Глава 58

Глава 46. Что это за хитрые маневры?Глубокая ночь окутала Дворец Тайцзи тяжелым безмолвным саваном. Лишь яркие огни светильников дрожали в вышине, отбрасывая блики на мертвенно-бледное, но все еще божественно прекрасное лицо Диаочань. Она стояла неподвижно, словно мраморное изваяние, и в ее расширенных зрачках отражался крах всех надежд. Покушение на императора провалилось, и девушка слишком хорошо понимала, какая участь ждет ее теперь.В ее голове не укладывалось: как их безупречный, выверенный до мелочей план мог дать осечку? Этот яд, способный свалить слона, на императора попросту не подействовал!Лю Хэ медленно приближался, сокращая дистанцию с хищной грацией. Диаочань невольно попятилась, ее ноги подкашивались, а дыхание стало прерывистым и судорожным.— Ты... что ты задумал? — едва слышно прошептала она, и ее алые губы мелко задрожали.Губы Лю Хэ растянулись в дерзкой, почти издевательской усмешке. Он внезапно сократил расстояние, наклонившись к самому ее лицу так близко, что она почувствовала его жаркое дыхание. В его глазах вспыхнул опасный, игривый огонек.— Неужели ты и правда не догадываешься, чего желает твой император? — Его голос, низкий и бархатистый, прозвучал насмешливо. — Покушение на жизнь правителя... Хе-хе, за такое преступление полагается истребление всего рода до девятого колена.При этих словах — «истребление девяти поколений» — остатки красок покинули лицо Диаочань. Оно стало серым, словно присыпанным пеплом. Страх, холодный и липкий, сковал ее сердце. Да, убийство императора — тягчайший грех. Если Лю Хэ решит использовать это как повод, чтобы вырезать всю семью Ван Юня, закон и боги будут на его стороне.Ван Юнь был ей больше чем наставником — он был ее благодетелем, спасшим ее из нищеты. Своя жизнь казалась ей пустяком, но она не могла допустить, чтобы из-за ее провала в кровавой бане погибли невинные люди. Она должна была любой ценой вымолить пощаду для дома Ван!Плюх!Диаочань рухнула на колени, ее шелковые одежды смялись на холодном полу. Она принялась исступленно бить поклоны, так что звук ударов лбом о камень гулко разносился по залу.— Ваше Величество, я признаю свою вину! — взмолилась она, и в ее голосе звенели слезы. — Если вам нужна кара, я готова принять смерть в любых муках! Молю лишь об одном — пощадите моего приемного отца и его семью!Несмотря на свое низкое происхождение, она обладала благородным сердцем и не могла предать того, кто дал ей кров. Теперь, когда кинжал выпал из рук, а яд оказался бессилен, единственным ее оружием осталась мольба о милосердии.— Хе-хе, он подослал тебя убить меня, а ты просишь за него? — Лю Хэ издал холодный смешок, глядя сверху вниз на распростертую красавицу. — Не слишком ли щедрый подарок ты хочешь получить за просто так?В его глазах промелькнула искра злого торжества. Отпустить Ван Юня? Возможно. Но Диаочань должна была предложить нечто равноценное. Иначе с какой стати императору проявлять благосклонность?— Если Ваше Величество пощадит семью моего отца, — Диаочань подняла голову, и в ее глазах застыла решимость, — я клянусь... я буду верно служить вам до конца своих дней. Каждое ваше слово станет для меня законом!Она не колебалась. Как женщина, она знала, что ее единственная ценность в глазах правителя — ее красота и ее тело. Чтобы спасти близких, она была готова превратить себя в живую игрушку, лишь бы император остался доволен.Лю Хэ разразился громким, раскатистым хохотом. Одним резким движением он подался вперед и рывком поднял Диаочань с колен, прижимая к себе.— Хороша! Ты очень быстро соображаешь! — Его пальцы властно обхватили ее талию. — Мне нравятся умные женщины. Раз уж ты приняла решение, то сама понимаешь, чем мы займемся этой ночью. Это твой шанс искупить грехи — и свои, и своего отца. Постарайся как следует, хе-хе-хе!Подхватив ее на руки, он размашистым шагом направился вглубь внутренних покоев. Диаочань знала, что ее ждет за тяжелыми занавесями ложа, но она не только не сопротивлялась, но и изо всех сил старалась угодить своему мучителю. У нее не было выбора — Лю Хэ держал в руках нити жизней всей ее семьи.В этот момент в голове императора привычно звякнул системный гонг:Уведомление: Совершено действие тирана — «Принуждение Диаочань к сожительству»!Поздравляем! Хозяин получает награду: Ночная жемчужина (10 шт.)!Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 12 500]«Показатели падают стабильно!» — удовлетворенно подумал Лю Хэ.