Глава 60

Глава 48. Хотите награды за победу? Получите — и распишитесь!Лю Хэ стоял на ступенях Дворца Тайцзи, озирая толпу чиновников во главе с Люй Чжи. На его губах застыла холодная, хищная усмешка, контрастирующая с перепачканным сажей лицом. Эти люди пришли просить милостей для своих фаворитов, едва остыл пепел на полях сражений. Они еще не вернулись из походов, а жадная клика Императрицы уже готова была разделить пирог власти.«Вы хотите укрепить свои позиции за счет моей неудачи?» — подумал Лю Хэ, и его глаза сузились. — «Ну что ж, я преподам вам урок истинной "щедрости"».— О, так матушка-императрица пришла именно за этим? — Голос Лю Хэ прозвучал с деланным радушием. — Разумеется, Хань Синь и Чжан Лян совершили невозможное. Такое рвение должно быть вознаграждено!Он сделал паузу, обводя взглядом затаивших дыхание министров.— Однако, как вам всем известно, затяжная война истощила закрома. Казна звенит пустотой, и я, как ваш император, не могу разбрасываться золотом, которого нет. Поэтому награда будет... административной!Люй Чжи нахмурилась, почуяв неладное.— Повелеваю! — голос Лю Хэ окреп, разлетаясь по площади. — Даровать Хань Синю титул Хуайинь-хоу. Пусть он немедленно отправляется в земли Цзяннани. Его таланту великого полководца найдется достойное применение: он будет обучать местное ополчение и ловить речных пиратов. Нам нужны крепкие гарнизоны на окраинах!В толпе послышался приглушенный шепот. Изгнать лучшего стратега империи в захолустье тренировать крестьян?— Что касается Чжан Ляна, — продолжил Лю Хэ, не давая никому вставить и слова, — он нарекается Лю-хоу. Его мудрость и проницательность незаменимы для защиты границ. Пусть отправляется в пустынные земли Мобая. Его задача — следить за перемещениями Империи Цин. Мы не можем допустить удара в спину, пока заняты делами на юге.Он на мгновение замолчал, а затем добавил с едкой усмешкой:— А что до пяти великих князей... Они воевали месяцы напролет без результата, пока не пришли Хань Синь и Чжан Лян. Считаю, что их участие в финальной битве лишь покрывает их прошлую медлительность. Посему — никаких наград. Пусть радуются, что я не взыскал с них за потраченное время и провиант!Классический маневр: возвысить в звании, но лишить всякой реальной власти, сослав подальше от центра событий. Кто теперь скажет, что император не ценит героев? Он дал им титулы хоу! А то, что эти герои теперь будут за тысячи ли от столицы — так это нужды государства, не иначе.В голове Лю Хэ снова зазвучали спасительные сигналы:Уведомление: Совершено действие тирана — «Скрытое понижение заслуженных чиновников»!Поздравляем! Хозяин получает награду: Схема построения «Драконьи врата»!Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 60 500]Уведомление: Совершено действие тирана — «Отказ в награждении военачальников»!Поздравляем! Хозяин получает награду: 500 000 золотых!Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 59 500]Лицо Люй Чжи потемнело. Она едва сдерживала ярость, ее пальцы судорожно сжали края расшитых рукавов. Эти двое были ее мечом и щитом в столице. Без них ее влияние на государственные дела ослабнет, а император получит пространство для маневра.— Ваше Величество, — процедила она сквозь зубы, — Хань Синь и Чжан Лян — опора трона. Ссылать их на границы после такой победы... Не кажется ли вам это излишне суровым? Народ и армия могут не понять такого решения.Лю Хэ картинно вскинул брови, изображая крайнее возмущение. Он даже топнул ногой, отчего облачко сажи поднялось с его сапог.— Неужели матушка считает мой дар скудным?! — воскликнул он, сверкая глазами. — Что ж, если титул хоу для них ничто, я могу даровать им титулы ванов! У нас и так этих князей-ванов как собак нерезаных, парочкой больше, парочкой меньше... Эй, писцы! Пишите указ: Хань Синю и Чжан Лян...— Ваше Величество, довольно! — поспешно перебила его Люй Чжи.Она знала: если эти двое станут ванами и получат собственные уделы, они окончательно выйдут из-под ее контроля. Лучше иметь их лояльными хоу в ссылке, чем независимыми правителями земель.— Титула хоу вполне достаточно, — добавила она, стараясь придать голосу спокойствие, хотя ее буквально трясло от злости.— Раз вопрос решен, я откланиваюсь, — Лю Хэ зевнул, потягиваясь всем телом. — Мне пора принять ванну и смыть эту копоть. И не смейте больше беспокоить меня по пустякам, иначе я точно начну раздавать титулы ванов направо и налево!Он развернулся и ушел, оставив Императрицу и министров в глубоком замешательстве. Ему нужно было время, чтобы переварить произошедшее и придумать новые способы обрушить эту чертову удачу, пока она снова не подпрыгнула.Ван Юнь, стоявший в сторонке, смотрел вслед императору с плохо скрываемым восхищением.«Гениально!» — думал он. — «Как ловко он подрезал крылья фракции Императрицы! Под предлогом заботы о границах он убрал самых опасных игроков из столицы. Его Величество лишь притворяется безумцем, чтобы в нужный момент нанести удар. И как я мог быть таким слепцом?»Старик твердо решил: отныне он станет верным псом императора. Он даже почувствовал укол совести за то, что послал Диаочань с ядом. «Я обязан во всем признаться и выдать этого проклятого даоса Цзо Цзы!» — с этой мыслью Ван Юнь поспешил прочь из дворца.Тем временем весть о кадровых перестановках достигла Дворца Личжэн. У Цзэтянь, изящно потягивая чай, выслушала доклад Гао Лиши. На ее губах заиграла тонкая, загадочная улыбка.— Наш император умеет удивлять, — проговорила она, и в ее глазах блеснул азарт. — Люй Чжи думала, что поймала удачу за хвост, а в итоге осталась у разбитого корыта. Мне всё больше хочется узнать, кто же на самом деле скрывается под маской этого сумасбродного алхимика.— Моя госпожа, — Гао Лиши низко поклонился, — боюсь, за спиной Его Величества стоят силы, которые мне пока не удается нащупать. Однако мощь его растет. По донесениям Сюэ Жэньгуя, в тени действуют тысячи его агентов. Он расставил сети по всем семи империям.— Пять тысяч Цзиньивэй? — У Цзэтянь удивленно приподняла бровь. — Это серьезно. Значит, он играет по-крупному.Она поднялась, ее шелковые одежды зашуршали по коврам.— Кажется, пришло время мне самой познакомиться с его... силой. Мой «Канон Великого Демона» достиг совершенства, и мне есть что показать нашему дорогому супругу. Гао Лиши, распорядись в ведомстве обрядов — пусть сегодня мою табличку поставят первой. Я хочу, чтобы император сегодня выбрал именно меня.Она не привыкла навязываться, но сегодня ей было жизненно важно оказаться в его опочивальне. В конце концов, власть в этой империи всегда делилась в постелях, а У Цзэтянь не собиралась уступать свое место под солнцем.

