Глава 73

Глава 59. У Цзэтянь: «Ваше Величество, не забудьте сегодня перевернуть мою табличку...»— Государь! Победа! Величайшая победа! — эхо радостного крика разнеслось по коридорам дворца.Едва утихло пламя сражения, Семи Ванов, подсчитав трофеи, немедленно отправили гонца. Срочное донесение на взмыленной лошади пролетело сотни миль и меньше чем за два дня достигло столицы.Лю Хэ в это время находился в своей алхимической лаборатории. Услышав слово «победа», он едва не выронил тигель, а его лицо вытянулось от изумления и досады. Цзинцзян был единственным местом, где еще теплилась война, и он приложил столько усилий, чтобы убрать оттуда Чжоу Юя... Неужели армия Сун настолько бездарна, что не смогла одолеть обезглавленное войско?— Какая еще победа? Откуда? — наученный горьким опытом, Лю Хэ сначала велел погасить печь, и только потом вышел к Юй Хуатяню, который уже ждал его с сияющим видом.Глава гвардии, преклонив колено, протянул свиток:— Ваше Величество, триумф на Цзинцзяне! Наши силы полностью уничтожили двухсоттысячный флот Сун! После высадки на берег было перебито еще сто тысяч пехоты, более тридцати тысяч взято в плен. Шестисоттысячное войско врага потеряло больше половины своего состава!Стоило этим словам сорваться с его губ, как в сознании Лю Хэ привычно звякнул колокольчик:Уведомление: Великая победа на Цзинцзяне, сокрушительный разгром сил Сун![Государственная удача Империи Хань: +20 000. Текущее значение: 100 000!][Награда: Отсутствует]Лю Хэ застыл, чувствуя, как внутри всё закипает. На его лице читалось такое замешательство, что любой придворный принял бы его за глубокое потрясение.«Что за чертовщина?! — бушевал он про себя. — Я отозвал лучшего флотоводца, я слил им чертежи... А они умудрились потерять триста тысяч человек?!»Всё, что он так старательно разрушал последние недели, восстановилось одним махом. Очки государственной удачи вернулись к своей начальной отметке. Весь его труд по саботажу империи пошел прахом.«О Сун, Сун... — сокрушался император. — Ну как можно быть такими никчемными? Я же вам всё на блюдечке подал! Нет, я должен понять, кто этот гений, который испортил мне весь план».Сдерживая ярость, Лю Хэ выхватил военный отчет и принялся жадно вчитываться в строки. Описание боя было красочным: сначала внезапная огненная атака на корабли, затем стремительная высадка и преследование бегущего врага. Войска Хань неслись вперед, словно сорвавшаяся лавина, и уже вторглись в пределы провинции Гуаннань-дун.В отчете говорилось, что сунские генералы Пань Мэй и Цао Бинь пали в бою, а верховный главнокомандующий Хань Шичжун тяжело ранен и пытается организовать оборону за стенами городов.Но самое страшное ждало Лю Хэ в конце. Там черным по белому было написано, что всё это — плод гениального плана императора под названием «Выманивание змеи из норы». Мол, государь специально отозвал Чжоу Юя, чтобы усыпить бдительность врага и заставить его атаковать, подставившись под удар.Лю Хэ почувствовал, что у него начинает дергаться глаз.«Я? План? — он едва не взвыл. — Я просто хотел, чтобы они проиграли! Хотел тупиковой ситуации на фронте! А в итоге — я же и герой?!»Он планировал найти того, кто отличился в этой битве, и лишить его чинов, но выяснилось, что карать придется самого себя. Как, скажите на милость, быть тираном, если каждое твое вредительство оборачивается триумфом?Пока он пребывал в тягостных раздумьях, послышались шаги. Лю Хэ поднял голову и увидел идущих к нему под руку вдовствующую императрицу Люй Чжи и красавицу-королеву У Цзэтянь. Обе дамы буквально лучились счастьем, их походка была легкой, а лица — озарены улыбками. Даже вечно суровая Люй Чжи сейчас выглядела так, будто помолодела на десяток лет.