Глава 32

Глава 21. Хитрый маневр: назначить бездарность главнокомандующим— Ваше Величество! Ваше Величество, беда! Кошмарные вести! — пронзительный крик эхом разнесся по дворцовым коридорам.Столь масштабное перемещение войск, предпринятое Империей Сун, разумеется, не могло остаться незамеченным для разведки Династии Хань. В этот погожий, казалось бы, день Хо Гуан, задыхаясь от быстрого бега и едва не путаясь в собственных длинных одеждах, спешил к Дворцу Тайцзи. Однако, достигнув величественных врат, он замер как вкопанный: прямо перед входом, словно три изваяния, застыли в ожидании вдовствующая императрица Люй Чжи, императрица У Цзэтянь и коварный сикун Сыма И.— Приветствую вдовствующую императрицу, императрицу и господина сикуна! — Хо Гуан поспешно сложил ладони в почтительном поклоне, стараясь унять колотящееся сердце.Люй Чжи, чье лицо напоминало застывшую маску холодного высокомерия, едва заметно кивнула.— Господин Хо, полагаю, вы тоже прибыли к Его Величеству из-за вестей о выступлении войск Империи Сун?Хо Гуан на мгновение лишился дара речи.— Неужели... — начал было он, но У Цзэтянь, чьи глаза сверкнули подобно лезвиям отточенной стали, властно перебила его:— Именно так. Мы трое здесь по той же причине.— Но Его Величество... — Хо Гуан с тревогой покосился на плотно запертые двери тронного зала. — Почему он до сих пор не вышел? Разве можно медлить, когда над страной нависла такая угроза?Неужели император до сих пор почивает в объятиях морфея, когда враг уже точит клинки у границ?Сыма И тяжело вздохнул, прикрыв глаза, в которых читалась смесь притворного смирения и едва скрытого презрения.— Прошлой ночью Его Величество изволил оказать милость сразу двум сестрам Чжоу. Сейчас он занят... утренним омовением.Даже для Сыма И, который считал безволие монарха благом для своих амбиций, подобная распущенность в критический момент казалась чрезмерной. Желваки заходили на его скулах, но он быстро вернул лицу беспристрастное выражение.К счастью, тяжелые створки ворот со скрипом разошлись. Из полумрака залов вышел Юй Хуатянь. Его лицо, как всегда, не выражало ни единой эмоции, а голос звучал сухо и бесстрастно:— Его Величество закончил омовение. Вдовствующая императрица, императрица, сикун и ситу — прошу, входите.Четверка вельмож, не обращая внимания на холодный тон главы тайной службы, стремительно вошла внутрь. Сейчас было не до церемоний: военные сводки жгли им руки, и каждый жаждал навязать императору свое решение.В главном зале витал густой аромат благовоний, смешанный с запахом дорогих притираний. Две сестры Чжоу, чьи лица раскраснелись, а одежды были слегка в беспорядке, испуганно поклонились вошедшим и, словно напуганные птицы, упорхнули прочь из покоев.На главном возвышении, развалившись на расшитых золотом подушках, восседал Лю Хэ. Заметив процессию, он лениво улыбнулся и обвел их мутным взором.— Какая редкая удача! Сама вдовствующая императрица, моя супруга и верные министры пришли навестить меня разом. Поведайте же, какая нужда привела вас в столь ранний час?— Какая нужда?! — голос Люй Чжи прозвучал подобно раскату грома в тишине зала. — Пока вы предавались утехам, Империя Сун, воспользовавшись мятежом семи ванов, выдвинула армию в 500 000 человек!Она сделала шаг вперед, ее пальцы так сильно сжали нефритовый жезл, что костяшки побелели.— Ваше Величество, дело не терпит отлагательств! Вы должны немедленно издать указ, чтобы Великий Полководец Хань Синь возглавил все наличные силы империи и выдвинулся к Цзинцзян, дабы сокрушить захватчиков!В глазах Люй Чжи вспыхнул огонь амбиций. Глупый император сам идет ей в руки. Война с Сун — идеальный предлог, чтобы вырвать контроль над войсками. Стоит Хань Синю получить мандат, и она сможет вертеть всей военной машиной страны по своему усмотрению!Однако У Цзэтянь лишь холодно усмехнулась, одарив соперницу полным яда взглядом.— Вдовствующая императрица, — в ее голосе звенел металл, — Хань Синь занимает пост Великого Полководца, и его личное присутствие на поле боя может быть излишним. Разве подобает первому мечу империи размениваться на пограничные стычки?Она повернулась к Лю Хэ, и ее голос стал вкрадчивым, но твердым:— Полагаю, будет куда разумнее доверить командование Сюэ Жэньгую. Его доблесть не знает границ.Должность Великого Полководца была скорее символом власти. Лично вести войска в бой он должен был лишь в крайнем случае, если не осталось других достойных командиров. У Цзэтянь мастерски использовала этот аргумент, чтобы подрезать крылья Люй Чжи.Лю Хэ слушал их перепалку, и в его голове созревал план. «Так, понятно... — размышлял он, сохраняя на лице маску туповатого недоумения. — Опять делят шкуру не убитого медведя. Рвутся к власти над армией».Но Хань Синь и Сюэ Жэньгуй — настоящие титаны войны. Если позволить любому из них возглавить поход, армия Сун будет растерта в порошок быстрее, чем он успеет моргнуть. А ему, как будущему величайшему тирану и губителю государства, такие победы были абсолютно ни к чему! Ему нужно поражение. Громкое, позорное, высасывающее жизненные соки из страны.— Матушка, дорогая супруга, не стоит так волноваться, — Лю Хэ картинно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Сначала расскажите подробнее, что там затеяли эти сунцы? У страха, как говорится, глаза велики.Он мастерски разыгрывал неведение, хотя отчеты Цзиньивэй уже давно лежали в его памяти: он знал всё — от имен вражеских генералов до количества телег с провиантом. Но пусть они думают, что их император — слепой крот, не видящий дальше своего носа.Хо Гуан, приняв его беспечность за чистую монету, поспешно заговорил:— Ваше Величество, ситуация крайне серьезная! Армией Сун командует прославленный Хань Шичжун, его заместителем назначен Ди Цин — мастер ночных налетов. С ними восемь закаленных в боях генералов и полмиллиона воинов!