Ночь пролетела в вихре страсти, и император остался более чем доволен услужливостью своей новой наложницы. Когда на следующее утро первые лучи солнца коснулись резных панелей, Лю Хэ открыл глаза. Диаочань уже не спала; ее глаза были красными от слез и бессонницы, а голос дрожал от изнеможения:— Доволен ли Ваше Величество... тем, как я служила вам этой ночью?Она замерла, боясь шелохнуться. Сердце ее бешено колотилось: а вдруг она не преуспела? Вдруг император в гневе велит казнить Ван Юня прямо сейчас?Лю Хэ усмехнулся и по-хозяйски притянул ее за тонкую, осиную талию к себе:— О, я более чем доволен твоим рвением! Можешь не сомневаться, я не только не трону Ван Юня, но и щедро его награжу. В конце концов, если бы не он, я бы не познал такого блаженства.Он возвысил голос, вызывая слуг:— Эй, кто-нибудь! Объявите мою волю: за подношение дочери императору наградить Ван Юня десятью ночными жемчужинами!Для Лю Хэ эти жемчужины были бесполезным хламом из системы, а вот для репутации «безумного правителя» — отличным топливом.Диаочань лишилась дара речи. Наградить?! Вместо плахи — драгоценности? Неужели она была настолько хороша, что он забыл о попытке убийства? Она и не догадывалась, что в этот момент система снова запела в сознании императора:Уведомление: Совершено действие тирана — «Награждение виновного чиновника»!Поздравляем! Хозяин получает награду: Морской коралл (10 шт.)!Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 11 500]Наградить Ван Юня — это же идеальный способ обрушить престиж трона! Кроме того, это покупало преданность Диаочань и приносило новые бонусы. Сплошная выгода! Быть тираном — одно удовольствие.Однако Лю Хэ не был дураком. Он понимал, что Ван Юнь не мог достать такой редкий яд в одиночку. Доклады Цзиньивэй ясно указывали на даоса Цзо Цзы. Этот старик посмел поднять руку на императора, и Лю Хэ не собирался спускать ему это с рук.Оставив отдыхающую Диаочань в покое, он направился к своим алхимическим горнам, на ходу бросив Юй Хуатяню:— Найди Цзо Цзы. Выверни землю наизнанку, но узнай, где прячется этот старый лис.Тем временем в зале совета Ван Юнь, присутствовавший на утреннем приеме, замер, когда вошел евнух с императорским указом. На тронах по обе стороны от пустующего места императора восседали Люй Чжи и У Цзэтянь. Хо Гуан как раз докладывал о перемещениях Желтых повязок.— Желтые повязки пытаются прорвать окружение, — гремел голос Хо Гуана. — Если мы не ударим сейчас, армия Чжан Цзяо может ускользнуть. Взываю к Вдовствующей императрице и Императрице: отдайте приказ пяти великим князьям немедленно начать наступление!Едва он закончил, как двери распахнулись.— Императорский указ! — пронзительно выкрикнул глашатай.Все присутствующие замерли в недоумении. Император, который месяцами не показывался на советах, вдруг решил подать голос? Ван Юнь и вовсе побледнел. Раз император издает указы, значит... покушение провалилось. Тиран жив!— Указ гласит: дочь дома Ван по имени Диаочань, нравом кроткая, ликом дивная... снискала милость Нашу. Нарекаю ее наложницей ранга Цайжэнь. За подношение дочери Ван Юню жалуется десять ночных жемчужин!Евнух закончил читать и с приторной улыбкой поклонился остолбеневшему чиновнику:— Поздравляю, господин Ван! Его Величество пребывает в крайнем восторге от вашей дочери. Он лично хвалил вашу преданность.Ван Юня чуть не хватил удар от такого позора. Этот безумец! Этот беспутный деспот осквернил его приемную дочь, а теперь выставляет его, честного мужа, сводником перед всем светом! Вместо того чтобы награждать героев на передовой, он разбрасывается сокровищами ради утех в опочивальне. Позор Империи Хань!— Ваше Величество Императрица! — Ван Юнь упал на колени перед Люй Чжи, задыхаясь от негодования. — Ситуация на фронте критическая. Я не смею принять этот дар для себя. Умоляю, позвольте передать эти жемчужины пяти князьям, чтобы вдохновить их на сокрушение Чжан Цзяо!Из чистой верности стране он готов был отдать всё, лишь бы остановить хаос. А жемчужины эти были не простыми — каждая размером с кулак, целое состояние в золоте!Глаза Люй Чжи хищно блеснули:— Редкая преданность, господин Ван. Уверена, князья оценят такой жест и немедленно сотрут Желтые повязки в порошок!Она едва сдерживала торжествующую улыбку. У нее был свой план: Чжан Лян и Хань Синь уже тайно прибыли на фронт. Император может сколько угодно развлекаться с девками и разбазаривать казну, но она не позволит ему погубить империю. Теперь, с этим золотом, Цао Цао, Дун Чжо и остальные точно доведут дело до конца.«Смотри, Лю Хэ, — подумала она, глядя в сторону покоев мужа. — С такими гениями, как Хань Синь и Чжан Лян, Династия Хань не падет. Скоро ты получишь известие о голове Чжан Цзяо на блюде!»

