Глава 40

Глава 29. С таким деспотом, как Лю Хэ, поражение неизбежно— Ваше Величество, Императрица приняла ваш дар и согласилась на выдвинутые условия, — Юй Хуатянь склонился в глубоком поклоне, докладывая о результатах своего визита к У Цзэтянь. — Однако у неё есть одна просьба: супружеская близость станет возможной лишь после того, как она доведет свое искусство в Каноне Великого Демона до совершенства.Лю Хэ слегка прищурился, и в его глазах блеснул опасный огонек любопытства.«Канон Великого Демона?»Это название эхом отозвалось в его памяти. Данная техника входила в состав легендарного Трактата о Небесном Демоне и по праву считалась одной из четырех великих книг мудрости и силы, стоя в одном ряду с его собственным «Каноном Вечной Жизни», «Трактатом о Мече Милосердного Потока» и «Атласом Бога Войны».Известно было, что до достижения стадии полного завершения практикующий это искусство обязан хранить чистоту, иначе все приложенные титанические усилия обратятся в прах. Кто бы мог подумать, что его благоверная скрывает в себе столь глубокие и опасные бездны?— Похоже, — пробормотал Лю Хэ, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику трона, — я всё ещё слишком мало знаю о женщине, которая вскоре разделит со мной ложе. А ведь мне, как ее мужчине, полагается изучить её... во всех деталях.Он резко выпрямился, и его голос приобрел стальные нотки:— Немедленно отправляйся и разузнай всё о прошлом и связях Императрицы. И еще — приведи ко мне Цинь Хуэя. У меня к нему дело особой важности.— Слушаюсь! — чеканя шаг, Юй Хуатянь удалился.Зачем императору понадобился Цинь Хуэй? Разумеется, для осуществления его великого плана по саморазрушению.В этот самый момент семь князей — Лю Чэ, Лю Сю, Лю Бэй и остальные — уже вели свои легионы к берегам Цзинцзян. Там им предстояло столкнуться с мощью Империи Сун. Эта битва была для Лю Хэ судьбоносной: она обязана была закончиться сокрушительным крахом. Только так он мог окончательно пустить по ветру остатки Государственной удачи Династии Хань.Однако на стороне семи князей сражались опытнейшие полководцы и хитроумные стратеги. Лю Хэ, конечно, запретил им проявлять инициативу, но он прекрасно знал старую истину: «Полководец в поле волен не слушать приказов государя». Стоило им почувствовать вкус победы, и весь его план пошел бы прахом.Но если отправить к ним Цинь Хуэя в качестве Верховного инспектора, всё изменится.Цинь Хуэй был не просто чиновником — он был «засланным казачком», шпионом Империи Сун, свившим гнездо в самом сердце Хань. Стоит этому лису разузнать планы наступления семи князей и передать их своим истинным хозяевам в Сун, как поражение Хань станет математической неизбежностью. А когда Хань падет под Цзинцзяном, армия Сун хлынет вглубь страны, выжигая последние крохи имперского благополучия.В этой шахматной партии Цинь Хуэй был идеальной фигурой. До этого он занимался ликвидацией последствий наводнения в Цзяннани и не мог участвовать в столичных интригах, но его возвращение в Кинду стало подарком судьбы. Шпиона нужно использовать по назначению!Вскоре Цинь Хуэй, торопливо семеня и придерживая полы длинного халата, прибыл к Дворцу Тайцзи. Всю дорогу его терзали сомнения. С чего бы это Его Величество, который, по слухам, и носа не кажет на государственные советы, вдруг решил вызвать его лично?У входа во дворец он замер, перевел дух и громко провозгласил:— Ваш ничтожный слуга Цинь Хуэй прибыл по вашему повелению, Ваше Величество!— Входи, — донесся из глубины зала ленивый, едва ли не скучающий голос Лю Хэ.Цинь Хуэй вошел, стараясь ступать как можно тише. Лю Хэ сидел на возвышении, окидывая гостя оценивающим взглядом. Перед ним предстал мужчина лет сорока, худощавый, с острым, как у хищной птицы, носом, который придавал его лицу выражение вечного недовольства. Его глаза постоянно бегали, словно он без конца пересчитывал невидимые монеты или искал путь к отступлению.— О, господин министр, — Лю Хэ сладко потянулся, разминая затекшие плечи. — Вы вернулись в столицу, но так и не почтили нас отчетом о том, как продвигается спасение несчастных в Цзяннани.