Трон займет тот, кто достоин чести!Ненависть за истребленный род и убитых братьев была подобна незаживающей ране. Для Люй Чжи существовал лишь один способ унять эту боль — низвергнуть Лю Хэ во прах.Однако Лю Хэ лишь усмехнулся:— Боюсь, матушка, вы впали в заблуждение. Я не отдавал подобных приказов царю Чу. Напротив, когда клан Люй покидал Кинду, я проявил милосердие и позволил им уйти с миром.Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.— Посудите сами: если бы я действительно жаждал их смерти, разве не проще было бы покончить с ними здесь, в столице? Зачем было ждать, пока они достигнут Цзичжоу?Люй Чжи на мгновение осеклась. Слова императора прозвучали пугающе логично. Действительно, в Кинду всё было в его руках... Зачем такие сложности?Но стоявший неподалеку Чжао Гао, почуяв, что инициатива ускользает, мгновенно вмешался. Его глаза хищно блеснули.— Ваше Величество не тронули семью государственного дяди в столице лишь потому, что опасались гнева вдовствующей императрицы! — выкрикнул он, выходя вперед. — А бойня в Цзичжоу — лишь попытка свалить вину на других! Опомнитесь, матушка! Не слушайте его лживых оправданий!Для Чжао Гао мир между этими двумя был смерти подобен. Только хаос и война внутри империи Хань могли послужить интересам Великой Цинь.Слова евнуха подействовали на Люй Чжи как искра на сухой трут. Её взгляд снова стал ледяным, а на губах зазмеилась жестокая ухмылка.— Хватит болтовни! Император, тебе не оправдаться. Ты замешан в этом по уши! — Она резко обернулась к своему военачальнику: — Фань Куай, взять его! Сегодня весь мир узнает, что наш правитель никчемен. Пришло время сменить хозяина на троне!Едва прозвучал приказ, как из тени за спиной императрицы выступил исполин. Одетый в черные латы, девяти футов ростом, Фань Куай оскалился в предвкушении. Он крутанул тяжелую алебарду, и в тот же миг воздух вокруг него задрожал от колоссальной энергии. Эта аура была сокрушительной — она не уступала мощи Сунь Цэ и лишь едва-едва не дотягивала до уровня Ма Чао.Перед всеми предстал истинный мастер начальной стадии ранга Боевого Императора!— Ваше Величество, не обессудьте! — рявкнул великан.В следующий миг он превратился в размытую тень, рванувшуюся прямо к Лю Хэ. Среди всех присутствующих Фань Куай был сильнейшим, его мощь позволяла ему буквально раздавить любого противника.Юй Хуатянь побледнел и уже дернулся было вперед, чтобы заслонить собой господина, как вдруг...Воздух взорвался. Рядом с Юй Хуатянем вспыхнула такая невероятная мощь, что у евнуха заложило уши. Послышался низкий, вибрирующий рев дракона, словно само небо сошло на землю. Потрясенный, Юй Хуатянь обернулся и не поверил своим глазам.Лю Хэ, тот самый «тиран-гуляка», стоял, окутанный золотистым сиянием. Его истинная сила — уровень Боевого Императора начальной стадии — вырвалась наружу, подавляя всё вокруг.Пока Фань Куай летел в атаке, Лю Хэ медленно, почти лениво, поднял правую руку и сделал короткое движение ладонью навстречу врагу.Бум!В то же мгновение небеса потемнели, и над дворцом прогремел раскатистый гром. Яркая вспышка молнии озарила Тайцзи, когда удар Лю Хэ обрушился на Фань Куая.— Гха!.. — тень Фань Куая мгновенно обрела плоть. Огромное тело воина, словно тряпичную куклу, отшвырнуло на добрый десяток метров. С глухим ударом он врезался в массивную дворцовую стену, оставляя в кладке сеть трещин.Кх... Из его рта брызнула густая кровь.— Невозможно... — прохрипел великан, глядя на императора глазами, полными суеверного ужаса. — Даже если вы тоже Боевой Император... вы не могли... не могли свалить меня одним ударом!Для гордого воина признать, что он не выдержал и одной атаки равного по рангу противника, было хуже смерти.На площади воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь, как потрескивают факелы. Никто — ни гвардейцы, ни заговорщики — не мог и слова вымолвить. Тот самый император, что проводил дни в алхимических лабораториях и ночи в объятиях наложниц, оказался скрытым драконом.Лю Хэ лишь разочарованно покачал головой и опустил руку. Эта сила... он ведь даже не стремился к ней. Будучи изначально на уровне Духа, он за год, ведомый странными прихотями судьбы, достиг невероятных высот. Каждый раз, проводя время с красавицами-женами, он чувствовал, как Канон Вечной Жизни сам по себе циркулирует в его теле, наращивая мощь. К началу этого дня он был на пике Боевого Короля.А полученная только что награда — десять лет чистого совершенствования — мгновенно толкнула его за грань, возведя в ранг Боевого Императора.Почему же Фань Куай пал так быстро? Причина была проста: недооценка врага и Ладонь Бегущего Грома — техника небесного ранга, сокрушительная и быстрая, как сам разряд небесного огня. Под таким ударом даже мастера средней стадии, вроде Сюй Чу или Хуан Чжуна, не остались бы невредимыми.— Я не хотел калечить тебя, — голос Лю Хэ разрезал тишину, — но ты сам выбрал участь цепного пса при вдовствующей императрице.Он перевел тяжелый, пронзительный взгляд на Люй Чжи. Та непроизвольно отшатнулась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.— Ну а теперь, матушка... давайте поговорим о вашей вине. О том, как вы посмели явиться с мечом во Дворец Тайцзи.Под этим ледяным взглядом Люй Чжи охватил первобытный страх. Она вдруг поняла: перед ней не капризный мальчишка, а истинный хищник. Неужели вслед за семьей наступил и её черед? Огромная, непоколебимая мощь императора давила на неё, заставляя осознать собственное бессилие перед лицом этой внезапно явившейся силы.

