Глава 46

Глава 35. Хитрый план Го Цзя— Что?! — вскрикнула Люй Чжи, и этот крик, полный отчаяния и гнева, эхом разнесся по сводам Западного дворца. — Поместье Хэшэня разорено, а золото бесследно исчезло?Мир перед глазами вдовствующей императрицы на мгновение поплыл. Ноги стали ватными, и она пошатнулась, невольно хватая ртом спёртый воздух, пропахший благовониями. Казалось, сама земля уходит у неё из-под ног. Чжао Гао, стоявший подле неё, среагировал молниеносно: его цепкие пальцы подхватили женщину под локоть, не давая ей рухнуть на холодный мраморный пол.— Ваше Величество, умоляю, держитесь! — елейным голосом запричитал он, хотя в глубине его зрачков плясали искры холодного любопытства. — Ваше здоровье бесценно для империи!— Моё здоровье?! — Люй Чжи с яростью оттолкнула его руку, выпрямляясь во весь рост. Лицо её горело лихорадочным румянцем. — Цзиньивэй обчистили тайники прямо у нас под носом! Пока мы строили планы, этот... этот мальчишка на троне выставил нас дураками! Ты понимаешь, что это значит, Чжао Гао? Без этого проклятого золота Ван Ман и Ин Бу и пальцем не пошевелят. Они не воины, они стервятники!Ситуация действительно была критической. Мятежник Чжан Цзяо рос в силе с каждым часом, словно лесной пожар в засуху. Если его орды прорвут заслоны Четырёх Ванов, империя Хань превратится в пепелище. Люй Чжи не могла этого допустить — слишком долго она плела свои сети, чтобы позволить какому-то фанатику в жёлтой повязке всё разрушить.Чжао Гао на мгновение прикрыл глаза, делая вид, что усиленно размышляет. На самом деле он уже просчитывал новый ход, который бы ещё сильнее запутал этот клубок интриг.— Ваше Величество, не всё потеряно, — произнёс он, и на его губах заиграла тонкая, едва заметная усмешка. — У раба есть одна задумка.— Говори! — властно приказала императрица. — Сейчас не время для загадок.— Раз у нас нет золота сейчас, мы можем пообещать его в будущем, — вкрадчиво начал Чжао Гао. — Пусть государь издаст указ: тот, кто сокрушит Чжан Цзяо, получит право первой очереди на все трофеи и захваченные богатства повстанцев. Особенно это касается Ин Бу и Ван Мана.Он сделал паузу, любуясь тем, как меняется выражение лица Люй Чжи.— Дун Чжо и Цао Цао уже получили свою долю императорской щедрости, они не станут открыто роптать. А вот для «голодных» Ванов обещание разграбить лагерь Чжан Цзяо станет лучшим стимулом. Когда они увидят вашу личную печать на таком обещании, их жадность возьмёт верх над осторожностью. Они вцепятся в глотку мятежникам мертвой хваткой.Для Чжао Гао это был идеальный сценарий. Столкнуть лбами все основные силы империи в решающей битве — значит гарантировать, что ни одна из сторон не выйдет из неё прежней. Ослабленная Хань станет легкой добычей для Династии Цинь, интересы которой он представлял.Люй Чжи медленно кивнула, в её глазах зажегся холодный расчет.— В твоих словах есть смысл. Я не теряю ничего, обещая то, что нам ещё предстоит отнять у врага. Если это заставит их мечи звенеть громче — пусть будет так.Она тут же села за стол, и кончик её кисти заплясал по шелковой бумаге. Письма, скрепленные личной печатью императрицы, были немедленно отправлены с гонцами, мчавшимися со скоростью восемьсот ли в день.Тем временем золото, изъятое Цзиньивэй, уже достигло лагеря Чжан Цзяо. Для лидера «Желтых повязок» этот дар с небес стал истинным чудом. Он не преминул объявить во всеуслышание, что сами боги благословили их поход, осыпав праведников золотым дождем. Боевой дух повстанцев взлетел до небес, и в первой же стычке они с такой яростью обрушились на кавалерию Дун Чжо, что заставили прославленных воинов отступить на двадцать ли.