Глава 45

Глава 34. Игрушка в чужих руках— Повеса! Истинный безумец и никчёмный деспот! — голос Люй Чжи, вернувшейся из величественного Дворца Тайцзи в свои покои в Западном дворце, дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. Лицо её, обычно исполненное холодного достоинства, сейчас стало мертвенно-бледным, а пальцы вцепились в резные подлокотники кресла с такой силой, что костяшки побелели.Для Великой Империи Хань заполучить такого императора — всё равно что навлечь на себя проклятие восьми поколений предков. Ситуация в стране трещала по швам: Лю Хэ, вместо того чтобы вникать в государственные дела, с головой ушёл в алхимические изыскания. Его не заботили ни грохот копыт на границах, ни ропот голодающего народа. Для Люй Чжи это означало лишь одно — тупик. Как она могла урезонить Хэшэня и разобраться с несправедливым распределением золота, если сам монарх отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи?За спиной вдовствующей императрицы беззвучной тенью стоял Чжао Гао. Наблюдая за её вспышкой гнева, он едва сдерживал торжествующую ухмылку, скрытую за маской притворной скорби. Поправив свои широкие рукава, он тяжело вздохнул, подливая масла в огонь:— Ваше Величество, вы правы. То, что государь одержим поисками эликсиров и забросил бразды правления, — великая беда для престола.Он сделал паузу, позволяя яду своих слов проникнуть глубже, и продолжил вкрадчивым, змеиным шепотом:— Но посмотрите на дерзость Хэшэня! Этот лис осмелился утаить императорское золото. Если вы, Ваше Величество, не вмешаетесь прямо сейчас, последствия будут катастрофичны. На передовой каждый слиток на счету, солдаты ропщут. Если не найти решение, «Желтые повязки» Чжан Цзяо не остановятся, пока их сапоги не загрохочут по мостовым столицы.Эти слова, словно удар хлыста, заставили Люй Чжи вздрогнуть. Тень страха промелькнула в её глазах. Действительно, если не утолить жадность Ин Бу и Ван Мана, станут ли они проливать кровь за династию Хань? Даже если Цао Цао и Дун Чжо выкажут верность, их сил, уступающих повстанцам вдвое, не хватит, чтобы быстро сокрушить мятеж. Единственный путь к спасению — заставить Ин Бу и Ван Мана действовать. А для этого нужно золото. Много золота.— Начальник Чжао, — Люй Чжи резко повернулась к нему, её взгляд стал острым и колючим, — у тебя есть план? Как нам поступить?— Возможно... — Чжао Гао на мгновение замялся, словно взвешивая опасную мысль, — возможно, Ваше Величество сочтёт нужным временно восполнить недостачу из собственных запасов?Брови императрицы гневно взметнулись вверх.— Исключено! — отрезала она, и в её голосе зазвенела сталь. — С какой стати я должна тратить личные средства на нужды империи? Я не тот простофиля на троне, у которого золота куры не клюют. Ищи другой путь!Чжао Гао изобразил на лице глубокое раздумье, хотя ответ был готов заранее.— В таком случае... остаётся лишь одно. Нужно нанести визит в поместье господина Хэшэня. Раз он посмел присвоить то, что принадлежит императору, значит, золото всё ещё там. Его нужно просто изъять.Глаза Люй Чжи вспыхнули хищным блеском. План был безупречен. Пока Хэшэнь находится далеко на фронте, его дом беззащитен. Найти золото — значит не только получить средства для наёмников, но и затянуть петлю на шее зарвавшегося фаворита. Одно обвинение в казнокрадстве, подкреплённое найденными слитками, и с Хэшэнем будет покончено.— В твоих словах есть зерно истины, Чжао Гао, — властно произнесла она, выпрямляясь. — Немедленно пошли гонца к генералу Фань Куаю. Пусть он возьмёт отряд Императорской гвардии и перевернёт поместье Хэшэня вверх дном. Золото должно быть у меня!— Будет исполнено, Ваше Величество! — Чжао Гао низко склонился, пряча торжествующий оскал.Всё шло именно так, как он задумал. Ослеплённая жадностью и властолюбием Люй Чжи даже не догадывалась, что стала пешкой в его игре. Разгром дома Хэшэня неизбежно вызовет ярость последнего. Хэшэнь, будучи на фронте, не станет молчать — он начнёт вставлять палки в колёса Четырём Ванам, сеять раздор в их рядах, а может, и вовсе пойдёт на сговор с врагом. Это ослабит Империю Хань сильнее любого сражения.