Глава 49

Глава 38. Указ небес: Люй Бу обретает названую мать— Что ты сказал?! — Голос Люй Чжи сорвался на хрип, а унизанные драгоценными перстнями пальцы с такой силой впились в резные подлокотники трона, что побелели костяшки. — Император желает, чтобы эта дворцовая госпожа приняла Люй Бу как своего названого сына?Воздух в роскошных залах Западного дворца, казалось, заледенел. Когда верховная вдовствующая императрица Люй Чжи услышала устный указ Лю Хэ, переданный прибывшим Юй Хуатянем, её потрясение было столь велико, что на мгновение она лишилась дара речи.Вести о кровопролитных сражениях Четырех Ванов против мятежников из армии Желтых повязок уже давно достигали её ушей. Знала она и о том, как Люй Бу, словно обезумевший демон битвы, ворвался в гущу многотысячного вражеского войска и одним ударом снёс голову Чжан Ляну.Если бы ей действительно удалось сделать такого невероятного воина своим названым сыном... О, это стало бы монументальной опорой для её власти!Заиметь в подчинении названого сына, чья сила достигла невероятного ранга Почтенного! Да кто после этого посмеет хоть слово сказать поперек её воли в тронном зале?Придет день, и каждый чиновник необъятной Династии Хань будет трепетать перед ней, беспрекословно исполняя любые приказы.Но... Неужели Лю Хэ, восседающий на императорском троне, настолько слеп, что не понимает таких простых истин?Да, пусть его называют Тираном, пусть в последние дни он с головой погрузился в безумное Искусство алхимии, забыв о государственных делах. Но даже самый умалишенный глупец не стал бы собственными руками подталкивать к ней фигуру масштаба Люй Бу!— Эти слова... они абсолютно точны? — Люй Чжи изо всех сил попыталась подавить клокочущую в груди радость, её пронзительный взгляд хищной птицы впился в лицо Юй Хуатяня.— Слово в слово, Ваше Величество, — Юй Хуатянь сохранял на лице маску почтительной непроницаемости. — Его Величество изволил сказать, что всё его время ныне отнимает плавильная печь и создание пилюль, а бремя забот о подавлении Желтых повязок всецело легко на плечи вдовствующей императрицы.Юноша сделал легкий поклон и продолжил:— Государь считает, что если бы не ваша мудрость, мятежники уже давно могли бы осадить Кинду. Это предложение — принять Люй Бу как сына — знак глубочайшей признательности Его Величества за ваши неустанные труды.— И это ещё не всё, — Юй Хуатянь выдержал многозначительную паузу. — Его Величество также подготовил щедрый дар, который вы сможете преподнести генералу Люй Бу от своего имени — 1 000 000 золотых монет! Как только вы дадите свое высочайшее согласие, это золото будет немедленно доставлено генералу. Вдобавок к этому, Его Величество дарует Люй Бу титул Фэйцзянь-вана!Мало того, что ей дарят возможность привязать к себе непобедимого воина роскошным подарком, так его ещё и возведут в ранг Вана!Искушение было настолько велико, что сладкий яд амбиций уже затуманил разум. Отказаться от такого было выше её сил.— Хорошо... Очень хорошо! — Губы Люй Чжи дрожали от сдерживаемого экстаза, а глубокие морщины на её некогда прекрасном лице собрались в хищную гримасу триумфа. — Возвращайся и доложи Его Величеству: эта дворцовая госпожа с радостью принимает его предложение!Отказаться от подобного дара? Немыслимо!Что бы там ни варилось в голове этого полоумного императора, сейчас выгоды многократно перевешивали любые гипотетические риски.Получив Люй Бу, Люй Чжи станет непререкаемой владычицей императорского двора! Да, сейчас в её лагере числятся такие выдающиеся умы и полководцы, как Чжан Лян, Хань Синь и Чжоу Яфу. Но все они — наследие прошлого, люди, служившие покойному императору. Она никогда не доверяла им до конца.А вот если она сама возвысит Люй Бу, вытащит его из низов и осыплет милостями, этот дикий зверь будет обязан ей всем. Он станет её цепным псом, послушно выполняющим любую команду.— Вдовствующая императрица, не кроется ли в этом какой-то злой умысел? — тихий, вкрадчивый голос Чжао Гао нарушил повисшую тишину, как только за Юй Хуатянем закрылись тяжелые двери.Хотя сам Чжао Гао страстно желал погрузить Династию Хань в пучину хаоса, чрезмерное усиление Люй Чжи не входило в его планы. Если вся власть сосредоточится в руках одной этой женщины, это может стать серьезным препятствием для планов Империи Цинь. К тому же, инициатива исходила лично от императора, и старый интриган нутром чуял подвох.— Злой умысел? — Люй Чжи издала холодный, презрительный смешок, а в её прищуренных глазах блеснул хищный огонек. — Даже если в этом кубке яд, я всё равно выпью его до дна и сделаю Люй Бу своим сыном!Она медленно поднялась, её роскошные одежды зашуршали по коврам.— Как только Люй Бу получит титул Вана, в моих руках окажется совершенно новая, несокрушимая сила. Какую бы игру ни вел император, пока я контролирую Люй Бу и его армию — я остаюсь в выигрыше!— Довольно пустых сомнений, — она властно махнула рукой. — Начальник Чжао, немедленно ступай и подготовь указы! И вот ещё что... Я тоже должна преподнести своему новому сыну достойный дар. Передай Чжоу Яфу мой приказ: пусть немедленно передаст 30 000 солдат столичного гарнизона под прямое командование Люй Бу.— Слушаюсь! — Чжао Гао низко склонился, пряча недовольное лицо. Он пока не мог разгадать истинных мотивов императора, а потому ему оставалось лишь покорно исполнять волю вдовствующей императрицы.Словно лесной пожар, весть об этом решении в мгновение ока охватила весь Кинду.*Дворец Личжэн утопал в ароматах благовоний. Выслушав подробный доклад Ди Жэньцзе, императрица У Цзэтянь нахмурила изящные брови, а в её прекрасных глазах мелькнула тень неподдельного изумления.— Как странно... — протянула она, задумчиво перебирая нефритовые четки. — Разве наш император не был всецело поглощен Искусством алхимии? С чего бы ему вдруг проявлять такую щедрость и отдавать Люй Бу вдовствующей императрице? Господин Ди, что ты думаешь обо всем этом?Молодой, но уже прославившийся своей проницательностью Ди Жэньцзе тяжело вздохнул и горько усмехнулся.— Ваше Величество, дело это крайне запутанное, — произнес он, почтительно склонив голову. — Ваш покорный слуга признает, что пока не в силах разглядеть истинный замысел государя. Но одно можно сказать наверняка: если вдовствующая императрица действительно усыновит Люй Бу, её фракция в одночасье приобретет сокрушительное преимущество и затмит ваше влияние при дворе.