В ответ на эти события Цао Цао, тонко чувствующий перемену ветра, созвал совет Четырёх Ванов. Его лагерь, раскинувшийся на пять ли, напоминал ощетинившегося ежа: бесконечные ряды копий, ржание боевых коней и тяжелый дух скорой битвы.В главной палатке, под сенью расшитых знамён, за столом сидели величайшие воины и интригаги эпохи. Цао Цао, с его густой бородой и проницательным взглядом, занимал место главы. Рядом с ним стоял худощавый человек с бледным лицом — его верный советник Го Цзя. Напротив расположились Дун Чжо, чей необъятный живот едва умещался в доспехах, величественный Ван Ман и суровый Ин Бу в белоснежной чешуе лат.— Друзья мои, — начал Цао Цао, и его голос, низкий и властный, заставил всех замолкнуть. — Вы все знаете, что Чжан Цзяо чудесным образом разбогател. Императрица сообщает, что это золото предназначалось Чу-Вану и Шу-Вану, но Хэшэнь утаил его, а император по своей глупости... скажем так, упустил. Теперь мятежники сильны как никогда. Что скажете?— Эти крысы посмели огрызаться! — прорычал Дун Чжо, ударив кулаком по столу так, что кубки подпрыгнули. — Мои парни жаждут их крови, и я не успокоюсь, пока голова Чжан Цзяо не украсит мой шест!Ин Бу лишь холодно усмехнулся, поправляя перевязь меча:— Ван Силяна всегда отличался излишней горячностью. У Чжан Цзяо теперь четыреста тысяч сабель — это больше, чем у всех нас вместе взятых. Твои сто тысяч кавалеристов просто утонут в этом море простолюдинов.Он перевёл взгляд на Цао Цао:— Мы здесь, чтобы обсудить указ императрицы. Если мы с Ван Маном двинем свои легионы, достанутся ли нам все трофеи? Мы не намерены сражаться за спасибо.— Моё слово и слово императрицы — закон, — спокойно ответил Цао Цао. — Нам нужна победа. Нам нужно имя освободителей империи. Золото... это лишь пыль под копытами коней. Забирайте его, если оно так вам дорого.В палатке воцарилась тишина. План созревал в умах Ванов. Ин Бу и Ван Ман переглянулись и кивнули — перспектива разграбить казну Чжан Цзяо была слишком заманчивой.— Прекрасно, — Цао Цао хищно прищурился. — Тогда пришло время решить, как нам покончить с этим сбродом одним ударом.Он кивнул своему советнику. Го Цзя сделал шаг вперед. Его голос, тихий, но отчетливый, зазвучал подобно погребальному звону:— Великие Ваны, у меня есть план. Наша сила в единстве, но Чжан Цзяо слишком осторожен. Мы должны дать ему надежду на победу. Пусть Шу-Ван и Чу-Ван объявят о своем отходе, сославшись на недовольство императором.Го Цзя обвел присутствующих взглядом:— Чжан Цзяо, ослепленный успехом, бросится в погоню. Вы будете отступать к Цзюйлу, заманивая его в ловушку. Там, где равнина встречается с озером Далуцзэ, кавалерия Дун Чжо и основные силы Вэй-Вана ударят в тыл и с флангов. Мы зажмем их в тиски, из которых нет выхода. Мы не просто разобьем их — мы их уничтожим.— Гениально! — захохотал Дун Чжо. — Эта крыса сама прыгнет в капкан!— Согласен, — коротко бросил Ван Ман.Цао Цао поднялся, его глаза горели решимостью:— Решено! Начинаем маневр. И помните — Хэшэнь не должен об этом знать. Его длинный язык может всё испортить. Сообщите ему только, что вы отступаете из-за нехватки золота. Пусть этот лис верит, что всё идет наперекосяк.Ваны разошлись, готовясь к великой игре, не подозревая, что каждое их слово уже летит в столицу к тому, кого они считали лишь безвольной марионеткой.

