Глава 72

Глава 58. Пожар в речном лагере и сокрушительная победаСведения о переменах в стане Семи Ванов, переданные через коварного Цинь Хуэя, достигли расположения флота Империи Сун.Получив донесение, Хань Шичжун не выказал и тени сомнения. Он немедленно выслал разведчиков, и те подтвердили: войска Хань замерли в полной боевой готовности, словно ощетинившийся иглами еж. Хань Шичжун ликовал. Он расценил это как слабость — враг боялся выйти на открытый бой, а значит, настал их звездный час.По приказу командующего флот Сун пришел в движение. Замысел был прост и сокрушителен: массированная ночная атака, которая должна была одним махом раздавить силы Хань. Без Чжоу Юя у руля ханьский флот в глазах Хань Шичжуна превратился в жалкое зрелище, не заслуживающее даже опасения.К тому же, в руках сунцев теперь было грозное оружие, о котором нашептал Цинь Хуэй — «Цепные Корабли». И пусть над Цзинцзяном завывал яростный северный ветер, вздымая крутые волны, теперь их суда, скованные воедино железными звеньями, стояли на воде незыблемо, словно сама твердь. Если эта стальная армада обрушится на противника, она прошьет его ряды, будто раскаленный нож масло!Пока на обеих сторонах реки ковались планы грядущей бойни, далеко в столице империи Хань, Лю Хэ услышал в своей голове бесстрастный голос Системы:Уведомление: Совершено действие, подобающее тирану — «Утечка чертежей Цепных Кораблей»![Поздравляем! Получена награда: «Нефритовый Единорог» х10!][Государственная удача Империи Хань: -5 000. Текущее значение: 81 000!]Уведомление: Совершено действие, подобающее тирану — «Разглашение секретных сведений»![Поздравляем! Получена награда: «Дамасская сталь» х10!][Государственная удача Империи Хань: -1 000. Текущее значение: 80 000!]«Ого, похоже, утечка чертежей — это серьезный удар по фронту, раз списали сразу пять тысяч очков удачи!» — мысленно присвистнул Лю Хэ. Награда в этот раз тоже была знатной — дамасская сталь. Говорили, что клинки из нее режут железо, словно подтаявшее масло.— Эй, кто-нибудь! — крикнул он, и когда вошел слуга, распорядился: — Передайте этот слиток стали Чжао Юню. Пусть найдет лучшего мастера и скует себе оружие по руке.Лю Хэ рассудил здраво: самому ему этот кусок металла без надобности, личное божественное оружие у него и так имелось. А вот усилить верного Чжао Юня — дело благое, ведь именно этот воин был его последним щитом.Что же до сражения на передовой... Лю Хэ почти не беспокоился. Чжоу Юя там нет, а Хань Шичжун, при всем его таланте, вряд ли быстро одолеет Чжугэ Ляна и остальных. Скорее всего, они просто завязнут в позиционной войне, а это именно то, что нужно императору-саботажнику.«Теперь надо хорошенько обдумать, как бы "отличиться" на Празднике фонарей, — Лю Хэ хитро прищурился, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка. — Восемьдесят тысяч очков удачи — это все еще слишком много. Нужно срочно их сливать. И грядущее торжество — идеальный повод устроить знатный переполох!»Однако, пока он строил планы на праздник, на берегах Цзинцзяна уже взметнулось пламя войны.В ту ночь холодный, пронизывающий до костей ветер неистовствовал. Свинцовые воды реки с грохотом бились о берег, рассыпаясь ледяными брызгами. Часовые Империи Хань несли дозор, но в такой час даже самые стойкие поддавались дреме. На смотровых вышках солдаты клевали носом — время близилось к полуночи, когда человеческое тело требует отдыха, а бдительность тает, как весенний снег.Вдруг на темной глади реки вспыхнул огонек. А за ним — еще один, и еще... В мгновение ока горизонт расцвел мириадами огней, стремительно несущихся к лагерю Хань.Часовой, дремавший на вышке, сначала протер глаза, не веря увиденному. Он подумал, что это морок или игра воображения, но огни становились всё ярче, всё ближе.— Корабли... Это корабли! Их тысячи! — закричал он сорванным голосом. — Враг! Нападение! Трубите в рога! Скорее!