Глава 75. Истинная мощь Лю Хэ

— Поверить не могу... Неужели вдовствующая императрица настолько потеряла терпение?

Глядя на разъяренную Люй Чжи, Лю Хэ не только не выказал ни тени страха, но и позволил себе легкую, почти беззаботную усмешку.

— Что ж, я лично встречусь с матушкой, — бросил он, а затем, обернувшись к застывшим в ожидании офицерам, добавил: — Передайте Цзиньивэй и отряду Модао: пропустите её. Пусть входит.

Система: Хозяин совершил поступок, достойный тирана — «Попустительство мятежу императрицы»!

Система: Поздравляем! Получена награда: «Десять лет чистого совершенствования»![Государственная удача Империи Хань снижена на 1 000 пунктов! Текущее значение: 85 000]

«Настоящий самодур, — мелькнула в голове Лю Хэ циничная мысль. — Столкнуть лбами императора и вдовствующую императрицу — лучший способ подточить благополучие династии».

Что же до опасений, не воспользуется ли Люй Чжи своим численным превосходством, чтобы схватить его прямо здесь? О, Лю Хэ прекрасно знал цену своим бойцам. Модао и Цзиньивэй были той стеной, о которую разобьется любая волна.

— Но... Ваше Величество! — Юй Хуатянь едва не задохнулся от возмущения и тревоги. — Императрица привела с собой Фань Куая и Чжоу Яфу! Это не просто воины, это волки, не знающие пощады!

Юй Хуатянь чувствовал, как по спине пробежал холодок. Фань Куай был мастером уровня Боевого Императора. Евнух понимал: если начнется заваруха, его собственных сил не хватит, чтобы гарантировать безопасность императора.

— Не верю я, что они посмеют поднять на меня руку, — Лю Хэ лишь небрежно отмахнулся.

