Глава 54

Глава 42. Тиран, ты зашёл слишком далеко!Динь-дон! Хозяин совершил деяние, достойное истинного тирана: «Произвол и разорение подданных»![Динь-дон! Поздравляем, Хозяин получает награду: «Искусство защиты банкнот»!][Государственная удача Империи Хань снижена на 1 000 пунктов! Текущее значение: 14 500!]«Неужели вы думали, что я не найду на вас управу, жалкие чинуши?» — Лю Хэ едва сдерживал торжествующую усмешку, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от системного уведомления.В его глазах эти важные мужи, облаченные в расшитые шелком чиновничьи халаты, были не более чем пешками на шахматной доске вдовствующей императрицы. Марионетками, которых он, признанный всеми самодур и деспот, мог щелчком пальцев отправить в небытие.— Вы снова стали лишь кормом для моего роста, — прошептал он едва слышно, глядя на побледневшие, словно присыпанные мелом, лица придворных, столпившихся во дворе дворца Тайцзи. — Матушка-императрица снова использовала вас, чтобы накормить мою силу.— Император! Вы не имеете права так поступать! — Громовой голос, преисполненный ярости и холодного величия, заставил придворных расступиться.Из глубин дворцового комплекса, чеканя шаг, вышла Люй Чжи. Её величественная осанка и пылающий взором взгляд выдавали крайнюю степень негодования. Лю Хэ нарочно говорил громко, зная, что она стоит неподалеку и греет уши. Он буквально выманил её из тени, заставив явить себя миру и вступиться за своих верных псов.Она не могла иначе. Позволить разорить этих людей — значило лишиться хребта, на котором держалась её власть в совете.— Не имею права? — Лю Хэ обернулся к ней, и на его губах заиграла дерзкая, почти бахвальская улыбка. — Полноте, матушка. Если память мне не изменяет, именно вы сегодня утром изволили просить меня о награде для Пяти Ванов.Он обвел рукой дрожащих министров:— А эти достойные мужи явились сюда с той же целью. Я лишь иду навстречу вашим желаниям, матушка. Раз в казне пусто, мы возьмем золото там, где оно залежалось. Юй Хуатянь! Почему ты всё ещё здесь? Разве мой приказ был неясен?Глава тайной службы вздрогнул. Холодный, лишенный тени сомнения тон императора ясно давал понять: это не шутка и не минутная блажь. Поклонившись так низко, что полы его халата коснулись каменных плит, Юй Хуатянь стремительно развернулся и исчез в тени ворот.— Ты... да как ты смеешь... — Голос Люй Чжи сорвался.Она смотрела на него, и в её глазах читался первобытный страх пополам с недоумением. Неужели этот мальчишка не боится, что она прикажет гвардии обнажить мечи? Неужели он готов довести дело до кровопролития?— О, матушка, вы, конечно, можете попытаться остановить мою Гвардию Цзиньивэй, — Лю Хэ сделал шаг навстречу, и его голос стал вкрадчивым, словно шелест змеи в сухой траве. — Но подумайте вот о чем: если эта весть дойдет до ушей Пяти Ванов, они узнают правду. О том, что не император пожадничал, а именно вы, великая вдовствующая императрица, встали на пути их заслуженной награды.Он запрокинул голову и расхохотался — громко, безумно, пугая притаившихся в саду птиц. Не дожидаясь ответа, Лю Хэ развернулся и зашагал прочь, бросив через плечо:— У меня сегодня важные дела. Хо Шуйсянь заждалась меня в опочивальне.Люй Чжи застыла, словно пораженная молнией. Капкан захлопнулся. Если она отправит войска Фань Куая остановить погромы в домах чиновников, она спасет их кошельки, но станет врагом для могущественных генералов на фронте. Если промолчит — её сторонники отвернутся от неё, решив, что она не способна защитить даже своих.— Ваше Величество! Матушка! Умоляем, остановите их! — Министры припали к её ногам, пачкая подолы платьев слезами.