Глава 34

Глава 22. Подарки ванов и коварство во тьмеВечер опустился на Кинду, укрывая столицу Династии Хань тяжелым бархатным покрывалом. Но город не спал. В воздухе, казалось, висело предчувствие бури, а огни в окнах богатых поместий горели ярче обычного.Лю Хэ, облаченный в легкий шелковый халат, расшитый серебряными журавлями, стоял на балконе своих покоев. Ночная прохлада приятно ласкала кожу, принося с собой ароматы цветущих садов. Его мысли были далеки от войны — он предвкушал обещанные «дары» от мятежных ванов.— Ваше Величество, — тихий голос Юй Хуатяня раздался прямо за его спиной. Глава Цзиньивэй возник из теней так внезапно, что любой другой на месте Лю Хэ вздрогнул бы. — Посланники семи ванов прибыли. Они привезли то, что обещали, и даже больше. Десять тяжелых сундуков, наполненных редкостями, и... живой дар.Лю Хэ обернулся, его глаза блеснули любопытством.— Живой дар? Неужели они прислали мне экзотического зверя? Или, быть может, заморского лекаря?Юй Хуатянь едва заметно приподнял бровь.— Лучше, мой господин. Они прислали Чжан Циин, дочь Чжан Лу, предводителя секты Путь Великого Мира. Говорят, ее красота способна затмить луну, а знания в алхимии и магии талисманов не имеют равных.Лю Хэ довольно потер руки. «О, семеро ванов знают толк в подношениях! Мало того, что они пытаются задобрить меня золотом, так еще и подсылают девицу из Тайпиндао. Хотят опутать императора чарами и мистикой?» Что ж, это было именно то, что нужно для укрепления репутации порочного правителя.— Веди их в зал приемов, — распорядился Лю Хэ. — Я хочу лично взглянуть на эти «сокровища».Зал приемов был залит светом сотен свечей, отражавшихся в лакированных колоннах. Десять сундуков уже стояли в центре, их крышки были откинуты, обнажая горы золотых слитков, россыпи драгоценных камней и рулоны редчайшего шелка. Но внимание императора было приковано к фигуре, застывшей перед сундуками.Девушка была окутана в небесно-голубые одежды, которые казались почти прозрачными в свете пламени. Ее лицо скрывала легкая вуаль, но глаза — глубокие, как ночное небо — смотрели на императора с достоинством, в котором не было и тени страха.— Чжан Циин приветствует Великого Императора, — ее голос прозвучал чисто и мелодично, подобно звону нефрита. Она склонилась в изящном поклоне. — Мой отец и семеро ванов молят вас о прощении и надеются, что эти скромные подношения станут залогом нашего будущего мира.Лю Хэ медленно сошел с возвышения, приближаясь к ней. Воздух вокруг девушки пах травами и чем-то неуловимо древним.— Скромные? — император обвел рукой сокровища. — Ты слишком скромничаешь, красавица. Семеро ванов, кажется, решили опустошить свои сокровищницы ради моей улыбки.Он остановился в шаге от нее, заглядывая прямо в глаза.— Но скажи мне, почему Путь Великого Мира, который всегда держался в стороне от дворцовых интриг, вдруг решил прислать мне свою жемчужину?Чжан Циин выпрямилась, и в ее взгляде мелькнула сталь.— Небо меняется, Ваше Величество. Синее Небо пало, да воцарится Желтое Небо! В год Цзяцзы наступит великое благоденствие для всей Поднебесной! Мой отец видит в вас силу, способную направить этот хаос в нужное русло. Я здесь, чтобы помочь вам... и принести мудрость Канона Желтого Императора в эти стены.Она протянула руку, и на ее ладони материализовалась маленькая, искусно вырезанная шкатулка из черного дерева.— Внутри — Пилюля Неувядающей Красоты, созданная по древним рецептам. Она дарует не только внешнее совершенство, но и укрепляет дух, позволяя видеть то, что скрыто от глаз простых смертных.Лю Хэ взял шкатулку, чувствуя исходящее от нее легкое тепло. «Видеть скрытое? Пожалуй, мне достаточно видеть, как рушится моя империя под тяжестью моих же причуд».— Ты весьма убедительна, — Лю Хэ улыбнулся, и эта улыбка была полна скрытого смысла. — Юй Хуатянь! Распорядись, чтобы госпожу Чжан поселили в лучших покоях западного крыла. И пусть никто не смеет беспокоить ее без моего личного приказа.Как только девушку увели, Лю Хэ повернулся к сундукам. Его взгляд упал на свиток, лежащий поверх золота в одном из них. Это был отчет о ходе мобилизации войск ванов.— Итак, — прошептал он сам себе, — Цай Мао уже принимает командование. Пятьсот тысяч воинов под началом человека, который путает лево и право на палубе... Это будет великолепное зрелище.Внезапно перед его глазами снова всплыл системный интерфейс, мерцая тревожным красным светом:Внимание: Обнаружено скрытое влияние![Сущность: Чжан Циин обладает скрытым статусом «Адепт Тайпиндао».][Предупреждение: Принятие даров от мятежных сект увеличивает риск внутреннего переворота на 15%.]Архивы Мира: Путь Великого Мира (Тайпиндао)[Описание: Религиозно-политическая организация, практикующая магию исцеления и боевые искусства. Считается предвестником великих перемен. Их лозунг о «Желтом Небе» является прямым вызовом правящей династии.]Событие: Гарем пополнен уникальным персонажем.[Награда: Десять лет чистого совершенствования!]Лю Хэ почувствовал, как по его венам разливается мощная волна энергии. Это было чистое Ци, которое мгновенно впиталось в его тело, укрепляя кости и расширяя меридианы. Десять лет практики за один миг! Его чувства обострились: он слышал шелест листвы в саду за сотни шагов и чувствовал биение сердца Юй Хуатяня, стоявшего в тени у двери.«Десять лет Ци... — Лю Хэ сжал кулаки, чувствуя в них небывалую мощь. — Что ж, если я собираюсь стать величайшим тираном в истории, мне определенно понадобится сила, чтобы отбиваться от тех, кто захочет меня свергнуть раньше времени».Он посмотрел на свои ладони. Теперь он не просто обладал властью императора — он обладал силой Мастера.— Юй Хуатянь, — не оборачиваясь, произнес Лю Хэ. — Подготовь мою личную охрану. Завтра я хочу лично проводить наши «доблестные» войска под началом великого генерала Цай Мао. Весь мир должен видеть, как я доверяю этому человеку судьбу империи.На губах Лю Хэ играла улыбка. Он уже представлял выражение лица Хань Шичжуна, когда тот столкнется с флотом под командованием Цай Мао. Это поражение должно было стать легендарным.

