Глава 43

Глава 32. Похоже, само небо желает гибели империи ХаньДзинь...Начинается подсчет...Текущий уровень Государственной удачи Династии Хань: 24 000 очков!Дзинь... Поздравляем Хозяина с получением наград:1. Рецепт Пилюли Неувядающей Красоты.2. Копия Карты Поднебесной.3. Чертежи постройки Колесо-корабля.«Вот это да...» — Лю Хэ невольно прищурился, рассматривая всплывающие перед глазами системные уведомления. — «Опять новый рецепт».Теперь в его распоряжении был целый арсенал алхимика: Пилюля Долголетия, «Шесть трав» и нынешняя «Неувядающая Красота». Это был явный намек от Системы — ведь что может быть более подобающим для истинного тирана и самодура, чем фанатичная одержимость поисками бессмертия и варкой эликсиров? Путь алхимии — это прямой путь к званию величайшего из безумных правителей.Однако Карта Поднебесной вызвала у него куда большее любопытство. Развернув призрачный свиток, он увидел невероятно детализированное изображение: на нем были отмечены границы семи великих империй, каждая речушка, каждый горный хребет и даже едва заметные лесные тропы были прорисованы с пугающей точностью. Но семь областей на карте оставались скрыты плотной, непроницаемой пеленой серого тумана, веявшего тайной и древней силой.— Неужели в этих местах скрываются те самые секты и скрытые ордены, что стоят за спинами семи династий? — прошептал Лю Хэ, и его взгляд замер на туманном пятне, расположенном на землях империи Хань.Сейчас он превратил внутренние дела страны в хаотичное месиво. Неужели те, кто надзирает за благополучием династии из тени, останутся в стороне? Кто в нынешнем совете министров является их глазами и ушами? Какие козни они строят в ответ на его «правленческие» таланты?«Нужно заставить Гвардию Цзиньивэй копнуть глубже», — решил он. Хотя Государственная удача таяла на глазах, внезапное вмешательство могущественных практиков на стороне фронта могло спутать ему все карты.Что же касается чертежей Колесо-корабля... Это было поистине грозное судно для морских и речных баталий. Длиной в четырнадцать метров и шириной более четырех, оно приводилось в движение четырьмя мощными гребными колесами, лопасти которых уходили в воду на фут. Скорость такого монстра, управляемого внутренним механизмом, в разы превосходила обычные весельные ладьи.На палубе предполагалось возвести крытую надстройку, защищенную железными пластинами, а на носу — установить хитроумные устройства для выброса «божественного песка», огненных стрел и дымовых завес, ослепляющих противника.Такое судно могло бы сделать флот Хань непобедимым. И именно поэтому его следовало немедленно передать... Цинь Хуэю!Лю Хэ едва сдержал ехидную ухмылку. Формально Цинь Хуэй должен был передать чертежи семи князьям-мятежникам на фронт. Но зная подлую натуру этого хитреца, можно было не сомневаться: он тут же отправит копию своим истинным хозяевам в Империю Сун.Пока семь князей будут бодаться с бюрократией Цинь Хуэя, пытаясь выбить ресурсы на постройку, сунцы, обладая огромными богатствами, первыми спустят эти корабли на воду.— Юй Хуатянь! — позвал император, и тень в углу зала мгновенно обрела плоть. — Немедленно отправь гонца. Пусть этот чертеж доставят Цинь Хуэю на передовую со всей возможной скоростью.Лю Хэ сделал паузу, постукивая пальцами по подлокотнику трона:— И еще... Пусть Цзиньивэй удвоят бдительность. Следите за каждым чиновником в столице. Если увидите в городе незнакомые лица, чья походка выдает мастеров боевых искусств — докладывай лично. Да, и подготовь список ингредиентов по этим записям, мне нужно доставить их во внутренние покои.— Слушаюсь, Ваше Величество, — коротко отозвался Юй Хуатянь и бесшумно растворился в воздухе, спеша исполнять волю господина.Дзинь... Хозяин совершил поступок, достойный тирана: [Разглашение государственной тайны и намеренная помощь врагу]!Награда: 200 002 золотых монет!Государственная удача Династии Хань: -1 000 очков.Текущий остаток: 23 000 очков!«Если так пойдет и дальше, империя рухнет быстрее, чем я успею доварить первую порцию эликсиров!» — радостно подумал Лю Хэ. До заветного конца оставалось всего ничего — каких-то двадцать три тысячи очков удачи, и империя Хань превратится в пыль, а он обретет бессмертие.Теперь всё зависело от того, как развернутся на фронте Цинь Хуэй и Хэшэнь. С этими двумя «столпами» предательства и жадности у него не было ни единого шанса победить ни Империю Сун, ни безумного пророка Чжан Цзяо.— Цинь Хуэй, Хэшэнь... Не разочаруйте меня. Я очень жду ваших плохих новостей! — губы императора тронула предвкушающая улыбка.