Глава 46. Что это за хитрые маневры?

Глубокая ночь окутала Дворец Тайцзи тяжелым безмолвным саваном. Лишь яркие огни светильников дрожали в вышине, отбрасывая блики на мертвенно-бледное, но все еще божественно прекрасное лицо Диаочань. Она стояла неподвижно, словно мраморное изваяние, и в ее расширенных зрачках отражался крах всех надежд. Покушение на императора провалилось, и девушка слишком хорошо понимала, какая участь ждет ее теперь.

В ее голове не укладывалось: как их безупречный, выверенный до мелочей план мог дать осечку? Этот яд, способный свалить слона, на императора попросту не подействовал!

Лю Хэ медленно приближался, сокращая дистанцию с хищной грацией. Диаочань невольно попятилась, ее ноги подкашивались, а дыхание стало прерывистым и судорожным.

— Ты... что ты задумал? — едва слышно прошептала она, и ее алые губы мелко задрожали.

Губы Лю Хэ растянулись в дерзкой, почти издевательской усмешке. Он внезапно сократил расстояние, наклонившись к самому ее лицу так близко, что она почувствовала его жаркое дыхание. В его глазах вспыхнул опасный, игривый огонек.

— Неужели ты и правда не догадываешься, чего желает твой император? — Его голос, низкий и бархатистый, прозвучал насмешливо. — Покушение на жизнь правителя... Хе-хе, за такое преступление полагается истребление всего рода до девятого колена.

При этих словах — «истребление девяти поколений» — остатки красок покинули лицо Диаочань. Оно стало серым, словно присыпанным пеплом. Страх, холодный и липкий, сковал ее сердце. Да, убийство императора — тягчайший грех. Если Лю Хэ решит использовать это как повод, чтобы вырезать всю семью Ван Юня, закон и боги будут на его стороне.

Ван Юнь был ей больше чем наставником — он был ее благодетелем, спасшим ее из нищеты. Своя жизнь казалась ей пустяком, но она не могла допустить, чтобы из-за ее провала в кровавой бане погибли невинные люди. Она должна была любой ценой вымолить пощаду для дома Ван!

