Глава 41

Глава 30. В казне нет денег на войну? У меня найдутся!«Искусство алхимии, значит?» — Лю Хэ мысленно потер руки, не скрывая удовольствия.В прошлый раз Система расщедрилась на Алхимическую печь, теперь подвезли и теорию. Похоже, сама судьба намекает ему, что пора бы последовать примеру великого Цинь Шихуана и заняться поиском бессмертия... или хотя бы варкой сомнительных «эликсиров», которые окончательно подорвут веру народа в его адекватность.Пока он предавался мечтам о магических котлах, Цинь Хуэй, окрыленный нежданной удачей, уже покинул пределы дворца. Получив императорский мандат, он не встретил сопротивления даже со стороны Хо Гуана — первого министра, который хоть и крепко держал вожжи власти, не смел открыто идти против воли, скрепленной личной печатью государя. Тем же вечером огромный обоз, груженный золотом и зерном, покинул Кинду, направляясь к неспокойным берегам Цзинцзян.Однако перемещение столь внушительных ресурсов не могло остаться незамеченным. И года не прошло, как в Дворец Тайцзи, где Лю Хэ как раз предавался невинным забавам в компании прелестных Гань Мэй и Вэй Цзыфу, вихрем ворвалась ярость в человеческом обличье.Едва услышав тяжелые шаги и раздраженный стук трости о мрамор, Лю Хэ нахмурился и жестом велел девушкам замереть. Через секунду зычный голос Чжао Гао возвестил:— Ее Величество Вдовствующая Императрица Люй Чжи прибыла!Лю Хэ вздохнул. Опять эта суровая женщина пришла портить ему настроение.— Ступайте в боковые покои, живо, — шепнул он наложницам.Те, не проронив ни звука, быстро юркнули за тяжелые шторы, стараясь не привлекать внимания. Только когда за ними закрылась дверь, Лю Хэ лениво крикнул:— Просите, не томите матушку в дверях!Тяжелые створки распахнулись с жалобным скрипом. В зал вошла Люй Чжи. Седина в её волосах серебрилась в свете ламп, а лицо, застывшее в маске суровой решимости, не предвещало ничего хорошего. Она сжала пальцы на набалдашнике своей трости в виде дракона и уставилась на императора взглядом, способным превращать в лед целые реки.— Ваше Величество, — начала она, и её голос прозвучал как лязг каленой стали, — вы позволили этому безумцу Чжан Цзяо покинуть столицу, и посмотрите, что из этого вышло! Восстание Желтых повязок полыхает, как степной пожар!Она сделала шаг вперед, чеканя слова:— Теперь под его знаменами уже более 300 000 мятежников, и это число растет с каждым часом! Скажите на милость, каков ваш план? Или вы намерены дождаться, пока они начнут жарить шашлыки прямо на ступенях вашего дворца?Люй Чжи буквально трясло от гнева. Если бы не этот непутевый император, она бы раздавила Чжан Цзяо ещё в зародыше. Теперь же Династия Хань оказалась зажата в тиски: с одной стороны внешняя угроза в лице Империи Сун, с другой — внутренняя язва мятежа, терзающая самое сердце страны.Она жаждала власти, мечтала о Правлении за ширмой, но всё это имело смысл лишь до тех пор, пока существовала сама империя. Если Хань падет, она превратится в обычную старуху, которой в лучшем случае позволят дожить свои дни в нищете.— О, вы об этом пустяке... — Лю Хэ беспечно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Просто сброд, не заслуживающий внимания. К тому же, разве вы сами не отдали приказ Цао Цао, Дун Чжо, Ин Бу и Ван Ману объединить силы, чтобы сокрушить Чжан Цзяо? Под вашим мудрым руководством победа — лишь вопрос пары завтраков.Лю Хэ прекрасно знал о каждом шаге вдовствующей императрицы — Гвардия Цзиньивэй не зря ела свой хлеб. Передвижения армий четырех князей были слишком масштабными, чтобы их скрыть. Ему было лишь любопытно: если она уже взяла дело в свои руки, зачем пришла к нему? Неужели просто для того, чтобы в очередной раз прочитать нотацию?