В это же время в Резиденции первого министра Хэшэнь принимал императорский указ.Этот круглый, словно налитое яблоко, человек с пухлыми щеками и бегающими глазками застыл на месте, когда услышал содержание послания. Его назначили Верховным инспектором к четырем князьям? И доверили распределение пятисот тысяч золотых монет на жалованье войскам?— Указ... Дайте мне поскорее этот указ! — Хэшэнь, придя в себя, выхватил свиток из рук чиновника и принялся жадно вчитываться в каждую строчку.В его глазах вспыхнул недобрый огонек. Пятьсот тысяч золотых! Цифры плясали перед ним, словно прекрасные наложницы.Его лицо сменило дюжину выражений: от глубочайшего недоумения и шока до нескрываемого, почти экстатического восторга. Он не знал, какая муха укусила императора, но такая сумма — это же целое состояние! Если он «немного» ошибется при расчетах и прикарманит часть, кто вообще посмеет его проверить?К тому же, обладая полномочиями инспектора, он сможет ставить палки в колеса армиям четырех князей. Пока они будут ждать обещанного золота, Восстание Желтых повязок под предводительством Чжан Цзяо окрепнет и разрастется пожаром по всей стране. Четырем князьям будет не под силу потушить такое пламя.«Это же просто подарок судьбы!» — сердце Хэшэня забилось чаще. — «Утопить империю Хань в болоте бесконечной войны — это именно то, чего ждет от меня великая Империя Цин!»Он едва не расхохотался в голос. На троне Хань сидел такой сказочный глупец, что империя просто обязана была развалиться. Это был шанс убить двух зайцев одним ударом: набить собственные сундуки до отказа и окончательно подорвать мощь государства.— Люди! — зычно выкрикнул Хэшэнь, взмахнув широким рукавом. — За мной! Идем в сокровищницу дворца, пора забирать наше золото!Разумеется, сам первый министр не собирался таскать тяжелые ящики. Оставив это грязное дело слугам, он поспешил во Дворец Тайцзи, чтобы лично засвидетельствовать почтение государю.— Ничтожный раб Хэшэнь приветствует Ваше Величество! — министр отвесил глубокий поклон, коснувшись лбом пола.Лю Хэ посмотрел на этого комичного толстяка, который в точности соответствовал его представлениям о величайшем коррупционере в истории, и его губы тронула едва заметная ироничная усмешка.— Первому министру не стоит быть столь официальным, — мягко произнес Лю Хэ. — Ты недавно вернулся после тяжелых трудов по ликвидации последствий бедствий, а я тут же нагружаю тебя новым поручением. Надеюсь, в твоем сердце нет обиды?— О чем вы, Ваше Величество! — Хэшэнь возвел глаза к потолку, изображая высшую степень преданности. — Служить империи Хань и облегчать бремя забот Вашего Величества — это величайшая милость и счастье для вашего верного слуги!— Отрадно слышать, — Лю Хэ вдруг подался вперед, и его лицо стало непривычно серьезным. — Но знаешь ли ты, почему я выбрал именно тебя для надзора за выплатами четырем князьям?Хэшэнь на мгновение замялся:— Прошу Ваше Величество наставить меня.«Неужели он хочет, чтобы я тайно ограничивал их влияние?» — пронеслась в голове министра догадка. — «Да, это единственное логичное объяснение!».— Восстание Желтых повязок должно быть подавлено, это верно, — медленно произнес Лю Хэ, чеканя каждое слово. — Но и от князей я не жду ничего хорошего. Цао Цао и Ин Бу уже однажды подняли меч против трона. Я не доверяю им ни на грош.Глаза Хэшэня расширились.— Поэтому, — император достал из складок одеяния искусно вырезанную нефритовую подвеску и протянул её министру. — У тебя будет еще одна задача. Ты должен следить за ними и ограничивать их в каждом шаге. Возьми этот жетон. С ним ты будешь действовать так, как если бы присутствовал Я лично.Чтобы Хэшэнь мог по-настоящему развернуться на фронте, ему требовалась безграничная власть. Дать ему императорский мандат — значит позволить этому лису творить любой хаос в рядах армии.Хэшэнь окончательно лишился дара речи.Он как раз мучительно соображал, как бы выпросить у императора хоть какое-то подобие власти над генералами — будь то особый указ или хотя бы меч правосудия. А тут... император сам отдает ему символ высшей власти!«Это не просто удача... Это само небо решило прикончить империю Хань!» — ликовал министр.— Ваш покорный слуга исполнит волю Вашего Величества! — Хэшэнь дрожащими руками принял нефрит, изо всех сил стараясь сохранить на лице маску смирения, хотя внутри него всё пело от восторга.С этой безделушкой в руках он устроит на передовой такой «порядок», что князья взвоют от бессилия.