Глава 22. Подарки ванов и коварство во тьме

Вечер опустился на Кинду, укрывая столицу Династии Хань тяжелым бархатным покрывалом. Но город не спал. В воздухе, казалось, висело предчувствие бури, а огни в окнах богатых поместий горели ярче обычного.

Лю Хэ, облаченный в легкий шелковый халат, расшитый серебряными журавлями, стоял на балконе своих покоев. Ночная прохлада приятно ласкала кожу, принося с собой ароматы цветущих садов. Его мысли были далеки от войны — он предвкушал обещанные «дары» от мятежных ванов.

— Ваше Величество, — тихий голос Юй Хуатяня раздался прямо за его спиной. Глава Цзиньивэй возник из теней так внезапно, что любой другой на месте Лю Хэ вздрогнул бы. — Посланники семи ванов прибыли. Они привезли то, что обещали, и даже больше. Десять тяжелых сундуков, наполненных редкостями, и... живой дар.

Лю Хэ обернулся, его глаза блеснули любопытством.

— Живой дар? Неужели они прислали мне экзотического зверя? Или, быть может, заморского лекаря?

Юй Хуатянь едва заметно приподнял бровь.

— Лучше, мой господин. Они прислали Чжан Циин, дочь Чжан Лу, предводителя секты Путь Великого Мира. Говорят, ее красота способна затмить луну, а знания в алхимии и магии талисманов не имеют равных.

Лю Хэ довольно потер руки. «О, семеро ванов знают толк в подношениях! Мало того, что они пытаются задобрить меня золотом, так еще и подсылают девицу из Тайпиндао. Хотят опутать императора чарами и мистикой?» Что ж, это было именно то, что нужно для укрепления репутации порочного правителя.

— Веди их в зал приемов, — распорядился Лю Хэ. — Я хочу лично взглянуть на эти «сокровища».

Зал приемов был залит светом сотен свечей, отражавшихся в лакированных колоннах. Десять сундуков уже стояли в центре, их крышки были откинуты, обнажая горы золотых слитков, россыпи драгоценных камней и рулоны редчайшего шелка. Но внимание императора было приковано к фигуре, застывшей перед сундуками.

Девушка была окутана в небесно-голубые одежды, которые казались почти прозрачными в свете пламени. Ее лицо скрывала легкая вуаль, но глаза — глубокие, как ночное небо — смотрели на императора с достоинством, в котором не было и тени страха.

