Глава 59

Глава 47. Взрывной рост удачи— О как? Значит, наш доблестный Ван Юнь не нашел ничего лучше, кроме как раздать мои жемчужины этим пяти стервятникам на передовой? — Лю Хэ, находясь в своей алхимической лаборатории среди клубов едкого дыма, лишь хмыкнул, получив донесение. Новость его удивила, но не обескуражила.Он прекрасно знал породу таких людей, как Ван Юнь. Это была «глупая верность» в чистом виде — самоотверженная, фанатичная, не знающая границ. Ради благополучия Империи Хань старик был готов на всё: и подослать убийцу к собственному зятю-императору, и отдать последнее золото, лишь бы армия двигалась вперед.Но Лю Хэ лишь презрительно скривил губы. Неужели этот старый дурак верит, что пара сверкающих побрякушек заставит Цао Цао или Дун Чжо лезть на рожон? Эти люди — волки, почуявшие запах крови. Они не поднимутся с места, пока не увидят реальную выгоду. Десять жемчужин на пятерых? Да они скорее перегрызутся за них, чем пойдут на копья Чжан Цзяо.Однако последующие донесения заставили Лю Хэ осознать: на шахматной доске появились фигуры, которых он не учел.Спустя три дня Юй Хуатянь принес тревожные вести. Чжан Цзяо, решив прорвать кольцо осады, обрушился всей мощью на самый слабый участок — позиции Дун Чжо. Тот, продержавшись едва пару часов для видимости, начал стремительное отступление. Окрыленные легким успехом, Желтые повязки высыпали из ворот Ханьдани, бросившись в погоню, и тут же попали в ловушку. Цао Цао, выждав момент, ударил в оголенные тылы крепости.Но самым скверным было то, что в лагере Цао Цао внезапно объявились те, кто долгое время скрывался в тени.— Что?! Чжан Лян и Хань Синь на передовой? — Лю Хэ нахмурился, изучая свиток. — Похоже, Вдовствующая императрица втайне отправила их координировать действия князей. Бегство Дун Чжо было лишь приманкой, чтобы выманить фанатиков из-за стен.Теперь армия бунтовщиков оказалась расколота: часть заперта в городе, часть мечется в чистом поле под ударами тяжелой конницы.— Блестящий план. Наверняка работа Чжан Ляна, — пробормотал Лю Хэ. — Не зря я держал этих двоих подальше от дел. Стоило им взяться за мечи, как Желтым повязкам пришел конец.Он тяжело вздохнул. Использовать восстание для обрушения государственной удачи больше не получится. Чжан Цзяо, при всем его фанатизме, не игрок против таких гениев стратегии.— Чжан Цзяо, ну какой же ты кретин! — Лю Хэ покачал головой, мысленно ставя крест на этом мятеже. Его взор уже обратился к югу, к границам Империи Сун. — Ничего, осталось всего десять тысяч очков удачи. Спровоцирую конфликт с Сун, пара поражений — и я у цели. Стану бессмертным небожителем и помашу этой дыре ручкой!Но реальность нанесла ему сокрушительный удар под дых.Прошло еще десять дней. Вести с фронта летели одна за другой, каждая — словно похоронный звон по планам Лю Хэ. Крепость Ханьдань пала, восемьдесят тысяч мятежников сложили оружие. Самого Чжан Цзяо зажали в тиски и разгромили в пух и прах. Сто тысяч пленных, бесчисленное множество бежавших... Фанатичная преданность «Пути Великого Мира» испарилась, как только над головами засверкали клинки Хань Синя.Чжан Цзяо и его братья были схвачены. Не дожидаясь одобрения столицы, Хань Синь и Чжан Лян вершили суд на месте — головы предводителей восстания украсили пики. Вековая угроза была ликвидирована за две недели.И вот, в тишине императорского дворца, раздался голос, от которого у Лю Хэ похолодело внутри:Уведомление: Восстание Желтых повязок подавлено![Государственная удача Империи Хань: +50 000][Текущий уровень удачи: 61 500][Награда: Отсутствует]— Что-о?! Она может расти?! — Лю Хэ чуть не подпрыгнул на месте.