Глава 48. Хотите награды за победу? Получите — и распишитесь!

Лю Хэ стоял на ступенях Дворца Тайцзи, озирая толпу чиновников во главе с Люй Чжи. На его губах застыла холодная, хищная усмешка, контрастирующая с перепачканным сажей лицом. Эти люди пришли просить милостей для своих фаворитов, едва остыл пепел на полях сражений. Они еще не вернулись из походов, а жадная клика Императрицы уже готова была разделить пирог власти.

«Вы хотите укрепить свои позиции за счет моей неудачи?» — подумал Лю Хэ, и его глаза сузились. — «Ну что ж, я преподам вам урок истинной "щедрости"».

— О, так матушка-императрица пришла именно за этим? — Голос Лю Хэ прозвучал с деланным радушием. — Разумеется, Хань Синь и Чжан Лян совершили невозможное. Такое рвение должно быть вознаграждено!

Он сделал паузу, обводя взглядом затаивших дыхание министров.

— Однако, как вам всем известно, затяжная война истощила закрома. Казна звенит пустотой, и я, как ваш император, не могу разбрасываться золотом, которого нет. Поэтому награда будет... административной!

Люй Чжи нахмурилась, почуяв неладное.

— Повелеваю! — голос Лю Хэ окреп, разлетаясь по площади. — Даровать Хань Синю титул Хуайинь-хоу. Пусть он немедленно отправляется в земли Цзяннани. Его таланту великого полководца найдется достойное применение: он будет обучать местное ополчение и ловить речных пиратов. Нам нужны крепкие гарнизоны на окраинах!

В толпе послышался приглушенный шепот. Изгнать лучшего стратега империи в захолустье тренировать крестьян?

— Что касается Чжан Ляна, — продолжил Лю Хэ, не давая никому вставить и слова, — он нарекается Лю-хоу. Его мудрость и проницательность незаменимы для защиты границ. Пусть отправляется в пустынные земли Мобая. Его задача — следить за перемещениями Империи Цин. Мы не можем допустить удара в спину, пока заняты делами на юге.

Он на мгновение замолчал, а затем добавил с едкой усмешкой:

— А что до пяти великих князей... Они воевали месяцы напролет без результата, пока не пришли Хань Синь и Чжан Лян. Считаю, что их участие в финальной битве лишь покрывает их прошлую медлительность. Посему — никаких наград. Пусть радуются, что я не взыскал с них за потраченное время и провиант!