— Я служил империи сорок лет! Я не хочу на старости лет остаться с пустой миской риса!— Прикажите генералу Фань Куаю! Только он может сдержать этих псов из Цзиньивэй!Люй Чжи чувствовала, как головная боль тисками сжимает виски.— Я... мне нужно подумать. Не шумите, — бросила она, едва соображая от гнева. Опершись на костлявую руку Чжао Гао, она почти бегом направилась в Западный дворец, подальше от этих воплей.Однако Цзиньивэй не собирались давать ей время на раздумья. Юй Хуатянь действовал со скоростью лесного пожара.Всего за два часа поместья восемнадцати знатнейших сановников превратились в руины. Гвардейцы в Одеяниях Летящей рыбы действовали методично и безжалостно. Сундуки с серебром выносились на свет божий, редчайшие свитки и антиквариат грузились на телеги для немедленной продажи перекупщикам, а права на плодородные земли и лавки переходили в руки императорского казначейства.На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись золоченых крыш пагод, Лю Хэ, полулежа на расшитых подушках в покоях Хо Шуйсянь, лениво внимал докладу Юй Хуатяня.— Мой государь, — голос главы гвардии был сух. — Из поместий восемнадцати изменников изъято пятьсот тысяч две серебра.— Неплохо, — Лю Хэ откусил сочную грушу, которую ему поднесла красавица Хо. — Разделите это между пятью ванами. По сто тысяч на брата. Сумма пустяковая, конечно, для таких аппетитов, но, как говорится, и комар — мясо, когда в животе урчит.Сто тысяч серебром для армии в сто тысяч мечей — это лишь капля в море, едва покрывающая месячный рацион. За великую победу над Желтыми повязками такая награда выглядела как издевка. Но и это не было концом злоключений. Когда груз серебра проходил через руки верховного инспектора Хэшэня, тот, верный своей натуре, «отщипнул» добрую половину. В итоге до шатров великих ванов доехало лишь по пятьдесят тысяч на каждого.— Тиран! Безумец! Гнусный самодур! — В лагере Цао Цао грохот опрокинутого стола заглушил шум ветра.Вэй-ван, чье лицо побагровело от ярости, швырнул миску с рисом на землю. Зерна рассыпались по пыльному ковру, и стоявший рядом Го Цзя печально вздохнул, глядя на такую расточительность.— Мой господин, не стоит изнурять себя гневом, — Го Цзя аккуратно поднял чашу. — Раз император считает, что наша верность стоит горстки серебра, то и нам нет нужды проливать кровь ради его престола.Глаза Цао Цао сузились.— Ты предлагаешь оставить Желтых повязок в покое?— Именно, — тонко улыбнулся советник. — Они окружены в Ханьдане и не могут сбежать. Пусть сидят там. А мы будем кормиться за счет казны, требуя всё больше провианта на «осаду». Если Лю Хэ не хочет платить за победу, пусть платит за бесконечную войну.Цао Цао замер, а затем его лицо осветила хищная гримаса удовольствия.— Ха-ха-ха! Фэнсяо, ты — дьявол! Подать мне чернила и шелк! Я немедленно сообщу об этом остальным четверым.Письма разлетелись по лагерям союзников со скоростью стрел.Дун Чжо, прочитав послание, лишь хохотнул, потирая объемистое брюхо:— Цао Цао всегда был хитрее лисы. Отменить приказ о штурме! Держать кольцо, но в город не входить. Посмотрим, как долго этот щенок на троне будет играть в величие.Люй Бу, чей гнев был ещё более жгучим из-за нехватки средств на содержание своих элитных всадников, смял письмо в кулаке.— Раз этот безумец решил, что он самый умный, пусть сам идет в атаку. Всем частям: занять оборону и не шевелиться!Ван Ман и Ин Бу поддержали план без колебаний. Огромная армия, способная стереть мятежников в порошок за один день, внезапно замерла у стен Ханьданя, превратившись в молчаливого, выжидающего зверя.Они еще не знали, что именно этого их «предательства» император Лю Хэ ждал больше всего на свете.