Пока Фань Куай собирал гвардейцев, железная хватка системы осведомителей Лю Хэ уже сработала. Гвардия Цзиньивэй не знала сна. Юй Хуатянь, глава тайного сыска, уже преклонил колено перед императором в тишине Дворца Тайцзи.— О как! — Лю Хэ лениво подбросил на ладони тяжёлую коричневую пилюлю «Шесть трав», едва заметно улыбаясь. — Значит, матушка-императрица решила поиграть в разбойников и обчистить закрома Хэшэня?Он на мгновение задумался. Люй Чжи всё ещё пыталась спасти тонущий корабль империи, стараясь умаслить Ин Бу и Ван Мана. Но если Чжан Цзяо будет повержен так быстро, кто же тогда поможет Лю Хэ разрушить это проклятое Государственное благополучие?— Юй Хуатянь, слушай мой приказ, — голос императора стал холодным и деловым. — Бери своих людей и отправляйся к Хэшэню немедленно. Вы должны быть там первыми. Заберите золото. Пусть каждый из твоих бойцов вынесет столько, сколько сможет унести. Ни один слиток не должен попасть в руки императрицы.Он сделал паузу, и его улыбка стала ещё более двусмысленной.— А затем... незаметно переправьте это золото Чжан Цзяо. Пусть повстанцы ни в чём себе не отказывают.— Будет исполнено, мой государь! — Юй Хуатянь исчез так же внезапно, как и появился. Для него приказы Лю Хэ были священны, какими бы безумными они ни казались на первый взгляд.Юй Хуатянь видел в этом глубокий стратегический маневр. В его глазах император был гением, который хочет стравить своих врагов и заставить их захлебнуться в собственной крови. Дать золото Чжан Цзяо — значит дать ему силы сопротивляться дольше. Это заставит Четырёх Ванов — этих скрытых мятежников и честолюбцев — истощать свои ресурсы в бесконечной бойне. Пусть они убивают друг друга, пока император наблюдает с высоты своего трона.Уведомление: Совершено действие «Помощь мятежнику»![Награда: 200 002 золотых монет добавлено в казну!]Статус Государственной удачи: -1 000[Текущий уровень удачи: 20 000]Лю Хэ лишь поморщился, услышав в голове звон системы. Снова золото! Его запасы уже исчислялись миллионами, и новые поступления только раздражали. Ему нужны были не богатства, а свобода от бремени власти.— Кто-нибудь! — крикнул он, отбрасывая пилюлю. — Позвать ко мне Чжан Циин, Вэй Цзыфу и Хо Шуйсянь! Государственная удача падает, пора бы и мне немного отдохнуть от этих «великих» свершений.Тем временем в поместье Хэшэня разыгралась настоящая драма. Бойцы Цзиньивэй, истинные мастера своего дела, проникли в дом бесшумно, словно ночные призраки. Они действовали быстро и безжалостно: слуги были связаны и обездвижены в считанные минуты. Опытные ищейки Юй Хуатяня не тратили время на пустяки — тайный подвал в саду был обнаружен почти мгновенно.— Командир Юй, — доложил один из гвардейцев, — здесь не только те двести пятьдесят тысяч, о которых шла речь. Тут не менее 400 002 золотых слитков, не считая сундуков с антиквариатом и бесценными свитками.— Забирайте всё золото, — скомандовал Юй Хуатянь, глядя на тусклый блеск драгоценного металла в свете факелов. — Картины и вазы — в огонь. Мы не можем их унести, но и Люй Чжи они не достанутся.Вскоре длинная вереница теней, нагруженных тяжелыми мешками, растворилась в предрассветных сумерках, а из подвала поместья повалил густой черный дым.Когда Фань Куай с отрядом императорской гвардии ворвался во двор, его встретил запах гари и пустые каменные ниши.— Проклятье! — взревел генерал, чей громовой голос заставил вздрогнуть даже старые деревья в саду. — Кто посмел?!Он подскочил к рыдающей жене Хэшэня и схватил её за плечо:— Говори, женщина! Кто это был? Куда делось золото?— Они... они сказали, что они из императорской гвардии... — пролепетала она, захлебываясь слезами.Фань Куай замер. Гвардия? Но ведь его отряд и есть гвардия! Ответ пришёл сам собой, заставив его кровь застыть в жилах.— Цзиньивэй... — прошептал он, глядя в сторону императорского дворца. — Значит, император всё это время лишь притворялся дураком.Если Лю Хэ сам забрал золото, то ситуация принимала пугающий оборот. Не теряя ни секунды, Фань Куай вскочил на коня и во весь опор помчался назад, чтобы предупредить императрицу: кажется, их «безумный» император ведет свою собственную, куда более опасную игру.

