Глава 50

Он на мгновение задумался, подбирая слова.— Если исходить из этого, возможно, Его Величество просто желает сбросить с себя бремя правления на время своих алхимических изысканий, передав реальную власть Люй Чжи?Даже блестящий ум Ди Жэньцзе в этот момент пасовал перед кажущейся иррациональностью поступков Лю Хэ.У Цзэтянь медленно покачала головой, её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звенел холод.— Всё не так просто. Наш венценосный супруг лишь притворяется, что ему нет дела до управления государством. Это всего лишь искусная иллюзия.Она грациозно поднялась, подойдя к резному окну.— Подумай сам. Войска, находящиеся под его личным контролем, недавно пополнились еще 10 000 всадников. Он копит силы в тени, скрывая свой истинный свет.— На мой взгляд, — её губы тронула едва заметная, жестокая улыбка, — император намеренно превозносит Люй Чжи, возносит её на самую вершину гордыни, чтобы в тот момент, когда она потеряет бдительность от собственного величия, нанести ей один единственный, смертельный удар.У Цзэтянь изящно поправила рукав своего платья.— Впрочем, сейчас моё постижение Канона Великого Демона подошло к критической, переломной черте. Я не стану вмешиваться в эту политическую возню. Пусть всё идёт так, как решил император.Она обернулась к юноше.— Господин Ди, подготовь от моего имени самый щедрый дар и отошли его Люй Бу. Мы выразим наше почтение.— Слушаюсь!У Цзэтянь была уверена, что император готовит западню для Люй Чжи, иначе с чего бы ему разбрасываться королевскими титулами? Она же намеревалась с комфортом устроиться на вершине горы и наблюдать за тем, как в долине будут рвать друг друга на куски два свирепых тигра.*Тем временем в Резиденции министра царила атмосфера, близкая к панике.Получив ошеломляющие известия, Хо Гуан застыл на месте, словно пораженный молнией.— Э-э... это... как же так... — бормотал он, нервно теребя рукав своего парадного халата. — Господин Дунфан, умоляю, скажите, что вы об этом думаете?Дунфан Шо лишь сокрушенно покачал головой. Его взгляд, обычно острый и насмешливый, теперь блуждал где-то в направлении императорского дворца, полный откровенного недоумения.— Признаюсь честно, господин министр... Этот скромный чиновник слеп в данном вопросе.Каким бы гениальным стратегом ни был Дунфан Шо, даже в самых смелых фантазиях он не мог предположить, что вся эта нелепица — тщательно спланированный ход самого Лю Хэ.Этот император становился для него всё большей загадкой, непостижимым ребусом.Назовешь его Тираном? Но иногда его решения, как, например, недавнее выделение золота на армейское жалованье, казались проявлением глубокой государственной мудрости. Но и мудрым правителем его язык не поворачивался назвать! Игнорирование докладов министров, бесконечные оргии в гареме, фанатичная преданность Искусству алхимии... Разве так ведут себя великие монархи?— Ох, беда... — Хо Гуан в отчаянии схватился за голову. — Что же мне теперь делать? Его Величество уже столько времени не призывал меня пред свои ясные очи!Страх потерять императорскую милость ледяной хваткой сжал сердце старого министра.Дунфан Шо тяжело вздохнул, сочувственно глядя на паникующего сановника.— Вы не в силах изменить ход этих событий, господин Ситу. Мой вам совет: соберите щедрые дары и отправьте их Люй Бу, как это сделают все остальные.Он успокаивающе похлопал Хо Гуана по плечу.— Давайте пока затаимся и понаблюдаем. Посмотрим, куда повернет русло этой реки. Что же касается того, что Его Величество перестал вызывать вас к себе... Вспомните старую поговорку: самое высокое дерево принимает на себя самый сильный удар ветра. Возможно, государь просто не желает, чтобы чрезмерная благосклонность к вам и вашей дочери, Добродетельной супруге, вызвала черную зависть и кривотолки при дворе.— Эх... Видимо, мне остается лишь уповать на это, — обреченно пробормотал Хо Гуан. Хоть он и был разочарован, но в глубине души понимал свою беспомощность.Те времена, когда его слово было законом в тронном зале, безвозвратно канули в Лету.*Похожая сцена, но с совершенно иными эмоциями, разыгрывалась в эти минуты в Усадьбе Сикуна.В полумраке роскошного кабинета, пропитанного запахом старых свитков и крепкого чая, Сыма И сидел за массивным столом. Его глубоко посаженные глаза, проницательные и хищные, как у голодного волка, удовлетворенно сощурились, а тонкие губы изогнулись в холодной, расчетливой усмешке.— Отец, — почтительно обратился к нему Сыма Ши, чей лоб прорезала глубокая морщина недоумения. — Я совершенно не могу взять в толк... Зачем Его Величество внезапно принял столь абсурдное решение?Цзыюань был полон жгучего любопытства и непонимания.Сыма И тихо, зловеще рассмеялся. Он медленно поднялся и, подойдя к сыну, одобрительно похлопал его по плечу.— О, Цзыюань, мой мальчик! В этом-то и кроется поистине пугающая гениальность нашего императора!Глаза старого лиса лихорадочно блестели в свете масляных ламп.— Заставив Люй Чжи взять Люй Бу в сыновья, государь одним изящным движением вбил клин между вдовствующей императрицей и Дун Чжо! Он своими руками создал для неё нового, смертельно опасного врага.Сыма И принялся мерить шагами комнату, наслаждаясь изяществом чужого замысла.— Идем дальше. Люй Бу получает титул Вана. Очевидно, что после такого возвышения он не останется покорным подчиненным в армии Дун Чжо. Это неминуемо внесет хаос в ряды войск, осаждающих Желтые повязки! А это значит, что Чжан Цзяо получит столь необходимую ему передышку и, возможно, даже сумеет нанести контрудар по Четырем Ванам!Старик резко остановился, вскинув вверх указательный палец.— Если всё пойдет по этому сценарию, Чжан Цзяо станет кровоточащей раной, которая будет бесконечно истощать военную мощь Ванов.Сыма И благоговейно покачал головой.— Этот ход... Это просто шедевр стратегического искусства. Признаюсь, даже я, твой отец, вынужден склонить голову перед глубиной этого замысла.Он повернулся к окну, вглядываясь в темнеющее небо над столицей.— Запомни мои слова, Цзыюань: скоро на передовой разразится настоящая буря!