Глава 42. Тиран, ты зашёл слишком далеко!

Динь-дон! Хозяин совершил деяние, достойное истинного тирана: «Произвол и разорение подданных»![Динь-дон! Поздравляем, Хозяин получает награду: «Искусство защиты банкнот»!][Государственная удача Империи Хань снижена на 1 000 пунктов! Текущее значение: 14 500!]

«Неужели вы думали, что я не найду на вас управу, жалкие чинуши?» — Лю Хэ едва сдерживал торжествующую усмешку, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от системного уведомления.

В его глазах эти важные мужи, облаченные в расшитые шелком чиновничьи халаты, были не более чем пешками на шахматной доске вдовствующей императрицы. Марионетками, которых он, признанный всеми самодур и деспот, мог щелчком пальцев отправить в небытие.

— Вы снова стали лишь кормом для моего роста, — прошептал он едва слышно, глядя на побледневшие, словно присыпанные мелом, лица придворных, столпившихся во дворе дворца Тайцзи. — Матушка-императрица снова использовала вас, чтобы накормить мою силу.

— Император! Вы не имеете права так поступать! — Громовой голос, преисполненный ярости и холодного величия, заставил придворных расступиться.

Из глубин дворцового комплекса, чеканя шаг, вышла Люй Чжи. Её величественная осанка и пылающий взором взгляд выдавали крайнюю степень негодования. Лю Хэ нарочно говорил громко, зная, что она стоит неподалеку и греет уши. Он буквально выманил её из тени, заставив явить себя миру и вступиться за своих верных псов.

Она не могла иначе. Позволить разорить этих людей — значило лишиться хребта, на котором держалась её власть в совете.

— Не имею права? — Лю Хэ обернулся к ней, и на его губах заиграла дерзкая, почти бахвальская улыбка. — Полноте, матушка. Если память мне не изменяет, именно вы сегодня утром изволили просить меня о награде для Пяти Ванов.

Он обвел рукой дрожащих министров:

— А эти достойные мужи явились сюда с той же целью. Я лишь иду навстречу вашим желаниям, матушка. Раз в казне пусто, мы возьмем золото там, где оно залежалось. Юй Хуатянь! Почему ты всё ещё здесь? Разве мой приказ был неясен?

Глава тайной службы вздрогнул. Холодный, лишенный тени сомнения тон императора ясно давал понять: это не шутка и не минутная блажь. Поклонившись так низко, что полы его халата коснулись каменных плит, Юй Хуатянь стремительно развернулся и исчез в тени ворот.

— Ты... да как ты смеешь... — Голос Люй Чжи сорвался.

Она смотрела на него, и в её глазах читался первобытный страх пополам с недоумением. Неужели этот мальчишка не боится, что она прикажет гвардии обнажить мечи? Неужели он готов довести дело до кровопролития?

— О, матушка, вы, конечно, можете попытаться остановить мою Гвардию Цзиньивэй, — Лю Хэ сделал шаг навстречу, и его голос стал вкрадчивым, словно шелест змеи в сухой траве. — Но подумайте вот о чем: если эта весть дойдет до ушей Пяти Ванов, они узнают правду. О том, что не император пожадничал, а именно вы, великая вдовствующая императрица, встали на пути их заслуженной награды.

Он запрокинул голову и расхохотался — громко, безумно, пугая притаившихся в саду птиц. Не дожидаясь ответа, Лю Хэ развернулся и зашагал прочь, бросив через плечо:

— У меня сегодня важные дела. Хо Шуйсянь заждалась меня в опочивальне.

Люй Чжи застыла, словно пораженная молнией. Капкан захлопнулся. Если она отправит войска Фань Куая остановить погромы в домах чиновников, она спасет их кошельки, но станет врагом для могущественных генералов на фронте. Если промолчит — её сторонники отвернутся от неё, решив, что она не способна защитить даже своих.

— Ваше Величество! Матушка! Умоляем, остановите их! — Министры припали к её ногам, пачкая подолы платьев слезами.

— Я служил империи сорок лет! Я не хочу на старости лет остаться с пустой миской риса!