— Ваше Величество! — звонко рассмеялась Люй Чжи, едва приблизившись. — Победа на фронте — это целиком ваша заслуга! Ваш план с выманиванием змеи из норы просто великолепен!Она сделала паузу, глядя на сына с нескрываемым восхищением.— Каюсь, когда вы задержали Чжоу Юя в столице под предлогом праздника, я грешным делом подумала, что вы просто увлеклись развлечениями. Кто же знал, что за этим кроется такой глубокий замысел... Простите свою мать, что усомнилась в вашей мудрости.В этот момент Люй Чжи была готова простить Лю Хэ всё: и его странные увлечения алхимией, и транжирство. Победа такого масштаба меняла всё. Она даже решила, что в награду за такой успех лично отберет для него лучших красавиц на Праздник фонарей.Лю Хэ лишь криво усмехнулся. Ему хотелось крикнуть, что это не так, но отчет был составлен слишком убедительно. Против лома нет приема.Тут в разговор вступила У Цзэтянь, чьи глаза лукаво блестели.— Ваше Величество поистине мудр и доблестен, — пропела она медовым голосом. — Разве мог такой проницательный правитель не понимать ценность Чжоу Юя? Конечно, в каждом вашем действии скрыт сакральный смысл.Она подошла ближе, обдав его тонким ароматом благовоний, и прошептала так, чтобы слышал только он:— После такой славной победы у государя наверняка прекрасное настроение... Не забудьте сегодня вечером перевернуть мою табличку, Ваше Величество. Пора бы и нам... скрепить наш союз.У Цзэтянь наконец решила действовать. Эта победа окончательно убедила её, что Лю Хэ — не просто везунчик, а скрытый гений, чья сила намного превосходит то, что он показывает миру. Она хотела быть рядом с таким мужчиной, хотела разгадать его тайны и, конечно, исполнить свое обещание.Однако реакция Лю Хэ её обескуражила. Император нахмурился так, будто у него разболелся зуб. Очки удачи зашкаливают, империя процветает вопреки его стараниям — какая тут может быть любовь?— Матушка, императрица... — Лю Хэ вздохнул, стараясь говорить спокойно. — Я лишь действовал по обстоятельствам, не стоит преувеличивать мою роль. А что касается выбора наложниц... Давайте не будем торопиться. Сегодня у меня по плану важный алхимический опыт, я буду занят всю ночь.У Цзэтянь замерла, её брови удивленно взлетели вверх. Он отказал ей? После того, как она сама проявила инициативу? «Что с ним не так? — гадала она. — Или он знает мою истинную натуру? Нет, тогда бы я не была королевой. Может, он просто охладел после того, как подарил мне Пилюлю Красоты?» Ей было невдомек, что государь просто пытается спасти свою репутацию «плохого парня».Люй Чжи, впрочем, была только рада. Чем дольше У Цзэтянь остается без внимания императора, тем меньше шансов на наследника, а значит — её власть в безопасности.— Раз император занят важными государственными... или алхимическими делами, королеве не стоит настаивать, — с улыбкой подытожила Люй Чжи. — А нам пора обсудить, как разнести весть о победе по всей стране! Пусть каждый простолюдин знает, какой у нас великий правитель!— Вы правы, — У Цзэтянь быстро взяла себя в руки. — Это прекрасная возможность укрепить престиж трона. Пойдемте в Западный дворец, нам есть что обсудить.Когда они ушли, Лю Хэ обессиленно опустился на скамью. В его голове билась одна тревожная мысль: если они раздуют этот успех в народе, вера в него как в «Мудрого Монарха» вырастет до небес. А это значит...«Государственная удача уже на ста тысячах. Неужели она может стать еще выше?» — с ужасом подумал он.