Он на мгновение задумался, подбирая слова.

— Если исходить из этого, возможно, Его Величество просто желает сбросить с себя бремя правления на время своих алхимических изысканий, передав реальную власть Люй Чжи?

Даже блестящий ум Ди Жэньцзе в этот момент пасовал перед кажущейся иррациональностью поступков Лю Хэ.

У Цзэтянь медленно покачала головой, её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звенел холод.

— Всё не так просто. Наш венценосный супруг лишь притворяется, что ему нет дела до управления государством. Это всего лишь искусная иллюзия.

Она грациозно поднялась, подойдя к резному окну.

— Подумай сам. Войска, находящиеся под его личным контролем, недавно пополнились еще 10 000 всадников. Он копит силы в тени, скрывая свой истинный свет.

— На мой взгляд, — её губы тронула едва заметная, жестокая улыбка, — император намеренно превозносит Люй Чжи, возносит её на самую вершину гордыни, чтобы в тот момент, когда она потеряет бдительность от собственного величия, нанести ей один единственный, смертельный удар.

У Цзэтянь изящно поправила рукав своего платья.

— Впрочем, сейчас моё постижение Канона Великого Демона подошло к критической, переломной черте. Я не стану вмешиваться в эту политическую возню. Пусть всё идёт так, как решил император.

Она обернулась к юноше.

— Господин Ди, подготовь от моего имени самый щедрый дар и отошли его Люй Бу. Мы выразим наше почтение.

— Слушаюсь!

У Цзэтянь была уверена, что император готовит западню для Люй Чжи, иначе с чего бы ему разбрасываться королевскими титулами? Она же намеревалась с комфортом устроиться на вершине горы и наблюдать за тем, как в долине будут рвать друг друга на куски два свирепых тигра.

*

Тем временем в Резиденции министра царила атмосфера, близкая к панике.

Получив ошеломляющие известия, Хо Гуан застыл на месте, словно пораженный молнией.

— Э-э... это... как же так... — бормотал он, нервно теребя рукав своего парадного халата. — Господин Дунфан, умоляю, скажите, что вы об этом думаете?

Дунфан Шо лишь сокрушенно покачал головой. Его взгляд, обычно острый и насмешливый, теперь блуждал где-то в направлении императорского дворца, полный откровенного недоумения.