— Хватит паясничать! — Люй Чжи гневно ударила тростью о пол. — Четыре князя выступили, но им нужен Провиант! И немало! Я приказала министру Хо Гуану выделить средства, но этот старый лис уперся. Говорит, что без твоего личного указа не имеет права трогать закрома казны. Более того, он утверждает, что сегодня ты отдал всё зерно и золото Цинь Хуэю для отправки на юг! Казна пуста, кормить солдат нечем!Лю Хэ внутренне ликовал. Значит, пришла просить денег? Какая ирония!Великая и ужасная Люй Чжи оказалась в ловушке: у неё были верные полководцы, но не было ресурсов, чтобы заставить их мечи двигаться. А князья — народ практичный. Цао Цао и прочие не станут проливать кровь своих людей на пустой желудок. Чтобы они дрались с Желтыми повязками, им нужно платить. И платить много.«Идеально», — подумал Лю Хэ. — «Столкнуть их лбами, да еще и за счет казны — лучший способ истощить силы империи!»— Подумать только, — Лю Хэ изобразил крайнюю степень участия. — Значит, всё дело в деньгах? Что ж, я не могу допустить, чтобы наши доблестные защитники голодали. Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне министра Хо Гуана немедленно!Люй Чжи слегка расслабилась, хотя в её глазах всё еще плескалось подозрение. Она ожидала, что император начнет строить козни, препятствуя снабжению её ставленников. Неужели он действительно так глуп или просто боится её гнева?Вскоре в зал, запыхавшись, вошел Хо Гуан. Он низко поклонился обоим правителям.— Приветствую Ее Величество и Ваше Величество!— Оставим церемонии, тесть, — Лю Хэ улыбнулся своей самой обворожительной и пустой улыбкой. — Тут матушка собрала четырех князей против мятежников, а им, представьте себе, кушать хочется. Нужно срочно выделить довольствие. Распорядитесь там.Хо Гуан замер, его лицо вытянулось, а глаза округлились от изумления.«Он что, издевается?» — пронеслось в голове министра.Давать зерно семи князьям на юге — ладно. Но теперь еще и четырем на севере? Император вообще представляет, сколько нулей в этих расчетах? Он ведет себя так, будто казна — это бездонный мешок с волшебными бобами!— Ваше Величество... — Хо Гуан выдавил из себя горькую усмешку. — Боюсь, вы не совсем понимаете серьезность положения. После того как сегодня утром Цинь Хуэй забрал долю для южной армии, в закромах осталась лишь пыль да пара голодных мышей. Мы физически не можем отправить провиант еще и на север.Стук!Трость Люй Чжи снова врезалась в пол, на этот раз с такой силой, что по мрамору побежала тонкая трещина.— Ложь! — вскричала она. — Вы просто не хотите помогать моим людям! Семь князей на юге — это воины, а мои на севере — так, стража у ворот? Если мы не подавим заразу внутри страны, империя развалится на куски еще до того, как сунцы перейдут реку! Я требую — выдайте припасы!Хо Гуан стоял ни жив ни мертв, переводя взгляд с разъяренной женщины на подозрительно спокойного императора.— Но... но где мне их взять? — почти простонал он.— Тесть, ну зачем же так официально? — Лю Хэ задумчиво потер подбородок, выступая в роли миротворца. — Объясните нам, сирым и убогим, почему же наша великая держава вдруг оказалась на мели?Хо Гуан тяжело вздохнул, его голос дрожал от сдерживаемого отчаяния:— Ваше Величество! Триста тысяч солдат семи князей съели огромную часть запасов еще при выступлении. Сегодняшний транш Цинь Хуэя добил остатки. К этому добавьте наводнение в Цзяннани и засуху на севере — урожая почти нет! А восстание трех князей? А расходы на их усмирение? И не забывайте, что мятежники в этом году не заплатили ни медного гроша налогов! Мы выжаты до капли! Держать в поле почти миллион вооруженных ртов — это задача не для министра, а для бога!Даже Люй Чжи приумолкла, осознав масштаб катастрофы. Расходы были колоссальными, и крыть их было решительно нечем. В воздухе повисла тяжелая, гнетущая тишина.И тут Лю Хэ, сияя как начищенный медный таз, хлопнул в ладоши:— Проблема ясна! Но не стоит вешать нос. Раз у государства нет денег... что ж, они есть у меня!