Бум!В этот момент он потерял концентрацию, и энергия «Канона Вечной Жизни» вышла из-под контроля. Алхимический котел, в котором варилось очередное бесполезное снадобье, не выдержал давления и взорвался. Столб густого, вонючего дыма и сажи заполнил комнату, скрывая всё из виду.Спустя минуту из этого облака, кашляя и отплевываясь, вышел император. Его лицо было черным от копоти, одежда превратилась в лохмотья, а в глазах читалась вселенская скорбь.— Система, вылезай, сволочь! Я обещаю, что не убью тебя... сразу! — взревел он мысленно. — Какого дьявола удача взлетела на пятьдесят тысяч?! Мы так не договаривались!«Хозяин, если показатель может падать, логично предположить, что он может и расти. Ликвидация главной внутренней угрозы империи — это колоссальное благо для государства».Лю Хэ заскрежетал зубами. Логично? Логично?! Он был в шаге от победы, а теперь снова оказался в самом начале пути! Пятьдесят тысяч... Да он замучается совершать безумства, чтобы снова опустить планку до нуля.«Нет, нельзя сдаваться, — он сжал кулаки, размазывая сажу по щекам. — Я должен действовать быстрее. Если удача растет, я буду рушить ее с удвоенной силой! Она не обгонит меня!»В этот момент в дверях показался Юй Хуатянь. Он замер, ошарашенно глядя на чумазого императора, но быстро взял себя в руки:— Ваше Величество... Вдовствующая императрица и министры прибыли к дворцу. Они настаивают на аудиенции по делу государственной важности.Лю Хэ глянул на свое отражение в медном тазу и усмехнулся. Ладно, хотят видеть своего «героя»? Пусть видят. Он размашистым шагом направился к выходу, даже не потрудившись умыться.У дворца его ждала целая делегация. Люй Чжи и чиновники сначала опешили, увидев перед собой нечто черное и всклокоченное, но Императрица быстро скрыла удивление за дежурной улыбкой.— Ваше Величество! — провозгласила она. — Вести с фронта чудесны! Желтые повязки уничтожены, и в этом — ваша величайшая заслуга!Лю Хэ замер. Его заслуга? Он же пальцем о палец не ударил, только жемчуг раздавал!— Позвольте узнать... что именно имеет в виду матушка?— О, Ваше Величество слишком скромны! — Люй Чжи так и лучилась самодовольством. — Ваши жемчужины, дарованные Ван Юню, стали ключом к победе. Чжан Лян распустил слух, что это — личная награда пяти князьям за будущее взятие Ханьдани. Чжан Цзяо поверил, что князья, окрыленные вашей щедростью, немедленно пойдут на штурм, и в панике попытался бежать из города. Он сам бросился в наши сети! Ваши десять жемчужин стали той самой искрой, что сожгла мятеж. Вы — истинный стратег!Лю Хэ почувствовал, как у него дергается глаз. Значит, его попытка растранжирить казну обернулась стратегическим триумфом? Какая ирония... какая чудовищная, несправедливая ирония!Вперед вышел Ван Юнь, его глаза светились искренним раскаянием:— Ваше Величество! Простите этого старого дурака за прежние подозрения! Теперь я вижу: ваша награда была частью великого замысла. Вы использовали меня, чтобы сплотить князей и уничтожить врага. Вы — мудрейший из правителей!Лю Хэ хотелось выть. Его записали в мудрецы! Его, который спит и видит, как бы развалить эту империю!— Да-да, конечно... Всё так и задумывалось, — пробормотал он, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить Ван Юню затрещину.— Раз так, — продолжила Люй Чжи, — мы обязаны наградить тех, кто исполнил вашу волю. Хань Синь и Чжан Лян заслуживают высших почестей!«Наградить их?» — в голове Лю Хэ вспыхнула яростная вспышка. — «Эти двое прибавили мне пятьдесят тысяч очков страданий, а я должен их награждать? Ну уж нет! Я вам устрою такую награду, что вы вовек не забудете!»