Глава 32. Похоже, само небо желает гибели империи Хань

Дзинь...

Начинается подсчет...

Текущий уровень Государственной удачи Династии Хань: 24 000 очков!

Дзинь... Поздравляем Хозяина с получением наград:

1. Рецепт Пилюли Неувядающей Красоты.2. Копия Карты Поднебесной.3. Чертежи постройки Колесо-корабля.

«Вот это да...» — Лю Хэ невольно прищурился, рассматривая всплывающие перед глазами системные уведомления. — «Опять новый рецепт».

Теперь в его распоряжении был целый арсенал алхимика: Пилюля Долголетия, «Шесть трав» и нынешняя «Неувядающая Красота». Это был явный намек от Системы — ведь что может быть более подобающим для истинного тирана и самодура, чем фанатичная одержимость поисками бессмертия и варкой эликсиров? Путь алхимии — это прямой путь к званию величайшего из безумных правителей.

Однако Карта Поднебесной вызвала у него куда большее любопытство. Развернув призрачный свиток, он увидел невероятно детализированное изображение: на нем были отмечены границы семи великих империй, каждая речушка, каждый горный хребет и даже едва заметные лесные тропы были прорисованы с пугающей точностью. Но семь областей на карте оставались скрыты плотной, непроницаемой пеленой серого тумана, веявшего тайной и древней силой.

— Неужели в этих местах скрываются те самые секты и скрытые ордены, что стоят за спинами семи династий? — прошептал Лю Хэ, и его взгляд замер на туманном пятне, расположенном на землях империи Хань.

Сейчас он превратил внутренние дела страны в хаотичное месиво. Неужели те, кто надзирает за благополучием династии из тени, останутся в стороне? Кто в нынешнем совете министров является их глазами и ушами? Какие козни они строят в ответ на его «правленческие» таланты?

«Нужно заставить Гвардию Цзиньивэй копнуть глубже», — решил он. Хотя Государственная удача таяла на глазах, внезапное вмешательство могущественных практиков на стороне фронта могло спутать ему все карты.