— Признаюсь честно, господин министр... Этот скромный чиновник слеп в данном вопросе.

Каким бы гениальным стратегом ни был Дунфан Шо, даже в самых смелых фантазиях он не мог предположить, что вся эта нелепица — тщательно спланированный ход самого Лю Хэ.

Этот император становился для него всё большей загадкой, непостижимым ребусом.

Назовешь его Тираном? Но иногда его решения, как, например, недавнее выделение золота на армейское жалованье, казались проявлением глубокой государственной мудрости. Но и мудрым правителем его язык не поворачивался назвать! Игнорирование докладов министров, бесконечные оргии в гареме, фанатичная преданность Искусству алхимии... Разве так ведут себя великие монархи?

— Ох, беда... — Хо Гуан в отчаянии схватился за голову. — Что же мне теперь делать? Его Величество уже столько времени не призывал меня пред свои ясные очи!

Страх потерять императорскую милость ледяной хваткой сжал сердце старого министра.

Дунфан Шо тяжело вздохнул, сочувственно глядя на паникующего сановника.

— Вы не в силах изменить ход этих событий, господин Ситу. Мой вам совет: соберите щедрые дары и отправьте их Люй Бу, как это сделают все остальные.

Он успокаивающе похлопал Хо Гуана по плечу.

— Давайте пока затаимся и понаблюдаем. Посмотрим, куда повернет русло этой реки. Что же касается того, что Его Величество перестал вызывать вас к себе... Вспомните старую поговорку: самое высокое дерево принимает на себя самый сильный удар ветра. Возможно, государь просто не желает, чтобы чрезмерная благосклонность к вам и вашей дочери, Добродетельной супруге, вызвала черную зависть и кривотолки при дворе.

— Эх... Видимо, мне остается лишь уповать на это, — обреченно пробормотал Хо Гуан. Хоть он и был разочарован, но в глубине души понимал свою беспомощность.

Те времена, когда его слово было законом в тронном зале, безвозвратно канули в Лету.

*

Похожая сцена, но с совершенно иными эмоциями, разыгрывалась в эти минуты в Усадьбе Сикуна.

В полумраке роскошного кабинета, пропитанного запахом старых свитков и крепкого чая, Сыма И сидел за массивным столом. Его глубоко посаженные глаза, проницательные и хищные, как у голодного волка, удовлетворенно сощурились, а тонкие губы изогнулись в холодной, расчетливой усмешке.

— Отец, — почтительно обратился к нему Сыма Ши, чей лоб прорезала глубокая морщина недоумения. — Я совершенно не могу взять в толк... Зачем Его Величество внезапно принял столь абсурдное решение?

Цзыюань был полон жгучего любопытства и непонимания.

Сыма И тихо, зловеще рассмеялся. Он медленно поднялся и, подойдя к сыну, одобрительно похлопал его по плечу.

— О, Цзыюань, мой мальчик! В этом-то и кроется поистине пугающая гениальность нашего императора!

Глаза старого лиса лихорадочно блестели в свете масляных ламп.

— Заставив Люй Чжи взять Люй Бу в сыновья, государь одним изящным движением вбил клин между вдовствующей императрицей и Дун Чжо! Он своими руками создал для неё нового, смертельно опасного врага.

Сыма И принялся мерить шагами комнату, наслаждаясь изяществом чужого замысла.

— Идем дальше. Люй Бу получает титул Вана. Очевидно, что после такого возвышения он не останется покорным подчиненным в армии Дун Чжо. Это неминуемо внесет хаос в ряды войск, осаждающих Желтые повязки! А это значит, что Чжан Цзяо получит столь необходимую ему передышку и, возможно, даже сумеет нанести контрудар по Четырем Ванам!

Старик резко остановился, вскинув вверх указательный палец.

— Если всё пойдет по этому сценарию, Чжан Цзяо станет кровоточащей раной, которая будет бесконечно истощать военную мощь Ванов.

Сыма И благоговейно покачал головой.

— Этот ход... Это просто шедевр стратегического искусства. Признаюсь, даже я, твой отец, вынужден склонить голову перед глубиной этого замысла.

Он повернулся к окну, вглядываясь в темнеющее небо над столицей.

— Запомни мои слова, Цзыюань: скоро на передовой разразится настоящая буря!