Он расправил складки своего расшитого золотом шелкового халата и уверенным, размеренным шагом вышел из дверей дворца. Перед ним, словно нерушимый живой щит, стояли ряды гвардейцев.

— Дорогу! — Лю Хэ властно взмахнул рукой. — Я желаю поговорить с вдовствующей императрицей.

Против воли императора никто не пошел. Отряды Модао и Цзиньивэй мгновенно разошлись, образуя широкий коридор. Пройдя сквозь строй стальных доспехов, Лю Хэ оказался лицом к лицу с Люй Чжи. Её лицо пылало от гнева, а за спиной застыло верное ей войско, готовое в любой миг обнажить клинки. Лю Хэ же стоял совершенно спокойно, на его лице застыло выражение невозмутимости и даже некоторого любопытства.

— И зачем же матушка привела с собой столько людей? — спросил он, вскинув бровь. — Уж не случилось ли чего?

Услышав этот издевательски невинный вопрос, Люй Чжи едва не лишилась чувств от ярости. «Ах ты, подлец! — бушевало в её голове. — Тайком вырезал весь мой клан, а теперь смеешь смотреть мне в глаза и спрашивать, в чем дело?!»

— Ваше Величество, память у вас, как я погляжу, коротка! — её голос дрожал от едва сдерживаемого крика. — Вы отдали приказ Ван Ману, а тот натравил Дун Чжо и Цао Цао на мою семью! Более двухсот душ... Моя кровь, мои близкие убиты по вашему слову!

Люй Чжи сделала шаг вперед, её глаза, налитые кровью, впились в лицо императора.

— Как я могла не прийти за ответом? Сегодня, Лю Хэ, ты отречешься от престола! Трон займет тот, кто достоин чести!

Ненависть за истребленный род и убитых братьев была подобна незаживающей ране. Для Люй Чжи существовал лишь один способ унять эту боль — низвергнуть Лю Хэ во прах.

Однако Лю Хэ лишь усмехнулся:

— Боюсь, матушка, вы впали в заблуждение. Я не отдавал подобных приказов царю Чу. Напротив, когда клан Люй покидал Кинду, я проявил милосердие и позволил им уйти с миром.

Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.

— Посудите сами: если бы я действительно жаждал их смерти, разве не проще было бы покончить с ними здесь, в столице? Зачем было ждать, пока они достигнут Цзичжоу?

Люй Чжи на мгновение осеклась. Слова императора прозвучали пугающе логично. Действительно, в Кинду всё было в его руках... Зачем такие сложности?

Но стоявший неподалеку Чжао Гао, почуяв, что инициатива ускользает, мгновенно вмешался. Его глаза хищно блеснули.

— Ваше Величество не тронули семью государственного дяди в столице лишь потому, что опасались гнева вдовствующей императрицы! — выкрикнул он, выходя вперед. — А бойня в Цзичжоу — лишь попытка свалить вину на других! Опомнитесь, матушка! Не слушайте его лживых оправданий!

Для Чжао Гао мир между этими двумя был смерти подобен. Только хаос и война внутри империи Хань могли послужить интересам Великой Цинь.

Слова евнуха подействовали на Люй Чжи как искра на сухой трут. Её взгляд снова стал ледяным, а на губах зазмеилась жестокая ухмылка.

— Хватит болтовни! Император, тебе не оправдаться. Ты замешан в этом по уши! — Она резко обернулась к своему военачальнику: — Фань Куай, взять его! Сегодня весь мир узнает, что наш правитель никчемен. Пришло время сменить хозяина на троне!

Едва прозвучал приказ, как из тени за спиной императрицы выступил исполин. Одетый в черные латы, девяти футов ростом, Фань Куай оскалился в предвкушении. Он крутанул тяжелую алебарду, и в тот же миг воздух вокруг него задрожал от колоссальной энергии. Эта аура была сокрушительной — она не уступала мощи Сунь Цэ и лишь едва-едва не дотягивала до уровня Ма Чао.

