Глава 69

Глава 56. Задержать Чжоу Юя, упустить моментВесть об отставке Хо Гуана, словно степной пожар, в считанные часы охватила весь Чанъань. В роскошных палатах и тесных кабинетах великие игроки империи замерли, пытаясь разгадать этот неожиданный ход императора.Вдовствующая императрица Люй Чжи, чьи амбиции на власть были столь же безграничны, как и её коварство, восприняла эту новость с нескрываемым торжеством. Для неё Хо Гуан был костью в горле, неприступной скалой, преграждавшей путь к полному контролю над двором. Узнав о приказе внука, она трижды разразилась громким, заливистым смехом. Её лицо, обычно суровое и холодное, озарилось небывалым блеском, и в тот день она даже попросила добавки к обеду, празднуя падение своего главного врага.У Цзэтянь, напротив, осталась холодна и подозрительна. Она не верила в случайности и уж точно не верила, что Лю Хэ так просто избавится от столь ценного слуги.— Наверняка он отправил Хо Гуана выполнять какое-то тайное, особо важное поручение в провинциях, — задумчиво пробормотала она, перебирая четки.Сыма И же, обладавший умом глубоким и осторожным, усмотрел в этом жесте высшую милость. «Император прячет своего министра в глубокий тыл, — размышлял он, прищурив глаза. — Когда столичная знать поймет, что их сундуки опустели ради черни, они потребуют крови. Лю Хэ просто лишил их мишени». Назначение Ван Мана на место Хо Гуана он и вовсе счел формальностью — мол, какая разница, кто сидит на пустой казне, когда механизм уже запущен.Но пока внимание всех было приковано к опальному министру, в ворота столицы въехал всадник. Чжоу Юй, получив приказ о вызове, гнал коня не жалея сил. Каждый час промедления вдали от флота казался ему преступлением против победы.Рассвет только начинал золотить крыши дворца, когда Лю Хэ, ещё нежась в шелковых простынях, услышал голос Системы, а следом и негромкий доклад Юй Хуатяня из-за дверей.Идет расчет государственной удачи...[Текущее значение: 91 000]Поздравляем! Получена награда: 1 000 000 золотых монет!— Ваше Величество, генерал Чжоу Юй прибыл и ожидает аудиенции у ворот, — донесся голос главы тайной службы.Лю Хэ бросил взгляд на спящую рядом Диаочань. Её тонкая талия соблазнительно изгибалась под легким покрывалом. Он не удержался и ласково ущипнул её за нежную кожу, прежде чем с глубоким вздохом подняться с ложа.«Миллион золотых за 91 тысячу удачи? — прикинул он в уме. — Да, система работает четко: чем лучше дела в стране, тем меньше бонусов мне перепадает. Значит, план по развалу империи остается в силе».Возвращение Чжоу Юя было как нельзя кстати. Лю Хэ прекрасно понимал, что этот блестящий стратег — сердце флота. Оставь его на передовой, и Империя Сун падет под ударами семи Ванов быстрее, чем Лю Хэ успеет потратить свои награды. А значит, Чжоу Лан должен остаться здесь. В золотой клетке столицы.— Пусть ждет в главном зале, — бросил Лю Хэ, натягивая парадные одежды. Последний взгляд на безмятежную Диаочань — и он вышел вон.Главный зал встретил его ослепительным сиянием сотен масляных ламп, превращавших предрассветные сумерки в искусственный день. В центре этого света замерла фигура в белоснежных доспехах. Белый плащ тяжелыми складками ниспадал на плиты пола, а в руках воин держал шлем, смиренно склонив голову.Лю Хэ залюбовался. Чжоу Юй был не просто великим полководцем, он был воплощением благородства и красоты. «Истинный "Прекрасный Чжоу"», — подумал император, усаживаясь на трон и небрежно взмахнув рукавом.