Классический маневр: возвысить в звании, но лишить всякой реальной власти, сослав подальше от центра событий. Кто теперь скажет, что император не ценит героев? Он дал им титулы хоу! А то, что эти герои теперь будут за тысячи ли от столицы — так это нужды государства, не иначе.

В голове Лю Хэ снова зазвучали спасительные сигналы:

Уведомление: Совершено действие тирана — «Скрытое понижение заслуженных чиновников»!

Поздравляем! Хозяин получает награду: Схема построения «Драконьи врата»!

Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 60 500]

Уведомление: Совершено действие тирана — «Отказ в награждении военачальников»!

Поздравляем! Хозяин получает награду: 500 000 золотых!

Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 59 500]

Лицо Люй Чжи потемнело. Она едва сдерживала ярость, ее пальцы судорожно сжали края расшитых рукавов. Эти двое были ее мечом и щитом в столице. Без них ее влияние на государственные дела ослабнет, а император получит пространство для маневра.

— Ваше Величество, — процедила она сквозь зубы, — Хань Синь и Чжан Лян — опора трона. Ссылать их на границы после такой победы... Не кажется ли вам это излишне суровым? Народ и армия могут не понять такого решения.

Лю Хэ картинно вскинул брови, изображая крайнее возмущение. Он даже топнул ногой, отчего облачко сажи поднялось с его сапог.

— Неужели матушка считает мой дар скудным?! — воскликнул он, сверкая глазами. — Что ж, если титул хоу для них ничто, я могу даровать им титулы ванов! У нас и так этих князей-ванов как собак нерезаных, парочкой больше, парочкой меньше... Эй, писцы! Пишите указ: Хань Синю и Чжан Лян...

— Ваше Величество, довольно! — поспешно перебила его Люй Чжи.

Она знала: если эти двое станут ванами и получат собственные уделы, они окончательно выйдут из-под ее контроля. Лучше иметь их лояльными хоу в ссылке, чем независимыми правителями земель.

— Титула хоу вполне достаточно, — добавила она, стараясь придать голосу спокойствие, хотя ее буквально трясло от злости.

— Раз вопрос решен, я откланиваюсь, — Лю Хэ зевнул, потягиваясь всем телом. — Мне пора принять ванну и смыть эту копоть. И не смейте больше беспокоить меня по пустякам, иначе я точно начну раздавать титулы ванов направо и налево!

Он развернулся и ушел, оставив Императрицу и министров в глубоком замешательстве. Ему нужно было время, чтобы переварить произошедшее и придумать новые способы обрушить эту чертову удачу, пока она снова не подпрыгнула.

Ван Юнь, стоявший в сторонке, смотрел вслед императору с плохо скрываемым восхищением.

«Гениально!» — думал он. — «Как ловко он подрезал крылья фракции Императрицы! Под предлогом заботы о границах он убрал самых опасных игроков из столицы. Его Величество лишь притворяется безумцем, чтобы в нужный момент нанести удар. И как я мог быть таким слепцом?»

Старик твердо решил: отныне он станет верным псом императора. Он даже почувствовал укол совести за то, что послал Диаочань с ядом. «Я обязан во всем признаться и выдать этого проклятого даоса Цзо Цзы!» — с этой мыслью Ван Юнь поспешил прочь из дворца.

Тем временем весть о кадровых перестановках достигла Дворца Личжэн. У Цзэтянь, изящно потягивая чай, выслушала доклад Гао Лиши. На ее губах заиграла тонкая, загадочная улыбка.

— Наш император умеет удивлять, — проговорила она, и в ее глазах блеснул азарт. — Люй Чжи думала, что поймала удачу за хвост, а в итоге осталась у разбитого корыта. Мне всё больше хочется узнать, кто же на самом деле скрывается под маской этого сумасбродного алхимика.

— Моя госпожа, — Гао Лиши низко поклонился, — боюсь, за спиной Его Величества стоят силы, которые мне пока не удается нащупать. Однако мощь его растет. По донесениям Сюэ Жэньгуя, в тени действуют тысячи его агентов. Он расставил сети по всем семи империям.

— Пять тысяч Цзиньивэй? — У Цзэтянь удивленно приподняла бровь. — Это серьезно. Значит, он играет по-крупному.

Она поднялась, ее шелковые одежды зашуршали по коврам.

— Кажется, пришло время мне самой познакомиться с его... силой. Мой «Канон Великого Демона» достиг совершенства, и мне есть что показать нашему дорогому супругу. Гао Лиши, распорядись в ведомстве обрядов — пусть сегодня мою табличку поставят первой. Я хочу, чтобы император сегодня выбрал именно меня.

Она не привыкла навязываться, но сегодня ей было жизненно важно оказаться в его опочивальне. В конце концов, власть в этой империи всегда делилась в постелях, а У Цзэтянь не собиралась уступать свое место под солнцем.