Глава 21. Хитрый маневр: назначить бездарность главнокомандующим

— Ваше Величество! Ваше Величество, беда! Кошмарные вести! — пронзительный крик эхом разнесся по дворцовым коридорам.

Столь масштабное перемещение войск, предпринятое Империей Сун, разумеется, не могло остаться незамеченным для разведки Династии Хань. В этот погожий, казалось бы, день Хо Гуан, задыхаясь от быстрого бега и едва не путаясь в собственных длинных одеждах, спешил к Дворцу Тайцзи. Однако, достигнув величественных врат, он замер как вкопанный: прямо перед входом, словно три изваяния, застыли в ожидании вдовствующая императрица Люй Чжи, императрица У Цзэтянь и коварный сикун Сыма И.

— Приветствую вдовствующую императрицу, императрицу и господина сикуна! — Хо Гуан поспешно сложил ладони в почтительном поклоне, стараясь унять колотящееся сердце.

Люй Чжи, чье лицо напоминало застывшую маску холодного высокомерия, едва заметно кивнула.

— Господин Хо, полагаю, вы тоже прибыли к Его Величеству из-за вестей о выступлении войск Империи Сун?

Хо Гуан на мгновение лишился дара речи.

— Неужели... — начал было он, но У Цзэтянь, чьи глаза сверкнули подобно лезвиям отточенной стали, властно перебила его:

— Именно так. Мы трое здесь по той же причине.

— Но Его Величество... — Хо Гуан с тревогой покосился на плотно запертые двери тронного зала. — Почему он до сих пор не вышел? Разве можно медлить, когда над страной нависла такая угроза?

Неужели император до сих пор почивает в объятиях морфея, когда враг уже точит клинки у границ?

Сыма И тяжело вздохнул, прикрыв глаза, в которых читалась смесь притворного смирения и едва скрытого презрения.

— Прошлой ночью Его Величество изволил оказать милость сразу двум сестрам Чжоу. Сейчас он занят... утренним омовением.

Даже для Сыма И, который считал безволие монарха благом для своих амбиций, подобная распущенность в критический момент казалась чрезмерной. Желваки заходили на его скулах, но он быстро вернул лицу беспристрастное выражение.