— Прикажите генералу Фань Куаю! Только он может сдержать этих псов из Цзиньивэй!

Люй Чжи чувствовала, как головная боль тисками сжимает виски.

— Я... мне нужно подумать. Не шумите, — бросила она, едва соображая от гнева. Опершись на костлявую руку Чжао Гао, она почти бегом направилась в Западный дворец, подальше от этих воплей.

Однако Цзиньивэй не собирались давать ей время на раздумья. Юй Хуатянь действовал со скоростью лесного пожара.

Всего за два часа поместья восемнадцати знатнейших сановников превратились в руины. Гвардейцы в Одеяниях Летящей рыбы действовали методично и безжалостно. Сундуки с серебром выносились на свет божий, редчайшие свитки и антиквариат грузились на телеги для немедленной продажи перекупщикам, а права на плодородные земли и лавки переходили в руки императорского казначейства.

На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись золоченых крыш пагод, Лю Хэ, полулежа на расшитых подушках в покоях Хо Шуйсянь, лениво внимал докладу Юй Хуатяня.

— Мой государь, — голос главы гвардии был сух. — Из поместий восемнадцати изменников изъято пятьсот тысяч две серебра.

— Неплохо, — Лю Хэ откусил сочную грушу, которую ему поднесла красавица Хо. — Разделите это между пятью ванами. По сто тысяч на брата. Сумма пустяковая, конечно, для таких аппетитов, но, как говорится, и комар — мясо, когда в животе урчит.

Сто тысяч серебром для армии в сто тысяч мечей — это лишь капля в море, едва покрывающая месячный рацион. За великую победу над Желтыми повязками такая награда выглядела как издевка. Но и это не было концом злоключений. Когда груз серебра проходил через руки верховного инспектора Хэшэня, тот, верный своей натуре, «отщипнул» добрую половину. В итоге до шатров великих ванов доехало лишь по пятьдесят тысяч на каждого.

— Тиран! Безумец! Гнусный самодур! — В лагере Цао Цао грохот опрокинутого стола заглушил шум ветра.

Вэй-ван, чье лицо побагровело от ярости, швырнул миску с рисом на землю. Зерна рассыпались по пыльному ковру, и стоявший рядом Го Цзя печально вздохнул, глядя на такую расточительность.

— Мой господин, не стоит изнурять себя гневом, — Го Цзя аккуратно поднял чашу. — Раз император считает, что наша верность стоит горстки серебра, то и нам нет нужды проливать кровь ради его престола.

Глаза Цао Цао сузились.

— Ты предлагаешь оставить Желтых повязок в покое?

— Именно, — тонко улыбнулся советник. — Они окружены в Ханьдане и не могут сбежать. Пусть сидят там. А мы будем кормиться за счет казны, требуя всё больше провианта на «осаду». Если Лю Хэ не хочет платить за победу, пусть платит за бесконечную войну.

Цао Цао замер, а затем его лицо осветила хищная гримаса удовольствия.

— Ха-ха-ха! Фэнсяо, ты — дьявол! Подать мне чернила и шелк! Я немедленно сообщу об этом остальным четверым.

Письма разлетелись по лагерям союзников со скоростью стрел.

Дун Чжо, прочитав послание, лишь хохотнул, потирая объемистое брюхо:

— Цао Цао всегда был хитрее лисы. Отменить приказ о штурме! Держать кольцо, но в город не входить. Посмотрим, как долго этот щенок на троне будет играть в величие.

Люй Бу, чей гнев был ещё более жгучим из-за нехватки средств на содержание своих элитных всадников, смял письмо в кулаке.

— Раз этот безумец решил, что он самый умный, пусть сам идет в атаку. Всем частям: занять оборону и не шевелиться!

Ван Ман и Ин Бу поддержали план без колебаний. Огромная армия, способная стереть мятежников в порошок за один день, внезапно замерла у стен Ханьданя, превратившись в молчаливого, выжидающего зверя.

Они еще не знали, что именно этого их «предательства» император Лю Хэ ждал больше всего на свете.