Глава 55

Глава 43. Слишком зелен, поучись-ка лучше у Его ВеличестваВ тишине роскошных покоев раздался мелодичный, почти неземной перезвон, возвещающий о воле судьбы.Внимание: Хозяин совершил деяние тирана — «Пренебрежение заслугами верных подданных»!Поздравляем! Получена награда: Комплект Божественной брони.Государственная удача Династии Хань: -1 000. Текущее значение: 13 500.Запущен процесс подведения итогов...[Текущий уровень Государственного благополучия: 13 500.]Поздравляем! Хозяин получает следующие награды:Техника легкости: «Снежный шаг» (Тусюэ);5 000 бойцов Гвардии Цзиньивэй;Золото: 1 000 002 монеты.«А награды-то в этот раз весьма недурны!» — Лю Хэ довольно прищурился, мысленно созерцая свое приобретение.Комплект Божественной брони сиял ослепительной белизной, точно первый снег на вершинах гор. В него входило всё: от шлема до поножей, от наплечников до наручей. Но венцом этого кузнечного чуда были два дракона, чьи головы грозно выступали из наплечников, скалясь на мир и придавая владельцу поистине величественный, сокрушительный вид.Лю Хэ прикинул свое имущество. Божественный доспех есть, священное оружие в наличии, да и легендарный скакун копытом бьет. Настоящий «фулл-сет», как сказали бы в ином мире.— И на кой черт мне всё это добро? — пробормотал он, лениво потягиваясь на мягких шелках. — Я ведь образцовый деспот, прожигатель жизни, а не какой-нибудь вояка, чтобы в пыли на поле брани кувыркаться.Впрочем, техника легкости «Снежный шаг» его заинтересовала. В голове Лю Хэ тут же созрел коварный план: «Этой ночью надо будет опробовать её — погулять по потолочным балкам, пока буду развлекаться с наложницами. Вот они удивятся!»А вот пять тысяч гвардейцев Цзиньивэй стали для него настоящей головной болью.— Слишком много, — нахмурился император. — Держать такую ораву внутри страны — только лишние подозрения вызывать. Да и проку от них здесь ноль. Разогнать бы их куда подальше...— Юй Хуатянь! — негромко позвал он.Тень в углу зала шевельнулась, и перед троном мгновенно возник верный слуга, склонившись в глубоком поклоне.— Командующий здесь! — четко отозвался он.— Гвардия Цзиньивэй в последнее время разрослась сверх всякой меры, — Лю Хэ небрежно махнул рукой. — Отбери три тысячи лучших и разошли их по соседним империям. Пусть рыщут повсюду, собирают сплетни да новости.— Слушаюсь! — без тени сомнения ответил Юй Хуатянь.В его голове тут же закрутились вихри мыслей. «Разведка в чужих землях? Неужели Его Величество решил нанести удар по соседям? Точно, так и есть! Я обязан добыть для него каждое слово, прошептанное во дворцах врагов. Цзиньивэй всегда будут острейшим клинком в руках императора: куда укажет — туда и вонзимся!»Лю Хэ, разумеется, и не подозревал о героических фантазиях своего подчиненного. Для него всё было куда прозаичнее: чем меньше шпионов под боком, тем спокойнее живется, и тем меньше министры будут верить в величие своего монарха. Сейчас его куда больше волновали вести с передовой, где Цао Цао и остальные ваны должны были схлестнуться с полчищами Желтых повязок.Спустя несколько дней гонец доставил долгожданное донесение. Вести были превосходными: Пять Ванов, не получив заслуженных титулов и наград, впали в глухое недовольство. Каждый из них затаился, придерживая свои войска, и теперь они просто стояли лагерем под Ханьданем, сверля друг друга и мятежников тяжелыми взглядами.— Хе-хе, чудесно! — Лю Хэ не смог сдержать злорадной усмешки. — Пока ваны дуются и бездействуют, у Чжан Цзяо появляется отличный шанс пустить им кровь!Для него это было идеальным раскладом. Пусть они истощают друг друга годами — чем дольше продлится эта свистопляска, тем больше тиранических указов он успеет издать. Государственная удача уже просела до 13 500, и Лю Хэ буквально грезил тем моментом, когда она обнулится, открыв ему путь к бессмертию.Однако в самом сердце империи, в Запретном городе, эти новости вызвали совсем иную реакцию.В Западном дворце воздух буквально искрился от напряжения. Люй Чжи, чье лицо исказилось от ярости, одним резким движением смахнула всё содержимое со своего массивного стола.Грох! Дзинь!Дорогие вазы разлетелись вдребезги, чернильный камень раскололся, залив ковер темными пятнами, а кисти разметало по полу. Прислуга и евнухи в ужасе рухнули на колени, вжимаясь головами в холодный камень и боясь даже дышать.