Глава 34. Игрушка в чужих руках

— Повеса! Истинный безумец и никчёмный деспот! — голос Люй Чжи, вернувшейся из величественного Дворца Тайцзи в свои покои в Западном дворце, дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. Лицо её, обычно исполненное холодного достоинства, сейчас стало мертвенно-бледным, а пальцы вцепились в резные подлокотники кресла с такой силой, что костяшки побелели.

Для Великой Империи Хань заполучить такого императора — всё равно что навлечь на себя проклятие восьми поколений предков. Ситуация в стране трещала по швам: Лю Хэ, вместо того чтобы вникать в государственные дела, с головой ушёл в алхимические изыскания. Его не заботили ни грохот копыт на границах, ни ропот голодающего народа. Для Люй Чжи это означало лишь одно — тупик. Как она могла урезонить Хэшэня и разобраться с несправедливым распределением золота, если сам монарх отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи?

За спиной вдовствующей императрицы беззвучной тенью стоял Чжао Гао. Наблюдая за её вспышкой гнева, он едва сдерживал торжествующую ухмылку, скрытую за маской притворной скорби. Поправив свои широкие рукава, он тяжело вздохнул, подливая масла в огонь:

— Ваше Величество, вы правы. То, что государь одержим поисками эликсиров и забросил бразды правления, — великая беда для престола.

Он сделал паузу, позволяя яду своих слов проникнуть глубже, и продолжил вкрадчивым, змеиным шепотом:

— Но посмотрите на дерзость Хэшэня! Этот лис осмелился утаить императорское золото. Если вы, Ваше Величество, не вмешаетесь прямо сейчас, последствия будут катастрофичны. На передовой каждый слиток на счету, солдаты ропщут. Если не найти решение, «Желтые повязки» Чжан Цзяо не остановятся, пока их сапоги не загрохочут по мостовым столицы.

Эти слова, словно удар хлыста, заставили Люй Чжи вздрогнуть. Тень страха промелькнула в её глазах. Действительно, если не утолить жадность Ин Бу и Ван Мана, станут ли они проливать кровь за династию Хань? Даже если Цао Цао и Дун Чжо выкажут верность, их сил, уступающих повстанцам вдвое, не хватит, чтобы быстро сокрушить мятеж. Единственный путь к спасению — заставить Ин Бу и Ван Мана действовать. А для этого нужно золото. Много золота.

— Начальник Чжао, — Люй Чжи резко повернулась к нему, её взгляд стал острым и колючим, — у тебя есть план? Как нам поступить?

— Возможно... — Чжао Гао на мгновение замялся, словно взвешивая опасную мысль, — возможно, Ваше Величество сочтёт нужным временно восполнить недостачу из собственных запасов?

Брови императрицы гневно взметнулись вверх.

— Исключено! — отрезала она, и в её голосе зазвенела сталь. — С какой стати я должна тратить личные средства на нужды империи? Я не тот простофиля на троне, у которого золота куры не клюют. Ищи другой путь!

Чжао Гао изобразил на лице глубокое раздумье, хотя ответ был готов заранее.

— В таком случае... остаётся лишь одно. Нужно нанести визит в поместье господина Хэшэня. Раз он посмел присвоить то, что принадлежит императору, значит, золото всё ещё там. Его нужно просто изъять.

Глаза Люй Чжи вспыхнули хищным блеском. План был безупречен. Пока Хэшэнь находится далеко на фронте, его дом беззащитен. Найти золото — значит не только получить средства для наёмников, но и затянуть петлю на шее зарвавшегося фаворита. Одно обвинение в казнокрадстве, подкреплённое найденными слитками, и с Хэшэнем будет покончено.

— В твоих словах есть зерно истины, Чжао Гао, — властно произнесла она, выпрямляясь. — Немедленно пошли гонца к генералу Фань Куаю. Пусть он возьмёт отряд Императорской гвардии и перевернёт поместье Хэшэня вверх дном. Золото должно быть у меня!

— Будет исполнено, Ваше Величество! — Чжао Гао низко склонился, пряча торжествующий оскал.

Всё шло именно так, как он задумал. Ослеплённая жадностью и властолюбием Люй Чжи даже не догадывалась, что стала пешкой в его игре. Разгром дома Хэшэня неизбежно вызовет ярость последнего. Хэшэнь, будучи на фронте, не станет молчать — он начнёт вставлять палки в колёса Четырём Ванам, сеять раздор в их рядах, а может, и вовсе пойдёт на сговор с врагом. Это ослабит Империю Хань сильнее любого сражения.