Глава 59. У Цзэтянь: «Ваше Величество, не забудьте сегодня перевернуть мою табличку...»

— Государь! Победа! Величайшая победа! — эхо радостного крика разнеслось по коридорам дворца.

Едва утихло пламя сражения, Семи Ванов, подсчитав трофеи, немедленно отправили гонца. Срочное донесение на взмыленной лошади пролетело сотни миль и меньше чем за два дня достигло столицы.

Лю Хэ в это время находился в своей алхимической лаборатории. Услышав слово «победа», он едва не выронил тигель, а его лицо вытянулось от изумления и досады. Цзинцзян был единственным местом, где еще теплилась война, и он приложил столько усилий, чтобы убрать оттуда Чжоу Юя... Неужели армия Сун настолько бездарна, что не смогла одолеть обезглавленное войско?

— Какая еще победа? Откуда? — наученный горьким опытом, Лю Хэ сначала велел погасить печь, и только потом вышел к Юй Хуатяню, который уже ждал его с сияющим видом.

Глава гвардии, преклонив колено, протянул свиток:

— Ваше Величество, триумф на Цзинцзяне! Наши силы полностью уничтожили двухсоттысячный флот Сун! После высадки на берег было перебито еще сто тысяч пехоты, более тридцати тысяч взято в плен. Шестисоттысячное войско врага потеряло больше половины своего состава!

Стоило этим словам сорваться с его губ, как в сознании Лю Хэ привычно звякнул колокольчик:

Уведомление: Великая победа на Цзинцзяне, сокрушительный разгром сил Сун![Государственная удача Империи Хань: +20 000. Текущее значение: 100 000!][Награда: Отсутствует]

Лю Хэ застыл, чувствуя, как внутри всё закипает. На его лице читалось такое замешательство, что любой придворный принял бы его за глубокое потрясение.

«Что за чертовщина?! — бушевал он про себя. — Я отозвал лучшего флотоводца, я слил им чертежи... А они умудрились потерять триста тысяч человек?!»

Всё, что он так старательно разрушал последние недели, восстановилось одним махом. Очки государственной удачи вернулись к своей начальной отметке. Весь его труд по саботажу империи пошел прахом.

«О Сун, Сун... — сокрушался император. — Ну как можно быть такими никчемными? Я же вам всё на блюдечке подал! Нет, я должен понять, кто этот гений, который испортил мне весь план».

Сдерживая ярость, Лю Хэ выхватил военный отчет и принялся жадно вчитываться в строки. Описание боя было красочным: сначала внезапная огненная атака на корабли, затем стремительная высадка и преследование бегущего врага. Войска Хань неслись вперед, словно сорвавшаяся лавина, и уже вторглись в пределы провинции Гуаннань-дун.

В отчете говорилось, что сунские генералы Пань Мэй и Цао Бинь пали в бою, а верховный главнокомандующий Хань Шичжун тяжело ранен и пытается организовать оборону за стенами городов.

Но самое страшное ждало Лю Хэ в конце. Там черным по белому было написано, что всё это — плод гениального плана императора под названием «Выманивание змеи из норы». Мол, государь специально отозвал Чжоу Юя, чтобы усыпить бдительность врага и заставить его атаковать, подставившись под удар.

Лю Хэ почувствовал, что у него начинает дергаться глаз.

«Я? План? — он едва не взвыл. — Я просто хотел, чтобы они проиграли! Хотел тупиковой ситуации на фронте! А в итоге — я же и герой?!»

Он планировал найти того, кто отличился в этой битве, и лишить его чинов, но выяснилось, что карать придется самого себя. Как, скажите на милость, быть тираном, если каждое твое вредительство оборачивается триумфом?

Пока он пребывал в тягостных раздумьях, послышались шаги. Лю Хэ поднял голову и увидел идущих к нему под руку вдовствующую императрицу Люй Чжи и красавицу-королеву У Цзэтянь. Обе дамы буквально лучились счастьем, их походка была легкой, а лица — озарены улыбками. Даже вечно суровая Люй Чжи сейчас выглядела так, будто помолодела на десяток лет.