К счастью, тяжелые створки ворот со скрипом разошлись. Из полумрака залов вышел Юй Хуатянь. Его лицо, как всегда, не выражало ни единой эмоции, а голос звучал сухо и бесстрастно:

— Его Величество закончил омовение. Вдовствующая императрица, императрица, сикун и ситу — прошу, входите.

Четверка вельмож, не обращая внимания на холодный тон главы тайной службы, стремительно вошла внутрь. Сейчас было не до церемоний: военные сводки жгли им руки, и каждый жаждал навязать императору свое решение.

В главном зале витал густой аромат благовоний, смешанный с запахом дорогих притираний. Две сестры Чжоу, чьи лица раскраснелись, а одежды были слегка в беспорядке, испуганно поклонились вошедшим и, словно напуганные птицы, упорхнули прочь из покоев.

На главном возвышении, развалившись на расшитых золотом подушках, восседал Лю Хэ. Заметив процессию, он лениво улыбнулся и обвел их мутным взором.

— Какая редкая удача! Сама вдовствующая императрица, моя супруга и верные министры пришли навестить меня разом. Поведайте же, какая нужда привела вас в столь ранний час?

— Какая нужда?! — голос Люй Чжи прозвучал подобно раскату грома в тишине зала. — Пока вы предавались утехам, Империя Сун, воспользовавшись мятежом семи ванов, выдвинула армию в 500 000 человек!

Она сделала шаг вперед, ее пальцы так сильно сжали нефритовый жезл, что костяшки побелели.

— Ваше Величество, дело не терпит отлагательств! Вы должны немедленно издать указ, чтобы Великий Полководец Хань Синь возглавил все наличные силы империи и выдвинулся к Цзинцзян, дабы сокрушить захватчиков!

В глазах Люй Чжи вспыхнул огонь амбиций. Глупый император сам идет ей в руки. Война с Сун — идеальный предлог, чтобы вырвать контроль над войсками. Стоит Хань Синю получить мандат, и она сможет вертеть всей военной машиной страны по своему усмотрению!

Однако У Цзэтянь лишь холодно усмехнулась, одарив соперницу полным яда взглядом.

— Вдовствующая императрица, — в ее голосе звенел металл, — Хань Синь занимает пост Великого Полководца, и его личное присутствие на поле боя может быть излишним. Разве подобает первому мечу империи размениваться на пограничные стычки?

Она повернулась к Лю Хэ, и ее голос стал вкрадчивым, но твердым:

— Полагаю, будет куда разумнее доверить командование Сюэ Жэньгую. Его доблесть не знает границ.

Должность Великого Полководца была скорее символом власти. Лично вести войска в бой он должен был лишь в крайнем случае, если не осталось других достойных командиров. У Цзэтянь мастерски использовала этот аргумент, чтобы подрезать крылья Люй Чжи.

Лю Хэ слушал их перепалку, и в его голове созревал план. «Так, понятно... — размышлял он, сохраняя на лице маску туповатого недоумения. — Опять делят шкуру не убитого медведя. Рвутся к власти над армией».

Но Хань Синь и Сюэ Жэньгуй — настоящие титаны войны. Если позволить любому из них возглавить поход, армия Сун будет растерта в порошок быстрее, чем он успеет моргнуть. А ему, как будущему величайшему тирану и губителю государства, такие победы были абсолютно ни к чему! Ему нужно поражение. Громкое, позорное, высасывающее жизненные соки из страны.

— Матушка, дорогая супруга, не стоит так волноваться, — Лю Хэ картинно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Сначала расскажите подробнее, что там затеяли эти сунцы? У страха, как говорится, глаза велики.

Он мастерски разыгрывал неведение, хотя отчеты Цзиньивэй уже давно лежали в его памяти: он знал всё — от имен вражеских генералов до количества телег с провиантом. Но пусть они думают, что их император — слепой крот, не видящий дальше своего носа.

Хо Гуан, приняв его беспечность за чистую монету, поспешно заговорил:

— Ваше Величество, ситуация крайне серьезная! Армией Сун командует прославленный Хань Шичжун, его заместителем назначен Ди Цин — мастер ночных налетов. С ними восемь закаленных в боях генералов и полмиллиона воинов!