У-у-у-у... — гулкий, протяжный рев бычьих рогов разорвал тишину ночи. Сонный лагерь взорвался криками. Солдаты в панике хватались за мечи, выскакивали из палаток полуголыми, не успев затянуть ремни на доспехах. На берегу и палубах воцарился хаос.Цинь Хуэй, услышав призыв к бою, вышел из своего шатра. Глядя на эту неразбериху, он не смог сдержать торжествующей ухмылки. «Ну конечно, — думал он, — без Чжоу Юя это воинство — лишь стадо баранов. Вельможные ваны тянут одеяло на себя, единого командования нет. Вот он — звездный час Великой Сун!»Но пока Цинь Хуэй упивался своим мнимым триумфом, на другом участке берега, скрытом от его глаз, происходило нечто иное. Там, в строгом порядке, на суда грузилось элитное подразделение. На палубах теснились не только связки стрел, но и бочки, до краев наполненные густой, пахучей сосновой смолой.На самом краю берега стоял Чжугэ Лян. Мерно обмахиваясь веером из журавлиных перьев, он с легкой полуулыбкой давал последние наставления двум могучим воинам — Гуань Юю и Чжан Фэю.— Помните, генералы, — голос стратега был спокоен, — ваша цель не в том, чтобы рубить головы. Ваша цель — стать искрой. Вы должны поджечь эти суда и направить их прямо в гущу вражеского флота.— Но ведь их корабли скованы цепями! — азартно блеснул глазами Чжан Фэй.— Именно в этом их погибель, — Чжугэ Лян прикрыл глаза. — Стоит вспыхнуть одному, и пламя, словно голодный зверь, пожрет все остальные. Не вступайте в затяжной бой. Зажгите пожар, а когда враг начнет плавиться в собственном стальном капкане — вот тогда придет время для настоящей охоты.— Можете на нас положиться, военный советник, уж в чем-чем, а в огоньке мы толк знаем! — хохотнул Чжан Фэй.Гуань Юй промолчал, лишь величественно погладил свою длинную бороду и отвесил Чжугэ Ляну глубокий поклон. Через мгновение оба героя уже были на борту. Под прикрытием ночи и речного тумана их небольшие, маневренные лодки скользнули навстречу сунскому исполину.— Генерал! Впереди противник! Около двух десятков мелких суденышек! — доложили Хань Шичжуну.Командующий лишь презрительно фыркнул, глядя на приближающиеся тени.— Хм, жалкая горстка смельчаков решила поискать смерти? Пусть подходят ближе. Как только окажутся в пределах выстрела — утыкайте их стрелами, чтобы и щепки живой не осталось.Хань Шичжун и представить не мог, что эти двадцать лодок — приговор его стотысячному флоту. Но стоило судам сблизиться, как лодки Хань внезапно прибавили ход. В следующий миг они превратились в факелы!Гуань Юй и Чжан Фэй вместе с бойцами попрыгали в ледяную воду. Оказавшись за бортом, они мощными толчками направили пылающие брандеры прямо в борта скованных цепями сунских кораблей.Лицо Хань Шичжуна перекосило от ужаса.— Назад! Режьте цепи! Обходите эти чертовы костры! — закричал он, но было поздно.Бум... Кх-х-х... — пылающие лодки с глухим стуком врезались в борта. Огонь, подхваченный яростным северным ветром, мгновенно перекинулся на паруса и просмоленные палубы. Сосновая смола из разбитых бочек потекла огненными реками. «Цепные Корабли», которыми так гордился генерал, стали для солдат Сун братской могилой — они не могли ни развернуться, ни разойтись.Пламя ревело, взмывая до самых небес. Южная часть Цзинцзяна превратилась в филиал преисподней. Воздух наполнился нечеловеческими криками заживо сгорающих воинов.Гуань Юй и Чжан Фэй, выполнив свою миссию, были подобраны лодками прикрытия. Увидев, что река превратилась в огненное озеро, Чжугэ Лян на берегу резко взмахнул веером:— Всей армии — в атаку!Под оглушительный рев тысяч глоток, войска Хань, подобно голодным тиграм, обрушились на деморализованного врага. Это не было сражением — это была бойня. Солдаты Сун, чей боевой дух испарился вместе с дымом пожарищ, думали лишь о том, как спастись.Армия Хань преследовала остатки врага на протяжении пятидесяти ли, врываясь в прибрежные лагеря и захватывая одно укрепление за другим. В ту ночь Империя Хань не просто защитилась — она глубоко вонзила свой меч в самое сердце земель Сун.