Глава 35. Хитрый план Го Цзя

— Что?! — вскрикнула Люй Чжи, и этот крик, полный отчаяния и гнева, эхом разнесся по сводам Западного дворца. — Поместье Хэшэня разорено, а золото бесследно исчезло?

Мир перед глазами вдовствующей императрицы на мгновение поплыл. Ноги стали ватными, и она пошатнулась, невольно хватая ртом спёртый воздух, пропахший благовониями. Казалось, сама земля уходит у неё из-под ног. Чжао Гао, стоявший подле неё, среагировал молниеносно: его цепкие пальцы подхватили женщину под локоть, не давая ей рухнуть на холодный мраморный пол.

— Ваше Величество, умоляю, держитесь! — елейным голосом запричитал он, хотя в глубине его зрачков плясали искры холодного любопытства. — Ваше здоровье бесценно для империи!

— Моё здоровье?! — Люй Чжи с яростью оттолкнула его руку, выпрямляясь во весь рост. Лицо её горело лихорадочным румянцем. — Цзиньивэй обчистили тайники прямо у нас под носом! Пока мы строили планы, этот... этот мальчишка на троне выставил нас дураками! Ты понимаешь, что это значит, Чжао Гао? Без этого проклятого золота Ван Ман и Ин Бу и пальцем не пошевелят. Они не воины, они стервятники!

Ситуация действительно была критической. Мятежник Чжан Цзяо рос в силе с каждым часом, словно лесной пожар в засуху. Если его орды прорвут заслоны Четырёх Ванов, империя Хань превратится в пепелище. Люй Чжи не могла этого допустить — слишком долго она плела свои сети, чтобы позволить какому-то фанатику в жёлтой повязке всё разрушить.

Чжао Гао на мгновение прикрыл глаза, делая вид, что усиленно размышляет. На самом деле он уже просчитывал новый ход, который бы ещё сильнее запутал этот клубок интриг.

— Ваше Величество, не всё потеряно, — произнёс он, и на его губах заиграла тонкая, едва заметная усмешка. — У раба есть одна задумка.

— Говори! — властно приказала императрица. — Сейчас не время для загадок.

— Раз у нас нет золота сейчас, мы можем пообещать его в будущем, — вкрадчиво начал Чжао Гао. — Пусть государь издаст указ: тот, кто сокрушит Чжан Цзяо, получит право первой очереди на все трофеи и захваченные богатства повстанцев. Особенно это касается Ин Бу и Ван Мана.

Он сделал паузу, любуясь тем, как меняется выражение лица Люй Чжи.

— Дун Чжо и Цао Цао уже получили свою долю императорской щедрости, они не станут открыто роптать. А вот для «голодных» Ванов обещание разграбить лагерь Чжан Цзяо станет лучшим стимулом. Когда они увидят вашу личную печать на таком обещании, их жадность возьмёт верх над осторожностью. Они вцепятся в глотку мятежникам мертвой хваткой.

Для Чжао Гао это был идеальный сценарий. Столкнуть лбами все основные силы империи в решающей битве — значит гарантировать, что ни одна из сторон не выйдет из неё прежней. Ослабленная Хань станет легкой добычей для Династии Цинь, интересы которой он представлял.

Люй Чжи медленно кивнула, в её глазах зажегся холодный расчет.

— В твоих словах есть смысл. Я не теряю ничего, обещая то, что нам ещё предстоит отнять у врага. Если это заставит их мечи звенеть громче — пусть будет так.

Она тут же села за стол, и кончик её кисти заплясал по шелковой бумаге. Письма, скрепленные личной печатью императрицы, были немедленно отправлены с гонцами, мчавшимися со скоростью восемьсот ли в день.

Тем временем золото, изъятое Цзиньивэй, уже достигло лагеря Чжан Цзяо. Для лидера «Желтых повязок» этот дар с небес стал истинным чудом. Он не преминул объявить во всеуслышание, что сами боги благословили их поход, осыпав праведников золотым дождем. Боевой дух повстанцев взлетел до небес, и в первой же стычке они с такой яростью обрушились на кавалерию Дун Чжо, что заставили прославленных воинов отступить на двадцать ли.