Сердце Цинь Хуэя пропустило удар. Неужели Император решил призвать его к ответу? Но ведь все говорили, что деспоту плевать на государственные дела! С чего вдруг такой интерес к какой-то там гуманитарной катастрофе?— Ваше Величество, я подготовил подробнейший доклад в виде свитка, где изложил каждую потраченную монету, — начал оправдываться Цинь Хуэй, низко кланяясь. — К тому же, в день моего приезда вы изволили находиться на плацу и запретили кому-либо входить. Я лишь не смел тревожить ваш покой.Вторая часть оправдания была шита белыми нитками. На самом деле Цинь Хуэй просто решил, что раз отчет подан в канцелярию, то лично объясняться перед этим никчемным правителем — пустая трата времени. Если возникнут вопросы — пусть винит тех, кто читает его почту.Лю Хэ лишь усмехнулся, глядя на это воплощение коварства. Поистине, Цинь Хуэй был мастером среди предателей — так изящно переложить ответственность на плечи Императрицы, ведавшей делами!— Вот оно что, — Лю Хэ притворно вздохнул, изображая раскаяние. — Видимо, я несправедливо обошелся с вами, господин министр. Впрочем, я вызвал вас по другому поводу. Речь пойдет о грядущем столкновении с Империей Сун.Услышав это, Цинь Хуэй внутренне напрягся. Неужели ветер переменился?— Я слушаю ваши указания, Ваше Величество!— Указания... — Лю Хэ задумчиво посмотрел в окно. — Понимаете, в лагере семи князей нет ни одного моего доверенного человека. Я практически отрезан от информации с фронта.Он тяжело вздохнул, глядя на Цинь Хуэя с такой надеждой, будто тот был его единственным спасением.— Я решил назначить вас Верховным инспектором и отправить в Цзинцзян, чтобы вы лично присматривали за ходом войны.В душе Цинь Хуэя запели соловьи. Это был не просто шанс — это был дар небес! Он-то ломал голову, как подобраться к военным секретам семи князей, а тут император сам вручает ему ключи от всех дверей. В роли инспектора он сможет не только вставлять палки в колеса высокомерным князьям, но и сливать каждый их шаг своим кураторам из Сун.— Ваше Величество проявляет истинную мудрость! — Цинь Хуэй едва сдерживал торжествующую улыбку. — Эти семеро — люди гордые и строптивые, кто знает, не задумали ли они чего дурного за вашей спиной? Клянусь, как только я прибуду туда, я заставлю их поскорее закончить эту войну с Сун!Однако, — он на мгновение замялся, — просто так отправить инспектора... Князья могут воспринять это как оскорбление и недоверие. Нам нужен веский повод.«А он не так глуп», — подумал Лю Хэ, наблюдая за игрой своего «верного» подданного.— Я уверен, что у господина министра уже есть блестящая идея. Поделитесь же ею со мной.— Ваше Величество, армиям князей необходим Провиант, который поставляет центральная власть, — Цинь Хуэй хитро прищурился. — Я могу лично возглавить обоз с зерном! Официально я буду лишь скромным поставщиком припасов, но на деле — вашими глазами и ушами в качестве Верховного инспектора.План был безупречен. Контроль над зерном и фуражом давал Цинь Хуэю абсолютную власть над армией. Если князья откажутся подчиняться его «советам», он всегда сможет перекрыть кран снабжения под предлогом «логистических трудностей». Голодная армия — это разбитая армия.— Блестяще! — воскликнул Лю Хэ, сияя от наигранной радости. — Так и поступим. Я немедленно подпишу указ!Перо быстро заскользило по шелку, а тяжелая нефритовая печать с грохотом опустилась на документ, скрепляя судьбу империи.— Ваш слуга не обманет ваших ожиданий! — Цинь Хуэй принял указ, низко склонив голову, чтобы скрыть ядовитую усмешку.«С этой бумагой, князья, вы обречены. Пока на троне сидит такой дурак, как Лю Хэ, падение Хань — лишь вопрос времени».Но стоило предателю выйти за порог, как в сознании Лю Хэ раздался знакомый механический голос:Уведомление: Совершено действие, достойное истинного тирана — «Приближение и наделение властью вражеского шпиона»![Поздравляем! Вы получили награду: Искусство алхимии!][Государственная удача Династии Хань снижена на 1 000 пунктов!][Текущее состояние Государственного благополучия: 26 000.]