Глава 30. В казне нет денег на войну? У меня найдутся!

«Искусство алхимии, значит?» — Лю Хэ мысленно потер руки, не скрывая удовольствия.

В прошлый раз Система расщедрилась на Алхимическую печь, теперь подвезли и теорию. Похоже, сама судьба намекает ему, что пора бы последовать примеру великого Цинь Шихуана и заняться поиском бессмертия... или хотя бы варкой сомнительных «эликсиров», которые окончательно подорвут веру народа в его адекватность.

Пока он предавался мечтам о магических котлах, Цинь Хуэй, окрыленный нежданной удачей, уже покинул пределы дворца. Получив императорский мандат, он не встретил сопротивления даже со стороны Хо Гуана — первого министра, который хоть и крепко держал вожжи власти, не смел открыто идти против воли, скрепленной личной печатью государя. Тем же вечером огромный обоз, груженный золотом и зерном, покинул Кинду, направляясь к неспокойным берегам Цзинцзян.

Однако перемещение столь внушительных ресурсов не могло остаться незамеченным. И года не прошло, как в Дворец Тайцзи, где Лю Хэ как раз предавался невинным забавам в компании прелестных Гань Мэй и Вэй Цзыфу, вихрем ворвалась ярость в человеческом обличье.

Едва услышав тяжелые шаги и раздраженный стук трости о мрамор, Лю Хэ нахмурился и жестом велел девушкам замереть. Через секунду зычный голос Чжао Гао возвестил:

— Ее Величество Вдовствующая Императрица Люй Чжи прибыла!

Лю Хэ вздохнул. Опять эта суровая женщина пришла портить ему настроение.

— Ступайте в боковые покои, живо, — шепнул он наложницам.

Те, не проронив ни звука, быстро юркнули за тяжелые шторы, стараясь не привлекать внимания. Только когда за ними закрылась дверь, Лю Хэ лениво крикнул:

— Просите, не томите матушку в дверях!

Тяжелые створки распахнулись с жалобным скрипом. В зал вошла Люй Чжи. Седина в её волосах серебрилась в свете ламп, а лицо, застывшее в маске суровой решимости, не предвещало ничего хорошего. Она сжала пальцы на набалдашнике своей трости в виде дракона и уставилась на императора взглядом, способным превращать в лед целые реки.

— Ваше Величество, — начала она, и её голос прозвучал как лязг каленой стали, — вы позволили этому безумцу Чжан Цзяо покинуть столицу, и посмотрите, что из этого вышло! Восстание Желтых повязок полыхает, как степной пожар!

Она сделала шаг вперед, чеканя слова:

— Теперь под его знаменами уже более 300 000 мятежников, и это число растет с каждым часом! Скажите на милость, каков ваш план? Или вы намерены дождаться, пока они начнут жарить шашлыки прямо на ступенях вашего дворца?

Люй Чжи буквально трясло от гнева. Если бы не этот непутевый император, она бы раздавила Чжан Цзяо ещё в зародыше. Теперь же Династия Хань оказалась зажата в тиски: с одной стороны внешняя угроза в лице Империи Сун, с другой — внутренняя язва мятежа, терзающая самое сердце страны.

Она жаждала власти, мечтала о Правлении за ширмой, но всё это имело смысл лишь до тех пор, пока существовала сама империя. Если Хань падет, она превратится в обычную старуху, которой в лучшем случае позволят дожить свои дни в нищете.

— О, вы об этом пустяке... — Лю Хэ беспечно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Просто сброд, не заслуживающий внимания. К тому же, разве вы сами не отдали приказ Цао Цао, Дун Чжо, Ин Бу и Ван Ману объединить силы, чтобы сокрушить Чжан Цзяо? Под вашим мудрым руководством победа — лишь вопрос пары завтраков.

Лю Хэ прекрасно знал о каждом шаге вдовствующей императрицы — Гвардия Цзиньивэй не зря ела свой хлеб. Передвижения армий четырех князей были слишком масштабными, чтобы их скрыть. Ему было лишь любопытно: если она уже взяла дело в свои руки, зачем пришла к нему? Неужели просто для того, чтобы в очередной раз прочитать нотацию?