В ответ на эти события Цао Цао, тонко чувствующий перемену ветра, созвал совет Четырёх Ванов. Его лагерь, раскинувшийся на пять ли, напоминал ощетинившегося ежа: бесконечные ряды копий, ржание боевых коней и тяжелый дух скорой битвы.

В главной палатке, под сенью расшитых знамён, за столом сидели величайшие воины и интригаги эпохи. Цао Цао, с его густой бородой и проницательным взглядом, занимал место главы. Рядом с ним стоял худощавый человек с бледным лицом — его верный советник Го Цзя. Напротив расположились Дун Чжо, чей необъятный живот едва умещался в доспехах, величественный Ван Ман и суровый Ин Бу в белоснежной чешуе лат.

— Друзья мои, — начал Цао Цао, и его голос, низкий и властный, заставил всех замолкнуть. — Вы все знаете, что Чжан Цзяо чудесным образом разбогател. Императрица сообщает, что это золото предназначалось Чу-Вану и Шу-Вану, но Хэшэнь утаил его, а император по своей глупости... скажем так, упустил. Теперь мятежники сильны как никогда. Что скажете?

— Эти крысы посмели огрызаться! — прорычал Дун Чжо, ударив кулаком по столу так, что кубки подпрыгнули. — Мои парни жаждут их крови, и я не успокоюсь, пока голова Чжан Цзяо не украсит мой шест!

Ин Бу лишь холодно усмехнулся, поправляя перевязь меча:

— Ван Силяна всегда отличался излишней горячностью. У Чжан Цзяо теперь четыреста тысяч сабель — это больше, чем у всех нас вместе взятых. Твои сто тысяч кавалеристов просто утонут в этом море простолюдинов.

Он перевёл взгляд на Цао Цао:

— Мы здесь, чтобы обсудить указ императрицы. Если мы с Ван Маном двинем свои легионы, достанутся ли нам все трофеи? Мы не намерены сражаться за спасибо.

— Моё слово и слово императрицы — закон, — спокойно ответил Цао Цао. — Нам нужна победа. Нам нужно имя освободителей империи. Золото... это лишь пыль под копытами коней. Забирайте его, если оно так вам дорого.

В палатке воцарилась тишина. План созревал в умах Ванов. Ин Бу и Ван Ман переглянулись и кивнули — перспектива разграбить казну Чжан Цзяо была слишком заманчивой.

— Прекрасно, — Цао Цао хищно прищурился. — Тогда пришло время решить, как нам покончить с этим сбродом одним ударом.

Он кивнул своему советнику. Го Цзя сделал шаг вперед. Его голос, тихий, но отчетливый, зазвучал подобно погребальному звону:

— Великие Ваны, у меня есть план. Наша сила в единстве, но Чжан Цзяо слишком осторожен. Мы должны дать ему надежду на победу. Пусть Шу-Ван и Чу-Ван объявят о своем отходе, сославшись на недовольство императором.

Го Цзя обвел присутствующих взглядом:

— Чжан Цзяо, ослепленный успехом, бросится в погоню. Вы будете отступать к Цзюйлу, заманивая его в ловушку. Там, где равнина встречается с озером Далуцзэ, кавалерия Дун Чжо и основные силы Вэй-Вана ударят в тыл и с флангов. Мы зажмем их в тиски, из которых нет выхода. Мы не просто разобьем их — мы их уничтожим.

— Гениально! — захохотал Дун Чжо. — Эта крыса сама прыгнет в капкан!

— Согласен, — коротко бросил Ван Ман.

Цао Цао поднялся, его глаза горели решимостью:

— Решено! Начинаем маневр. И помните — Хэшэнь не должен об этом знать. Его длинный язык может всё испортить. Сообщите ему только, что вы отступаете из-за нехватки золота. Пусть этот лис верит, что всё идет наперекосяк.

Ваны разошлись, готовясь к великой игре, не подозревая, что каждое их слово уже летит в столицу к тому, кого они считали лишь безвольной марионеткой.