Плюх!

Диаочань рухнула на колени, ее шелковые одежды смялись на холодном полу. Она принялась исступленно бить поклоны, так что звук ударов лбом о камень гулко разносился по залу.

— Ваше Величество, я признаю свою вину! — взмолилась она, и в ее голосе звенели слезы. — Если вам нужна кара, я готова принять смерть в любых муках! Молю лишь об одном — пощадите моего приемного отца и его семью!

Несмотря на свое низкое происхождение, она обладала благородным сердцем и не могла предать того, кто дал ей кров. Теперь, когда кинжал выпал из рук, а яд оказался бессилен, единственным ее оружием осталась мольба о милосердии.

— Хе-хе, он подослал тебя убить меня, а ты просишь за него? — Лю Хэ издал холодный смешок, глядя сверху вниз на распростертую красавицу. — Не слишком ли щедрый подарок ты хочешь получить за просто так?

В его глазах промелькнула искра злого торжества. Отпустить Ван Юня? Возможно. Но Диаочань должна была предложить нечто равноценное. Иначе с какой стати императору проявлять благосклонность?

— Если Ваше Величество пощадит семью моего отца, — Диаочань подняла голову, и в ее глазах застыла решимость, — я клянусь... я буду верно служить вам до конца своих дней. Каждое ваше слово станет для меня законом!

Она не колебалась. Как женщина, она знала, что ее единственная ценность в глазах правителя — ее красота и ее тело. Чтобы спасти близких, она была готова превратить себя в живую игрушку, лишь бы император остался доволен.

Лю Хэ разразился громким, раскатистым хохотом. Одним резким движением он подался вперед и рывком поднял Диаочань с колен, прижимая к себе.

— Хороша! Ты очень быстро соображаешь! — Его пальцы властно обхватили ее талию. — Мне нравятся умные женщины. Раз уж ты приняла решение, то сама понимаешь, чем мы займемся этой ночью. Это твой шанс искупить грехи — и свои, и своего отца. Постарайся как следует, хе-хе-хе!

Подхватив ее на руки, он размашистым шагом направился вглубь внутренних покоев. Диаочань знала, что ее ждет за тяжелыми занавесями ложа, но она не только не сопротивлялась, но и изо всех сил старалась угодить своему мучителю. У нее не было выбора — Лю Хэ держал в руках нити жизней всей ее семьи.

В этот момент в голове императора привычно звякнул системный гонг:

Уведомление: Совершено действие тирана — «Принуждение Диаочань к сожительству»!

Поздравляем! Хозяин получает награду: Ночная жемчужина (10 шт.)!

Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 12 500]

«Показатели падают стабильно!» — удовлетворенно подумал Лю Хэ.

Ночь пролетела в вихре страсти, и император остался более чем доволен услужливостью своей новой наложницы. Когда на следующее утро первые лучи солнца коснулись резных панелей, Лю Хэ открыл глаза. Диаочань уже не спала; ее глаза были красными от слез и бессонницы, а голос дрожал от изнеможения:

— Доволен ли Ваше Величество... тем, как я служила вам этой ночью?

Она замерла, боясь шелохнуться. Сердце ее бешено колотилось: а вдруг она не преуспела? Вдруг император в гневе велит казнить Ван Юня прямо сейчас?

Лю Хэ усмехнулся и по-хозяйски притянул ее за тонкую, осиную талию к себе:

— О, я более чем доволен твоим рвением! Можешь не сомневаться, я не только не трону Ван Юня, но и щедро его награжу. В конце концов, если бы не он, я бы не познал такого блаженства.

Он возвысил голос, вызывая слуг:

— Эй, кто-нибудь! Объявите мою волю: за подношение дочери императору наградить Ван Юня десятью ночными жемчужинами!

Для Лю Хэ эти жемчужины были бесполезным хламом из системы, а вот для репутации «безумного правителя» — отличным топливом.