— Чжан Циин приветствует Великого Императора, — ее голос прозвучал чисто и мелодично, подобно звону нефрита. Она склонилась в изящном поклоне. — Мой отец и семеро ванов молят вас о прощении и надеются, что эти скромные подношения станут залогом нашего будущего мира.

Лю Хэ медленно сошел с возвышения, приближаясь к ней. Воздух вокруг девушки пах травами и чем-то неуловимо древним.

— Скромные? — император обвел рукой сокровища. — Ты слишком скромничаешь, красавица. Семеро ванов, кажется, решили опустошить свои сокровищницы ради моей улыбки.

Он остановился в шаге от нее, заглядывая прямо в глаза.

— Но скажи мне, почему Путь Великого Мира, который всегда держался в стороне от дворцовых интриг, вдруг решил прислать мне свою жемчужину?

Чжан Циин выпрямилась, и в ее взгляде мелькнула сталь.

— Небо меняется, Ваше Величество. Синее Небо пало, да воцарится Желтое Небо! В год Цзяцзы наступит великое благоденствие для всей Поднебесной! Мой отец видит в вас силу, способную направить этот хаос в нужное русло. Я здесь, чтобы помочь вам... и принести мудрость Канона Желтого Императора в эти стены.

Она протянула руку, и на ее ладони материализовалась маленькая, искусно вырезанная шкатулка из черного дерева.

— Внутри — Пилюля Неувядающей Красоты, созданная по древним рецептам. Она дарует не только внешнее совершенство, но и укрепляет дух, позволяя видеть то, что скрыто от глаз простых смертных.

Лю Хэ взял шкатулку, чувствуя исходящее от нее легкое тепло. «Видеть скрытое? Пожалуй, мне достаточно видеть, как рушится моя империя под тяжестью моих же причуд».

— Ты весьма убедительна, — Лю Хэ улыбнулся, и эта улыбка была полна скрытого смысла. — Юй Хуатянь! Распорядись, чтобы госпожу Чжан поселили в лучших покоях западного крыла. И пусть никто не смеет беспокоить ее без моего личного приказа.

Как только девушку увели, Лю Хэ повернулся к сундукам. Его взгляд упал на свиток, лежащий поверх золота в одном из них. Это был отчет о ходе мобилизации войск ванов.

— Итак, — прошептал он сам себе, — Цай Мао уже принимает командование. Пятьсот тысяч воинов под началом человека, который путает лево и право на палубе... Это будет великолепное зрелище.

Внезапно перед его глазами снова всплыл системный интерфейс, мерцая тревожным красным светом:

Внимание: Обнаружено скрытое влияние![Сущность: Чжан Циин обладает скрытым статусом «Адепт Тайпиндао».][Предупреждение: Принятие даров от мятежных сект увеличивает риск внутреннего переворота на 15%.]

Архивы Мира: Путь Великого Мира (Тайпиндао)[Описание: Религиозно-политическая организация, практикующая магию исцеления и боевые искусства. Считается предвестником великих перемен. Их лозунг о «Желтом Небе» является прямым вызовом правящей династии.]

Событие: Гарем пополнен уникальным персонажем.[Награда: Десять лет чистого совершенствования!]

Лю Хэ почувствовал, как по его венам разливается мощная волна энергии. Это было чистое Ци, которое мгновенно впиталось в его тело, укрепляя кости и расширяя меридианы. Десять лет практики за один миг! Его чувства обострились: он слышал шелест листвы в саду за сотни шагов и чувствовал биение сердца Юй Хуатяня, стоявшего в тени у двери.

«Десять лет Ци... — Лю Хэ сжал кулаки, чувствуя в них небывалую мощь. — Что ж, если я собираюсь стать величайшим тираном в истории, мне определенно понадобится сила, чтобы отбиваться от тех, кто захочет меня свергнуть раньше времени».

Он посмотрел на свои ладони. Теперь он не просто обладал властью императора — он обладал силой Мастера.

— Юй Хуатянь, — не оборачиваясь, произнес Лю Хэ. — Подготовь мою личную охрану. Завтра я хочу лично проводить наши «доблестные» войска под началом великого генерала Цай Мао. Весь мир должен видеть, как я доверяю этому человеку судьбу империи.

На губах Лю Хэ играла улыбка. Он уже представлял выражение лица Хань Шичжуна, когда тот столкнется с флотом под командованием Цай Мао. Это поражение должно было стать легендарным.