— Ваше Величество! — звонко рассмеялась Люй Чжи, едва приблизившись. — Победа на фронте — это целиком ваша заслуга! Ваш план с выманиванием змеи из норы просто великолепен!

Она сделала паузу, глядя на сына с нескрываемым восхищением.

— Каюсь, когда вы задержали Чжоу Юя в столице под предлогом праздника, я грешным делом подумала, что вы просто увлеклись развлечениями. Кто же знал, что за этим кроется такой глубокий замысел... Простите свою мать, что усомнилась в вашей мудрости.

В этот момент Люй Чжи была готова простить Лю Хэ всё: и его странные увлечения алхимией, и транжирство. Победа такого масштаба меняла всё. Она даже решила, что в награду за такой успех лично отберет для него лучших красавиц на Праздник фонарей.

Лю Хэ лишь криво усмехнулся. Ему хотелось крикнуть, что это не так, но отчет был составлен слишком убедительно. Против лома нет приема.

Тут в разговор вступила У Цзэтянь, чьи глаза лукаво блестели.

— Ваше Величество поистине мудр и доблестен, — пропела она медовым голосом. — Разве мог такой проницательный правитель не понимать ценность Чжоу Юя? Конечно, в каждом вашем действии скрыт сакральный смысл.

Она подошла ближе, обдав его тонким ароматом благовоний, и прошептала так, чтобы слышал только он:

— После такой славной победы у государя наверняка прекрасное настроение... Не забудьте сегодня вечером перевернуть мою табличку, Ваше Величество. Пора бы и нам... скрепить наш союз.

У Цзэтянь наконец решила действовать. Эта победа окончательно убедила её, что Лю Хэ — не просто везунчик, а скрытый гений, чья сила намного превосходит то, что он показывает миру. Она хотела быть рядом с таким мужчиной, хотела разгадать его тайны и, конечно, исполнить свое обещание.

Однако реакция Лю Хэ её обескуражила. Император нахмурился так, будто у него разболелся зуб. Очки удачи зашкаливают, империя процветает вопреки его стараниям — какая тут может быть любовь?

— Матушка, императрица... — Лю Хэ вздохнул, стараясь говорить спокойно. — Я лишь действовал по обстоятельствам, не стоит преувеличивать мою роль. А что касается выбора наложниц... Давайте не будем торопиться. Сегодня у меня по плану важный алхимический опыт, я буду занят всю ночь.

У Цзэтянь замерла, её брови удивленно взлетели вверх. Он отказал ей? После того, как она сама проявила инициативу? «Что с ним не так? — гадала она. — Или он знает мою истинную натуру? Нет, тогда бы я не была королевой. Может, он просто охладел после того, как подарил мне Пилюлю Красоты?» Ей было невдомек, что государь просто пытается спасти свою репутацию «плохого парня».

Люй Чжи, впрочем, была только рада. Чем дольше У Цзэтянь остается без внимания императора, тем меньше шансов на наследника, а значит — её власть в безопасности.

— Раз император занят важными государственными... или алхимическими делами, королеве не стоит настаивать, — с улыбкой подытожила Люй Чжи. — А нам пора обсудить, как разнести весть о победе по всей стране! Пусть каждый простолюдин знает, какой у нас великий правитель!

— Вы правы, — У Цзэтянь быстро взяла себя в руки. — Это прекрасная возможность укрепить престиж трона. Пойдемте в Западный дворец, нам есть что обсудить.

Когда они ушли, Лю Хэ обессиленно опустился на скамью. В его голове билась одна тревожная мысль: если они раздуют этот успех в народе, вера в него как в «Мудрого Монарха» вырастет до небес. А это значит...

«Государственная удача уже на ста тысячах. Неужели она может стать еще выше?» — с ужасом подумал он.