— Хватит паясничать! — Люй Чжи гневно ударила тростью о пол. — Четыре князя выступили, но им нужен Провиант! И немало! Я приказала министру Хо Гуану выделить средства, но этот старый лис уперся. Говорит, что без твоего личного указа не имеет права трогать закрома казны. Более того, он утверждает, что сегодня ты отдал всё зерно и золото Цинь Хуэю для отправки на юг! Казна пуста, кормить солдат нечем!

Лю Хэ внутренне ликовал. Значит, пришла просить денег? Какая ирония!

Великая и ужасная Люй Чжи оказалась в ловушке: у неё были верные полководцы, но не было ресурсов, чтобы заставить их мечи двигаться. А князья — народ практичный. Цао Цао и прочие не станут проливать кровь своих людей на пустой желудок. Чтобы они дрались с Желтыми повязками, им нужно платить. И платить много.

«Идеально», — подумал Лю Хэ. — «Столкнуть их лбами, да еще и за счет казны — лучший способ истощить силы империи!»

— Подумать только, — Лю Хэ изобразил крайнюю степень участия. — Значит, всё дело в деньгах? Что ж, я не могу допустить, чтобы наши доблестные защитники голодали. Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне министра Хо Гуана немедленно!

Люй Чжи слегка расслабилась, хотя в её глазах всё еще плескалось подозрение. Она ожидала, что император начнет строить козни, препятствуя снабжению её ставленников. Неужели он действительно так глуп или просто боится её гнева?

Вскоре в зал, запыхавшись, вошел Хо Гуан. Он низко поклонился обоим правителям.

— Приветствую Ее Величество и Ваше Величество!

— Оставим церемонии, тесть, — Лю Хэ улыбнулся своей самой обворожительной и пустой улыбкой. — Тут матушка собрала четырех князей против мятежников, а им, представьте себе, кушать хочется. Нужно срочно выделить довольствие. Распорядитесь там.

Хо Гуан замер, его лицо вытянулось, а глаза округлились от изумления.

«Он что, издевается?» — пронеслось в голове министра.

Давать зерно семи князьям на юге — ладно. Но теперь еще и четырем на севере? Император вообще представляет, сколько нулей в этих расчетах? Он ведет себя так, будто казна — это бездонный мешок с волшебными бобами!

— Ваше Величество... — Хо Гуан выдавил из себя горькую усмешку. — Боюсь, вы не совсем понимаете серьезность положения. После того как сегодня утром Цинь Хуэй забрал долю для южной армии, в закромах осталась лишь пыль да пара голодных мышей. Мы физически не можем отправить провиант еще и на север.

Стук!

Трость Люй Чжи снова врезалась в пол, на этот раз с такой силой, что по мрамору побежала тонкая трещина.

— Ложь! — вскричала она. — Вы просто не хотите помогать моим людям! Семь князей на юге — это воины, а мои на севере — так, стража у ворот? Если мы не подавим заразу внутри страны, империя развалится на куски еще до того, как сунцы перейдут реку! Я требую — выдайте припасы!

Хо Гуан стоял ни жив ни мертв, переводя взгляд с разъяренной женщины на подозрительно спокойного императора.

— Но... но где мне их взять? — почти простонал он.

— Тесть, ну зачем же так официально? — Лю Хэ задумчиво потер подбородок, выступая в роли миротворца. — Объясните нам, сирым и убогим, почему же наша великая держава вдруг оказалась на мели?

Хо Гуан тяжело вздохнул, его голос дрожал от сдерживаемого отчаяния:

— Ваше Величество! Триста тысяч солдат семи князей съели огромную часть запасов еще при выступлении. Сегодняшний транш Цинь Хуэя добил остатки. К этому добавьте наводнение в Цзяннани и засуху на севере — урожая почти нет! А восстание трех князей? А расходы на их усмирение? И не забывайте, что мятежники в этом году не заплатили ни медного гроша налогов! Мы выжаты до капли! Держать в поле почти миллион вооруженных ртов — это задача не для министра, а для бога!

Даже Люй Чжи приумолкла, осознав масштаб катастрофы. Расходы были колоссальными, и крыть их было решительно нечем. В воздухе повисла тяжелая, гнетущая тишина.

И тут Лю Хэ, сияя как начищенный медный таз, хлопнул в ладоши:

— Проблема ясна! Но не стоит вешать нос. Раз у государства нет денег... что ж, они есть у меня!