Глава 58. Пожар в речном лагере и сокрушительная победа

Сведения о переменах в стане Семи Ванов, переданные через коварного Цинь Хуэя, достигли расположения флота Империи Сун.

Получив донесение, Хань Шичжун не выказал и тени сомнения. Он немедленно выслал разведчиков, и те подтвердили: войска Хань замерли в полной боевой готовности, словно ощетинившийся иглами еж. Хань Шичжун ликовал. Он расценил это как слабость — враг боялся выйти на открытый бой, а значит, настал их звездный час.

По приказу командующего флот Сун пришел в движение. Замысел был прост и сокрушителен: массированная ночная атака, которая должна была одним махом раздавить силы Хань. Без Чжоу Юя у руля ханьский флот в глазах Хань Шичжуна превратился в жалкое зрелище, не заслуживающее даже опасения.

К тому же, в руках сунцев теперь было грозное оружие, о котором нашептал Цинь Хуэй — «Цепные Корабли». И пусть над Цзинцзяном завывал яростный северный ветер, вздымая крутые волны, теперь их суда, скованные воедино железными звеньями, стояли на воде незыблемо, словно сама твердь. Если эта стальная армада обрушится на противника, она прошьет его ряды, будто раскаленный нож масло!

Пока на обеих сторонах реки ковались планы грядущей бойни, далеко в столице империи Хань, Лю Хэ услышал в своей голове бесстрастный голос Системы:

Уведомление: Совершено действие, подобающее тирану — «Утечка чертежей Цепных Кораблей»![Поздравляем! Получена награда: «Нефритовый Единорог» х10!][Государственная удача Империи Хань: -5 000. Текущее значение: 81 000!]

Уведомление: Совершено действие, подобающее тирану — «Разглашение секретных сведений»![Поздравляем! Получена награда: «Дамасская сталь» х10!][Государственная удача Империи Хань: -1 000. Текущее значение: 80 000!]

«Ого, похоже, утечка чертежей — это серьезный удар по фронту, раз списали сразу пять тысяч очков удачи!» — мысленно присвистнул Лю Хэ. Награда в этот раз тоже была знатной — дамасская сталь. Говорили, что клинки из нее режут железо, словно подтаявшее масло.

— Эй, кто-нибудь! — крикнул он, и когда вошел слуга, распорядился: — Передайте этот слиток стали Чжао Юню. Пусть найдет лучшего мастера и скует себе оружие по руке.

Лю Хэ рассудил здраво: самому ему этот кусок металла без надобности, личное божественное оружие у него и так имелось. А вот усилить верного Чжао Юня — дело благое, ведь именно этот воин был его последним щитом.

Что же до сражения на передовой... Лю Хэ почти не беспокоился. Чжоу Юя там нет, а Хань Шичжун, при всем его таланте, вряд ли быстро одолеет Чжугэ Ляна и остальных. Скорее всего, они просто завязнут в позиционной войне, а это именно то, что нужно императору-саботажнику.

«Теперь надо хорошенько обдумать, как бы "отличиться" на Празднике фонарей, — Лю Хэ хитро прищурился, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка. — Восемьдесят тысяч очков удачи — это все еще слишком много. Нужно срочно их сливать. И грядущее торжество — идеальный повод устроить знатный переполох!»

Однако, пока он строил планы на праздник, на берегах Цзинцзяна уже взметнулось пламя войны.

В ту ночь холодный, пронизывающий до костей ветер неистовствовал. Свинцовые воды реки с грохотом бились о берег, рассыпаясь ледяными брызгами. Часовые Империи Хань несли дозор, но в такой час даже самые стойкие поддавались дреме. На смотровых вышках солдаты клевали носом — время близилось к полуночи, когда человеческое тело требует отдыха, а бдительность тает, как весенний снег.

Вдруг на темной глади реки вспыхнул огонек. А за ним — еще один, и еще... В мгновение ока горизонт расцвел мириадами огней, стремительно несущихся к лагерю Хань.

Часовой, дремавший на вышке, сначала протер глаза, не веря увиденному. Он подумал, что это морок или игра воображения, но огни становились всё ярче, всё ближе.

— Корабли... Это корабли! Их тысячи! — закричал он сорванным голосом. — Враг! Нападение! Трубите в рога! Скорее!

У-у-у-у... — гулкий, протяжный рев бычьих рогов разорвал тишину ночи. Сонный лагерь взорвался криками. Солдаты в панике хватались за мечи, выскакивали из палаток полуголыми, не успев затянуть ремни на доспехах. На берегу и палубах воцарился хаос.