— Командующий Чжоу, — голос Лю Хэ звучал подчеркнуто вальяжно. — Твои подвиги на передовой гремят по всей стране. Ты заслужил нашу благодарность.— Покорно благодарю Ваше Величество, — Чжоу Юй совершил глубокий поклон. Его голос был тверд, но в глазах читалась настороженность. Дунфан Шо предупреждал его, что нрав императора непредсказуем. — Моя победа — лишь отражение вашей великой мудрости.— Довольно лести, — отмахнулся Лю Хэ. — Расскажи-ка мне лучше, как там обстоят дела с нашими врагами?— Докладываю, Ваше Величество, — Чжоу Юй мгновенно преобразился, его голос зазвучал четко и энергично. — Флот Сун разбит и отброшен на десять ли, к их второй линии обороны. Они заперлись в своих плавучих крепостях и не смеют носа высунуть. Стоит нам нанести еще один решительный удар, и путь к самому сердцу Империи Сун будет открыт!Лю Хэ едва не подскочил на месте. «Сердце Сун? Нет уж, увольте!» Если этот гений захватит вражескую столицу, государственная удача Хань взлетит до небес, и Лю Хэ никогда не получит свои заветные плюшки.— Вот как... — император задумчиво потер подбородок и вдруг расплылся в лукавой улыбке. — Значит, враг подавлен и инициатива у нас? Что ж, это прекрасные новости. А раз так, то спешить нам некуда.Чжоу Юй в недоумении моргнул.— Послушай, генерал, — в голосе Лю Хэ зазвучали нотки фальшивого радушия. — Скоро наступит Праздник фонарей — Юаньсяоцзе. Это время радости и семейного тепла. Ты столько времени провел в походах, вдали от столичных прелестей... Я решил: ты останешься в Чанъане и отпразднуешь Юаньсяо вместе со мной.Лицо Чжоу Юя побледнело. Остаться в тылу на полмесяца в разгар кампании?— Ваше Величество... Это великая честь, но на фронте ситуация меняется каждое мгновение. Я боюсь, что моё отсутствие...— О чем ты боишься? — резко перебил его Лю Хэ, прищурившись. — Ты считаешь, что наши войска настолько никчемны, что не справятся без тебя? Или ты думаешь, что ты — единственный во всей империи, кто способен командовать флотом?— Я вовсе не это имел в виду! — поспешно воскликнул генерал.— Вот и отлично, — отрезал Лю Хэ, не давая ему вставить ни слова. — Решено. К тому же, вдовствующая императрица обещала отобрать для моего гарема новых красавиц к празднику. В такой великий день мне нужны мои лучшие герои рядом. У тебя будет роскошная усадьба, слуги, вино... Отдыхай, генерал. Это мой приказ.Чжоу Юй замер, стиснув зубы. Он понял: спорить бесполезно. Император мягко, но неумолимо отстранил его от командования.— Покорный слуга благодарит за милость, — выдавил он из себя, чувствуя, как внутри всё клокочет от бессилия.Поздравляем! Совершено действие тирана: «Упущение боевого преимущества»![Получена награда: «Чертежи кораблей, связанных цепями»!][Государственная удача: -5 000. Текущее значение: 86 000]Лю Хэ едва сдержал победную улыбку. Пять тысяч удачи в минус! Это был успех. Без Чжоу Юя на передовой оставался лишь бездарный Цай Мао. Сунцы наверняка воспрянут духом и дадут сдачи.— Эй, стража! — крикнул он. — Передайте весточку Цинь Хуэю на передовую. Сообщите, что я оставляю Чжоу Юя в столице для празднования. И... — он достал из воздуха свиток с чертежами «цепочных кораблей», — отдайте ему это. Пусть внедряет на флоте. Это... мое «секретное оружие».Лю Хэ мысленно расхохотался. Отдать чертежи уязвимой тактики предателю Цинь Хуэю, чтобы тот слил их врагу? Это было просто гениально.Однако Чжоу Юй, выходя из дворца, вовсе не собирался сдаваться. В его голове уже зрел план, как исправить ситуацию, даже находясь в золотой клетке императора.