Глава 38. Указ небес: Люй Бу обретает названую мать

— Что ты сказал?! — Голос Люй Чжи сорвался на хрип, а унизанные драгоценными перстнями пальцы с такой силой впились в резные подлокотники трона, что побелели костяшки. — Император желает, чтобы эта дворцовая госпожа приняла Люй Бу как своего названого сына?

Воздух в роскошных залах Западного дворца, казалось, заледенел. Когда верховная вдовствующая императрица Люй Чжи услышала устный указ Лю Хэ, переданный прибывшим Юй Хуатянем, её потрясение было столь велико, что на мгновение она лишилась дара речи.

Вести о кровопролитных сражениях Четырех Ванов против мятежников из армии Желтых повязок уже давно достигали её ушей. Знала она и о том, как Люй Бу, словно обезумевший демон битвы, ворвался в гущу многотысячного вражеского войска и одним ударом снёс голову Чжан Ляну.

Если бы ей действительно удалось сделать такого невероятного воина своим названым сыном... О, это стало бы монументальной опорой для её власти!

Заиметь в подчинении названого сына, чья сила достигла невероятного ранга Почтенного! Да кто после этого посмеет хоть слово сказать поперек её воли в тронном зале?

Придет день, и каждый чиновник необъятной Династии Хань будет трепетать перед ней, беспрекословно исполняя любые приказы.

Но... Неужели Лю Хэ, восседающий на императорском троне, настолько слеп, что не понимает таких простых истин?

Да, пусть его называют Тираном, пусть в последние дни он с головой погрузился в безумное Искусство алхимии, забыв о государственных делах. Но даже самый умалишенный глупец не стал бы собственными руками подталкивать к ней фигуру масштаба Люй Бу!

— Эти слова... они абсолютно точны? — Люй Чжи изо всех сил попыталась подавить клокочущую в груди радость, её пронзительный взгляд хищной птицы впился в лицо Юй Хуатяня.

— Слово в слово, Ваше Величество, — Юй Хуатянь сохранял на лице маску почтительной непроницаемости. — Его Величество изволил сказать, что всё его время ныне отнимает плавильная печь и создание пилюль, а бремя забот о подавлении Желтых повязок всецело легко на плечи вдовствующей императрицы.