Цинь Хуэй, услышав призыв к бою, вышел из своего шатра. Глядя на эту неразбериху, он не смог сдержать торжествующей ухмылки. «Ну конечно, — думал он, — без Чжоу Юя это воинство — лишь стадо баранов. Вельможные ваны тянут одеяло на себя, единого командования нет. Вот он — звездный час Великой Сун!»

Но пока Цинь Хуэй упивался своим мнимым триумфом, на другом участке берега, скрытом от его глаз, происходило нечто иное. Там, в строгом порядке, на суда грузилось элитное подразделение. На палубах теснились не только связки стрел, но и бочки, до краев наполненные густой, пахучей сосновой смолой.

На самом краю берега стоял Чжугэ Лян. Мерно обмахиваясь веером из журавлиных перьев, он с легкой полуулыбкой давал последние наставления двум могучим воинам — Гуань Юю и Чжан Фэю.

— Помните, генералы, — голос стратега был спокоен, — ваша цель не в том, чтобы рубить головы. Ваша цель — стать искрой. Вы должны поджечь эти суда и направить их прямо в гущу вражеского флота.

— Но ведь их корабли скованы цепями! — азартно блеснул глазами Чжан Фэй.

— Именно в этом их погибель, — Чжугэ Лян прикрыл глаза. — Стоит вспыхнуть одному, и пламя, словно голодный зверь, пожрет все остальные. Не вступайте в затяжной бой. Зажгите пожар, а когда враг начнет плавиться в собственном стальном капкане — вот тогда придет время для настоящей охоты.

— Можете на нас положиться, военный советник, уж в чем-чем, а в огоньке мы толк знаем! — хохотнул Чжан Фэй.

Гуань Юй промолчал, лишь величественно погладил свою длинную бороду и отвесил Чжугэ Ляну глубокий поклон. Через мгновение оба героя уже были на борту. Под прикрытием ночи и речного тумана их небольшие, маневренные лодки скользнули навстречу сунскому исполину.

— Генерал! Впереди противник! Около двух десятков мелких суденышек! — доложили Хань Шичжуну.

Командующий лишь презрительно фыркнул, глядя на приближающиеся тени.

— Хм, жалкая горстка смельчаков решила поискать смерти? Пусть подходят ближе. Как только окажутся в пределах выстрела — утыкайте их стрелами, чтобы и щепки живой не осталось.

Хань Шичжун и представить не мог, что эти двадцать лодок — приговор его стотысячному флоту. Но стоило судам сблизиться, как лодки Хань внезапно прибавили ход. В следующий миг они превратились в факелы!

Гуань Юй и Чжан Фэй вместе с бойцами попрыгали в ледяную воду. Оказавшись за бортом, они мощными толчками направили пылающие брандеры прямо в борта скованных цепями сунских кораблей.

Лицо Хань Шичжуна перекосило от ужаса.

— Назад! Режьте цепи! Обходите эти чертовы костры! — закричал он, но было поздно.

Бум... Кх-х-х... — пылающие лодки с глухим стуком врезались в борта. Огонь, подхваченный яростным северным ветром, мгновенно перекинулся на паруса и просмоленные палубы. Сосновая смола из разбитых бочек потекла огненными реками. «Цепные Корабли», которыми так гордился генерал, стали для солдат Сун братской могилой — они не могли ни развернуться, ни разойтись.

Пламя ревело, взмывая до самых небес. Южная часть Цзинцзяна превратилась в филиал преисподней. Воздух наполнился нечеловеческими криками заживо сгорающих воинов.

Гуань Юй и Чжан Фэй, выполнив свою миссию, были подобраны лодками прикрытия. Увидев, что река превратилась в огненное озеро, Чжугэ Лян на берегу резко взмахнул веером:

— Всей армии — в атаку!

Под оглушительный рев тысяч глоток, войска Хань, подобно голодным тиграм, обрушились на деморализованного врага. Это не было сражением — это была бойня. Солдаты Сун, чей боевой дух испарился вместе с дымом пожарищ, думали лишь о том, как спастись.

Армия Хань преследовала остатки врага на протяжении пятидесяти ли, врываясь в прибрежные лагеря и захватывая одно укрепление за другим. В ту ночь Империя Хань не просто защитилась — она глубоко вонзила свой меч в самое сердце земель Сун.