Глава 47. Взрывной рост удачи

— О как? Значит, наш доблестный Ван Юнь не нашел ничего лучше, кроме как раздать мои жемчужины этим пяти стервятникам на передовой? — Лю Хэ, находясь в своей алхимической лаборатории среди клубов едкого дыма, лишь хмыкнул, получив донесение. Новость его удивила, но не обескуражила.

Он прекрасно знал породу таких людей, как Ван Юнь. Это была «глупая верность» в чистом виде — самоотверженная, фанатичная, не знающая границ. Ради благополучия Империи Хань старик был готов на всё: и подослать убийцу к собственному зятю-императору, и отдать последнее золото, лишь бы армия двигалась вперед.

Но Лю Хэ лишь презрительно скривил губы. Неужели этот старый дурак верит, что пара сверкающих побрякушек заставит Цао Цао или Дун Чжо лезть на рожон? Эти люди — волки, почуявшие запах крови. Они не поднимутся с места, пока не увидят реальную выгоду. Десять жемчужин на пятерых? Да они скорее перегрызутся за них, чем пойдут на копья Чжан Цзяо.

Однако последующие донесения заставили Лю Хэ осознать: на шахматной доске появились фигуры, которых он не учел.

Спустя три дня Юй Хуатянь принес тревожные вести. Чжан Цзяо, решив прорвать кольцо осады, обрушился всей мощью на самый слабый участок — позиции Дун Чжо. Тот, продержавшись едва пару часов для видимости, начал стремительное отступление. Окрыленные легким успехом, Желтые повязки высыпали из ворот Ханьдани, бросившись в погоню, и тут же попали в ловушку. Цао Цао, выждав момент, ударил в оголенные тылы крепости.

Но самым скверным было то, что в лагере Цао Цао внезапно объявились те, кто долгое время скрывался в тени.

— Что?! Чжан Лян и Хань Синь на передовой? — Лю Хэ нахмурился, изучая свиток. — Похоже, Вдовствующая императрица втайне отправила их координировать действия князей. Бегство Дун Чжо было лишь приманкой, чтобы выманить фанатиков из-за стен.

Теперь армия бунтовщиков оказалась расколота: часть заперта в городе, часть мечется в чистом поле под ударами тяжелой конницы.

— Блестящий план. Наверняка работа Чжан Ляна, — пробормотал Лю Хэ. — Не зря я держал этих двоих подальше от дел. Стоило им взяться за мечи, как Желтым повязкам пришел конец.

Он тяжело вздохнул. Использовать восстание для обрушения государственной удачи больше не получится. Чжан Цзяо, при всем его фанатизме, не игрок против таких гениев стратегии.

— Чжан Цзяо, ну какой же ты кретин! — Лю Хэ покачал головой, мысленно ставя крест на этом мятеже. Его взор уже обратился к югу, к границам Империи Сун. — Ничего, осталось всего десять тысяч очков удачи. Спровоцирую конфликт с Сун, пара поражений — и я у цели. Стану бессмертным небожителем и помашу этой дыре ручкой!

Но реальность нанесла ему сокрушительный удар под дых.

Прошло еще десять дней. Вести с фронта летели одна за другой, каждая — словно похоронный звон по планам Лю Хэ. Крепость Ханьдань пала, восемьдесят тысяч мятежников сложили оружие. Самого Чжан Цзяо зажали в тиски и разгромили в пух и прах. Сто тысяч пленных, бесчисленное множество бежавших... Фанатичная преданность «Пути Великого Мира» испарилась, как только над головами засверкали клинки Хань Синя.

Чжан Цзяо и его братья были схвачены. Не дожидаясь одобрения столицы, Хань Синь и Чжан Лян вершили суд на месте — головы предводителей восстания украсили пики. Вековая угроза была ликвидирована за две недели.

И вот, в тишине императорского дворца, раздался голос, от которого у Лю Хэ похолодело внутри:

Уведомление: Восстание Желтых повязок подавлено![Государственная удача Империи Хань: +50 000][Текущий уровень удачи: 61 500][Награда: Отсутствует]

— Что-о?! Она может расти?! — Лю Хэ чуть не подпрыгнул на месте.