Юноша сделал легкий поклон и продолжил:

— Государь считает, что если бы не ваша мудрость, мятежники уже давно могли бы осадить Кинду. Это предложение — принять Люй Бу как сына — знак глубочайшей признательности Его Величества за ваши неустанные труды.

— И это ещё не всё, — Юй Хуатянь выдержал многозначительную паузу. — Его Величество также подготовил щедрый дар, который вы сможете преподнести генералу Люй Бу от своего имени — 1 000 000 золотых монет! Как только вы дадите свое высочайшее согласие, это золото будет немедленно доставлено генералу. Вдобавок к этому, Его Величество дарует Люй Бу титул Фэйцзянь-вана!

Мало того, что ей дарят возможность привязать к себе непобедимого воина роскошным подарком, так его ещё и возведут в ранг Вана!

Искушение было настолько велико, что сладкий яд амбиций уже затуманил разум. Отказаться от такого было выше её сил.

— Хорошо... Очень хорошо! — Губы Люй Чжи дрожали от сдерживаемого экстаза, а глубокие морщины на её некогда прекрасном лице собрались в хищную гримасу триумфа. — Возвращайся и доложи Его Величеству: эта дворцовая госпожа с радостью принимает его предложение!

Отказаться от подобного дара? Немыслимо!

Что бы там ни варилось в голове этого полоумного императора, сейчас выгоды многократно перевешивали любые гипотетические риски.

Получив Люй Бу, Люй Чжи станет непререкаемой владычицей императорского двора! Да, сейчас в её лагере числятся такие выдающиеся умы и полководцы, как Чжан Лян, Хань Синь и Чжоу Яфу. Но все они — наследие прошлого, люди, служившие покойному императору. Она никогда не доверяла им до конца.

А вот если она сама возвысит Люй Бу, вытащит его из низов и осыплет милостями, этот дикий зверь будет обязан ей всем. Он станет её цепным псом, послушно выполняющим любую команду.

— Вдовствующая императрица, не кроется ли в этом какой-то злой умысел? — тихий, вкрадчивый голос Чжао Гао нарушил повисшую тишину, как только за Юй Хуатянем закрылись тяжелые двери.

Хотя сам Чжао Гао страстно желал погрузить Династию Хань в пучину хаоса, чрезмерное усиление Люй Чжи не входило в его планы. Если вся власть сосредоточится в руках одной этой женщины, это может стать серьезным препятствием для планов Империи Цинь. К тому же, инициатива исходила лично от императора, и старый интриган нутром чуял подвох.

— Злой умысел? — Люй Чжи издала холодный, презрительный смешок, а в её прищуренных глазах блеснул хищный огонек. — Даже если в этом кубке яд, я всё равно выпью его до дна и сделаю Люй Бу своим сыном!

Она медленно поднялась, её роскошные одежды зашуршали по коврам.

— Как только Люй Бу получит титул Вана, в моих руках окажется совершенно новая, несокрушимая сила. Какую бы игру ни вел император, пока я контролирую Люй Бу и его армию — я остаюсь в выигрыше!

— Довольно пустых сомнений, — она властно махнула рукой. — Начальник Чжао, немедленно ступай и подготовь указы! И вот ещё что... Я тоже должна преподнести своему новому сыну достойный дар. Передай Чжоу Яфу мой приказ: пусть немедленно передаст 30 000 солдат столичного гарнизона под прямое командование Люй Бу.

— Слушаюсь! — Чжао Гао низко склонился, пряча недовольное лицо. Он пока не мог разгадать истинных мотивов императора, а потому ему оставалось лишь покорно исполнять волю вдовствующей императрицы.

Словно лесной пожар, весть об этом решении в мгновение ока охватила весь Кинду.

*

Дворец Личжэн утопал в ароматах благовоний. Выслушав подробный доклад Ди Жэньцзе, императрица У Цзэтянь нахмурила изящные брови, а в её прекрасных глазах мелькнула тень неподдельного изумления.

— Как странно... — протянула она, задумчиво перебирая нефритовые четки. — Разве наш император не был всецело поглощен Искусством алхимии? С чего бы ему вдруг проявлять такую щедрость и отдавать Люй Бу вдовствующей императрице? Господин Ди, что ты думаешь обо всем этом?

Молодой, но уже прославившийся своей проницательностью Ди Жэньцзе тяжело вздохнул и горько усмехнулся.

— Ваше Величество, дело это крайне запутанное, — произнес он, почтительно склонив голову. — Ваш покорный слуга признает, что пока не в силах разглядеть истинный замысел государя. Но одно можно сказать наверняка: если вдовствующая императрица действительно усыновит Люй Бу, её фракция в одночасье приобретет сокрушительное преимущество и затмит ваше влияние при дворе.