— Этот никчемный самодур! — прошипела Люй Чжи, и её голос был подобен хрусту ломающегося льда. — Он действительно осмелился лишить героев наград! Пять Ванов замерли, война зашла в тупик... всё из-за него!Она дрожала всем телом, её глаза, окруженные сеточкой гневных морщин, метали молнии. Казалось, дай ей волю — и она лично отвесит Лю Хэ пару увесистых пощечин.Стоявший поодаль Чжао Гао низко склонил голову, пряча едкую ухмылку. «Тупик на фронте — это просто подарок для Империи Цинь. Чем слабее Хань, тем лучше для нас. А если эта фурия вцепится в глотку императору — будет и вовсе замечательно!»— Вдовствующая императрица, вы правы, — вкрадчиво произнес Чжао Гао, подливая масла в огонь. — Поступок Его Величества не поддается никакому логическому объяснению. Это оскорбление для всей державы.Люй Чжи мрачно взглянула на него:— Я этого так не оставлю. Стража! Немедленно позвать ко мне Чжан Ляна и Хань Синя!Никто не знал, о чем шел разговор за закрытыми дверями, но после аудиенции у императрицы Хань Синь и Чжан Лян бесследно исчезли из столицы. Опасаясь всевидящего ока Цзиньивэй, они применили тактику «Золотой цикады, сбрасывающей чешую», искусно обманув соглядатаев императора.Тем временем во дворце Личжэн красавица У Цзэтянь только что закончила медитацию, совершенствуя свой «Канон Великого Демона». Она лениво потянулась и взяла со стола свежую пачку докладов. Пробежав глазами отчеты о противостоянии Пяти Ванов с Желтыми повязками и описание реакции Лю Хэ на эти вести, она на мгновение замерла. В её глазах промелькнуло сомнение.— Поразительно... — прошептала она. — Почему он отказал им в наградах? Неужели он и впрямь законченный дурак?Она покачала головой, отбрасывая эту мысль.— Нет, невозможно. В его действиях чувствуется какая-то пугающая глубина. Посудите сами: ваны и бунтовщики истощают силы друг друга, а казна империи при этом не тратит ни гроша на содержание армий вассалов. Он просто смотрит, как они перемалывают друг друга в муку!Глаза У Цзэтянь хищно сузились, в них вспыхнуло озарение.— Я поняла! Он намеренно пошел на конфликт с вдовствующей императрицей, лишь бы пустить кровь Пяти Ванам руками мятежников. Это... это гениально.В этот миг её мнение о Лю Хэ перевернулось. Один раз — случайность. Два — везение. Но раз за разом стравливать между собой таких титанов, как Цао Цао, Лю Чэ и прочих — это уже не удача, это высочайшее искусство политических интриг.«Он позволил нам править за ширмой, позволил проверять отчеты... лишь для того, чтобы мы уравновешивали друг друга, пока он вершит свои дела», — размышляла она. — «Я недооценила его. Что ж, раз я обещала разделить с ним ложе, то не стану брать свои слова назад. В конце концов, тело — лишь инструмент, так почему бы не отдать его такому игроку?»— Лю Хэ... кажется, эта ночь обещает быть крайне интересной, — У Цзэтянь с загадочной улыбкой посмотрела в сторону Дворца Тайцзи.В то же время в поместье Сикуна Сыма И внимательно слушал доклад своего сына, Сыма Ши.— Отец, войска Пяти Ванов стоят на месте, — хмурился Цзыюань. — Война затягивается, и это грозит катастрофой для империи. Я решительно не понимаю, на что надеется этот безумец на троне! Одарить героев жалкими грошами... это же прямое оскорбление!Сыма И лишь негромко рассмеялся, бросив на сына покровительственный взгляд.— Цзыюань, мальчик мой, ты совершаешь ту же ошибку, что и остальные. Ты смотришь на поверхность, но не видишь дна.— О чем вы, отец? — осекся Сыма Ши.— Наш император мастерски «прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра», — Сыма И вальяжно откинулся в кресле. — Отказ в наградах — это наживка. Он специально спровоцировал Пять Ванов на бездействие, чтобы Желтые повязки сковали их силы. Всё идет именно так, как он задумал. Ты еще слишком зелен, сын. Тебе стоит поучиться у Его Величества терпению и размаху.Сыма Ши застыл, пораженный. Неужели это не самодурство, а грандиозный план?— Но... неужели ваны так и будут вечно стоять под Ханьданем? — выдавил он.— Конечно нет, — губы Сыма И изогнулись в странной усмешке. — Вдовствующая императрица не станет терпеть такие выходки, да и у многих в совете уже сдают нервы. Жди. Этот инцидент — лишь искра. Скоро кто-то нанесет удар по императору лично.