Перед всеми предстал истинный мастер начальной стадии ранга Боевого Императора!

— Ваше Величество, не обессудьте! — рявкнул великан.

В следующий миг он превратился в размытую тень, рванувшуюся прямо к Лю Хэ. Среди всех присутствующих Фань Куай был сильнейшим, его мощь позволяла ему буквально раздавить любого противника.

Юй Хуатянь побледнел и уже дернулся было вперед, чтобы заслонить собой господина, как вдруг...

Воздух взорвался. Рядом с Юй Хуатянем вспыхнула такая невероятная мощь, что у евнуха заложило уши. Послышался низкий, вибрирующий рев дракона, словно само небо сошло на землю. Потрясенный, Юй Хуатянь обернулся и не поверил своим глазам.

Лю Хэ, тот самый «тиран-гуляка», стоял, окутанный золотистым сиянием. Его истинная сила — уровень Боевого Императора начальной стадии — вырвалась наружу, подавляя всё вокруг.

Пока Фань Куай летел в атаке, Лю Хэ медленно, почти лениво, поднял правую руку и сделал короткое движение ладонью навстречу врагу.

Бум!

В то же мгновение небеса потемнели, и над дворцом прогремел раскатистый гром. Яркая вспышка молнии озарила Тайцзи, когда удар Лю Хэ обрушился на Фань Куая.

— Гха!.. — тень Фань Куая мгновенно обрела плоть. Огромное тело воина, словно тряпичную куклу, отшвырнуло на добрый десяток метров. С глухим ударом он врезался в массивную дворцовую стену, оставляя в кладке сеть трещин.

Кх... Из его рта брызнула густая кровь.

— Невозможно... — прохрипел великан, глядя на императора глазами, полными суеверного ужаса. — Даже если вы тоже Боевой Император... вы не могли... не могли свалить меня одним ударом!

Для гордого воина признать, что он не выдержал и одной атаки равного по рангу противника, было хуже смерти.

На площади воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь, как потрескивают факелы. Никто — ни гвардейцы, ни заговорщики — не мог и слова вымолвить. Тот самый император, что проводил дни в алхимических лабораториях и ночи в объятиях наложниц, оказался скрытым драконом.

Лю Хэ лишь разочарованно покачал головой и опустил руку. Эта сила... он ведь даже не стремился к ней. Будучи изначально на уровне Духа, он за год, ведомый странными прихотями судьбы, достиг невероятных высот. Каждый раз, проводя время с красавицами-женами, он чувствовал, как Канон Вечной Жизни сам по себе циркулирует в его теле, наращивая мощь. К началу этого дня он был на пике Боевого Короля.

А полученная только что награда — десять лет чистого совершенствования — мгновенно толкнула его за грань, возведя в ранг Боевого Императора.

Почему же Фань Куай пал так быстро? Причина была проста: недооценка врага и Ладонь Бегущего Грома — техника небесного ранга, сокрушительная и быстрая, как сам разряд небесного огня. Под таким ударом даже мастера средней стадии, вроде Сюй Чу или Хуан Чжуна, не остались бы невредимыми.

— Я не хотел калечить тебя, — голос Лю Хэ разрезал тишину, — но ты сам выбрал участь цепного пса при вдовствующей императрице.

Он перевел тяжелый, пронзительный взгляд на Люй Чжи. Та непроизвольно отшатнулась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— Ну а теперь, матушка... давайте поговорим о вашей вине. О том, как вы посмели явиться с мечом во Дворец Тайцзи.

Под этим ледяным взглядом Люй Чжи охватил первобытный страх. Она вдруг поняла: перед ней не капризный мальчишка, а истинный хищник. Неужели вслед за семьей наступил и её черед? Огромная, непоколебимая мощь императора давила на неё, заставляя осознать собственное бессилие перед лицом этой внезапно явившейся силы.