Глава 56. Задержать Чжоу Юя, упустить момент

Весть об отставке Хо Гуана, словно степной пожар, в считанные часы охватила весь Чанъань. В роскошных палатах и тесных кабинетах великие игроки империи замерли, пытаясь разгадать этот неожиданный ход императора.

Вдовствующая императрица Люй Чжи, чьи амбиции на власть были столь же безграничны, как и её коварство, восприняла эту новость с нескрываемым торжеством. Для неё Хо Гуан был костью в горле, неприступной скалой, преграждавшей путь к полному контролю над двором. Узнав о приказе внука, она трижды разразилась громким, заливистым смехом. Её лицо, обычно суровое и холодное, озарилось небывалым блеском, и в тот день она даже попросила добавки к обеду, празднуя падение своего главного врага.

У Цзэтянь, напротив, осталась холодна и подозрительна. Она не верила в случайности и уж точно не верила, что Лю Хэ так просто избавится от столь ценного слуги.

— Наверняка он отправил Хо Гуана выполнять какое-то тайное, особо важное поручение в провинциях, — задумчиво пробормотала она, перебирая четки.

Сыма И же, обладавший умом глубоким и осторожным, усмотрел в этом жесте высшую милость. «Император прячет своего министра в глубокий тыл, — размышлял он, прищурив глаза. — Когда столичная знать поймет, что их сундуки опустели ради черни, они потребуют крови. Лю Хэ просто лишил их мишени». Назначение Ван Мана на место Хо Гуана он и вовсе счел формальностью — мол, какая разница, кто сидит на пустой казне, когда механизм уже запущен.

Но пока внимание всех было приковано к опальному министру, в ворота столицы въехал всадник. Чжоу Юй, получив приказ о вызове, гнал коня не жалея сил. Каждый час промедления вдали от флота казался ему преступлением против победы.

Рассвет только начинал золотить крыши дворца, когда Лю Хэ, ещё нежась в шелковых простынях, услышал голос Системы, а следом и негромкий доклад Юй Хуатяня из-за дверей.

Идет расчет государственной удачи...[Текущее значение: 91 000]

Поздравляем! Получена награда: 1 000 000 золотых монет!

— Ваше Величество, генерал Чжоу Юй прибыл и ожидает аудиенции у ворот, — донесся голос главы тайной службы.

Лю Хэ бросил взгляд на спящую рядом Диаочань. Её тонкая талия соблазнительно изгибалась под легким покрывалом. Он не удержался и ласково ущипнул её за нежную кожу, прежде чем с глубоким вздохом подняться с ложа.

«Миллион золотых за 91 тысячу удачи? — прикинул он в уме. — Да, система работает четко: чем лучше дела в стране, тем меньше бонусов мне перепадает. Значит, план по развалу империи остается в силе».

Возвращение Чжоу Юя было как нельзя кстати. Лю Хэ прекрасно понимал, что этот блестящий стратег — сердце флота. Оставь его на передовой, и Империя Сун падет под ударами семи Ванов быстрее, чем Лю Хэ успеет потратить свои награды. А значит, Чжоу Лан должен остаться здесь. В золотой клетке столицы.

— Пусть ждет в главном зале, — бросил Лю Хэ, натягивая парадные одежды. Последний взгляд на безмятежную Диаочань — и он вышел вон.

Главный зал встретил его ослепительным сиянием сотен масляных ламп, превращавших предрассветные сумерки в искусственный день. В центре этого света замерла фигура в белоснежных доспехах. Белый плащ тяжелыми складками ниспадал на плиты пола, а в руках воин держал шлем, смиренно склонив голову.

Лю Хэ залюбовался. Чжоу Юй был не просто великим полководцем, он был воплощением благородства и красоты. «Истинный "Прекрасный Чжоу"», — подумал император, усаживаясь на трон и небрежно взмахнув рукавом.

— Командующий Чжоу, — голос Лю Хэ звучал подчеркнуто вальяжно. — Твои подвиги на передовой гремят по всей стране. Ты заслужил нашу благодарность.