Пока Фань Куай собирал гвардейцев, железная хватка системы осведомителей Лю Хэ уже сработала. Гвардия Цзиньивэй не знала сна. Юй Хуатянь, глава тайного сыска, уже преклонил колено перед императором в тишине Дворца Тайцзи.

— О как! — Лю Хэ лениво подбросил на ладони тяжёлую коричневую пилюлю «Шесть трав», едва заметно улыбаясь. — Значит, матушка-императрица решила поиграть в разбойников и обчистить закрома Хэшэня?

Он на мгновение задумался. Люй Чжи всё ещё пыталась спасти тонущий корабль империи, стараясь умаслить Ин Бу и Ван Мана. Но если Чжан Цзяо будет повержен так быстро, кто же тогда поможет Лю Хэ разрушить это проклятое Государственное благополучие?

— Юй Хуатянь, слушай мой приказ, — голос императора стал холодным и деловым. — Бери своих людей и отправляйся к Хэшэню немедленно. Вы должны быть там первыми. Заберите золото. Пусть каждый из твоих бойцов вынесет столько, сколько сможет унести. Ни один слиток не должен попасть в руки императрицы.

Он сделал паузу, и его улыбка стала ещё более двусмысленной.

— А затем... незаметно переправьте это золото Чжан Цзяо. Пусть повстанцы ни в чём себе не отказывают.

— Будет исполнено, мой государь! — Юй Хуатянь исчез так же внезапно, как и появился. Для него приказы Лю Хэ были священны, какими бы безумными они ни казались на первый взгляд.

Юй Хуатянь видел в этом глубокий стратегический маневр. В его глазах император был гением, который хочет стравить своих врагов и заставить их захлебнуться в собственной крови. Дать золото Чжан Цзяо — значит дать ему силы сопротивляться дольше. Это заставит Четырёх Ванов — этих скрытых мятежников и честолюбцев — истощать свои ресурсы в бесконечной бойне. Пусть они убивают друг друга, пока император наблюдает с высоты своего трона.

Уведомление: Совершено действие «Помощь мятежнику»![Награда: 200 002 золотых монет добавлено в казну!]

Статус Государственной удачи: -1 000[Текущий уровень удачи: 20 000]

Лю Хэ лишь поморщился, услышав в голове звон системы. Снова золото! Его запасы уже исчислялись миллионами, и новые поступления только раздражали. Ему нужны были не богатства, а свобода от бремени власти.

— Кто-нибудь! — крикнул он, отбрасывая пилюлю. — Позвать ко мне Чжан Циин, Вэй Цзыфу и Хо Шуйсянь! Государственная удача падает, пора бы и мне немного отдохнуть от этих «великих» свершений.

Тем временем в поместье Хэшэня разыгралась настоящая драма. Бойцы Цзиньивэй, истинные мастера своего дела, проникли в дом бесшумно, словно ночные призраки. Они действовали быстро и безжалостно: слуги были связаны и обездвижены в считанные минуты. Опытные ищейки Юй Хуатяня не тратили время на пустяки — тайный подвал в саду был обнаружен почти мгновенно.

— Командир Юй, — доложил один из гвардейцев, — здесь не только те двести пятьдесят тысяч, о которых шла речь. Тут не менее 400 002 золотых слитков, не считая сундуков с антиквариатом и бесценными свитками.

— Забирайте всё золото, — скомандовал Юй Хуатянь, глядя на тусклый блеск драгоценного металла в свете факелов. — Картины и вазы — в огонь. Мы не можем их унести, но и Люй Чжи они не достанутся.

Вскоре длинная вереница теней, нагруженных тяжелыми мешками, растворилась в предрассветных сумерках, а из подвала поместья повалил густой черный дым.

Когда Фань Куай с отрядом императорской гвардии ворвался во двор, его встретил запах гари и пустые каменные ниши.

— Проклятье! — взревел генерал, чей громовой голос заставил вздрогнуть даже старые деревья в саду. — Кто посмел?!

Он подскочил к рыдающей жене Хэшэня и схватил её за плечо:

— Говори, женщина! Кто это был? Куда делось золото?

— Они... они сказали, что они из императорской гвардии... — пролепетала она, захлебываясь слезами.

Фань Куай замер. Гвардия? Но ведь его отряд и есть гвардия! Ответ пришёл сам собой, заставив его кровь застыть в жилах.

— Цзиньивэй... — прошептал он, глядя в сторону императорского дворца. — Значит, император всё это время лишь притворялся дураком.

Если Лю Хэ сам забрал золото, то ситуация принимала пугающий оборот. Не теряя ни секунды, Фань Куай вскочил на коня и во весь опор помчался назад, чтобы предупредить императрицу: кажется, их «безумный» император ведет свою собственную, куда более опасную игру.