Глава 29. С таким деспотом, как Лю Хэ, поражение неизбежно

— Ваше Величество, Императрица приняла ваш дар и согласилась на выдвинутые условия, — Юй Хуатянь склонился в глубоком поклоне, докладывая о результатах своего визита к У Цзэтянь. — Однако у неё есть одна просьба: супружеская близость станет возможной лишь после того, как она доведет свое искусство в Каноне Великого Демона до совершенства.

Лю Хэ слегка прищурился, и в его глазах блеснул опасный огонек любопытства.

«Канон Великого Демона?»

Это название эхом отозвалось в его памяти. Данная техника входила в состав легендарного Трактата о Небесном Демоне и по праву считалась одной из четырех великих книг мудрости и силы, стоя в одном ряду с его собственным «Каноном Вечной Жизни», «Трактатом о Мече Милосердного Потока» и «Атласом Бога Войны».

Известно было, что до достижения стадии полного завершения практикующий это искусство обязан хранить чистоту, иначе все приложенные титанические усилия обратятся в прах. Кто бы мог подумать, что его благоверная скрывает в себе столь глубокие и опасные бездны?

— Похоже, — пробормотал Лю Хэ, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику трона, — я всё ещё слишком мало знаю о женщине, которая вскоре разделит со мной ложе. А ведь мне, как ее мужчине, полагается изучить её... во всех деталях.

Он резко выпрямился, и его голос приобрел стальные нотки:

— Немедленно отправляйся и разузнай всё о прошлом и связях Императрицы. И еще — приведи ко мне Цинь Хуэя. У меня к нему дело особой важности.

— Слушаюсь! — чеканя шаг, Юй Хуатянь удалился.

Зачем императору понадобился Цинь Хуэй? Разумеется, для осуществления его великого плана по саморазрушению.

В этот самый момент семь князей — Лю Чэ, Лю Сю, Лю Бэй и остальные — уже вели свои легионы к берегам Цзинцзян. Там им предстояло столкнуться с мощью Империи Сун. Эта битва была для Лю Хэ судьбоносной: она обязана была закончиться сокрушительным крахом. Только так он мог окончательно пустить по ветру остатки Государственной удачи Династии Хань.

Однако на стороне семи князей сражались опытнейшие полководцы и хитроумные стратеги. Лю Хэ, конечно, запретил им проявлять инициативу, но он прекрасно знал старую истину: «Полководец в поле волен не слушать приказов государя». Стоило им почувствовать вкус победы, и весь его план пошел бы прахом.

Но если отправить к ним Цинь Хуэя в качестве Верховного инспектора, всё изменится.

Цинь Хуэй был не просто чиновником — он был «засланным казачком», шпионом Империи Сун, свившим гнездо в самом сердце Хань. Стоит этому лису разузнать планы наступления семи князей и передать их своим истинным хозяевам в Сун, как поражение Хань станет математической неизбежностью. А когда Хань падет под Цзинцзяном, армия Сун хлынет вглубь страны, выжигая последние крохи имперского благополучия.

В этой шахматной партии Цинь Хуэй был идеальной фигурой. До этого он занимался ликвидацией последствий наводнения в Цзяннани и не мог участвовать в столичных интригах, но его возвращение в Кинду стало подарком судьбы. Шпиона нужно использовать по назначению!

Вскоре Цинь Хуэй, торопливо семеня и придерживая полы длинного халата, прибыл к Дворцу Тайцзи. Всю дорогу его терзали сомнения. С чего бы это Его Величество, который, по слухам, и носа не кажет на государственные советы, вдруг решил вызвать его лично?

У входа во дворец он замер, перевел дух и громко провозгласил:

— Ваш ничтожный слуга Цинь Хуэй прибыл по вашему повелению, Ваше Величество!

— Входи, — донесся из глубины зала ленивый, едва ли не скучающий голос Лю Хэ.

Цинь Хуэй вошел, стараясь ступать как можно тише. Лю Хэ сидел на возвышении, окидывая гостя оценивающим взглядом. Перед ним предстал мужчина лет сорока, худощавый, с острым, как у хищной птицы, носом, который придавал его лицу выражение вечного недовольства. Его глаза постоянно бегали, словно он без конца пересчитывал невидимые монеты или искал путь к отступлению.

— О, господин министр, — Лю Хэ сладко потянулся, разминая затекшие плечи. — Вы вернулись в столицу, но так и не почтили нас отчетом о том, как продвигается спасение несчастных в Цзяннани.