Что же касается чертежей Колесо-корабля... Это было поистине грозное судно для морских и речных баталий. Длиной в четырнадцать метров и шириной более четырех, оно приводилось в движение четырьмя мощными гребными колесами, лопасти которых уходили в воду на фут. Скорость такого монстра, управляемого внутренним механизмом, в разы превосходила обычные весельные ладьи.

На палубе предполагалось возвести крытую надстройку, защищенную железными пластинами, а на носу — установить хитроумные устройства для выброса «божественного песка», огненных стрел и дымовых завес, ослепляющих противника.

Такое судно могло бы сделать флот Хань непобедимым. И именно поэтому его следовало немедленно передать... Цинь Хуэю!

Лю Хэ едва сдержал ехидную ухмылку. Формально Цинь Хуэй должен был передать чертежи семи князьям-мятежникам на фронт. Но зная подлую натуру этого хитреца, можно было не сомневаться: он тут же отправит копию своим истинным хозяевам в Империю Сун.

Пока семь князей будут бодаться с бюрократией Цинь Хуэя, пытаясь выбить ресурсы на постройку, сунцы, обладая огромными богатствами, первыми спустят эти корабли на воду.

— Юй Хуатянь! — позвал император, и тень в углу зала мгновенно обрела плоть. — Немедленно отправь гонца. Пусть этот чертеж доставят Цинь Хуэю на передовую со всей возможной скоростью.

Лю Хэ сделал паузу, постукивая пальцами по подлокотнику трона:

— И еще... Пусть Цзиньивэй удвоят бдительность. Следите за каждым чиновником в столице. Если увидите в городе незнакомые лица, чья походка выдает мастеров боевых искусств — докладывай лично. Да, и подготовь список ингредиентов по этим записям, мне нужно доставить их во внутренние покои.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — коротко отозвался Юй Хуатянь и бесшумно растворился в воздухе, спеша исполнять волю господина.

Дзинь... Хозяин совершил поступок, достойный тирана: [Разглашение государственной тайны и намеренная помощь врагу]!

Награда: 200 002 золотых монет!

Государственная удача Династии Хань: -1 000 очков.Текущий остаток: 23 000 очков!

«Если так пойдет и дальше, империя рухнет быстрее, чем я успею доварить первую порцию эликсиров!» — радостно подумал Лю Хэ. До заветного конца оставалось всего ничего — каких-то двадцать три тысячи очков удачи, и империя Хань превратится в пыль, а он обретет бессмертие.

Теперь всё зависело от того, как развернутся на фронте Цинь Хуэй и Хэшэнь. С этими двумя «столпами» предательства и жадности у него не было ни единого шанса победить ни Империю Сун, ни безумного пророка Чжан Цзяо.

— Цинь Хуэй, Хэшэнь... Не разочаруйте меня. Я очень жду ваших плохих новостей! — губы императора тронула предвкушающая улыбка.

В это же время в Резиденции первого министра Хэшэнь принимал императорский указ.

Этот круглый, словно налитое яблоко, человек с пухлыми щеками и бегающими глазками застыл на месте, когда услышал содержание послания. Его назначили Верховным инспектором к четырем князьям? И доверили распределение пятисот тысяч золотых монет на жалованье войскам?

— Указ... Дайте мне поскорее этот указ! — Хэшэнь, придя в себя, выхватил свиток из рук чиновника и принялся жадно вчитываться в каждую строчку.

В его глазах вспыхнул недобрый огонек. Пятьсот тысяч золотых! Цифры плясали перед ним, словно прекрасные наложницы.

Его лицо сменило дюжину выражений: от глубочайшего недоумения и шока до нескрываемого, почти экстатического восторга. Он не знал, какая муха укусила императора, но такая сумма — это же целое состояние! Если он «немного» ошибется при расчетах и прикарманит часть, кто вообще посмеет его проверить?