Бум!

В этот момент он потерял концентрацию, и энергия «Канона Вечной Жизни» вышла из-под контроля. Алхимический котел, в котором варилось очередное бесполезное снадобье, не выдержал давления и взорвался. Столб густого, вонючего дыма и сажи заполнил комнату, скрывая всё из виду.

Спустя минуту из этого облака, кашляя и отплевываясь, вышел император. Его лицо было черным от копоти, одежда превратилась в лохмотья, а в глазах читалась вселенская скорбь.

— Система, вылезай, сволочь! Я обещаю, что не убью тебя... сразу! — взревел он мысленно. — Какого дьявола удача взлетела на пятьдесят тысяч?! Мы так не договаривались!

«Хозяин, если показатель может падать, логично предположить, что он может и расти. Ликвидация главной внутренней угрозы империи — это колоссальное благо для государства».

Лю Хэ заскрежетал зубами. Логично? Логично?! Он был в шаге от победы, а теперь снова оказался в самом начале пути! Пятьдесят тысяч... Да он замучается совершать безумства, чтобы снова опустить планку до нуля.

«Нет, нельзя сдаваться, — он сжал кулаки, размазывая сажу по щекам. — Я должен действовать быстрее. Если удача растет, я буду рушить ее с удвоенной силой! Она не обгонит меня!»

В этот момент в дверях показался Юй Хуатянь. Он замер, ошарашенно глядя на чумазого императора, но быстро взял себя в руки:

— Ваше Величество... Вдовствующая императрица и министры прибыли к дворцу. Они настаивают на аудиенции по делу государственной важности.

Лю Хэ глянул на свое отражение в медном тазу и усмехнулся. Ладно, хотят видеть своего «героя»? Пусть видят. Он размашистым шагом направился к выходу, даже не потрудившись умыться.

У дворца его ждала целая делегация. Люй Чжи и чиновники сначала опешили, увидев перед собой нечто черное и всклокоченное, но Императрица быстро скрыла удивление за дежурной улыбкой.

— Ваше Величество! — провозгласила она. — Вести с фронта чудесны! Желтые повязки уничтожены, и в этом — ваша величайшая заслуга!

Лю Хэ замер. Его заслуга? Он же пальцем о палец не ударил, только жемчуг раздавал!

— Позвольте узнать... что именно имеет в виду матушка?

— О, Ваше Величество слишком скромны! — Люй Чжи так и лучилась самодовольством. — Ваши жемчужины, дарованные Ван Юню, стали ключом к победе. Чжан Лян распустил слух, что это — личная награда пяти князьям за будущее взятие Ханьдани. Чжан Цзяо поверил, что князья, окрыленные вашей щедростью, немедленно пойдут на штурм, и в панике попытался бежать из города. Он сам бросился в наши сети! Ваши десять жемчужин стали той самой искрой, что сожгла мятеж. Вы — истинный стратег!

Лю Хэ почувствовал, как у него дергается глаз. Значит, его попытка растранжирить казну обернулась стратегическим триумфом? Какая ирония... какая чудовищная, несправедливая ирония!

Вперед вышел Ван Юнь, его глаза светились искренним раскаянием:

— Ваше Величество! Простите этого старого дурака за прежние подозрения! Теперь я вижу: ваша награда была частью великого замысла. Вы использовали меня, чтобы сплотить князей и уничтожить врага. Вы — мудрейший из правителей!

Лю Хэ хотелось выть. Его записали в мудрецы! Его, который спит и видит, как бы развалить эту империю!

— Да-да, конечно... Всё так и задумывалось, — пробормотал он, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить Ван Юню затрещину.

— Раз так, — продолжила Люй Чжи, — мы обязаны наградить тех, кто исполнил вашу волю. Хань Синь и Чжан Лян заслуживают высших почестей!

«Наградить их?» — в голове Лю Хэ вспыхнула яростная вспышка. — «Эти двое прибавили мне пятьдесят тысяч очков страданий, а я должен их награждать? Ну уж нет! Я вам устрою такую награду, что вы вовек не забудете!»