Сердце Цинь Хуэя пропустило удар. Неужели Император решил призвать его к ответу? Но ведь все говорили, что деспоту плевать на государственные дела! С чего вдруг такой интерес к какой-то там гуманитарной катастрофе?

— Ваше Величество, я подготовил подробнейший доклад в виде свитка, где изложил каждую потраченную монету, — начал оправдываться Цинь Хуэй, низко кланяясь. — К тому же, в день моего приезда вы изволили находиться на плацу и запретили кому-либо входить. Я лишь не смел тревожить ваш покой.

Вторая часть оправдания была шита белыми нитками. На самом деле Цинь Хуэй просто решил, что раз отчет подан в канцелярию, то лично объясняться перед этим никчемным правителем — пустая трата времени. Если возникнут вопросы — пусть винит тех, кто читает его почту.

Лю Хэ лишь усмехнулся, глядя на это воплощение коварства. Поистине, Цинь Хуэй был мастером среди предателей — так изящно переложить ответственность на плечи Императрицы, ведавшей делами!

— Вот оно что, — Лю Хэ притворно вздохнул, изображая раскаяние. — Видимо, я несправедливо обошелся с вами, господин министр. Впрочем, я вызвал вас по другому поводу. Речь пойдет о грядущем столкновении с Империей Сун.

Услышав это, Цинь Хуэй внутренне напрягся. Неужели ветер переменился?

— Я слушаю ваши указания, Ваше Величество!

— Указания... — Лю Хэ задумчиво посмотрел в окно. — Понимаете, в лагере семи князей нет ни одного моего доверенного человека. Я практически отрезан от информации с фронта.

Он тяжело вздохнул, глядя на Цинь Хуэя с такой надеждой, будто тот был его единственным спасением.

— Я решил назначить вас Верховным инспектором и отправить в Цзинцзян, чтобы вы лично присматривали за ходом войны.

В душе Цинь Хуэя запели соловьи. Это был не просто шанс — это был дар небес! Он-то ломал голову, как подобраться к военным секретам семи князей, а тут император сам вручает ему ключи от всех дверей. В роли инспектора он сможет не только вставлять палки в колеса высокомерным князьям, но и сливать каждый их шаг своим кураторам из Сун.

— Ваше Величество проявляет истинную мудрость! — Цинь Хуэй едва сдерживал торжествующую улыбку. — Эти семеро — люди гордые и строптивые, кто знает, не задумали ли они чего дурного за вашей спиной? Клянусь, как только я прибуду туда, я заставлю их поскорее закончить эту войну с Сун!

Однако, — он на мгновение замялся, — просто так отправить инспектора... Князья могут воспринять это как оскорбление и недоверие. Нам нужен веский повод.

«А он не так глуп», — подумал Лю Хэ, наблюдая за игрой своего «верного» подданного.

— Я уверен, что у господина министра уже есть блестящая идея. Поделитесь же ею со мной.

— Ваше Величество, армиям князей необходим Провиант, который поставляет центральная власть, — Цинь Хуэй хитро прищурился. — Я могу лично возглавить обоз с зерном! Официально я буду лишь скромным поставщиком припасов, но на деле — вашими глазами и ушами в качестве Верховного инспектора.

План был безупречен. Контроль над зерном и фуражом давал Цинь Хуэю абсолютную власть над армией. Если князья откажутся подчиняться его «советам», он всегда сможет перекрыть кран снабжения под предлогом «логистических трудностей». Голодная армия — это разбитая армия.

— Блестяще! — воскликнул Лю Хэ, сияя от наигранной радости. — Так и поступим. Я немедленно подпишу указ!

Перо быстро заскользило по шелку, а тяжелая нефритовая печать с грохотом опустилась на документ, скрепляя судьбу империи.

— Ваш слуга не обманет ваших ожиданий! — Цинь Хуэй принял указ, низко склонив голову, чтобы скрыть ядовитую усмешку.

«С этой бумагой, князья, вы обречены. Пока на троне сидит такой дурак, как Лю Хэ, падение Хань — лишь вопрос времени».

Но стоило предателю выйти за порог, как в сознании Лю Хэ раздался знакомый механический голос:

Уведомление: Совершено действие, достойное истинного тирана — «Приближение и наделение властью вражеского шпиона»![Поздравляем! Вы получили награду: Искусство алхимии!][Государственная удача Династии Хань снижена на 1 000 пунктов!][Текущее состояние Государственного благополучия: 26 000.]