— Покорно благодарю Ваше Величество, — Чжоу Юй совершил глубокий поклон. Его голос был тверд, но в глазах читалась настороженность. Дунфан Шо предупреждал его, что нрав императора непредсказуем. — Моя победа — лишь отражение вашей великой мудрости.

— Довольно лести, — отмахнулся Лю Хэ. — Расскажи-ка мне лучше, как там обстоят дела с нашими врагами?

— Докладываю, Ваше Величество, — Чжоу Юй мгновенно преобразился, его голос зазвучал четко и энергично. — Флот Сун разбит и отброшен на десять ли, к их второй линии обороны. Они заперлись в своих плавучих крепостях и не смеют носа высунуть. Стоит нам нанести еще один решительный удар, и путь к самому сердцу Империи Сун будет открыт!

Лю Хэ едва не подскочил на месте. «Сердце Сун? Нет уж, увольте!» Если этот гений захватит вражескую столицу, государственная удача Хань взлетит до небес, и Лю Хэ никогда не получит свои заветные плюшки.

— Вот как... — император задумчиво потер подбородок и вдруг расплылся в лукавой улыбке. — Значит, враг подавлен и инициатива у нас? Что ж, это прекрасные новости. А раз так, то спешить нам некуда.

Чжоу Юй в недоумении моргнул.

— Послушай, генерал, — в голосе Лю Хэ зазвучали нотки фальшивого радушия. — Скоро наступит Праздник фонарей — Юаньсяоцзе. Это время радости и семейного тепла. Ты столько времени провел в походах, вдали от столичных прелестей... Я решил: ты останешься в Чанъане и отпразднуешь Юаньсяо вместе со мной.

Лицо Чжоу Юя побледнело. Остаться в тылу на полмесяца в разгар кампании?

— Ваше Величество... Это великая честь, но на фронте ситуация меняется каждое мгновение. Я боюсь, что моё отсутствие...

— О чем ты боишься? — резко перебил его Лю Хэ, прищурившись. — Ты считаешь, что наши войска настолько никчемны, что не справятся без тебя? Или ты думаешь, что ты — единственный во всей империи, кто способен командовать флотом?

— Я вовсе не это имел в виду! — поспешно воскликнул генерал.

— Вот и отлично, — отрезал Лю Хэ, не давая ему вставить ни слова. — Решено. К тому же, вдовствующая императрица обещала отобрать для моего гарема новых красавиц к празднику. В такой великий день мне нужны мои лучшие герои рядом. У тебя будет роскошная усадьба, слуги, вино... Отдыхай, генерал. Это мой приказ.

Чжоу Юй замер, стиснув зубы. Он понял: спорить бесполезно. Император мягко, но неумолимо отстранил его от командования.

— Покорный слуга благодарит за милость, — выдавил он из себя, чувствуя, как внутри всё клокочет от бессилия.

Поздравляем! Совершено действие тирана: «Упущение боевого преимущества»![Получена награда: «Чертежи кораблей, связанных цепями»!][Государственная удача: -5 000. Текущее значение: 86 000]

Лю Хэ едва сдержал победную улыбку. Пять тысяч удачи в минус! Это был успех. Без Чжоу Юя на передовой оставался лишь бездарный Цай Мао. Сунцы наверняка воспрянут духом и дадут сдачи.

— Эй, стража! — крикнул он. — Передайте весточку Цинь Хуэю на передовую. Сообщите, что я оставляю Чжоу Юя в столице для празднования. И... — он достал из воздуха свиток с чертежами «цепочных кораблей», — отдайте ему это. Пусть внедряет на флоте. Это... мое «секретное оружие».

Лю Хэ мысленно расхохотался. Отдать чертежи уязвимой тактики предателю Цинь Хуэю, чтобы тот слил их врагу? Это было просто гениально.

Однако Чжоу Юй, выходя из дворца, вовсе не собирался сдаваться. В его голове уже зрел план, как исправить ситуацию, даже находясь в золотой клетке императора.