Глава 43. Слишком зелен, поучись-ка лучше у Его Величества

В тишине роскошных покоев раздался мелодичный, почти неземной перезвон, возвещающий о воле судьбы.

Внимание: Хозяин совершил деяние тирана — «Пренебрежение заслугами верных подданных»!

Поздравляем! Получена награда: Комплект Божественной брони.

Государственная удача Династии Хань: -1 000. Текущее значение: 13 500.

Запущен процесс подведения итогов...[Текущий уровень Государственного благополучия: 13 500.]

Поздравляем! Хозяин получает следующие награды:Техника легкости: «Снежный шаг» (Тусюэ);5 000 бойцов Гвардии Цзиньивэй;Золото: 1 000 002 монеты.

«А награды-то в этот раз весьма недурны!» — Лю Хэ довольно прищурился, мысленно созерцая свое приобретение.

Комплект Божественной брони сиял ослепительной белизной, точно первый снег на вершинах гор. В него входило всё: от шлема до поножей, от наплечников до наручей. Но венцом этого кузнечного чуда были два дракона, чьи головы грозно выступали из наплечников, скалясь на мир и придавая владельцу поистине величественный, сокрушительный вид.

Лю Хэ прикинул свое имущество. Божественный доспех есть, священное оружие в наличии, да и легендарный скакун копытом бьет. Настоящий «фулл-сет», как сказали бы в ином мире.

— И на кой черт мне всё это добро? — пробормотал он, лениво потягиваясь на мягких шелках. — Я ведь образцовый деспот, прожигатель жизни, а не какой-нибудь вояка, чтобы в пыли на поле брани кувыркаться.

Впрочем, техника легкости «Снежный шаг» его заинтересовала. В голове Лю Хэ тут же созрел коварный план: «Этой ночью надо будет опробовать её — погулять по потолочным балкам, пока буду развлекаться с наложницами. Вот они удивятся!»

А вот пять тысяч гвардейцев Цзиньивэй стали для него настоящей головной болью.

— Слишком много, — нахмурился император. — Держать такую ораву внутри страны — только лишние подозрения вызывать. Да и проку от них здесь ноль. Разогнать бы их куда подальше...

— Юй Хуатянь! — негромко позвал он.

Тень в углу зала шевельнулась, и перед троном мгновенно возник верный слуга, склонившись в глубоком поклоне.

— Командующий здесь! — четко отозвался он.

— Гвардия Цзиньивэй в последнее время разрослась сверх всякой меры, — Лю Хэ небрежно махнул рукой. — Отбери три тысячи лучших и разошли их по соседним империям. Пусть рыщут повсюду, собирают сплетни да новости.

— Слушаюсь! — без тени сомнения ответил Юй Хуатянь.

В его голове тут же закрутились вихри мыслей. «Разведка в чужих землях? Неужели Его Величество решил нанести удар по соседям? Точно, так и есть! Я обязан добыть для него каждое слово, прошептанное во дворцах врагов. Цзиньивэй всегда будут острейшим клинком в руках императора: куда укажет — туда и вонзимся!»

Лю Хэ, разумеется, и не подозревал о героических фантазиях своего подчиненного. Для него всё было куда прозаичнее: чем меньше шпионов под боком, тем спокойнее живется, и тем меньше министры будут верить в величие своего монарха. Сейчас его куда больше волновали вести с передовой, где Цао Цао и остальные ваны должны были схлестнуться с полчищами Желтых повязок.

Спустя несколько дней гонец доставил долгожданное донесение. Вести были превосходными: Пять Ванов, не получив заслуженных титулов и наград, впали в глухое недовольство. Каждый из них затаился, придерживая свои войска, и теперь они просто стояли лагерем под Ханьданем, сверля друг друга и мятежников тяжелыми взглядами.

— Хе-хе, чудесно! — Лю Хэ не смог сдержать злорадной усмешки. — Пока ваны дуются и бездействуют, у Чжан Цзяо появляется отличный шанс пустить им кровь!

Для него это было идеальным раскладом. Пусть они истощают друг друга годами — чем дольше продлится эта свистопляска, тем больше тиранических указов он успеет издать. Государственная удача уже просела до 13 500, и Лю Хэ буквально грезил тем моментом, когда она обнулится, открыв ему путь к бессмертию.

Однако в самом сердце империи, в Запретном городе, эти новости вызвали совсем иную реакцию.

В Западном дворце воздух буквально искрился от напряжения. Люй Чжи, чье лицо исказилось от ярости, одним резким движением смахнула всё содержимое со своего массивного стола.

Грох! Дзинь!

Дорогие вазы разлетелись вдребезги, чернильный камень раскололся, залив ковер темными пятнами, а кисти разметало по полу. Прислуга и евнухи в ужасе рухнули на колени, вжимаясь головами в холодный камень и боясь даже дышать.