К тому же, обладая полномочиями инспектора, он сможет ставить палки в колеса армиям четырех князей. Пока они будут ждать обещанного золота, Восстание Желтых повязок под предводительством Чжан Цзяо окрепнет и разрастется пожаром по всей стране. Четырем князьям будет не под силу потушить такое пламя.

«Это же просто подарок судьбы!» — сердце Хэшэня забилось чаще. — «Утопить империю Хань в болоте бесконечной войны — это именно то, чего ждет от меня великая Империя Цин!»

Он едва не расхохотался в голос. На троне Хань сидел такой сказочный глупец, что империя просто обязана была развалиться. Это был шанс убить двух зайцев одним ударом: набить собственные сундуки до отказа и окончательно подорвать мощь государства.

— Люди! — зычно выкрикнул Хэшэнь, взмахнув широким рукавом. — За мной! Идем в сокровищницу дворца, пора забирать наше золото!

Разумеется, сам первый министр не собирался таскать тяжелые ящики. Оставив это грязное дело слугам, он поспешил во Дворец Тайцзи, чтобы лично засвидетельствовать почтение государю.

— Ничтожный раб Хэшэнь приветствует Ваше Величество! — министр отвесил глубокий поклон, коснувшись лбом пола.

Лю Хэ посмотрел на этого комичного толстяка, который в точности соответствовал его представлениям о величайшем коррупционере в истории, и его губы тронула едва заметная ироничная усмешка.

— Первому министру не стоит быть столь официальным, — мягко произнес Лю Хэ. — Ты недавно вернулся после тяжелых трудов по ликвидации последствий бедствий, а я тут же нагружаю тебя новым поручением. Надеюсь, в твоем сердце нет обиды?

— О чем вы, Ваше Величество! — Хэшэнь возвел глаза к потолку, изображая высшую степень преданности. — Служить империи Хань и облегчать бремя забот Вашего Величества — это величайшая милость и счастье для вашего верного слуги!

— Отрадно слышать, — Лю Хэ вдруг подался вперед, и его лицо стало непривычно серьезным. — Но знаешь ли ты, почему я выбрал именно тебя для надзора за выплатами четырем князьям?

Хэшэнь на мгновение замялся:

— Прошу Ваше Величество наставить меня.

«Неужели он хочет, чтобы я тайно ограничивал их влияние?» — пронеслась в голове министра догадка. — «Да, это единственное логичное объяснение!».

— Восстание Желтых повязок должно быть подавлено, это верно, — медленно произнес Лю Хэ, чеканя каждое слово. — Но и от князей я не жду ничего хорошего. Цао Цао и Ин Бу уже однажды подняли меч против трона. Я не доверяю им ни на грош.

Глаза Хэшэня расширились.

— Поэтому, — император достал из складок одеяния искусно вырезанную нефритовую подвеску и протянул её министру. — У тебя будет еще одна задача. Ты должен следить за ними и ограничивать их в каждом шаге. Возьми этот жетон. С ним ты будешь действовать так, как если бы присутствовал Я лично.

Чтобы Хэшэнь мог по-настоящему развернуться на фронте, ему требовалась безграничная власть. Дать ему императорский мандат — значит позволить этому лису творить любой хаос в рядах армии.

Хэшэнь окончательно лишился дара речи.

Он как раз мучительно соображал, как бы выпросить у императора хоть какое-то подобие власти над генералами — будь то особый указ или хотя бы меч правосудия. А тут... император сам отдает ему символ высшей власти!

«Это не просто удача... Это само небо решило прикончить империю Хань!» — ликовал министр.

— Ваш покорный слуга исполнит волю Вашего Величества! — Хэшэнь дрожащими руками принял нефрит, изо всех сил стараясь сохранить на лице маску смирения, хотя внутри него всё пело от восторга.

С этой безделушкой в руках он устроит на передовой такой «порядок», что князья взвоют от бессилия.