Диаочань лишилась дара речи. Наградить?! Вместо плахи — драгоценности? Неужели она была настолько хороша, что он забыл о попытке убийства? Она и не догадывалась, что в этот момент система снова запела в сознании императора:

Уведомление: Совершено действие тирана — «Награждение виновного чиновника»!

Поздравляем! Хозяин получает награду: Морской коралл (10 шт.)!

Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущий уровень удачи: 11 500]

Наградить Ван Юня — это же идеальный способ обрушить престиж трона! Кроме того, это покупало преданность Диаочань и приносило новые бонусы. Сплошная выгода! Быть тираном — одно удовольствие.

Однако Лю Хэ не был дураком. Он понимал, что Ван Юнь не мог достать такой редкий яд в одиночку. Доклады Цзиньивэй ясно указывали на даоса Цзо Цзы. Этот старик посмел поднять руку на императора, и Лю Хэ не собирался спускать ему это с рук.

Оставив отдыхающую Диаочань в покое, он направился к своим алхимическим горнам, на ходу бросив Юй Хуатяню:

— Найди Цзо Цзы. Выверни землю наизнанку, но узнай, где прячется этот старый лис.

Тем временем в зале совета Ван Юнь, присутствовавший на утреннем приеме, замер, когда вошел евнух с императорским указом. На тронах по обе стороны от пустующего места императора восседали Люй Чжи и У Цзэтянь. Хо Гуан как раз докладывал о перемещениях Желтых повязок.

— Желтые повязки пытаются прорвать окружение, — гремел голос Хо Гуана. — Если мы не ударим сейчас, армия Чжан Цзяо может ускользнуть. Взываю к Вдовствующей императрице и Императрице: отдайте приказ пяти великим князьям немедленно начать наступление!

Едва он закончил, как двери распахнулись.

— Императорский указ! — пронзительно выкрикнул глашатай.

Все присутствующие замерли в недоумении. Император, который месяцами не показывался на советах, вдруг решил подать голос? Ван Юнь и вовсе побледнел. Раз император издает указы, значит... покушение провалилось. Тиран жив!

— Указ гласит: дочь дома Ван по имени Диаочань, нравом кроткая, ликом дивная... снискала милость Нашу. Нарекаю ее наложницей ранга Цайжэнь. За подношение дочери Ван Юню жалуется десять ночных жемчужин!

Евнух закончил читать и с приторной улыбкой поклонился остолбеневшему чиновнику:

— Поздравляю, господин Ван! Его Величество пребывает в крайнем восторге от вашей дочери. Он лично хвалил вашу преданность.

Ван Юня чуть не хватил удар от такого позора. Этот безумец! Этот беспутный деспот осквернил его приемную дочь, а теперь выставляет его, честного мужа, сводником перед всем светом! Вместо того чтобы награждать героев на передовой, он разбрасывается сокровищами ради утех в опочивальне. Позор Империи Хань!

— Ваше Величество Императрица! — Ван Юнь упал на колени перед Люй Чжи, задыхаясь от негодования. — Ситуация на фронте критическая. Я не смею принять этот дар для себя. Умоляю, позвольте передать эти жемчужины пяти князьям, чтобы вдохновить их на сокрушение Чжан Цзяо!

Из чистой верности стране он готов был отдать всё, лишь бы остановить хаос. А жемчужины эти были не простыми — каждая размером с кулак, целое состояние в золоте!

Глаза Люй Чжи хищно блеснули:

— Редкая преданность, господин Ван. Уверена, князья оценят такой жест и немедленно сотрут Желтые повязки в порошок!

Она едва сдерживала торжествующую улыбку. У нее был свой план: Чжан Лян и Хань Синь уже тайно прибыли на фронт. Император может сколько угодно развлекаться с девками и разбазаривать казну, но она не позволит ему погубить империю. Теперь, с этим золотом, Цао Цао, Дун Чжо и остальные точно доведут дело до конца.

«Смотри, Лю Хэ, — подумала она, глядя в сторону покоев мужа. — С такими гениями, как Хань Синь и Чжан Лян, Династия Хань не падет. Скоро ты получишь известие о голове Чжан Цзяо на блюде!»