— Этот никчемный самодур! — прошипела Люй Чжи, и её голос был подобен хрусту ломающегося льда. — Он действительно осмелился лишить героев наград! Пять Ванов замерли, война зашла в тупик... всё из-за него!

Она дрожала всем телом, её глаза, окруженные сеточкой гневных морщин, метали молнии. Казалось, дай ей волю — и она лично отвесит Лю Хэ пару увесистых пощечин.

Стоявший поодаль Чжао Гао низко склонил голову, пряча едкую ухмылку. «Тупик на фронте — это просто подарок для Империи Цинь. Чем слабее Хань, тем лучше для нас. А если эта фурия вцепится в глотку императору — будет и вовсе замечательно!»

— Вдовствующая императрица, вы правы, — вкрадчиво произнес Чжао Гао, подливая масла в огонь. — Поступок Его Величества не поддается никакому логическому объяснению. Это оскорбление для всей державы.

Люй Чжи мрачно взглянула на него:

— Я этого так не оставлю. Стража! Немедленно позвать ко мне Чжан Ляна и Хань Синя!

Никто не знал, о чем шел разговор за закрытыми дверями, но после аудиенции у императрицы Хань Синь и Чжан Лян бесследно исчезли из столицы. Опасаясь всевидящего ока Цзиньивэй, они применили тактику «Золотой цикады, сбрасывающей чешую», искусно обманув соглядатаев императора.

Тем временем во дворце Личжэн красавица У Цзэтянь только что закончила медитацию, совершенствуя свой «Канон Великого Демона». Она лениво потянулась и взяла со стола свежую пачку докладов. Пробежав глазами отчеты о противостоянии Пяти Ванов с Желтыми повязками и описание реакции Лю Хэ на эти вести, она на мгновение замерла. В её глазах промелькнуло сомнение.

— Поразительно... — прошептала она. — Почему он отказал им в наградах? Неужели он и впрямь законченный дурак?

Она покачала головой, отбрасывая эту мысль.

— Нет, невозможно. В его действиях чувствуется какая-то пугающая глубина. Посудите сами: ваны и бунтовщики истощают силы друг друга, а казна империи при этом не тратит ни гроша на содержание армий вассалов. Он просто смотрит, как они перемалывают друг друга в муку!

Глаза У Цзэтянь хищно сузились, в них вспыхнуло озарение.

— Я поняла! Он намеренно пошел на конфликт с вдовствующей императрицей, лишь бы пустить кровь Пяти Ванам руками мятежников. Это... это гениально.

В этот миг её мнение о Лю Хэ перевернулось. Один раз — случайность. Два — везение. Но раз за разом стравливать между собой таких титанов, как Цао Цао, Лю Чэ и прочих — это уже не удача, это высочайшее искусство политических интриг.

«Он позволил нам править за ширмой, позволил проверять отчеты... лишь для того, чтобы мы уравновешивали друг друга, пока он вершит свои дела», — размышляла она. — «Я недооценила его. Что ж, раз я обещала разделить с ним ложе, то не стану брать свои слова назад. В конце концов, тело — лишь инструмент, так почему бы не отдать его такому игроку?»

— Лю Хэ... кажется, эта ночь обещает быть крайне интересной, — У Цзэтянь с загадочной улыбкой посмотрела в сторону Дворца Тайцзи.

В то же время в поместье Сикуна Сыма И внимательно слушал доклад своего сына, Сыма Ши.

— Отец, войска Пяти Ванов стоят на месте, — хмурился Цзыюань. — Война затягивается, и это грозит катастрофой для империи. Я решительно не понимаю, на что надеется этот безумец на троне! Одарить героев жалкими грошами... это же прямое оскорбление!

Сыма И лишь негромко рассмеялся, бросив на сына покровительственный взгляд.

— Цзыюань, мальчик мой, ты совершаешь ту же ошибку, что и остальные. Ты смотришь на поверхность, но не видишь дна.

— О чем вы, отец? — осекся Сыма Ши.

— Наш император мастерски «прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра», — Сыма И вальяжно откинулся в кресле. — Отказ в наградах — это наживка. Он специально спровоцировал Пять Ванов на бездействие, чтобы Желтые повязки сковали их силы. Всё идет именно так, как он задумал. Ты еще слишком зелен, сын. Тебе стоит поучиться у Его Величества терпению и размаху.

Сыма Ши застыл, пораженный. Неужели это не самодурство, а грандиозный план?

— Но... неужели ваны так и будут вечно стоять под Ханьданем? — выдавил он.

— Конечно нет, — губы Сыма И изогнулись в странной усмешке. — Вдовствующая императрица не станет терпеть такие выходки, да и у многих в совете уже сдают нервы. Жди. Этот инцидент — лишь искра. Скоро кто-то нанесет удар по императору лично.